"Choang!"
Trong phủ đệ Trương gia ở Thanh Vân thành, một chén trà tinh xảo bị ném mạnh xuống đất, vỡ tan tành. Sắc mặt gia chủ Trương Thiếu Hùng lúc này âm trầm, đáng sợ khôn cùng.
- Trần Hổ bọn chúng thất thủ rồi ư? Hắn chẳng phải là võ giả Khí Hải cảnh sao? Lại chẳng giết nổi một tên nhãi Luyện Thể tầng bảy?
Trương Thiếu Hùng gầm lên chất vấn đám thuộc hạ bên dưới.
Một người hầu mang dáng vẻ quản gia cung kính thưa:
- Bẩm gia chủ, Trần Hổ không chỉ thất thủ mà đã mất mạng rồi. Cây Lăng Phong thương của hắn bị người ta đem bán, thi thể cũng đã có người tìm thấy trong núi Bát Kỳ.
- Đồ phế vật!
Trương Thiếu Hùng hừ lạnh một tiếng, trầm giọng hỏi:
- Chuyện này có để lọt phong thanh gì không?
Quản gia đáp:
- Phía Võ Điện không có động tĩnh gì, xem chừng chưa xảy ra sơ hở.
Cùng lúc ấy, một con ngựa bờm vàng phi nước đại vào Thanh Vân thành.
Sau khi về thành, La Tu thay một bộ y phục gọn gàng rồi đi tới Võ Điện, định bụng vào Tàng Thư Các chọn lấy một môn võ kỹ tam phẩm. Theo quy củ của Võ Điện, đệ tử đạt tới Luyện Thể tầng bảy được chọn một môn võ học tam phẩm; lên tầng tám, tầng chín, mỗi cảnh giới lại có thêm một cơ hội lựa chọn.
Rảo bước trong khuôn viên Võ Điện, không ít đệ tử quen mặt La Tu đều nhận ra trên người hắn đã có những nét đổi khác rõ rệt.
- Thực lực của La Tu này hình như lại mạnh hơn rồi. Lúc hắn lướt qua bên cạnh, ta còn cảm thấy một cỗ uy áp đè nặng.
- Chẳng lẽ hắn đã bước lên Luyện Thể tầng tám? Nghe nói chỉ khi võ đồ tầng tám ngưng luyện khí huyết thì mới sinh ra uy thế bức người bực ấy.
- Không thể nào! Mới một tháng trước hắn còn ở tầng bảy, làm sao có thể đột phá nhanh như vậy được?
Đám người xì xào bàn tán. Tính từ lần khảo hạch thường niên trước đó, khi La Tu rời thành tới núi Bát Kỳ rèn luyện, đến nay cũng chỉ vừa tròn một tháng.
Kỳ thực, La Tu biến đổi không chỉ vì tu vi đột phá. Những lột xác trong suốt thời gian qua, không ai rõ hơn chính bản thân hắn. Từ ngày dung hợp Hạt Châu Sinh Tử, thể chất và huyết mạch của hắn dưới sự tác động của luồng sinh tử chi lực đã bắt đầu phát sinh những biến chuyển âm thầm mà sâu sắc. Thêm vào đó, thực lực gần đây tăng tiến vượt bậc, lại trải qua những trận chém giết sinh tử mài giũa tâm cảnh, toàn bộ khí chất toát ra từ người hắn đã hoàn toàn thay đổi.
Đang trên đường tới Tàng Thư Các, trước mặt La Tu chợt xuất hiện một bóng người.
Đó là một lão giả râu tóc bạc phơ, vận áo bào trắng, nét mặt hiền hòa mang nụ cười, hai tay chắp sau lưng. Trông lão hệt như một ông già bình thường, chẳng mảy may phát ra chút dao động khí tức nào. Thế nhưng trong mắt La Tu, mạng lưới kinh mạch và khiếu huyệt của lão bạch y hiện rõ mồn một, bên trong cuồn cuộn những luồng sức mạnh bàng bạc, thâm sâu hơn gấp bội so với những võ giả Khí Hải cảnh mà hắn từng chạm trán.
Tiên Thiên cảnh!
La Tu dám chắc chắn mười phần, lão giả áo trắng này chính là bậc võ sư hàng đầu ở Tiên Thiên cảnh!
Hơn nữa, gương mặt lão trông rất quen, đó chính là vị lão giả từng chủ trì sát hạch cho hắn ở Công Hội Thợ Săn. Rõ ràng, vị tiền bối này không chỉ giữ chức sự trong công hội mà còn là trưởng lão của Thanh Vân Võ Điện.
- Đệ tử La Tu, bái kiến trưởng lão!
Võ Điện có năm vị trưởng lão, La Tu mới chỉ gặp qua vị phụ trách khảo hạch và vị canh giữ Tàng Thư Các, ba vị còn lại hắn chưa từng diện kiến.
Trang Nam Thiên mỉm cười gật đầu:
- La Tu, ngươi đi theo ta.
Dứt lời, Trang Nam Thiên xoay người rảo bước. La Tu dẫu thắc mắc không biết vị trưởng lão này tìm mình có việc gì, nhưng vẫn cất bước đi theo.
Theo chân lão giả, La Tu đến một tòa lầu các nằm sâu trong khuôn viên một khoảng sân tĩnh mịch của Võ Điện.
Trang Nam Thiên cười bảo:
- Ngồi đi.
La Tu không từ chối, ngồi xuống đối diện với lão.
- Ta là trưởng lão Võ Điện, Trang Nam Thiên, trước đây chúng ta đã từng gặp nhau rồi.
Trang Nam Thiên mở lời trước:
- Ta nghe nói trong Tàng Thư Các, môn nội công tam phẩm mà ngươi chọn là Thuần Dương Công?
Đệ tử Võ Điện mỗi khi lựa chọn võ học đều phải ghi danh vào sổ sách, Trang trưởng lão biết rõ việc này nên La Tu cũng chẳng lấy làm lạ.
- Thưa trưởng lão, đúng là như vậy.
Sắc mặt Trang Nam Thiên thoáng vẻ chấn động:
- Ta nhìn thấy tu vi của ngươi đã đạt tới Luyện Thể tầng tám. Chỉ trong vỏn vẹn một tháng lại đột phá thêm một tầng, điều này không thể chỉ dùng thiên phú tư chất tốt để giải thích. Xem ra ngươi đã luyện thành Thuần Dương Công rồi?
Thấy La Tu khẽ gật đầu xác nhận, Trang Nam Thiên bỗng ngửa mặt cười lớn:
- Tốt, tốt lắm! Có thể luyện thành Thuần Dương Công trong thời gian ngắn ngủi dường này, trong toàn bộ đệ tử Võ Điện tuyệt đối không ai sánh bằng ngộ tính luyện võ của ngươi. Thậm chí đặt vào toàn thể Vân Long quận, thiên phú của ngươi cũng đủ sức đứng trong mười người đứng đầu!
Trang Nam Thiên tỏ ra rất đỗi vui mừng, lão nhìn La Tu dặn dò:
- Còn hai tháng nữa là tới đại điển tỉ võ của Thanh Vân Võ Điện chúng ta, ngươi có lòng tin không?
La Tu dĩ nhiên biết về đại điển tỉ võ. Cứ mỗi năm Thanh Vân Võ Điện lại tổ chức một lần, chủ yếu dành cho đám đệ tử tinh anh ở các lớp cao cấp, những kẻ đã đạt tới Luyện Thể tầng tám và tầng chín tranh tài để xếp hạng thứ bậc. Thứ hạng càng cao, đãi ngộ và phần thưởng nhận được càng hậu hĩnh.
La Tu khiêm tốn đáp:
- Đệ tử mới chuyển lên lớp trung cấp, tu vi cũng chỉ vừa bước vào Luyện Thể tầng tám, e rằng khó lòng bì kịp các vị sư huynh lớp cao cấp.
Trang Nam Thiên khẽ cười:
- Ngươi không cần phải tự coi nhẹ mình. Với thiên phú của ngươi, Võ Điện chắc chắn sẽ dốc lòng bồi dưỡng. Song muốn có được công pháp võ học cao thâm hơn cùng nguồn tài nguyên tu luyện dồi dào, ngươi phải dựa vào chính thực lực của mình mà giành lấy!
Sau cuộc trò chuyện với trưởng lão Trang Nam Thiên, tinh thần La Tu phấn chấn hơn rất nhiều. Đúng như lời Trang trưởng lão đã chỉ dạy, muốn có điều kiện tu luyện tốt hơn thì phải dùng nắm đấm mà đoạt lấy, và đại điển tỉ võ hằng năm chính là cơ hội ngàn vàng. Còn những kẻ ngay cả tư cách bước lên võ đài cũng không có, Võ Điện tuyệt đối sẽ không lãng phí dù chỉ một mảnh tài nguyên. Đó chính là quy luật khốc liệt của kẻ mạnh sinh tồn!
Hít sâu một hơi, La Tu tự tin vào bản thân mình. Bằng vào bản lĩnh hiện tại, đoạt một thứ hạng cao trong đại điển tỉ võ chẳng phải việc gì quá khó, thậm chí nếu hắn muốn, việc giành lấy vị trí đầu bảng cũng nằm trong tầm tay.
Rời khỏi lầu các, La Tu đi thẳng lên tầng hai của Tàng Thư Các, chọn lấy môn kiếm pháp mà bấy lâu nay hắn hằng ao ước: Bôn Lôi Kiếm Pháp. Môn võ kỹ này chuyên chú vào chữ "tốc", đúng như câu nói võ công thiên hạ nhanh là không phá nổi. Mỗi kiếm vung ra tựa sấm sét xé gió, hệt như một tia chớp loang loáng, khiến đối thủ trở tay không kịp, chẳng có lấy nửa khắc định thần.
Trong vòng tay trữ vật còn một ngàn ba trăm khối hạ phẩm nguyên khí thạch, chọn xong kiếm pháp, La Tu liền tìm tới tiệm vũ khí trước tiên. Trận huyết chiến với Trần Hổ trước đây, thanh Thanh Phong kiếm gãy nát chính là vì binh khí phàm tục không sao chống đỡ nổi uy lực của chiến binh.
Vào trong tiệm, La Tu đi dạo một vòng. Binh khí cấp bậc Nhân giai hạ phẩm tùy vào chất liệu và thủ pháp rèn đúc mà uy lực có sự chênh lệch, giá cả dao động từ ba trăm đến tám trăm khối hạ phẩm nguyên khí thạch. Trong số các loại chiến binh, đao kiếm thường có giá nhỉnh hơn, bởi phần lớn võ giả trên giang hồ đều chuộng dùng hai loại binh khí này.
Một thanh trường kiếm màu đen tuyền đúc bằng ô thiết lập tức thu hút ánh nhìn của La Tu. Thanh kiếm này không có nhiều hoa văn chạm trổ cầu kỳ, từ thân đến chuôi đều phủ một sắc đen kịt, toát lên vẻ cổ phác, nguyên sơ.
Hắn vươn tay cầm lấy, thân kiếm đằm tay, nặng hơn hẳn trường kiếm thông thường, trên chuôi kiếm có khắc một chữ "Ám".
La Tu liền vận chuyển nội khí rót vào thân kiếm, thuận tay vung vẩy mấy đường, cảm thấy cực kỳ vừa ý.
- Chưởng quầy, thanh kiếm này bán thế nào?
Chưởng quầy cười xởi lởi:
- Khách quan thật có mắt nhìn! Thanh kiếm này là do những thợ săn tìm thấy trong một phế tích cổ xưa, đã qua tay thợ rèn thẩm định. Chất liệu của nó vô cùng đặc biệt, dẫu có dùng chiến binh Nhân giai thượng phẩm chém vào cũng chẳng tổn hại một sợi lông.
- Ồ?
La Tu thầm nghĩ không biết lão chưởng quầy này có nói quá lời hay không. Đẳng cấp chiến binh phân định rất nghiêm ngặt, chiến binh phẩm cấp thấp thông thường không thể đỡ nổi đòn chém của chiến binh cấp cao, dẫu không gãy thì lưỡi kiếm cũng phải mẻ.
Chưởng quầy bồi thêm:
- Ngặt nỗi uy lực của thanh kiếm này lại hơi kém, xếp vào hàng Nhân giai hạ phẩm cũng chỉ thuộc loại bình thường. Nếu khách quan ưng ý, chỉ cần tám trăm khối hạ phẩm nguyên khí thạch là mang đi được.
- Tám trăm?
La Tu trợn tròn mắt:
- Một thanh hạ phẩm chiến kiếm uy lực tầm thường mà đắt thế này sao? Ta thấy mấy thanh kiếm có uy lực sánh ngang Nhân giai trung phẩm cũng chỉ tầm tám trăm mà thôi.
Tám trăm khối hạ phẩm nguyên khí thạch chẳng phải con số nhỏ, gia sản của nhiều võ giả Khí Hải cảnh tích cóp cả đời cũng chỉ độ hơn một ngàn khối.
Chưởng quầy vẫn giữ nụ cười trên môi:
- Uy lực tuy bình thường, nhưng chất liệu của nó lại có thể chống cự được chiến binh Nhân giai thượng phẩm, cho nên giá cả tự nhiên phải cao hơn một chút.
Thực chất, thanh kiếm này đã nằm chỏng chơ trong tiệm vài năm nay. Ban đầu lão mua lại với giá ba trăm khối nguyên khí thạch cũng vì chuộng chất liệu kỳ lạ của nó. Thế nhưng bao nhiêu thợ rèn tìm tới đều không nhận ra đây là quặng gì, muốn bỏ vào lò rèn lại thì lửa thường căn bản không nung chảy nổi. Bởi vậy suốt mấy năm ròng chẳng ai thèm ngó ngàng tới, rốt cuộc đối với võ giả, uy lực sát thương của binh khí vẫn là điều quan trọng nhất.
Dẫu vậy, người thợ rèn đứng sau tiệm vũ khí vẫn đoán chừng thanh kiếm này có lai lịch bất phàm, bèn định giá sáu trăm khối. Sở dĩ chưởng quầy hét giá tám trăm là thấy La Tu còn trẻ tuổi, tưởng bở vớ được mối hời để kiếm thêm hai trăm khối bỏ túi riêng.
- Đắt quá, ta không lấy nữa.
La Tu nói rồi làm bộ đặt kiếm về chỗ cũ.
Chưởng quầy giật nảy mi mắt, vội vàng xua tay:
- Vị khách quan này, giá cả còn thương lượng được mà! Bảy trăm khối thì thế nào? Giá này ta không thể bớt thêm được nữa đâu!
Lão chưởng quầy nghiến răng, vẻ mặt làm ra vẻ khó xử, đau đớn như cắt từng khúc ruột.
La Tu tuy tuổi còn trẻ nhưng đâu phải kẻ mù mờ thế sự, thấy bộ dạng đó là biết ngay đối phương muốn giở trò ép giá.
- Ta thấy chưởng quầy chẳng có chút thành ý nào. Con phố này đâu thiếu tiệm vũ khí, ta sang tiệm khác xem sao.
La Tu hừ lạnh một tiếng, dứt khoát xoay người muốn bước đi.
Chưởng quầy thấy vậy cuống cuồng cả lên, người này mà bỏ đi thật thì lão chẳng kiếm chác được một đồng tiền hoa hồng nào.
- Sáu trăm! Vị khách quan ơi, lần này là giá chót thật rồi đấy, nếu ngài vẫn không vừa lòng thì lão thực sự chịu trói!
Cái giá sáu trăm khối tuy vẫn đắt hơn đôi chút so với chiến kiếm Nhân giai hạ phẩm thông thường, nhưng với khả năng chịu được va chạm của chiến binh cấp cao thì mức giá này coi như chấp nhận được. Bản thân La Tu cũng cảm nhận được sự dị thường của thanh kiếm này, hắn trầm ngâm một lát rồi dứt khoát lấy nguyên khí thạch ra giao dịch.
Thấy La Tu chịu mua, nụ cười tươi rói lại nở bừng trên mặt lão chưởng quầy.
- Toàn thân đen tuyền, chuôi kiếm lại khắc chữ Ám, vậy từ nay gọi ngươi là Ám Ảnh kiếm!
La Tu rất đỗi hài lòng, tra kiếm vào vỏ rồi đeo lên sau lưng. Đây là thanh chiến binh đầu tiên trong đời hắn, khiến lồng ngực không khỏi rộn lên niềm vui sướng.
Rời khỏi tiệm vũ khí, La Tu rẽ sang tiệm đan dược, dự tính mua một ít đan dược để gia tăng tốc độ tu luyện.
Đan dược bày bán trong Thanh Vân thành đa phần là nhất phẩm và nhị phẩm. Dưỡng Khí đan là loại đan dược nhất phẩm phổ biến nhất, thích hợp nhất cho võ đồ Luyện Thể cảnh, giúp tăng nhanh tốc độ thổ nạp nguyên khí và ngưng tụ nội khí. Ngoài ra còn có các loại thuốc chuyên dùng cho từng giai đoạn rèn giũa thân thể như Luyện Cân đan, Thối Cốt đan và Khí Huyết đan.
Mục đích La Tu tới đây lần này là để mua Khí Huyết đan, loại đan dược nhất phẩm vô cùng đắc lực cho việc cô đọng khí huyết của võ đồ Luyện Thể tầng tám.
Giữa lúc La Tu đang chăm chú lựa chọn đan dược, một luồng hương thơm thoang thoảng bỗng lướt qua sống mũi, theo sau là một giọng nói trong trẻo vang lên:
- Chưởng quầy, ở đây có Băng Linh đan không?
La Tu đưa mắt nhìn sang, liền thấy một nữ tử vận tố y màu trắng đứng ngay bên cạnh, những đường cong mềm mại thoắt ẩn thoắt hiện dưới tà váy mỏng.
- Lục lão sư?
La Tu nhận ra ngay, người phụ nữ mang theo hương thơm nhàn nhạt này chính là giảng sư ở Võ Điện, Lục Mộng Dao.