Trên quảng trường dựng sừng sững một tấm bia đá màu đen. Trên mặt bia khắc từng cái tên bằng chữ vàng, bên cạnh còn ghi rõ số điểm mỗi người giành được.
Đứng đầu bảng là một thanh niên tên Hắc Thạch. Hắn có tu vi Luyện Thần tầng bốn, giành được hơn một nghìn ba trăm điểm.
Xếp ngay sau hắn là hai người cũng đạt tu vi Luyện Thần tầng bốn. Một trong số đó chính là Thiếu Thúc Chính Kỳ, đứng hạng ba.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn lên tấm bia. Đám tuấn kiệt trẻ tuổi nhìn chằm chằm từng dòng tên, mong tìm thấy tên mình trong bảng xếp hạng.
Chẳng bao lâu, La Tu đã tìm được tên mình. Hắn đứng hạng hai mươi ba. Thứ hạng ấy không cao, nhưng cũng chẳng thấp, dù sao đây mới chỉ là vòng tranh đoạt đầu tiên.
Ngay sau đó, hắn lại nhìn thấy tên Nhan Tịch Nhược, đứng hạng hai mươi bảy.
Xem xong bảng xếp hạng, kẻ vui người buồn. Vào được năm trăm hạng đầu, tuy còn cách mười hạng đứng đầu rất xa, nhưng ít ra vẫn còn cơ hội bước vào vòng tranh tài thứ hai.
Còn những người lọt vào mười hạng đầu, sau phút thở phào lại âm thầm đề phòng. Đứng đầu ở vòng thứ nhất chưa thể nói lên điều gì. Càng về sau, cuộc tranh đoạt chỉ càng khốc liệt và đáng sợ hơn.
Sau khi vòng thi sinh tồn thứ nhất kết thúc, năm trăm người đứng đầu tiến vào vòng thứ hai sẽ có ba ngày nghỉ ngơi chỉnh đốn.
Ba ngày sau, năm trăm người phải tập trung tại quảng trường này để tham gia vòng sàng lọc và loại trừ thứ hai.
Trở về nơi nghỉ, hội trưởng Thẩm Nguyên Nam tươi cười nhìn La Tu, vẻ mặt hết sức hài lòng:
- Khá lắm, nhóc con! Không ngờ ngươi lại đứng hạng hai mươi ba.
Theo suy nghĩ của Thẩm Nguyên Nam, La Tu tuy có thực lực sánh ngang Võ Tông Luyện Thần, nhưng tu vi bản thân vẫn còn thấp. Giữa bao nhiêu thiên tài như thế mà hắn có thể vượt lên, quả thật chẳng dễ dàng.
So với thứ hạng của La Tu, thiên tài Lâm Gia Nhi của công hội quận Đấu Hải chỉ đứng ngoài hạng một trăm.
Tu vi của nàng đã đạt Tiên Thiên tầng chín. Thành tích ấy còn nổi bật hơn rất nhiều người mới chỉ chạm đến nửa bước Luyện Thần. Thế nhưng nếu muốn tranh mười suất đứng đầu, hy vọng của nàng vẫn rất mong manh.
Trong lòng Lâm Gia Nhi vẫn âm ỉ bực bội. Nàng cảm thấy tu vi của La Tu chẳng qua chỉ nhỉnh hơn mình một chút, dựa vào đâu hắn có thể đứng hạng hai mươi ba, còn mình lại rơi ra ngoài hạng một trăm?
Đúng lúc ấy, Thẩm Nguyên Nam chợt nhận ra tu vi của La Tu đã thay đổi. Lão kinh ngạc hỏi:
- Nhóc con, ngươi đột phá Luyện Thần cảnh rồi sao?
Thẩm Nguyên Nam là cường giả Võ Vương tầng năm, thần thức nhạy bén đến mức nào? Chỉ cần chú ý một chút, lão đã nhận ra khí tức trên người La Tu khác hẳn trước kia.
La Tu khiêm tốn cười:
- Chẳng qua may mắn đột phá thôi.
- May mắn cái khỉ! Đột phá được là bản lĩnh của ngươi. Con đường võ đạo làm gì có chuyện dựa vào may mắn?
Thẩm Nguyên Nam bĩu môi, cười mắng một câu.
Trong lòng lão thật sự có phần ghen tị. Một thiên tài như vậy, sao không xuất hiện ở quận Đấu Hải, mà lại rơi vào quận Vân Long, nơi có lão già Văn Thiên Hồng kia trấn giữ?
Quận Đấu Hải rõ ràng rộng hơn quận Vân Long, dân cư cũng đông hơn. Theo lý, nơi ấy phải có nhiều khả năng sinh ra thiên tài hơn mới đúng. Vậy mà vùng đất khỉ ho cò gáy quận Vân Long lại gặp vận chó ngáp phải ruồi, sinh ra được một thiên tài như La Tu.
Phải biết rằng, La Tu năm nay mới mười lăm tuổi!
Nghĩ đến đó, Thẩm Nguyên Nam càng thêm tiếc nuối. Nếu La Tu sinh sớm hơn vài năm, với tốc độ tu luyện của hắn, việc tranh một suất trong mười hạng đầu chắc chắn chẳng thành vấn đề. Đáng tiếc thời gian chẳng chờ ai, mà Huyền U Bí Cảnh phải ba mươi năm mới mở một lần.
Trong số những thiên tài tham gia lần này, người đạt Luyện Thần tầng bốn có ba người, đạt Luyện Thần tầng ba có tám người. Dù La Tu đã đột phá Luyện Thần tầng một, muốn tranh mười hạng đầu cũng tuyệt đối chẳng nhẹ nhàng.
Nghe sư phụ nói La Tu đã trở thành Võ Tông Luyện Thần, tâm trạng Lâm Gia Nhi càng thêm rối ren. Nàng thầm nghĩ, tên này đúng là gặp vận tốt, chẳng trách có thể đứng hạng hai mươi ba.
Nếu nàng cũng có tu vi Luyện Thần, thứ hạng nhất định sẽ cao hơn nhiều.
Ngay lần đầu gặp mặt, sư phụ Thẩm Nguyên Nam đã nói nàng không bằng La Tu. Vì thế, Lâm Gia Nhi vẫn luôn không phục, chỉ mong tìm được cơ hội chứng minh mình mạnh hơn hắn.
Thế nhưng đến lúc này, nàng mới chợt nhận ra tốc độ tu luyện của tên kia nhanh đến kinh người. Liệu nàng thật sự có thể đuổi kịp hắn hay không?
Ba ngày nghỉ ngơi là một cơ hội đột phá tuyệt vời đối với những võ tu trẻ tuổi tham gia tranh tài.
Trong vòng thi sinh tồn đầu tiên, ngày nào bọn họ cũng phải trải qua chẳng biết bao nhiêu trận chém giết. Rất nhiều người đã tìm thấy cơ hội đột phá giữa những trận chiến sống còn ấy, chỉ vì đang ở nơi hiểm nguy nên mãi chưa thể tĩnh tâm đột phá.
Biết La Tu đã tiến vào vòng thứ hai, hơn nữa thứ hạng còn khá cao, Lục Mộng Dao cũng vui mừng khôn xiết. Nhưng khi nghe nói trong cuộc thi sinh tồn có rất nhiều người bỏ mạng, nàng vẫn sợ hãi một phen. May mà La Tu bình an trở về, lại giành được thứ hạng không tệ.
Mới chỉ vòng thứ nhất, trong mười vạn người đã bị loại đến mức chỉ còn năm trăm. Trong số những kẻ bị loại, có hai, ba vạn người chưa kịp bóp nát ngọc phù màu đỏ đã chết bỏ mạng. Tỉ lệ thương vong quả thật không thấp.
Theo lệ thường của những lần tranh đoạt danh ngạch trước đây, vòng tranh tài thứ hai sẽ được tổ chức tại Tháp Phi Long trên núi Ngọa Long.
Tòa Tháp Phi Long này đương nhiên không thể sánh với Tháp Phi Long của Tiêu Dao Môn.
Trong rất nhiều thế lực lớn của nước Thiên Vũ đều có xây dựng Tháp Phi Long, nhưng tất cả đều bắt chước theo tòa tháp trên núi Ngọa Long.
Tháp Phi Long trên núi Ngọa Long là di tích còn sót lại từ thời đại xa xưa. Tương truyền, nơi đó từng là chỗ một thế lực cổ lão dùng để bồi dưỡng đệ tử.
Ba ngày tiếp theo, La Tu vẫn tập trung củng cố tu vi Luyện Thần tầng một. Trong thời gian ấy, rất nhiều võ tu trẻ tuổi tham gia tranh tài cũng lần lượt đột phá.
Chỉ khác La Tu ở chỗ, những người vừa đột phá kia đã không còn đủ thời gian củng cố tu vi.
Rất nhiều võ tu nửa bước Luyện Thần đột phá lên Luyện Thần cảnh. Cũng có không ít người đạt Tiên Thiên tầng chín tiến lên nửa bước Luyện Thần.
Còn những người vốn đã ở Luyện Thần cảnh trở lên thì rất ít kẻ đột phá. Tu vi đến bước này, muốn tiến thêm một tầng vốn đã khó như lên trời.
Trong thời gian đó, năm trăm võ tu lọt vào vòng thứ hai cũng chuẩn bị xong xuôi. Ba ngày sau, tất cả tập trung giữa quảng trường rộng lớn ở thành quận Thanh Hóa.
Khi La Tu đến nơi, hắn thấy bốn phía quảng trường đã tụ tập hàng vạn người. Chính giữa quảng trường là một chiếc lâu thuyền màu đen khổng lồ, dài hơn mười trượng. Trên thân thuyền khắc kín những đường vân trận pháp và phù văn chằng chịt.
La Tu vừa nhìn thấy chiếc lâu thuyền, hai mắt lập tức sáng lên:
- Đây là… chiến thuyền sao?
Hắn tốt xấu gì cũng là một đại sư trận pháp. Tuy chưa từng tận mắt nhìn thấy, nhưng hắn đã nghe nói về chiến thuyền. Đây là loại bảo vật chỉ cường giả võ đạo mới có tư cách điều khiển.
Thân thuyền phải do đại sư luyện khí đúc tạo, sau đó còn cần đại sư trận pháp khắc lên đủ loại đường vân và phù văn. Chi phí chế tạo cao đến mức kinh người.
Sở dĩ gọi là chiến thuyền, bởi nó có năng lực chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ.
Trước hết, trên chiến thuyền được lắp đặt nguyên khí pháo, lấy nguyên khí thạch làm năng lượng vận hành. Một khẩu nguyên khí pháo hạ phẩm bình thường, chỉ cần bắn một phát cũng đủ giết chết Võ Tông Luyện Thần.
Ngoài ra, trên thân thuyền còn khắc trận giết, trận vây, trận phòng ngự và trận gia cố. Các loại trận pháp đan xen phức tạp đến cực điểm. Phải có hàng chục, thậm chí hàng trăm đại sư dốc sức chế tạo suốt mấy năm mới hoàn thành.
Chiến thuyền được chia thành bốn cấp: hạ đẳng, trung đẳng, thượng đẳng và siêu cấp. Ngay cả chiến thuyền hạ đẳng bình thường nhất cũng đủ khiến rất nhiều cường giả Võ Quân phải vét sạch gia sản mà vẫn không mua nổi một chiếc.
Nam Vinh thân vương phụ trách cuộc tranh đoạt danh ngạch lần này không phải cường giả Võ Quân. Chiến thuyền ấy dĩ nhiên không thuộc về hắn, mà là tài sản của hoàng thất nước Thiên Vũ.
Trong mắt rất nhiều người, hoàng thất nước Thiên Vũ để Nam Vinh thân vương đưa chiến thuyền đến đây, chính là muốn phô bày uy nghiêm hoàng gia, cho mọi người thấy sự hùng mạnh của hoàng thất họ Phàn.
- Chiến thuyền này oai phong thật đấy. Nếu ta có được một chiếc thì tốt biết mấy.
- Ngươi thôi mơ đi. Cho ngươi một chiếc, ngươi điều khiển nổi sao?
- Ta nghe nói muốn vận hành chiến thuyền phải có nguồn năng lượng khổng lồ. Võ Quân bình thường còn nuôi chẳng nổi một chiếc.
…
Mỗi người nhìn thấy chiến thuyền đều không giấu được vẻ kinh ngạc. Đây vốn là vật chỉ tồn tại trong truyền thuyết. Đừng nói mười ba quận của nước Thiên Vũ, ngay cả sáu châu rộng lớn cũng hiếm khi trông thấy bảo vật cấp cao như vậy.
Tương truyền, toàn bộ nước Thiên Vũ chỉ có hoàng thất sở hữu hai chiếc chiến thuyền hạ đẳng. Một khi phát huy toàn bộ uy lực, mỗi chiếc đều là cỗ máy giết chóc đáng sợ trên chiến trường.
Chiếc chiến thuyền nhìn bên ngoài không lớn, nhưng boong thuyền và không gian bên trong lại rộng rãi khác thường. Rõ ràng nơi này đã được mở rộng bằng trận pháp, tạo thành một không gian nhỏ như núi Tu Di, nguyên lý tương tự nhẫn trữ vật.
Một chiếc chiến thuyền hạ đẳng đủ sức chở hơn nghìn người.
Khi La Tu bước lên thuyền, lòng hắn cũng dậy sóng. Những đường vân trận pháp và phù văn khắc trên thân thuyền rườm rà, phức tạp đến mức vượt xa hiểu biết của hắn.
Nếu một ngày kia mình cũng có được một chiếc chiến thuyền như vậy, rồi bay thẳng đến phía trên Lôi Vũ Môn, khí thế ấy sẽ bá đạo đến mức nào?
- La Tu.
Một giọng nói dịu dàng chậm rãi vọng đến.
La Tu quay đầu nhìn theo tiếng gọi, lập tức trông thấy Nhan Tịch Nhược.
Mỗi lần nhìn thấy cô gái này, tâm trí hắn lại như mất quyền kiểm soát. Hắn rất muốn biết rốt cuộc là chấp niệm sâu đến mức nào mới có thể xuyên suốt trời đất, vượt qua vòng xoay sinh tử, vùi sâu tận đáy linh hồn hắn.
- Tịch Nhược.
La Tu cũng mỉm cười chào nàng. Dù có phần kháng cự ảnh hưởng của chấp niệm, tận đáy lòng hắn vẫn không hề chán ghét cô gái này.
Hơn nữa, Sinh Tử Chi Linh cũng từng nói Nhan Tịch Nhược chính là chấp niệm của hắn. Điểm ấy, dẫu trải qua bao lần luân hồi cũng không thể thay đổi.
Lâm Gia Nhi đi cùng La Tu nghi hoặc liếc nhìn Nhan Tịch Nhược. Đôi mày thêu của nàng khẽ nhíu lại.
Nàng biết bên cạnh La Tu đã có một cô gái tên Lục Mộng Dao. Bây giờ lại xuất hiện thêm một cô gái xinh đẹp khác. Tên này đúng là gã đàn ông trăng hoa, gặp ai cũng muốn trêu ghẹo sao?
Nghĩ đến đó, Lâm Gia Nhi càng thêm chán ghét La Tu. Nàng hừ lạnh một tiếng rồi xoay người bỏ đi. Nàng ghét nhất loại đàn ông bạc tình ong bướm ấy.
Lâm Gia Nhi nghĩ gì, La Tu chẳng buồn để tâm.
Hội trưởng Thẩm Nguyên Nam lại nháy mắt với hắn, nụ cười đầy ẩn ý:
- Nhóc con, được đấy.
- Ầm ầm…
Sau khi tất cả mọi người lên thuyền, chiến thuyền lập tức lơ lửng giữa không trung, chớp mắt đã lao vút lên tận trời.
Tốc độ bay của chiến thuyền nhanh đến kinh người. Dù cường giả Võ Quân dốc hết sức phi hành cũng rất khó đuổi kịp.
Một màn sáng trận pháp dâng lên, bao phủ toàn bộ chiến thuyền. Gió mạnh gào thét bên ngoài, còn những người ở trên thuyền lại chẳng cảm thấy chút chấn động nào, chuyến đi vừa vững vàng vừa êm ái.
Màn sáng phòng ngự của chiến thuyền ít nhất cũng đạt đến uy lực của trận pháp ngũ giai. Thêm vào đó là nguyên khí pháo và trận giết, ngay cả yêu thú cấp bốn, cấp năm cũng chẳng dám tùy tiện trêu vào.
Sau một canh giờ, chiến thuyền bay vào một dãy núi kéo dài bất tận.
Chẳng bao lâu sau, mọi người trên thuyền đã nhìn thấy giữa lòng dãy núi có một tòa tháp trắng cao trăm trượng sừng sững.
Tòa tháp trông như rồng bay, ngẩng đầu hướng thẳng lên trời, tỏa ra ánh sáng trắng nhàn nhạt, nổi bật giữa núi rừng.
Đó chính là Tháp Phi Long lừng danh của nước Thiên Vũ!
Tòa Tháp Phi Long này đã tồn tại bao lâu, chẳng một ai biết rõ. Từ trước khi nước Thiên Vũ được thành lập, nó đã sừng sững ở nơi đây.
Cùng lúc ấy, La Tu chú ý thấy xung quanh Tháp Phi Long có một đội quân võ tu đóng trại. Đó là quân đội trực thuộc hoàng thất nước Thiên Vũ.
Hoàng thất họ Phàn cai trị cả một quốc gia, bên dưới là vô số thế lực thuộc sáu châu mười ba quận. Sở dĩ hoàng thất có thể trấn áp quần hùng, một phần nhờ nền tảng và thực lực hùng hậu của chính mình, phần khác là nhờ hai đội quân do hoàng thất thống lĩnh: Bạch Long Vệ và Hắc Hổ Quân.
Bạch Long Vệ quy tụ toàn những trận pháp sư, luyện đan sư và đại sư luyện khí. Còn Hắc Hổ Quân mới thật sự là đội quân thiện chiến như hổ như sói. Người lính bình thường nhất cũng đạt cảnh giới Tiên Thiên Võ Sư, đội trưởng là Võ Tông Luyện Thần, thống lĩnh là Võ Vương, còn đại tướng quân thì có thực lực cấp Võ Quân.
Tòa Tháp Phi Long này do một vị thống lĩnh Võ Vương dẫn theo một đội Hắc Hổ Quân phụ trách trấn giữ.