Ai mà chưa từng nghe danh Võ Thực?
Nhưng người tận mắt gặp hắn thì chẳng có mấy ai. Sĩ tử đông đảo, đâu thể ai cũng chạm mặt nhau. Hôm nay nghe Phạm Ngạn giới thiệu, mọi người mới lần đầu trông thấy Võ Thực lừng danh.
Võ Thực là hội nguyên, đứng đầu kỳ thi hội. Những người khác đều xếp sau hắn, trước bao con mắt thế này, ai nấy khó tránh khỏi cảm giác không quen.
Có thân phận làm chỗ dựa, lại thêm thân hình vạm vỡ, tinh thần sung mãn, Võ Thực rất đỗi tự tin. Hắn chỉ chỉnh trang đôi chút rồi nhanh chóng lấy lại vẻ điềm nhiên.
- Đây chính là Võ Thực ư?
- Hội nguyên đương thời, quả nhiên tướng mạo khôi ngô, sáng sủa!
- Hôm nay ta mới được gặp Võ Thực ngoài đời!
- Nhìn tướng mạo thì đúng là có dáng dấp người đứng đầu kỳ thi!
Mọi người râm ran bàn tán.
Võ Thực nghe mà buồn cười. Chẳng lẽ nhìn mặt cũng biết ai đỗ hội nguyên? Nếu vậy, đám tiến sĩ đương triều đều tuấn tú, sáng sủa cả hay sao?
Hắn chỉ nghe cho vui. Dù vậy, những lời bàn tán ấy cũng khiến hắn nhận được không ít điểm cảm xúc.
Phạm Ngạn giới thiệu Võ Thực xong, hắn chắp tay đáp lễ, nói vài câu khách sáo. Mọi người ùa đến chúc mừng, ai nấy đều bảo được gặp hắn là vinh hạnh.
Võ Thực nói:
- Ơn vua rộng lớn. Ta đỗ hội nguyên là nhờ quan gia cất nhắc, chẳng qua may mắn mà thôi.
Lời lẽ hết sức khiêm nhường.
Tống Huy Tông nghe thấy từ một góc, cũng gật gù.
Thái Tiêu lần đầu gặp Võ Thực, bèn chăm chú quan sát. Nói thật, xét riêng dung mạo, hắn ta quả có dáng vẻ của người tài đỗ đầu.
Nhưng có xứng đáng đứng đầu hàng tiến sĩ hay không, lát nữa còn phải xem thơ văn của hắn.
Khách sáo với nhau một hồi, Phạm Ngạn liền cho bắt đầu tiết mục đã chuẩn bị từ trước.
Mấy cô gái lên đài múa, người xung quanh tụm năm tụm ba chuyện trò.
Võ Thực cũng trông thấy Triệu công tử ở đằng xa. Tống Huy Tông cũng nhìn về phía đó.
Võ Thực mỉm cười bước tới, chắp tay:
- Xin chào Triệu huynh!
Tống Huy Tông chắp tay đáp lễ:
- Võ huynh!
Đồng Quán đứng bên cạnh cũng làm theo.
Tống Huy Tông nói:
- Nghe nói kỳ thi này có người đỗ hội nguyên, tên là Võ Thực. Không ngờ lại là Võ huynh. Võ huynh quả là bậc tài cao, được chính quan gia đương triều điểm danh chọn lấy!
Nét mặt Tống Huy Tông hết sức thú vị.
Đồng Quán nghe vậy cũng thấy buồn cười. Người đứng trước mặt chính là Tống Huy Tông, vị quan gia đã đích thân chọn Võ Thực.
Tống Huy Tông lén ra ngoài, lại không quen biết Võ Thực, nên hai người mới có cuộc trò chuyện như vậy.
Võ Thực cười đáp:
- Đa tạ quan gia thương mến. Nếu không, Võ Thực làm sao đỗ được hội nguyên!
Tống Huy Tông nói:
- Võ huynh không cần khiêm nhường. Tài học của huynh vượt trội mọi người. Nào, uống rượu!
Tống Huy Tông nâng chén mời Võ Thực. Hắn cũng cầm chén uống một ngụm. Rượu đậm đà, quả là rượu ngon.
- Phải rồi, lần trước ta thấy câu đề từ của Võ huynh. Nhìn nét chữ, hình như huynh cũng am hiểu thư pháp. Chúng ta thử bàn luận đôi điều xem sao.
- Được!
Hai người bèn cùng nhau đàm đạo thư pháp, từ những bậc danh gia thuở trước đến người đời nay. Càng nói càng tâm đắc.
Đồng Quán đứng bên cạnh suốt buổi, thỉnh thoảng mới góp một đôi câu.
Trong lòng hắn không khỏi kinh ngạc. Võ Thực chẳng hề biết người trước mặt là Tống Huy Tông, vậy mà lại hợp chuyện với ngài đến thế. Hắn chưa từng thấy hoàng đế trò chuyện sâu sắc với ai như vậy.
Đôi khi, vài lời của Võ Thực còn khiến Tống Huy Tông đồng cảm, như được khai sáng. Hễ nói đến chỗ tâm đắc, ngài lại nâng chén uống cạn.
Tống Huy Tông có cảm giác gặp Võ Thực quá muộn.
Còn Võ Thực nhìn Tống Huy Tông, chỉ thấy y phong thái đường hoàng, tướng mạo khôi ngô.
Trong lúc ấy, Vương Thao và Lý Thụ cũng ghé qua trò chuyện đôi câu.
Vương Thao giờ đã kín tiếng hơn nhiều. Lần trước hắn mất mặt trong buổi tụ họp, lần này chẳng dám nói nhiều.
Đúng lúc mọi người đang chuyện trò vui vẻ, giữa đám đông bỗng vang lên một tràng trầm trồ.
- Thơ hay! Thái công tử quả không hổ là con trai Thái đại nhân. Chữ đẹp, thơ hay, bội phục!
Tiếng khen vọng tới, mọi người đồng loạt ngoảnh nhìn. Tiếng hô quá lớn khiến Tống Huy Tông cau mày.
Những người kia đã làm gián đoạn cuộc trò chuyện giữa ngài và Võ Thực.
Thì ra Thái Tiêu vừa vẽ tranh ngay tại chỗ, lại đề lên đó một bài thơ, khiến không ít người trầm trồ.
Hắn ta làm vậy, trước là để phô bày tài nghệ, sau là muốn thử Võ Thực. Trước tiên hắn tự vẽ tranh, đề thơ, rồi nhân đó chuyển mũi dùi sang Võ Thực, người đứng đầu kỳ thi.
Hắn ta muốn xem Võ Thực có thật xứng với danh hội nguyên hay không. Nếu khiến hắn ta tâm phục khẩu phục, hắn ta sẽ nghe lời cha, tìm cách thân cận Võ Thực. Còn nếu không, danh hội nguyên ấy chỉ là trò cười.
Võ Thực và Tống Huy Tông cũng nhìn thấy bức tranh của Thái Tiêu.
Chưa nói đến tranh, chỉ riêng bài thơ đề bên trên cũng khiến cả hai sững lại.
Võ Thực là người hiện đại, trong đầu lại có cả kho thơ văn. Vừa nhìn qua, hắn đã nhận ra bài thơ này chẳng khác nào chuyện Vương Thao từng làm: mượn thơ của người khác.
Dĩ nhiên, người có thể nhận ra tại chỗ không nhiều. Tống Huy Tông là một trong số đó.
Ngài từng thấy bài thơ này. Đó là bài Thái Kinh dâng lên quan gia, ngoài Thái Kinh thì chỉ con trai ông ta biết. Người ngoài không thể nào hay.
Bởi vậy Tống Huy Tông cũng nhận ra ngay.
Nghe nói người này là con trai Thái Kinh, ngài cau mày. Lấy thơ cha ra khoe khoang ở đây, chẳng phải tự biến mình thành trò cười sao?
Võ Thực cũng không ngờ chuyện Vương Thao từng gặp lại tái diễn hôm nay, chỉ khác người gây chuyện lần này là Thái Tiêu, con trai Thái Kinh.
Có người ở đó biết rõ thân phận Thái Tiêu. Võ Thực đương nhiên cũng biết.
Hắn nhìn kỹ bức tranh. Bên cạnh là cảnh sơn thủy, còn có bài thơ:
Xuân ba khúc nhạc rộn ba xuân,
Muôn tuổi vang xa núi muôn tầng.
Quân thần vui hội, ai tường tận,
Uy trời gang tấc, chẳng cau mày.
Đây là bài thơ Thái Kinh dùng để nịnh quan gia.
Võ Thực nhận ra ngay, nhưng không nói gì. Hắn chẳng cần vạch trần người ta.
Tống Huy Tông thì không vui chút nào.
Lấy thơ của cha ra khoe khoang, ngài sao có thể vui được? Nói theo cách ngày nay, Tống Huy Tông là người làm nghệ thuật, yêu quý những ai có tài thật sự.
Trước đó Vương Thao đã phạm đúng chuyện này, nên bị ngài gạch tên khỏi danh sách xếp hạng.
Giờ lại có kẻ giở trò ấy?
Vốn dĩ mọi người vui vẻ một lúc rồi thôi. Nào ngờ Thái Tiêu đang trò chuyện với đám đông, bỗng quay sang Võ Thực ở phía xa:
- Mọi người quá khen rồi. Văn tài của ta cũng chỉ thường thôi. Kỳ này ta đỗ tiến sĩ, xếp hơn trăm. Nghe nói Võ Thực đương triều đỗ hội nguyên, là người được quan gia nhìn trúng. Hay là mời huynh ấy làm một bài thơ cho mọi người thưởng thức?
Thái Tiêu cười nói:
- Võ Thực được quan gia đích thân chọn, đứng trên bao nhiêu tiến sĩ. Thơ văn của huynh ấy hẳn phải hơn tất cả chúng ta.
Lời vừa dứt, mọi người tuy biết Thái Tiêu nói năng chẳng mấy phải phép, nhưng cũng đã khiến bao ánh mắt dồn về phía Võ Thực.
Đúng vậy! Võ Thực đứng đầu kỳ thi, còn họ đều xếp dưới hắn. Vậy thì cứ xem người này có bản lĩnh gì mà giành được vị trí số một!
Chiêu này của Thái Tiêu khiến Võ Thực cạn lời.
Hắn đến đây chỉ định uống một chén rượu. Còn thơ văn thì không phải không thể phô vài ngón nghề, dù sao hắn biết cũng nhiều.
Nhưng ép người ta như vậy chẳng khác nào khiêu khích.
Võ Thực cảm thấy kẻ này đúng là chẳng biết nghĩ. Hắn với Thái Tiêu đâu có thù oán gì!
Quả nhiên, con trai gian thần Thái Kinh cũng có đôi phần giống cha. Nhìn đã chẳng giống người tử tế.
Mọi người nhìn sang, chờ Võ Thực đáp lời. Hắn chẳng nể nang gì:
- Nếu ta không nhìn nhầm, bài thơ của ngươi là thơ chép lại phải không?
Lời vừa thốt ra, cả đám đông xôn xao. Bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.
Bị người ta bảo thơ mình là đồ chép lại, còn gì mất mặt hơn!
Thái Tiêu hoảng hốt trong lòng, nhưng sau đó nhanh chóng trấn tĩnh. Thơ của cha hắn, ngoài quan gia ra, người bên ngoài vốn chẳng ai biết.
Thái Tiêu nói:
- Cơm có thể ăn bừa, lời không thể nói bừa. Ta là con trai Thái Kinh. Võ Thực, ngươi phải nói cho rõ!
- Có ai ở đây từng nghe bài thơ này chưa?
Thái Tiêu nói thêm, rồi nhìn quanh mọi người.
Mọi người đều lắc đầu. Trước hết, họ biết người này là Thái Tiêu, con trai Thái Kinh, nên chẳng dám lên tiếng. Hơn nữa, quả thật họ chưa từng nghe bài thơ ấy.
Võ Thực thấy hắn đã muốn đối đầu với mình, bèn cười nhạt:
- Thơ ngươi làm, mọi người đương nhiên chưa từng thấy. Vì đó là thơ của chính cha ngươi, Thái Kinh!
- Lấy thơ của cha ra khoe mà còn tưởng mình hay lắm sao?
Nghe vậy, mặt Thái Tiêu lập tức sa sầm.
Sao hắn ta biết đó là thơ cha mình? Nhất định chỉ đoán mò!
Thái Tiêu lắp bắp:
- Sao lại là thơ của cha ta? Võ Thực, ngươi đừng ngậm máu phun người!
Võ Thực đáp:
- Dù ta có ngậm máu phun người thì ngươi làm gì được ta?
Đối phó với hạng người như Thái Tiêu, Võ Thực chẳng sợ gì. Dù sau lưng hắn ta có cha chống lưng.
Chưa nói hiện giờ hắn là hội nguyên được quan gia đích thân chọn, hoàng ân đang nặng. Riêng võ nghệ của hắn, người thường đã chẳng thể làm gì nổi. Hắn còn có mấy trăm điểm thuộc tính, muốn cộng hết vào sức mạnh lúc nào cũng được.
Thái Tiêu không quen với thái độ cứng rắn của Võ Thực. Hắn là con nhà quyền quý, người dám nói chuyện với hắn như vậy chẳng có mấy ai.
Võ Thực nhìn ra hắn ta là kẻ hẹp hòi, đương nhiên chẳng cần giữ thể diện cho hắn.
Mặt Thái Tiêu tối sầm. Nhưng hắn ta thật sự chẳng làm gì được Võ Thực.
Chẳng lẽ xông lên đánh hắn?
Võ Thực là hội nguyên do chính quan gia lựa chọn. Thái Tiêu thật sự không có gan ấy.
Ngay cả cha hắn, Thái Kinh, có mặt ở đây cũng chưa chắc dám làm vậy!
Đánh Võ hội nguyên chẳng khác nào tát vào mặt quan gia. Hắn ta dám sao?
Mặt Thái Tiêu đỏ bừng. Hắn đang nghĩ xem phải đáp lời thế nào…