Thái Tiêu nói:
- Võ Thực đỗ hội nguyên, theo ta thấy chẳng qua là gặp may thôi!
Ngay câu đầu tiên, Thái Tiêu đã tỏ ý không phục Võ Thực.
Hắn là con trai Thái Kinh, vậy mà còn chẳng đỗ hội nguyên. Một kẻ vô danh ở huyện Thanh Hà lại xếp trên hắn, dĩ nhiên khiến hắn bực bội.
Thái Kinh lắc đầu:
- Con đừng coi thường người này. Hắn đỗ hội nguyên ắt có nguyên do. Kỳ thi lần này, hắn dùng nét chữ và bài văn khiến quan gia vừa ý, biết lựa lời hợp ý người trên, lại rất giỏi nắm bắt lòng người.
- Chiều theo sở thích của người khác không khó. Khó là làm quan gia động lòng. Tiến sĩ nhiều như vậy, vì sao chỉ mình hắn khiến quan gia chú ý? Con phải cẩn thận với người này. Sau này, hắn có thể trở thành kẻ địch của chúng ta!
Thái Tiêu nói:
- Con chưa từng gặp Võ Thực. Nghe nói kỳ thi giải trước, hắn cũng đứng đầu, lần này lại đứng đầu nữa.
Thái Kinh đáp:
- Vì thế con càng phải đề phòng hắn. Hắn từng qua lại với Tăng Bố, mà Tăng Bố lại là kẻ địch của chúng ta. Có điều… ta chẳng lo Tăng Bố lắm.
Thái Tiêu hỏi:
- Tăng Bố là Tả Bộc Xạ đương triều, quyền cao chức trọng, chẳng phải còn đáng gờm hơn sao?
Nghe vậy, Thái Kinh bật cười:
- Chuyện triều đình, con còn non lắm, phải rèn giũa thêm mới được! Tăng Bố cứ ngỡ quan gia ủng hộ tân pháp, cùng đứng chung một phe với hắn. Nhưng sự thật có hẳn là vậy không?
- Quan gia coi trọng Tăng Bố chẳng qua vì hắn từng ủng hộ quan gia lên ngôi. Nhưng Tăng Bố quá tự phụ, việc gì cũng muốn nhúng tay, lại thường tự tiện quyết định. Quan gia biết ơn hắn vì chuyện năm xưa, nhưng điều đó không có nghĩa hắn được phép coi thường quan gia!
- Quan gia đã sớm không vừa mắt hắn. Muốn lật đổ hắn đâu có khó!
- Thật ra Tăng Bố đã lầm một điều. Quan gia vốn chẳng bận tâm tân pháp hay cựu pháp. Sở dĩ người ủng hộ tân pháp là vì phe tân pháp từng giúp người lên ngôi. Nhưng nay đã khác xưa, người thật sự nắm quyền là quan gia. Con nghĩ quan gia còn có thể để Tăng Bố tự tiện làm càn, thậm chí chẳng coi mình ra gì hay sao?
- Bởi vậy, Tăng Bố sớm muộn gì cũng đổ.
Mắt Thái Kinh loé sáng:
- Còn Võ Thực thì khác. Hắn được quan gia coi trọng, lại hiểu lòng quan gia, rất giỏi dò xét tâm tư người khác, cũng biết ứng phó với từng cảnh huống. Chỉ cần sau này không mắc sai lầm, chưa chắc hắn đã không ngồi lên ghế tể tướng!
Thái Tiêu sững sờ:
- Tể tướng ư? Chuyện này…
Tể tướng là chức vị cao đến nhường nào, đâu phải ai cũng có thể làm được?
Người được quan gia yêu mến đâu có thiếu, nhưng có mấy ai ngồi được lên ngôi tể tướng?
Huống chi hiện nay chức ấy đã có người nắm giữ, đâu dễ gì thay thế.
Thái Tiêu không đồng tình với lời cha mình.
Thái Kinh nói:
- Tóm lại, con đừng gây sự với Võ Thực. Nếu có thể kéo hắn về phe ta thì càng tốt!
Thái Tiêu gật đầu, ngoài miệng vâng dạ, trong lòng lại chẳng tin.
Cùng đi thi cả, Võ Thực đứng đầu, hắn cho rằng chẳng qua là gặp may như chó ngáp phải ruồi.
Nếu bảo Võ Thực làm tể tướng, nghe chẳng khác gì chuyện cười.
Nói Thái Tiêu không ghen với Võ Thực thì cũng không phải. Dù sao hắn đã bị Võ Thực bỏ xa một đoạn, còn bản thân chỉ đứng tận hạng hơn một trăm…
Hôm ấy, Võ Thực ở nhà mày mò một món đồ mới.
Hắn mua được công thức làm nước hoa trong cửa hàng hệ thống, rồi sắm một số nguyên liệu ở Biện Kinh, đem về khách điếm bắt tay chế thử.
Có sẵn công thức, việc làm ra nước hoa không quá khó.
Vì sao hắn lại nghĩ đến chuyện bán món này?
Võ Thực thấy đây là thứ rất có tiềm năng, nhất là ở Biện Kinh, nơi vợ cả, thiếp thất và nha hoàn trong các nhà quyền quý đông vô kể.
Thời nào cũng vậy, muốn kiếm tiền dễ nhất thì phải nhắm đến phụ nữ và trẻ nhỏ.
Nước hoa là món hàng bán cho phụ nữ.
Biện Kinh phồn hoa như thế, dạo này Võ Thực lại đang rảnh, nên rất coi trọng thị trường này. Đến lúc ấy, hắn vừa kiếm được tiền, vừa kiếm điểm tình tự.
Ban đầu, Võ Thực làm loại nước hoa đơn giản nhất.
Muốn chế thứ này, phải nghiền nhỏ hương liệu rồi pha với cồn. Hương liệu thì có thể kiếm được, như hoa hồng, hương thảo hay oải hương. Chỉ có điều, nơi này dường như không có cồn.
Nhưng có thể chưng cất rượu thành cồn, chỉ hơi tốn công.
Võ Thực vùi đầu nghiên cứu trong phòng, ngày đêm không nghỉ.
- Vẫn còn thiếu thứ gì đó!
Mày mò được nửa chừng, hắn lại ra ngoài mua thêm đồ. Triệu Tam cũng theo hắn bận rộn, chẳng hiểu ông chủ đang làm gì.
Liền mấy ngày, Võ Thực vẫn chưa làm ra được thành phẩm. Có người tìm đến thăm, hắn cũng bảo Triệu Tam khéo léo từ chối.
Mãi đến tối ngày thứ ba, trong phòng Võ Thực cuối cùng cũng thoảng ra một mùi hương.
Ban đầu hương thơm còn nhàn nhạt. Nhưng khi hắn tiếp tục chế biến, mùi thơm nồng nàn như dầu thơm xua muỗi lan khắp phòng.
Võ Thực thở phào, lau mồ hôi trên trán:
- Nghiên cứu thứ này đúng là mệt thật!
Hắn nhìn thứ nước màu xanh trong chiếc lọ sứ nhỏ nằm gọn giữa lòng bàn tay phải, buột miệng cảm thán.
Võ Thực ghé lại ngửi. Mùi đầu hơi hắc, sau đó hương thơm thanh mát lập tức tràn vào khứu giác, khiến người ta lâng lâng. Thơm quá!
Hắn phấn khởi nói:
- Cuối cùng cũng thành công rồi!
Chiếc lọ sứ này hắn đã đặc biệt đi mua, chỉ có điều giá hơi đắt.
Triệu Tam cũng ngửi thấy mùi thơm, kinh ngạc kêu lên:
- Thơm quá! Tiểu nhân chưa từng ngửi thấy thứ hương nào như thế này!
Triệu Tam nhìn hắn, vẻ mặt đầy khó tin:
- Ông chủ, mấy ngày nay người làm thứ này phải không?
Trong nhà rốt cuộc ông chủ còn biết bao nhiêu thứ?
Võ Thực gật đầu:
- Đúng vậy. Ta nghiên cứu nó mấy ngày nay, gọi là nước thơm.
Triệu Tam hỏi:
- Nước thơm ư?
Võ Thực cười:
- Ừ, ngươi cũng có thể gọi là nước hoa.
Triệu Tam ngắm lọ nước màu xanh rồi lại ngửi thử, vẻ mặt mê mẩn. Hắn hít một hơi thật sâu, suýt nữa ngất lịm vì hương thơm nức mũi. Cả căn phòng như ngập trong hương hoa.
- Ông chủ, món này nhất định bán chạy!
Triệu Tam biết ông chủ rất khéo chế ra đủ thứ, lọ nước hoa này hẳn là để đem bán.
Võ Thực cười đáp:
- Ừ. Biện Kinh có bao nhiêu người giàu, lại còn vợ cả với nha hoàn của họ. Nếu nước hoa được nhiều người biết đến, nhất định sẽ bán rất chạy!
Điều Võ Thực muốn làm lúc này là kiếm tiền, gây dựng cơ nghiệp, tích lũy điểm tình tự.
Hắn phát hiện trong cửa hàng hệ thống có vài món rất đắt, mỗi món đều lên đến cả trăm điểm thuộc tính.
Theo thời gian, hàng hóa trong cửa hàng sẽ ngày một nhiều, những món quý giá cũng sẽ xuất hiện thêm. Vì thế Võ Thực phải phát triển cơ nghiệp của mình.
Nhưng muốn sản xuất hàng loạt, hắn vẫn cần tìm hiểu thêm.
Trước hết, hắn phải xem thị trường đón nhận nước hoa ra sao.
Làm xong lọ đầu tiên, Võ Thực đã có kinh nghiệm, sau đó lại chế thêm mấy lọ nữa.
Nước hoa dùng rất đơn giản. Thoa lên người vừa giúp tỉnh táo, vừa đuổi được muỗi và côn trùng, vì bên trong có pha thêm một số loại thảo dược xua chúng.
Những lọ làm sau không còn hắc như trước, mùi hương cũng dịu hơn, dễ chịu hơn.
Bất kể việc buôn bán có thành hay không, Võ Thực vẫn thuê một cửa hiệu ở khu phố sầm uất của Biện Kinh.
Hắn treo biển hiệu lên, đặt tên là Tiệm Nước Hoa Đại Lang.
Mọi việc được thu xếp rất nhanh.
Vì giá vốn cao nên Võ Thực bán nước hoa với giá khá đắt. Bởi vậy, ban đầu chẳng có mấy người mua.
Nhưng khi mọi người nhận ra đó là cửa hiệu do Võ hội nguyên mở, cả khu phố lập tức náo động.
- Cái gì? Võ hội nguyên mở tiệm nước hoa ở phố Tây Biện Kinh ư?
- Thật hay giả vậy? Võ hội nguyên đường đường là người đỗ đầu kỳ thi mà cũng mở cửa hiệu kiếm tiền sao?
- Có thật không? Hội nguyên do quan gia đích thân chọn lại đi bán hàng à?
- Ta không tin. Đi, đến xem thử!
Võ Thực mở cửa hiệu ở Biện Kinh. Nhiều người dân muốn tận mắt nhìn hắn, lại không tin chuyện ấy là thật, bèn kéo đến xem.
Chẳng mấy chốc, trước cửa hiệu đã đông nghịt người. Ai nấy đều nhìn vào trong với vẻ kinh ngạc.
- Đây chính là Võ hội nguyên sao?
- Quả nhiên tuấn tú, phong độ hơn người!
Có người lên tiếng hỏi:
- Võ hội nguyên, ngài thật là Võ hội nguyên ư?
- Tại hạ chính là Võ Thực!
Võ Thực chắp tay chào, cũng không phủ nhận.
Nghe hắn xác nhận, mọi người sững sờ. Võ Thực, người đứng đầu kỳ thi hội, đúng là người đang ở trước mặt họ!
Cả con phố như nổ tung.
Võ Thực muốn chính là cảnh tượng này. Mang thân phận của mình ra mở hiệu, chỉ riêng tiếng tăm đã đủ khiến cửa hàng mau chóng được biết đến.
Dù sao, ai từng thấy một vị hội nguyên làm chưởng quầy, tự tay bán hàng?
Chưa từng có!
Võ Thực mở cửa hiệu, lại bán món hàng mới lạ gọi là nước thơm, nên lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.
Khi tất cả biết người bán là Võ Thực, đám đông càng thêm náo nhiệt.
- Nước hoa… món này thơm thật!
- Võ hội nguyên, một lọ giá bao nhiêu?
- Bốn trăm văn một lọ!
- Bốn… bốn trăm văn ư?
Giá ấy khiến mọi người sửng sốt.
Nhưng nước hoa thơm đến thế, lại do chính Võ hội nguyên bán, nên giá cao vẫn chẳng dập được sự hào hứng của khách hàng.
Người Biện Kinh đâu thiếu chút tiền ấy.
- Võ chưởng quầy, cho ta một lọ!
- Võ hội nguyên, bán cho ta một lọ nữa!
- Được chính tay Võ hội nguyên bán nước hoa, đúng là vinh hạnh lớn lao! Ta lấy mười lọ!
Một ông chủ cửa hiệu lớn tiếng gọi, rồi đưa cả nắm bạc tới.
- Võ hội nguyên, hân hạnh được gặp! Nghe danh không bằng gặp mặt. Ngài quả nhiên phong độ tuấn tú, tài hoa xuất chúng, đúng là người hơn hẳn mọi kẻ!
Ông chủ nọ tranh thủ hết lời nịnh nọt.
Thật ra, nhiều người không đến mua hàng, mà chỉ muốn làm quen với Võ Thực.
Chẳng bao lâu, nước hoa đã bán sạch.
- Nước hoa hết rồi sao? Ít quá vậy!
- Ta chen mãi mới vào được, sao lại hết rồi?
- Ít thế này thì bán được bao nhiêu chứ!
Trước cửa Tiệm Nước Hoa Đại Lang còn vương đầy hương thơm. Càng mua không được, mọi người càng tò mò, càng muốn có một lọ.
Đám đông thi nhau la ó.
Tình hình bắt đầu khó kiểm soát.
Người tụ tập mỗi lúc một đông, cuối cùng kinh động cả quân tuần thành Biện Kinh. Họ tưởng nơi này có kẻ gây rối.
Quân tuần thành vừa đến đã vây kín đám đông.