Lúc này gã trai kia gắp lên một miếng đậu phụ thối, ngắm trước mắt một lúc, suýt chút nữa ói ra ngoài.
Rồi hắn nhăn mặt ghê tởm, nếm thử một tí xíu.
Xem chừng chưa ra vị, hắn lại cắn thêm một miếng lớn. Dù sao cũng chẳng mất tiền.
Ban đầu hắn chẳng thèm để ý, nhưng nhai đi nhai lại, mặt hắn bỗng hiện vẻ kinh ngạc:
-… Võ chưởng quầy, cái, cái đậu phụ thối này ngửi thì hôi mà ăn vào thơm thật đấy!
Ăn xong một miếng, hắn thấy chưa đã miệng, cười khanh khách:
- Ha ha, vị này tuyệt đỉnh, độc nhất vô nhị, thêm miếng nữa đi!
Trước đó hắn còn thầm nghĩ, ai mà lại đi ăn cứt chứ? Kết quả chẳng ai ăn thơm bằng hắn.
Hắn vừa ăn vừa ngắm mặt miếng đậu:
- Thật kỳ lạ, nhìn chẳng ra gì mà sao ngon vậy trời. Ăn cơm kèm miếng này chẳng phải tuyệt sao?
- Chưởng quầy, bán tôi một hũ đi! Đồ này hay thật! Sắp Tết rồi, đem về cho nhà tôi nếm thử luôn…
- Được ngay!
- Bao nhiêu tiền?
- Sáu mươi đồng, hai miếng lúc nãy là mời, không tính. - Trần Phong đáp.
Sáu mươi đồng? Nghe xong gã ngẩn người, thầm rủa đắt thế này sao không đi cướp đường? Nhưng dẫu nghĩ vậy, trả tiền vẫn nhanh nhẹn lắm. Bởi thứ này… ừ, thơm thật!
- Chưởng quầy, lại có món mới à? Cho tôi một miếng!
- Có ngay!
- Chưởng quầy, tôi cũng một miếng, đồ Đại Lang làm ra tôi chưa bao giờ thất vọng, chắc chắn ngon!
Có những khách quen chẳng nói chẳng rằng, đưa tiền mua luôn. Nếm xong mặt đầy vẻ băn khoăn:
- Đậu phụ tôi ăn rồi, nhưng đậu phụ thối kiểu này thì lần đầu, thơm thật! Đem về cho nhà xã tôi nếm, ả chắc chắn thích.
Đám người đứng xem càng đông, ai mua cũng khen ngon, người mua lại càng nhiều.
- Trời ơi mẹ ơi, đậu phụ thối này là đậu phụ ngon nhất từ trước đến nay tôi ăn. - Một gã lau miệng, lại hé hũ hít một hơi. Lúc đầu còn ngửi ra mùi hôi, giờ thì… trời đất, thơm phức!
Ăn đồ hôi mà ra vị thơm, trên đời cũng hiếm thấy.
- Tuyệt, vị này tôi mê, cho tôi một hũ!
- Có ngay đây!
- Võ chưởng quầy, tôi cũng một hũ, ngon quá! Đồ tiệm Đại Lang là nhất. Tay nghề Võ chưởng quầy không phải khoe suông đâu, ở huyện Dương Cốc này có tiếng rồi đấy!
Khách khứa ai cũng mê đậu phụ thối.
May mà suốt một tháng trước hắn đã chuẩn bị sẵn đống hũ bằng gỗ, mười miếng một hũ, đóng gói ngay tại chỗ.
Từng hũ đậu được bán ra, khách cầm trên tay mặt đầy hứng chí.
Không còn cách nào, hễ đồ ngon thì khỏi lo ế, ở đâu cũng thơm cũng kiếm được tiền.
Chẳng bao lâu, tiệm đã bán được năm mươi hũ. Mới một chút mà đã thu ba lượng bạc.
Một ngày kiếm chục lượng chắc chắn không thành vấn đề.
Trần Phong thấy phản ứng của thị trường tốt, mới yên tâm.
Như vậy là thêm một tiệm nữa chuyên kiếm tiền.
Mỗi ngày lãi thêm ít nhất mười lượng.
Vốn dĩ tất cả cửa tiệm của Trần Phong cộng lại mỗi ngày lãi ròng hơn hai chục lượng, giờ thêm nghề đậu phụ, một ngày lời ròng đạt ba chục lượng trở lên.
Đấy là khái niệm gì? Phải biết rằng, nhiều người bình thường đi làm cả năm trời cũng chỉ được chục lượng bạc, thế là nhiều lắm rồi.
Mà Trần Phong một ngày kiếm bằng tiền người ta mấy năm cày.
Mấy ngày nay đậu phụ thối bán đắt như tôm tươi. Tất nhiên vẫn có một ít người không hợp khẩu vị này, nhưng chẳng ảnh hưởng gì tới việc làm ăn của hắn.
Ai thích thứ đậu này đều là khách trung thành của tiệm. Đậu khỏi lo ế.
Tính ra Trần Phong đã có mười cửa tiệm, mỗi ngày chỉ cần ngồi chờ đếm tiền.
Tiếp theo, hắn phải tích đủ một ngàn điểm thuộc tính để lên cấp tiếp, mở chức năng sổ sách và chợ đồ của hệ thống.
Theo tốc độ tăng điểm cảm xúc hiện nay, ít nhất cũng phải ba tháng.
Tức là sang năm sau rồi.
Trần Phong cũng chẳng vội.
Giờ Tết sắp tới, hắn phải chuẩn bị đồ ăn Tết.
- Kim Liên, đi mua đồ Tết chuẩn bị đón năm mới nào!
- Vâng.
Trần Phong đem theo Kim Liên, cùng tên gia nô Triệu Tam ra phố sắm sửa đồ Tết.
Mấy người đi khắp chợ, ngó nghiêng khắp nơi.
Vì kinh tế thời Bắc Tống khá phồn vinh, cục diện cũng ổn định, nên dân chúng ai cũng có tâm trí đón Tết.
Đến Tết, ngành nào cũng nghỉ, từ mùng một đến mùng năm, từ quan trên xuống nông dân dưới đều khỏi làm việc, ngay cả kẻ học trò mấy ngày này cũng không cần ôm sách.
Nói chung, mùa Tết thì mọi chuyện mệt mỏi đều có thể tạm gác lại.
Vừa bước vào tháng Chạp, vị Tết trên phố chợ đã càng lúc càng đậm. Nhà nào cũng bắt đầu ướp thịt heo, thịt dê, cá làm thịt treo. Đồ muối ấy vừa làm đồ Tết, vừa để dành ăn tới mùa hè năm sau.
Tất nhiên, nhà nghèo khổ thì chỉ có đói rét, tiền đâu mua thịt.
Còn nhà giàu phú ở thành phố lớn, gặp trời tuyết lại bày tiệc ăn uống, nặn sư tử tuyết, dựng núi tuyết, rủ bạn bè họp mặt, chén chú chén anh, đàn hát tà tứ. Nếu trời nắng thì rủ nhau đi chơi đêm khắp phố lớn, xem múa hát, chơi trước Tết Nguyên Tiêu.
Trần Phong mua rất nhiều thịt dê, thịt heo, cá, cùng đủ thứ đồ dùng cho Tết.
Triệu Tam phụ trách xách đồ.
Thật ra Triệu Tam vui nhất đời, miệng cứ móm cười, vì lão gia mua nhiều thịt thế, Tết này bọn họ cũng được ăn một miếng.
Nhà người ta thế nào Triệu Tam không biết, chứ lão gia là người tốt.
Mùa đông còn chu cấp than lửa cho bọn họ, nên cái Tết này Triệu Tam rất mong chờ.
Người hầu ở nhà phú quý đến Tết đều được ăn ngon uống rượu tử tế.
Trước đây Triệu Tam qua năm nào cũng chỉ được miếng thịt chẳng đủ kẽ răng. Không còn cách nào, nghèo mà.
Triệu Tam khiêng một đống đồ trên vai mà lòng rộn ràng. Trần Phong cũng định phụ xách, Triệu Tam vội nói:
- Lão gia, đây là việc của bọn tôi, tôi tự xách được.
- Vậy thì thôi. - Thấy Triệu Tam kiên trì, Trần Phong không cố.
- Đại Lang, mua đồ Tết hả?
- Võ chưởng quầy, mua nhiều đồ thế kia!
- Vâng, thưa Chu đại nương, sắp Tết rồi mà, mua nhiều trữ cho chắc.
Trần Phong cười đáp, chào hỏi hàng xóm láng giềng đi qua.
Ai gặp Trần Phong cũng một mặt tươi rói. Dù sao hắn cũng là chưởng quầy có tiếng ở huyện Dương Cốc, nhà phú quý đàng hoàng.
Hơn nữa nhiều người trong huyện cũng biết Trần Phong trước đây từng mắc một chứng bệnh, giờ khỏi rồi, người cũng cao lên.
Dẫu có nghi ngờ, nhưng nghĩ Võ Tòng cao lớn oai vệ thế, còn đánh được hổ, thì anh ruột từng mắc chứng này cũng có thể lắm.
Tin này là do Trần Phong thả ra, khỏi phải giải thích mất công.
Lúc này, Trần Phong đi ngang qua tiệm của Vương bà.
Vương can nương thấy Trần Phong, mắt thoắt co lại, nhưng đã chạm ánh mắt nhau rồi nên bà đành cười gượng:
- Võ chưởng quầy, đi mua đồ Tết à.
Trần Phong gật đầu, coi như chào, lười để ý thêm.
Vương can nương đợi Trần Phong đi qua mới thở phào. Bà sợ hắn tìm đến gây chuyện.
Dù sao hồi trước bà từng rủ nàng dâu nhà hắn đi chăn gối.
Giờ nghĩ lại thật là việc mờ mắt. Nói cho cùng thằng Võ Đại Lang này vẫn là người có bản lĩnh. Trước chỉ mở cái tiệm bé xíu, giờ đất đai nhà cửa ngổn ngang, còn mua cả biệt viện to. Không đơn giản đâu nha!
Trần Phong dẫn Kim Liên và Triệu Tam đi dọc phố.
Bỗng nhiên, hắn thấy trong một con hẻm phía bắc thành, trước căn nhà đổ nát có một bọn ăn mày mặc áo rách te tua, chen chúc ôm nhau sưởi ấm mà vẫn run cầm cập.
Đây toàn là người không nghề ngỗng, không nơi nương tựa, hoặc thân yếu mang bệnh không kiếm ra tiền.
Tết đối với họ chẳng có nghĩa gì, chỉ thêm lạnh.
Trần Phong đi qua, bọn họ trố mắt nhìn theo, trong đó còn có hai ba đứa trẻ mồ côi chừng mười hai mười ba tuổi, gầy đến xương trơ ra thật đáng thương.
Trần Phong nghĩ một chút, bảo Triệu Tam lấy ra ít thịt, rồi chia cho mỗi người sáu mươi đồng.
Bọn ăn mày ngơ ngác.
Bàn tay gầy guộc đầy nhăn nheo lạnh ngắt nâng thịt và tiền, nhìn đồ trong tay, cả chục gã ăn mày liền quỳ xuống dập đầu với Trần Phong.
- Tạ Võ lão gia nhiều!
- Võ lão gia là người tốt bực nào!
- Cảm ơn Võ lão gia, chúng tôi có đồ ăn Tết rồi!
Bọn ăn mày cảm kích đến rơi nước mắt.
Trần Phong cười:
- Mọi người đừng như vậy, cầm tiền mua chút đồ ăn Tết đi…
Nhìn bóng Trần Phong rời đi, bọn ăn mày mắt đẫm lệ.
Võ lão gia thật là người tốt!
Có số tiền và thịt này, họ có đồ ăn rồi, còn mua thêm chăn mền đón Tết.
Rất có thể chỉ vì cử chỉ này của Trần Phong, hơn chục gã ăn mày sẽ sống sót qua được mùa đông lạnh.
Tết đến, đối với người có nhà là ngày vui, đoàn tụ mừng rỡ; còn đối với kẻ nghèo khổ, mỗi mùa này đều có người chết cóng.
Thời Tống, nơi nào cũng có bọn ăn mày thế này, đủ thứ nguyên nhân khiến họ sống thảm hại.
Dù trong họ có người khỏe mạnh muốn ra ngoài kiếm việc, thực ra rất khó, nơi nào cũng chẳng thiếu người.
Chỉ cần mấy tháng không tìm được việc, rất có thể lâm vào cảnh ăn mày.
Một thân áo rách, hôi thối xộc vào mũi, lại gầy nhẳng, càng không ai thèm nhận. Đến gần mà không xua đuổi đã là mở lòng làm từ thiện rồi.
Trần Phong cũng không lo hết được, chia được ít tiền thế là hết sức.
Dẫu vậy, người tốt như thế cũng chẳng nhiều.
Lúc này, trên phố người mua đồ Tết không ít.
Trong đó có cả gia nô của nhà Hoa Tử Hư.