Con vật đứng phắt dậy, Võ Tòng mới biết "lão hổ" kia chỉ là người khoác tấm da hổ giả.
Bốn phía bỗng xuất hiện mấy người nữa.
- Hạ các hạ đúng là thần nhân, lại đánh chết được một con lão hổ!
Một thợ săn nhìn con hổ nằm dưới đất, kinh ngạc nói:
- Chúng tôi vốn kết bạn đi săn, chính là để tiêu diệt con hổ này. Vừa rồi nghe động tĩnh bèn chạy lại xem, nào ngờ vừa hay trông thấy các hạ đánh chết nó! Dám hỏi các hạ họ tên là gì?
Mấy thợ săn nhìn hắn, mắt đầy vẻ khâm phục. Họ là thợ săn quanh vùng, vì nơi đây đã chết rất nhiều người, đi săn cũng không yên tâm, nên mới rủ nhau diệt hổ. Nào ngờ chưa kịp tìm ra, Võ Tòng đã đánh chết nó rồi. Cảnh tượng ấy thật chấn động.
Võ Tòng cũng cho biết tên mình.
Bọn thợ săn vây quanh hắn, nói rằng chuyện đánh chết hổ ở Cảnh Dương Cương chẳng phải việc nhỏ đâu. Trước đó, lệnh quan Dương Cốc đang đau đầu vì chuyện này, bởi Cảnh Dương Cương cách Dương Cốc rất gần, quanh vùng cứ có người chết, làm lệnh quan tất nhiên phải lo lắng, bèn treo thưởng sáu mươi lạng bạc, ai giết được hổ sẽ được nhận.
Việc lớn này rất nhanh truyền đi. Nghe tin, lệnh quan Dương Cốc cho người phi ngựa đến đón Võ Tòng về. Người được phái đến trông thấy xác hổ dưới đất, kinh ngạc không thôi, khen Võ Tòng là anh hùng, nhất định phải đem cả người lẫn hổ khiêng về, rước quanh huyện thành hai vòng. Đó là dặn dò của lệnh quan, cũng là để báo cho cả vùng biết: hổ đã chết, mọi người không cần sợ nữa.
Võ Tòng thịnh tình khó từ, bị người ta đỡ đưa đến Dương Cốc. Phía sau, con hổ được ba bốn người dùng gậy khiêng theo. Lúc này nhìn lại, hắn mới biết con hổ to lớn đến thế.
Dương Cốc.
Lúc này, Trần Phong đang ngồi vẽ tranh trong đình, bộ dạng nhàn nhã thanh tao, bên cạnh Tiểu Điệp chăm chú nhìn không rời. Tuy tranh lão gia vẽ không mấy xuất sắc, nhưng mỗi ngày đều tiến bộ thần tốc, khiến Tiểu Điệp khâm phục khả năng học hỏi của lão gia.
Ngay lúc đó.
Đông đông đông… Ù ù ù ù…
Ngoài phố tiếng kèn, tiếng trống la, tiếng pháo vang trời.
Trần Phong ngẩn ra:
- Chuyện gì thế này? Ngoài kia chẳng lẽ có người cưới vợ?
Hắn đặt bút vẽ xuống, bản năng nghĩ vậy, rồi lập tức bước ra ngoài. Lúc này trên đường nhiều người đang vây quanh một đấng lực lưỡng được nâng trên vai, reo hò ầm ĩ, toàn là tiếng gọi "anh hùng đánh hổ Võ Tòng" gì đó. Mãi sau người ta mới biết, con đại trùng ăn thịt người trên Cảnh Dương Cương đã bị Võ Tòng đánh chết.
- Chuyện gì thế?
Người chưa biết vội hỏi.
Có người giải thích:
- Anh không biết đâu! Vừa rồi có tin truyền về, một con đại trùng trên Cảnh Dương Cương bị người ta đánh chết!
- Không thể nào, đại trùng mà cũng đánh chết được? Phải bao nhiêu người?
- Chỉ một người thôi, chính là Võ Tòng đánh. Lệnh quan nghe tin bèn đòi cho Võ Tòng rước quanh phố, để mọi người đều biết vị anh hùng này.
- Người này lợi hại thật! Đánh chết được đại trùng, tuyệt đối không phải người thường!
- Để ta xem, người này rốt cuộc là ai!
Lúc này Vương Can Nương cũng đứng xem, chợt nhìn thấy Võ Tòng. Cả Dương Cốc, kể cả Hoa Tử Hư, Tây Môn Khánh, Ngô Nguyệt Nương, đều bị tiếng ồn ào kéo ra ngoài nhìn.
- Người này hung mãnh thật, không biết đấng nhà nào đây! Nhìn mặt lạ quá!
- Không giống người Dương Cốc mình!
Đám người xem bàn tán xôn xao. Ngay cả Tây Môn Khánh nhìn thấy cũng kiêng sợ ba phần; kẻ đánh chết được hổ quả nhiên không phải người tầm thường.
Võ Tòng đi rước phố, Trần Phong cũng từ trong nhà bước ra. Khi Võ Tòng đi ngang qua mặt, Trần Phong đã biết tin, biết người đó là Võ Tòng.
Anh hùng đánh hổ Võ Tòng? Chuyện tốt đây! Nếu không lầm, lần này Võ Tòng sẽ được lệnh quan ưu ái, ban chức đô đầu, tương đương đội trưởng cảnh sát. Tuy không có quan chức chính thức nhưng ở Dương Cốc cũng có chút thực quyền. Trần Phong thấy vui.
Bên đường, hắn vẫy tay với Võ Tòng. Ánh mắt Võ Tòng nhìn sang, hơi mỉm cười, rồi cũng chỉ liếc một cái, không để ý, coi hắn như người qua đường.
Trần Phong ngẩn người. Em ruột nhìn thấy anh mà thế đấy à?…
Rồi hắn bừng hiểu:
- Với chiều cao và ngũ quan bây giờ của ta, tuy còn chút dáng cũ, Võ Tòng chắc chắn không nhận ra. Dẫu thấy hơi giống, cũng không dám kết luận ta là Vũ Đại Lang.
Trần Phong lắc đầu cười khổ, không ngờ lại gặp chuyện thế này…
Cả Dương Cốc đều bàn tán về Võ Tòng.
Rất nhanh, lệnh quan Dương Cốc tiếp kiến Võ Tòng, khen ngợi một trận, thưởng sáu mươi lạng bạc. Hơn nữa, lệnh quan thấy võ nghệ hắn siêu quần, bèn thăng hắn làm võ đô đầu, có được ít quyền lực.
Trong khi hai người trò chuyện, lệnh quan mới biết Võ Tòng là em của Vũ Đại Lang. Lệnh quan không khỏi kinh ngạc:
- Vũ tráng sĩ, nhà ngươi có hai nhân vật phi thường đấy!
Võ Tòng không hiểu.
Lệnh quan cười:
- Một là ngươi, một mình đánh chết được đại trùng, xưa nay hiếm có. Hai là anh ngươi Vũ Đại Lang, hiện cũng là người có đầu có mặt ở Dương Cốc, lại được lão Hoa ưu ái, định giới thiệu vào cung làm ngự trù. Tay nghề nấu nướng kinh người, cũng là hiếm thấy!
Võ Tòng nghe mù mịt:
- Cái này…
Hắn không hiểu chuyện gì; anh hắn chẳng phải bán bánh sao? Tuy Vũ Đại Lang trong thư có nói tình cảnh hiện giờ khá hơn, đã cưới vợ, mở tiệm, nhưng dù có mở tiệm cũng không đến nỗi khiến lệnh quan phải thế này! Lại còn được lão Hoa ưu ái? Chẳng lẽ là nhân vật lớn đứng sau Hoa Tử Hư? Còn chuyện làm ngự trù?… Hắn không hiểu lắm.
Võ Tòng hỏi kỹ càng, cuối cùng biết được nhiều điều. Càng nghe càng kinh! Mới biết anh hắn lợi hại thế. Thời gian hắn đi vắng, Vũ Đại Lang thay đổi hoàn toàn, không những mở nhiều tiệm, cưới vợ, còn có tay nghề bếp núc cao siêu?!!!
Nhưng vẫn có gì đó không đúng. Nghĩ lại, Võ Tòng đầu óc choáng váng. Anh hắn là người thế nào, hắn biết rõ: thật thà chất phác lắm, căn bản không biết nấu nướng, huống hồ ngang ngự trù? Trong này e rằng có điều kỳ quặc! Võ Tòng hiểu anh nhất.
Tuy vậy, hắn không lộ vẻ gì, định về xem thử. Nếu thật vậy, hắn vui hơn ai hết, chỉ sợ nhầm người!…
Lúc này, tin Võ Tòng được thăng làm võ đô đầu cũng truyền khắp Dương Cốc. Bách tính nghe tin đều kinh ngạc.
- Đánh chết một con đại trùng, được thưởng lại được chức quan?… Thật đáng ghen tị! Nhưng vị anh hùng ấy cũng xứng đáng.
- Ừ, người đánh chết được đại trùng, làm đô đầu còn thừa sức!
- Này, các người nghe chưa, Võ Tòng hình như là anh em với Vũ chưởng quý!
Một người nghe thế, sắc mặt kinh ngạc:
- Ý ngươi là họ anh em ruột?
- Ừ, theo tin thì đúng vậy!
Người kia nói:
- Võ Tòng là em, Vũ Đại Lang là anh, hai người cùng họ Vũ!
- Thế này… ghê gớm! Nhà họ Vũ xuất hiện hai đấng lợi hại!
Đám người tấm tắc.
Vương Can Nương cũng hít một hơi lạnh! Một Vũ Đại Lang đã ghê gớm, từng một mình đánh bại mười mấy người, đánh Tây Môn Khánh mà đến nay vẫn vô sự. Nay lại về một Võ Nhị Lang, còn là anh hùng đánh hổ, dũng mãnh đến đáng sợ! Hai người này lại là anh em một mẹ sinh ra?
Vương Can Nương ái ngại:
- May mà chuyện kia không thành, bằng không dù đối phó được Vũ Đại Lang, Võ Tòng về ta cũng không ăn được mà đi!
Nghĩ đến chuyện ấy, trán mụ ta lập tức túa mồ hôi lạnh, càng nghĩ càng sợ. Võ Tòng mụ đã gặp, tướng mạo đường đường, nhưng giữa đôi mày có khí thế không giận mà uy, nếu thật làm gì anh hắn, e rằng người này không bỏ qua. Huống hồ không cần nói Võ Tòng, Vũ Đại Lang họ cũng chẳng đụng vào nổi! Toàn là đấng lợi hại! Cũng nhờ không đụng nổi, về sau tránh được nhiều phiền phức.
Tây Môn Khánh trong nhà cũng nghe tin, đi qua đi lại:
- Võ Tòng nay là đô đầu, lại là em Vũ Đại Lang? Ta lại không biết Vũ Đại Lang có đứa em thế này! Xem ra mối thù với người ấy chỉ đành bỏ!
Sắc mặt hắn tái nhợt, bản thân Vũ Đại Lang đã lợi hại, lại có thêm đứa em đáng sợ thế này, đều không trêu vào được!
Còn Hoa Tử Hư nghe tin thì ngỡ ngàng:
- Vũ huynh có đứa em anh hùng thế này! Thật một nhà hai đấng hảo hán, ghê gớm!
Mà cha con chủ quán ở Cảnh Dương Cương nghe tin Võ Tòng đánh chết hổ, lúc này đã ngây người! Họ tưởng Võ Tòng bị hổ ăn thịt rồi, nào ngờ lại đánh chết con hổ?…
Lúc này, Võ Tòng đang đi trên đường. Tiếng bàn tán xung quanh hắn không để ý, theo địa chỉ trong thư hắn nhanh chóng tìm đến đại trạch ở Liễu Hạng. Vừa gõ cửa đã có người ra mở.
Triệu Tam đã thấy Võ Tòng đi rước phố, kinh ngạc nói:
- Nhị lão gia về rồi? Mau… mau mời vào!
Nhị lão gia? Võ Tòng nhíu mày, chẳng lẽ là thật? Rồi hắn mừng rỡ, xem ra anh hắn khá lắm! Võ Tòng là em ruột Vũ Đại Lang, tự nhiên vui mừng, tuy còn nghi hoặc nhưng mặt rạng rỡ niềm vui, theo Triệu Tam đi vào.
Triệu Tam hô lớn một tiếng, Trần Phong cũng vội dẫn Phan Kim Liên từ trong ra, định gặp em ruột mình.
Nhưng vừa gặp mặt, Võ Tòng không nhận ra. Không còn cách nào, Trần Phong đành tự giới thiệu. Trần Phong nói mình chính là Vũ Đại Lang, khiến Võ Tòng ngẩn tò te!