- Sơn tặc ư?
Võ Thực thoáng ngạc nhiên. Suốt quãng đường ngồi xe ngựa, hắn có gặp tên sơn tặc nào đâu!
Hay là vận may của họ tốt, chưa đụng phải chúng?
Một bà thím đứng bên cạnh dặn dò:
- Võ Trạng nguyên, ngài phải cẩn thận. Tốt nhất nên đi đường vòng. Chuyện này là thật đấy.
Một người trong thôn lên tiếng:
- Kẻ nào to gan đến thế, dám hại Trạng nguyên của triều đình? Bọn sơn tặc kia đâu có gan làm vậy!
- Ai mà biết được. Lỡ chúng ăn gan hùm gan báo thì sao? Huống hồ nơi này núi cao đường xa, chẳng may xảy ra chuyện gì cũng không biết thủ phạm là ai. Tóm lại, Võ Trạng nguyên phải cẩn thận một chút!
Nghe dân làng có lòng nhắc nhở, Võ Thực gật đầu, bảo họ rằng mình sẽ tránh đi.
Dân làng còn chỉ cho hắn con đường nên đi, dặn có đoạn rất dễ chạm mặt sơn tặc.
Võ Thực gật gù, quyết định nghe lời họ mà đi vòng.
Được một phen khiến dân làng thêm kính nể, Võ Thực rời đi giữa những tiếng tiễn đưa của mọi người.
Hắn vừa khuất bóng, đám dân cày trong thôn vẫn còn xúm lại bàn tán. Võ thôn họ đúng là có người làm nên chuyện lớn rồi!
Quả nhiên chẳng tầm thường.
- Thằng bé Võ Thực ấy, từ nhỏ đã khác hẳn người thường. Tôi đã bảo nó sau này sẽ nên thân mà!
Một ông bác lớn tuổi của Võ Thực cười ha hả.
- Lão Võ, tôi nhớ trước kia ông đâu có nói vậy. Ông còn bảo thằng bé hết đường làm ăn, đến vợ cũng chẳng lấy nổi kia mà…
- Ấy, tôi nói thế là để khích lệ nó thôi. Ông xem, giờ chẳng phải nó đã nên thân rồi sao?
- Chà… ai mà tin cho được.
Dân làng quanh đó cười rộ lên. Bác Võ cũng chẳng giận, cứ nên thân là tốt, nên thân là tốt!
Lần này nhà họ Võ cũng được nở mày nở mặt. Nghèo khó bao đời, rốt cuộc cũng có người làm nên danh tiếng!
Thằng bé lại rộng rãi, trước lúc đi còn biếu tiền cho mấy cụ già trong thôn. Bởi vậy, ai nấy đều khen Võ Thực tốt bụng.
Trên đường đi.
- Lão gia, chẳng lẽ thật sự có sơn tặc ạ?
Tiểu Điệp sợ hãi hỏi trong xe ngựa.
Lúc này xe đang đi trên đường quan, hai bên rừng cây um tùm, nhưng chưa thấy bóng dáng ai.
Dẫu vậy, nghe dân Võ thôn khuyên can một hồi, Tiểu Điệp, Lý Sư Sư và Phan Kim Liên đều đâm ra lo sợ.
Võ Thực nhìn quanh. Trước mắt vẫn chưa thấy gì.
Dù có sơn tặc, hắn cũng chẳng sợ. Trước hết, hắn là Trạng nguyên triều đình, bọn cướp thông thường chẳng dám động đến. Kế đó, võ nghệ hắn cao cường, thân pháp nhanh nhẹn, mấy chục tên sơn tặc chưa chắc đã làm gì được hắn.
Tốc độ mỗi giây mười lăm mét, sức lực nghìn một trăm cân. Trên xe còn có vũ khí tự vệ, một cây trường thương. Võ Thực không tin có mấy kẻ địch nổi bản lĩnh của mình.
Hồi ở sân đá bóng, hắn đã bộc lộ tốc độ ấy rồi. Khi đó hắn còn chưa bung hết sức, chỉ đạt mười mét mỗi giây mà người ta đã không sao nhìn rõ bóng dáng hắn.
Huống hồ bây giờ tốc độ đã tăng lên mười lăm mét mỗi giây.
Hơn nữa, Võ Thực còn học được đôi chút võ nghệ của Võ Tòng. Cầm trường thương trong tay, mắt hắn tinh, tai thính, thân thủ cũng cực kỳ nhanh nhạy. Sơn tặc bình thường chẳng đáng ngại.
Nhưng để an toàn, hắn vẫn định đi đường vòng. Dẫu sao còn có cả nhà đi cùng, không thể liều lĩnh được.
Một ngày trôi qua, may mà chẳng xảy ra chuyện gì.
Sang ngày thứ hai, đoàn người đến một quán trọ ven đường quan. Họ ăn chút gì đó rồi nghỉ lại một đêm.
Sáng hôm sau, ăn xong họ chuẩn bị lên đường.
Bấy giờ, lộ trình của họ đã tránh xa nơi sơn tặc thường lui tới.
Lộc cộc, lộc cộc…
Bụi đường tung mù mịt.
Từ đằng xa bỗng vọng lại từng tràng vó ngựa, xen lẫn tiếng hò reo.
Trên con đường phía trước, hơn bốn mươi kỵ mã đang phi tới. Tên nào tên nấy vạm vỡ, trong tay cầm đao kiếm, đổ xô về phía quán trọ.
Cảnh tượng khiến người ta lạnh gáy.
Người trong quán vừa trông thấy, mặt mày lập tức trắng bệch, nỗi kinh hoàng tràn ngập trong lòng.
Sơn tặc kéo đến rồi!
Có người cuống cuồng hét lên.
Quán trọ có được bao nhiêu người? Tính cả bọn họ, người biết đánh nhau cũng chỉ lác đác vài người.
Hai tiểu nhị, một ông chủ quán, Võ Thực, Triệu Tam, Lý Ngũ, cộng thêm hai ba vị khách nam. Nghe tiếng vó ngựa, ai nấy đều giật mình khiếp đảm, chẳng còn sức chống cự.
Sơn tặc ư? Võ Thực nheo mắt. Không ngờ thật sự đụng phải chúng.
Nhưng chẳng phải họ đã đi đường vòng rồi sao?
Tình thế nguy cấp, mọi người đều kinh hãi, chỉ mình Võ Thực còn giữ được bình tĩnh.
Ông chủ quán thấy cảnh ấy, mặt cắt không còn giọt máu:
- Xong rồi! Sơn tặc! Bọn cướp ở phía tây sao lại chạy đến đây? Mau, mọi người mau trốn đi!
Ông ta bỏ cả quán, định chạy ra cửa sau.
Nhưng đã không kịp nữa.
Tên cầm đầu thúc ngựa xông tới. Tay phải hắn cầm một thanh đại đao sắc bén, lưỡi đao phản chiếu ánh trắng dưới nắng gắt, còn vương mấy vệt máu đỏ khô. Gã đàn ông mặt mày dữ tợn quát lớn:
- Vây kín quán trọ lại, đừng để một tên nào chạy thoát!
- Ha ha, đại ca, chỗ này đông người thật! Phen này có trò vui rồi!
- Nhìn cỗ xe ngựa kia là biết đám người này mang theo không ít tiền của. Cướp sạch đi…
Mọi người vừa nghe thấy tiếng quát, đám ngựa đã phi đến như gió, nhanh chóng vây kín bốn phía quán trọ.
Ba kẻ lên tiếng ban nãy chính là ba tên đầu lĩnh.
Đám sơn tặc tên nào tên nấy mặt mày hung ác, bên mình đeo trường đao. Ánh mắt chúng lạnh lẽo khiến người ta rợn tóc gáy. Phần lớn bọn chúng đều cao to, dữ tợn, cũng có vài tên gầy nhẳng nhưng mặt mũi chẳng kém phần đáng sợ.
Lý Sư Sư, Phan Kim Liên và Bàng Xuân Mai nào từng thấy cảnh tượng này, sợ đến tái mét mặt mày.
- Đại Lang…
Phan Kim Liên hoảng hốt gọi.
Lý Sư Sư cũng sợ hãi chẳng kém.
Mấy vị khách cùng tiểu nhị đều nghĩ phen này mình chết chắc rồi.
- Người kia hình như là Yến Thuận!
Một vị khách kinh hãi kêu lên.
- Yến Thuận? Hắn là ai?
- Hắn là thủ lĩnh sơn tặc, lòng dạ độc ác. Hắn thích giết người rồi moi tim ra…
Một người khách đáp.
- Moi tim ra ư? Để làm gì?
Vị khách kia mặt đầy sợ hãi:
- Làm mồi nhắm rượu!
- Cái gì?
Nghe vậy, người trong quán trọ chẳng ai còn ngồi yên nổi. Kẻ nhát gan sợ đến mức đái cả ra quần.
Đám sơn tặc trong vùng hoành hành ngang ngược, chẳng ai quản nổi. Chúng chiếm cứ một nơi, thường ngày sống bằng nghề cướp bóc giết người.
Vốn dĩ đám cướp này không lui tới đây. Nhưng vừa rồi chúng đuổi theo người khác nên mới chạy đến, định ghé xin chút nước uống.
Nào ngờ trông thấy trong quán đông người, chúng tiện thể cướp luôn tiền của, rồi moi tim làm mồi nhắm rượu.
- Chẳng lẽ hôm nay chúng ta đều phải bỏ mạng ở đây sao?
Mấy vị khách run lẩy bẩy, càng nhìn càng sợ.
Võ Thực trấn an Phan Kim Liên và những người khác, rồi đưa mắt nhìn đám kỵ mã.
Hắn xuyên đến đây đã lâu, đây là lần đầu tiên gặp bọn sơn tặc cướp nhà cướp cửa.
Đúng là cả một toán đông người!
Hắn nhìn về phía mấy tên cầm đầu.
Tên dẫn đầu là Yến Thuận ư?
Võ Thực biết trong Thủy Hử có rất nhiều hảo hán. Riêng Yến Thuận từng được khắc họa qua bài thơ này:
Tóc đỏ râu vàng, mắt tròn xoe,
Tay dài lưng rộng, chí tràn trề.
Giang hồ gọi Hổ Lông Gấm,
Hảo hán họ Yến, tiếng lẫy lừng.
Yến Thuận quê ở Lai Châu, tóc đỏ râu vàng, người đời gọi là Hổ Lông Gấm.
Hắn vốn làm nghề buôn ngựa dê. Sau một phen thua lỗ, hắn trôi dạt vào chốn giang hồ, rồi lên núi làm cướp. Hắn cùng Hổ Chân Ngắn Vương Anh và Bạch Diện Lang Quân Trịnh Thiên Thọ kết bè cướp bóc.
Tên cầm đầu là một gã đàn ông vạm vỡ, cằm phủ bộ râu rậm, dáng vẻ bề thế, xem ra chính là hảo hán Yến Thuận.
Nhưng Võ Thực chẳng tán thành cách gọi hảo hán ấy.
Trong Thủy Hử, có người quả thật xứng danh hảo hán, nhưng cũng có kẻ chỉ là giặc cướp.
Cướp của giết người, còn moi tim người ta làm mồi nhắm rượu, thế mà cũng gọi là hảo hán được sao?
Võ Thực nhìn chằm chằm Yến Thuận đang cầm trường đao, rồi liếc sang hai kẻ đứng bên cạnh.
Một tên thấp bé, tên còn lại mặt mũi trắng trẻo, tuấn tú. Kẻ thấp bé hẳn là Vương Anh, người đứng bên cạnh chính là Trịnh Thiên Thọ.
Hai tên này cũng được xưng là hảo hán trong Thủy Hử.
Vương Anh quê ở Lưỡng Hoài, người lùn tịt, nên được gọi là Hổ Chân Ngắn.
Hắn vốn làm nghề chở hàng bằng xe. Có lần, giữa đường nổi lòng tham, hắn cướp khách. Chuyện bại lộ, bị bắt giam, hắn vượt ngục rồi trốn lên núi làm cướp.
Còn Trịnh Thiên Thọ quê ở Tô Châu, nước da trắng trẻo, dáng vẻ tuấn tú, người đời gọi là Bạch Diện Lang Quân.
Hắn vốn làm nghề dát bạc. Vì thích học võ, tập thương côn nên trôi dạt giang hồ, rồi cũng lên núi làm cướp. Hắn từng giao đấu với Vương Anh năm sáu mươi hiệp mà không phân thắng bại.
Ba tên kia hẳn là đầu lĩnh, còn đám sơn tặc này có lẽ chỉ là một toán nhỏ.
Người trong quán trọ chẳng còn đường chạy, khác nào thịt cá nằm trên thớt. Ai nấy cuống cuồng, chẳng biết làm sao.