Huyện thừa cười nói:
- Xác suất Võ Thực đỗ Trạng nguyên có cao hơn người khác một chút, nhưng cũng là một đường gian nan lắm. Từ thời nhà Tùy lập ra khoa cử đến nay, số Trạng nguyên đếm được chẳng nhiều. Muốn đỗ Trạng nguyên thì nhiều người như rừng, mà ghế chỉ có một, ai dám bảo chắc rơi vào ai! Muốn vượt lên hàng trăm nghìn văn nhân của cả triều Đại Tống để đứng đầu, thiếu cơ duyên, học thức hay vận may một thứ thôi cũng không được.
- Đúng vậy! - Phạm Nghiêm nói tiếp, Nhưng Võ Thực quả là người có tài có học nhất mà ta từng gặp. Dù hắn không đỗ Trạng nguyên, sau này vào triều làm quan cũng vẫn thăng tiến được, chỉ là cần thêm chút thời gian thôi.
Hai người đang trao đổi, chợt có người trong nha môn chạy hấp tấp tới, chính là viên chủ bộ. Hắn mặt đầy vẻ mừng hớn hở, gọi:
- Đại nhân!
Phạm Nghiêm không vội không vàng:
- Nhìn bộ dạng ngươi thế kia, chẳng lẽ gặp chuyện vui gì?
Viên huyện thừa bên cạnh cũng ngẩn ra, chưa từng thấy chủ bộ có vẻ mặt như vậy bao giờ.
Chủ bộ nói:
- Đại nhân, ngài còn ngồi yên được à! Cái tên, cái tên Võ Thực ấy…
Hắn chạy tới vội quá, thở hồng hộc nói không ra hơi.
Phạm Nghiêm hỏi:
- Võ Thực làm sao?
Nghe đến tin tức về Võ Thực, Phạm Nghiêm lập tức phấn chấn hẳn. Chẳng lẽ…
Chủ bộ nói:
- Võ Thực trúng Trạng nguyên rồi, trúng Trạng nguyên rồi!!!
Câu ấy vừa ra, cả tràng im lặng hết.
Chủ bộ kích động vô cùng. Vì sao? Tuy chẳng phải hắn trúng, nhưng huyện Dương Cốc của họ lại sinh ra được một vị Trạng nguyên, hơn nữa vị Trạng nguyên này vốn là đồng liêu, có chút giao tình với họ nữa chứ.
Bây giờ Võ Thực đỗ cao, người quen biết Võ Thực sao không mừng cho được?
Võ Thực phi hoàng đằng đạt, đám người quen Trạng nguyên chẳng khác nào có hậu thuẫn sao?
Cần biết rằng trong triều có người mới dễ làm quan; chẳng quen biết ai to tát, làm gì cũng khó.
Mà nếu quen được một nhân vật lớn, thế thì lợi hại lắm!
Dù chẳng cần người ta làm gì cho mình, chỉ cần kẻ khác biết ngươi quen nhân vật ấy, tự nhiên mình đã nặng ký hơn rồi.
Trong toàn bộ huyện nha, ai mà không quen Võ Thực?
Cho nên họ mừng phát điên lên được.
Hồi Võ Thực đi thi, chính họ đã đưa tiễn ra tận cửa thành còn gì!
Phạm Nghiêm ngớ cả mắt:
- Cái, cái gì, không thể nào! Võ Thực, Võ Thực thật sự trúng rồi sao?
- Cái gì? - Huyện thừa đứng phắt dậy, mặt đầy vẻ không tin, Võ Thực, Võ Thực trúng Trạng nguyên ư? Điều này…
Tên chủ bộ gật đầu lia lịa:
- Thật đấy, nghìn lần đúng như vậy, chẳng ai dám rêu tin giả thế này đâu. Với lại Võ Thực đã trên đường về rồi, ta đi ngay còn kịp đón tiếp!
Phạm Nghiêm kinh hãi, quăng luôn chén trà trong tay:
- Mau, mau lên, cả nha môn đều ra nghênh tiếp Võ Trạng nguyên!
Phạm Nghiêm mừng đến run hết cả mặt.
Sao hắn không mừng cho được?
Võ Thực trúng Trạng nguyên đó!
Đây là chuyện trọng đại bậc nào; hơn nữa huyện Dương Cốc dưới quyền hắn cai trị lại ra một vị Trạng nguyên, cả huyện nổi tiếng rồi!
Chắc chắn danh lưu sử xanh! Chưa chừng cái huyện lệnh là hắn cũng được ghi vài nét vào đấy chứ!
Phạm Nghiêm cùng huyện thừa, chủ bộ ba người vội vàng dẫn quân ra cửa thành Dương Cốc.
Trúng Trạng nguyên tức là đã thành đại nhân vật, đám người này đâu còn ngồi yên được nữa.
- Tin mừng, tin mừng!…
- Võ Thực của huyện Dương Cốc ta trúng Trạng nguyên rồi, trúng Trạng nguyên rồi…
- Võ Thực trúng Trạng nguyên rồi…
Cồng cồng cồng!
Tin tức lan ra, khi Phạm Nghiêm và đám người đi đón thì trên phố Dương Cốc đã có đội chuông trống.
Một đường trống nổi chuông đánh, trận thế vô cùng, mọi nơi vui như trẩy hội!
Đám đông sôi trào khắp nơi.
- Võ Thực trúng Trạng nguyên? Cái người bán bánh nướng Võ Thực đấy hả?
- Không thể nào, huyện Dương Cốc của ta ra Trạng nguyên thật sao?
Lúc ấy trong quán trà, Vương Can Nương đang ngồi bắt chân, hạt dưa, tán gẫu với khách khứa. Nghe tin ấy, chén trà trong tay mụ rơi xuống đất vỡ tan mà mụ cũng chẳng hay biết.
Vương Can Nương trợn mắt há mồm:
- Võ… Võ Đại Lang trúng Trạng nguyên ư!
- Xem ra là thật rồi!
- Bây giờ còn gọi Võ Đại Lang thế sao được, không thể gọi thế nữa đâu. Trạng nguyên, Trạng nguyên đấy! Huyện Dương Cốc ta lại sinh được nhân vật cỡ ấy!
- Đúng đúng, Võ Trạng nguyên, huyện Dương Cốc ta ra một vị Trạng nguyên lang rồi, đây là việc lớn!
- Huyện Dương Cốc ta nổi tiếng khắp triều Đại Tống rồi!
Người ta bàn tán rôm rả. Vương Can Nương dù bị đánh chết cũng chẳng ngờ gã bán bánh Võ Thực nay đã thành Trạng nguyên; đây là việc lớn quang tông diệu tổ biết bao.
May là Vương Can Nương bây giờ cũng chẳng sợ Võ Thực lắm. Trước đây mụ tuy nhiều lần đắc tội, nhưng Võ Thực cũng chẳng làm gì mụ; từ đó mụ đã biết, trong mắt hắn, mụ chẳng đáng kể gì.
Nếu hắn muốn trừng trị mình, hắn đã có sức ấy từ lâu rồi. Ôi, Vương Can Nương cảm thán không thôi, lâu lắm mới bình lại được.
Bên cạnh bao nhiêu hàng xóm láng giềng đang bàn tán.
Mà Hoa Tử Hư và Hoa thái giám cũng nghe được tin ấy.
Hoa Tử Hư lúc này đang ở trong sân. Ngày thường ngoài việc thu xếp chút buôn bán, hắn phần lớn rảnh rỗi; khoảng thời gian này hắn cũng đang đợi tin từ Biện Kinh. Nay nghe Võ Thực trúng Trạng nguyên, mặt hắn đầy vẻ không dám tin.
- Võ huynh trúng Trạng nguyên rồi, cái này… - đôi đồng tử Hoa Tử Hư đầy vẻ kinh hãi.
Hắn biết Võ huynh rất có tài, cũng mong hắn trúng Trạng nguyên, nhưng hắn tuyệt nhiên không ngờ, khi tin ấy thật sự đến, cả người hắn run lên. Sao mà bình tĩnh cho được?
Huynh đệ tốt của hắn trúng Trạng nguyên, sau này hắn Hoa Tử Hư có núi tựa, thậm chí có thể lên tận Biện Kinh nữa!
Trong mắt Hoa Tử Hư cháy lên ngọn hy vọng rực rỡ.
- Quả nhiên không hổ là Võ huynh! - Hoa Tử Hư vội dẫn người ra ngoài đón Võ Thực.
Không chỉ vậy, Hoa thái giám nghe được tin cũng theo ra cùng. Hoa thái giám tuổi đã cao, nghe tin ấy sắc mặt cũng chấn động.
Ông đến Dương Cốc dưỡng lão, nào ngờ cái nơi hẻo lánh này lại ra một vị Trạng nguyên.
Cả huyện Dương Cốc như chảo sôi.
Còn các gã sai vặt trong quán của Võ Thực, như Vận Ca, Tô Nhị và mấy người nữa.
Vận Ca bỏ luôn cả buôn bán, chạy thẳng ra ngoài:
- Võ ca trúng Trạng nguyên rồi, ha ha ha, Võ ca trúng Trạng nguyên rồi!
Tô Nhị cũng kinh hãi:
- Chưởng quầy lợi hại quá đi!
Vương Đạt hai cha con nghe được tin, cũng vội đóng cửa quán chạy ra, đi theo đám đông xem Võ Trạng nguyên về.
Hai cha con Vương Đạt kích động không thôi.
Nhờ Võ Thực mà bây giờ họ sống khá lên, buôn bán quán xuyến cũng đâu vào đấy; Võ Thực là ân nhân của họ. Nay nghe ân nhân trúng Trạng nguyên, họ lập tức chạy ra.
- Huyện Dương Cốc ra đại nhân vật rồi! - Lão cha Vương Đạt mừng rỡ nói.
- Đúng vậy cha ơi, ai mà ngờ được chứ! - Vương Đạt chạy theo, mừng đến suýt vấp ngã.
Còn trong dinh, Phan Kim Liên, Tiểu Điệp, Tiểu Vũ cùng Bàng Xuân Mai nghe ngoài kia ồn ào náo nhiệt, cũng có nhiều người đến gõ cửa, hô to rằng nhà họ ra Trạng nguyên rồi.
Phan Kim Liên vừa xem qua quán rồi trở về chăm sóc hoa cỏ, nghe tin ấy nàng ngây người ra tại chỗ:
- Đại Lang của ta trúng… trúng Trạng nguyên rồi sao?
Tiểu Điệp, Tiểu Vũ cũng ngây mắt ngây mồm. Họ đang theo phu nhân chăm sóc hoa cỏ trong sân, vốn đang ngắm hoa, lúc này trước mắt chỉ thấy một mảng trắng xóa.
Chỉ cảm thấy tin này chấn động quá sức!
Một địa phương ra được Trạng nguyên, xác suất nhỏ bé bậc nào?
Cả triều Đại Tống biết bao nhiêu văn nhân tài hoa, muốn đứng đầu trong muôn vạn người ấy là chuyện lợi hại lắm lắm.
Được quan gia để mắt, độ khó cỡ đó có thể tưởng tượng.
Huống hồ việc xảy ra ngay cạnh mình, Trạng nguyên chính là lão gia nhà họ, sao mấy người không khiếp ngợi cho được!
Bàng Xuân Mai lúc này đang dọn đồ đạc trong sân, mới khom lưng, nghe tin ấy cũng ngẩn người tại chỗ, cái miệng nhỏ há ra thành hình chữ O.