Bên trong xe ngựa có lót vải bông cách âm, ngồi trong vừa yên tĩnh vừa ấm áp.
Chiếc xe này do Tống Huy Tông sai người đưa tới, thuộc loại xa hoa bậc nhất. Từ vật liệu đến đồ trang trí, thứ nào cũng quý giá. Gỗ xe là loại thượng hạng, hai bánh xe trông chắc nịch, chạy đường dài cũng chẳng phải lo hỏng hóc.
Lúc này, Võ Thực dẫn Lý Sư Sư bước ra.
Hắn xếp đồ đạc lên xe. Lý Sư Sư cũng theo đó ngồi vào trong.
Thấy Triệu Tam tay xách nách mang từng túi lớn túi nhỏ, Võ Thực bật cười:
- Triệu Tam, ngươi mang theo lắm đồ thế làm gì?
Triệu Tam cười hì hì:
- Lão gia, đây chẳng phải lần đầu tiểu nhân đến Biện Kinh hay sao? Đi theo lão gia, trong tay cũng dư dả hơn trước. Tiểu nhân mua ít đặc sản về cho cha mẹ nếm thử.
Gã ngập ngừng một lát rồi nói tiếp:
- Lão gia, trên xe tôi có để thêm ít đồ, lão gia không trách chứ?
- Cứ để vào trong đi. Đừng để dọc đường rơi mất. Lên đường thôi!
- Được ạ! Đa tạ lão gia!
Triệu Tam cười tươi rói.
Từ ngày theo hầu lão gia, gã giúp làm chút việc vặt, thỉnh thoảng lại được thưởng tiền. Mỗi lần chỉ một, hai lạng bạc thôi, nhưng cũng đủ khiến gã vui vẻ suốt nửa ngày.
Mấy hôm nay, Triệu Tam đã để dành được một khoản kha khá, đối với gã mà nói thì đó là số tiền lớn.
Chừng hai mươi mấy lạng bạc.
Nếu ra ngoài làm thuê, quanh năm suốt tháng chưa chắc trong tay còn nổi một đồng. Nào có thể dành dụm được từng ấy tiền? Chỉ vì lão gia rộng rãi, ban thưởng rất hào phóng, mỗi lần tiện tay cũng cho một, hai lạng, nên gã mới tích góp được như vậy.
Với Võ Thực, số tiền ấy chẳng đáng là bao. Nhưng với Triệu Tam, đó đã là một gia tài chẳng nhỏ.
Nghĩ đến chuyện sắp về nhà, gã bèn mua ít đặc sản Biện Kinh mang về biếu cha mẹ.
Chẳng bao lâu, hai người lên xe, chuẩn bị khởi hành.
Biết tin Võ Thực sắp đi, Tằng Bố cũng đến tiễn. Người dân quanh Biện Kinh nghe chuyện, từng tốp từng tốp kéo tới chào hỏi.
Không lâu sau, xe ngựa của Võ Thực đã ra khỏi thành.
Trên xe, Võ Thực vén rèm cửa, ngắm cảnh vật lướt qua bên ngoài, lòng dâng lên bao nỗi cảm khái.
Chuyến này đến Biện Kinh, hắn đỗ Trạng nguyên, được quan gia để mắt, quan hệ với Tằng Bố cũng thân thiết hơn trước. Giờ đây, hắn còn được bổ làm Thị độc học sĩ, một chức quan chuyên ở bên vua giảng giải kinh sử.
Tống Huy Tông lại bỏ tiền cưới Lý Sư Sư cho hắn, giúp hắn có thêm một mỹ nhân tuyệt sắc.
Hắn còn gặp cả Thái Kinh và Cao Cầu. Con trai Thái Kinh thậm chí tặng không cho hắn một tòa nhà lớn ở Biện Kinh, có tới bốn lớp sân nối tiếp nhau.
Từ trước đến nay Võ Thực vẫn chưa ghé qua xem. Lần sau trở lại Biện Kinh, hắn sẽ lấy nơi ấy làm chỗ dừng chân.
Chuyến này, hắn còn kiếm được rất nhiều điểm thuộc tính.
Ngoài ra, hắn đã mở mấy cửa hàng bán nước hoa. Việc buôn bán đang rất phát đạt. Sau này, hắn định làm thêm nhiều loại nước hoa nữa để bán.
Con đường làm ăn kiếm tiền, Võ Thực sẽ không đời nào từ bỏ. Nếu kinh doanh thuận lợi, chẳng mấy chốc có thể giàu ngang một nước.
Trong tay hắn còn rất nhiều thứ có thể đem ra kiếm tiền. Bỏ không thì thật phí.
Tóm lại, chuyến đi Biện Kinh lần này, thu hoạch quả thật vô cùng phong phú.
Triệu Tam đánh xe phía trước, lòng khoan khoái vô cùng. Chiếc xe này đúng là do quan gia ban tặng, chạy nhanh hơn hẳn xe thường.
Suốt dọc đường, nó còn khiến người ta phải nhìn theo. Hễ dân chúng ven đường trông thấy cỗ xe hoa lệ ấy, ai nấy đều vội tránh sang một bên, biết người ngồi bên trong tuyệt đối không phải hạng tầm thường.
Ngựa tốt, xe tốt.
Bánh xe lăn đi, bụi đường cuốn mù phía sau.
Võ Thực ngắm cảnh một hồi rồi buông rèm xuống. Trong xe lập tức yên tĩnh hơn nhiều.
Nhưng hắn nhận ra sắc mặt Lý Sư Sư hôm nay khác hẳn mọi ngày.
Võ Thực mỉm cười:
- Nàng sống ở Biện Kinh đã lâu, giờ đột nhiên phải theo ta về nhà, trong lòng chưa quen phải không?
Lý Sư Sư lắc đầu:
- Không phải đâu, Võ công tử!
Gương mặt trắng nõn tuyệt đẹp của nàng khẽ lay động theo cái lắc đầu ấy, in rõ trong mắt Võ Thực. Nhìn ánh mắt nàng, hắn đã đoán ra phần nào tâm sự.
Quả nhiên, lúc này Lý Sư Sư vừa vui mừng vừa lo lắng.
Bị Võ Thực hỏi mãi, nàng mới khẽ lên tiếng:
- Võ công tử, nếu vợ ngài biết ta theo ngài về nhà, lại còn là một cô gái lầu xanh, liệu nàng có chịu nhận ta không?
Lý Sư Sư hiểu rất rõ, nếu vợ Võ Thực không chấp nhận nàng thì những ngày tháng sau này trong nhà hắn sẽ chẳng dễ chịu chút nào.
Nàng không mong Phan Kim Liên phải hoàn toàn rộng lòng đón nhận mình, nhưng cũng không muốn mọi chuyện trở nên quá khó xử.
Về chuyện này, Lý Sư Sư vốn chẳng có kinh nghiệm gì.
Chỉ có điều, người có tình với nàng lại cứ là Võ Thực.
Võ Thực cười, trấn an:
- Cứ yên tâm. Kim Liên là người tốt. Sau này hai người chịu khó sống hòa thuận với nhau thì sẽ chẳng có chuyện gì đâu.
Võ Thực biết cả Phan Kim Liên lẫn Lý Sư Sư đều là những người phụ nữ dịu dàng. Dù trong lòng có điều chưa vui, hai nàng cũng sẽ không làm ầm ĩ.
Lý Sư Sư nói:
- Ta cũng mong có thể sống hòa thuận với phu nhân.
Trong lòng nàng vẫn còn thấp thỏm.
Nhưng sau một hồi được Võ Thực khuyên giải, nàng đã dễ chịu hơn nhiều. Hai người bắt đầu ngồi bên cửa sổ, cùng ngắm cảnh vật ngoài đường.
Đường về còn rất xa.
May mà phong cảnh dọc đường khá đẹp.
Lần trước đến Biện Kinh, Võ Thực đi bằng đường thủy. Lần này họ đi đường lớn. Xe ngựa lại được trang bị tốt, ngựa chạy khỏe, nên hành trình nhanh hơn trước rất nhiều.
Triệu Tam đánh xe bên ngoài, thỉnh thoảng nghe phía sau vọng ra vài tiếng động. Gã chỉ cười, coi như chẳng nghe thấy gì.
Võ Thực và Lý Sư Sư ở trong xe cười đùa vui vẻ. Có lúc hai người còn lấy bài ra chơi, suốt dọc đường chẳng hề buồn chán.
Đến khi họ tới huyện Thanh Hà, hành trình đã qua một quãng thời gian khá dài.
Lúc này, xe ngựa vừa đi ngang Cảnh Dương Cương.
Ông chủ quán rượu và cậu con trai lần trước thấy người đến là Võ Thực thì lập tức niềm nở ra đón tiếp.
Tin Võ Thực đỗ Trạng nguyên cũng đã lan đi khắp nơi trong thời gian qua. Chỉ có điều, trên Cảnh Dương Cương hiện vẫn chưa ai hay biết. Nhưng Triệu Tam vốn là người nói năng hồ hởi, gặp ai cũng có thể kể chuyện.
Mỗi khi khoe về lão gia, gã chưa từng lơ là.
Chỉ trò chuyện mấy câu, Triệu Tam đã đem tin Võ Thực đỗ Trạng nguyên nói ra.
Gã biết chuyện gì nên nói, chuyện gì không nên nói. Tin lão gia đỗ Trạng nguyên thì cứ việc kể khắp nơi, chẳng có gì phải giấu.
Ông chủ quán và con trai nghe xong, cả người run lên.
Võ Thực đỗ Trạng nguyên rồi ư?
Võ Thực, anh trai của Võ Tòng, người từng đánh chết hổ, vậy mà đã đỗ Trạng nguyên!
Chuyện này quả thật quá lớn!
Hai cha con lập tức chúc mừng Võ Trạng nguyên, kích động đến mức nói năng lắp bắp.
Ông chủ quán còn nhất quyết mời cả bọn uống rượu, không lấy tiền.
Dù đã sống ngần ấy năm, họ vẫn chưa từng tận mắt nhìn thấy một vị Trạng nguyên là người thế nào. Nay Võ Trạng nguyên lại xuất hiện ngay trước mặt, hai người sao có thể không kích động?
Võ Thực chỉ mỉm cười, nói chuyện vài câu với họ.
Đối với dân chúng, một vị Trạng nguyên quả thật là nhân vật xa vời khó tưởng tượng.
Ăn uống xong, Võ Thực vẫn trả tiền rượu, còn đưa thêm một ít tiền thưởng.
Sau đó, dưới sự cung tiễn của hai cha con chủ quán, đoàn người tiếp tục đi về phía huyện Dương Cốc.
Cửa hàng và nhà cửa của Võ Thực đều ở Dương Cốc huyện, vì vậy nơi hắn đến đầu tiên vẫn là Dương Cốc huyện.
Dọc đường, cái miệng rộng của Triệu Tam khiến rất nhiều người biết tin Võ Thực đỗ Trạng nguyên. Chẳng bao lâu, tin ấy đã truyền tới Dương Cốc huyện.
Lúc này, huyện lệnh Phạm Nghiêm đang cùng huyện thừa chuyện trò trong nha môn. Chủ bộ và những người khác đều ngồi ở vị trí của mình, bận rộn xử lý công việc.
Trên đường, có người cưỡi ngựa chạy ngang, tình cờ trông thấy cỗ xe hoa lệ của Võ Thực. Lại nhận ra Triệu Tam đang đánh xe, người ấy bèn hỏi thăm.
Triệu Tam vừa kể tin ra, người cưỡi ngựa trở về liền đem chuyện lạ ấy truyền đi.
Thế là dân chúng trong huyện Dương Cốc đều xôn xao.
Khoảng thời gian này, huyện lệnh Phạm Nghiêm vốn đang chờ tin của Võ Thực. Chỉ vì đường sá xa xôi, tin tức đi lại chậm chạp, nên phải mất khá lâu ông ta mới biết kết quả.
Phạm Nghiêm mong Võ Thực có thể đỗ đạt. Nhưng muốn đứng đầu trong số đông sĩ tử quả thật khó như lên trời. Dù không đỗ Trạng nguyên, chỉ cần thi đỗ Tiến sĩ cũng đã là chuyện đáng mừng rồi.
Ông ta và huyện thừa đang nói về việc ấy.
Huyện thừa cười:
- Chẳng bao lâu nữa, kết quả khoa thi ở Biện Kinh sẽ được truyền về. Không biết lần này ai sẽ đỗ Trạng nguyên đây?
Phạm Nghiêm nói:
- Ta mong người đó là Võ Thực. Nhưng muốn vượt qua bao nhiêu sĩ tử tài hoa để đứng đầu, cơ hội thật chẳng lớn. Đến kỳ thi đình còn phải được quan gia để mắt, chuyện ấy lại càng phải trông vào vận may.