Ra khỏi khu trường, Tô Vũ bỗng khựng lại, ngoái nhìn bốn phía.
Lúc đến trường, trong đầu hắn còn bận nghĩ chuyện khác nên chẳng để ý gì. Giờ bước ra, hắn lập tức thấy có điều lạ. Trong không khí quanh quẩn từng làn khói mỏng, sắc trời còn u ám hơn cả buổi sáng. Hai bên đường có đèn đường, nhưng nhìn kỹ thì chẳng phải đèn điện.
Trên phố người qua lại như mắc cửi. Có quý ông, có quý bà, có phu khuân vác, có cậu bé bán báo, có cô gái bán hoa, có bà nội trợ...
-Xe bốn bánh chỉ dành cho gia đình từ hàng tước sĩ trở lên, mỗi chiếc giá ba trăm rồng biển vàng. Riêng tiền công phu xe, kể cả lương thực, đã phải năm mươi rồng biển vàng một năm!
-Căn bản không phải người thường gánh nổi.
-Xe hai bánh rẻ hơn hẳn một nửa. Lại còn có xe thuê đi lại, trong nội thành, dưới hai cây số tính một yêu biển bạc, quá hai cây số thì mỗi cây số tính sáu rắn biển đồng!
Trong không khí phảng phất mùi than cốc, những đường ống kim loại chi chít bám lên tường. Chẳng lẽ đây là thời đại hơi nước?
Điều khiến Tô Vũ vừa quen vừa lạ hơn cả là cậu bé bán báo vừa đi ngang trước mặt hắn, vậy mà sau lưng cậu ta lại thò ra một cái đuôi chó.
"Thú hóa!" Tô Vũ lẩm bẩm. Chợt nhớ lại, trong trường mình phần lớn học sinh chẳng có dấu vết ấy, dù có thì cũng rất ít.
Thoáng chốc hoang mang, mọi thứ bỗng xa lạ đến lạ thường.
-Ta rẽ rồi đó. Cô gái phồng má nói.
-Tạm biệt.
Tô Vũ khẽ cúi đầu chào, rồi nhìn theo cô rẽ đi, dáng vẻ còn hơi không vui.
"Vẫn còn sớm."
Tô Vũ không đi vào khu nhà ở, mà rẽ lên con đường nhỏ hẻo lánh. Dưới chân đường mỗi lúc một gập ghềnh, những tòa nhà quanh đây cũng dần cũ nát.
Lối đi lát sỏi cuội đan chéo nhau, những túp lều thấp lè tè, trong làn gió biển mặn chát phảng phất mùi thối rữa nhàn nhạt.
Rồi hắn chui thẳng vào một con hẻm nhỏ.
Hẻm tối om, bốc lên mùi xác mèo chết, xác chó chết. Mà ngay cả không có xác súc vật, nếu không ai dọn rác thì nơi này cũng đầy mùi hôi thối.
"Đã từng chết người, lại chật hẹp, nên giờ ít ai đi qua. Ta biết rõ, con đường này thông thẳng đến nhà Ngô Lang!"
Chỗ Ngô Lang ở, Tô Vũ không biết, nhưng kẻ bản địa thì biết.
Túc chủ trong mười năm qua đã nắm rõ rất nhiều chuyện của lão chủ, trong đó có cả nơi ở của Ngô Lang.
"Nếu đi đường lớn, người lạ trong khu nội thành sẽ quá dễ bị chú ý, nhất là học sinh. Một khi Ngô Lang xảy ra chuyện, chỉ cần hỏi một câu là người ta biết ta có liên quan!"
"Ban đêm ra ngoài lại quá nguy hiểm, nên nhất định phải đi đường này."
"Đi trong bóng tối, có thể đụng phải ác linh."
Tô Vũ hiểu rất rõ điều đó. Nhưng nếu bản thân đủ mạnh thì sao: "Với ta, ác linh vừa là mối nguy, cũng vừa là con mồi."
Dù có gặp chúng, hắn vẫn có thể nhốt chúng vào trong sân.
Hắn men theo lối đi quen thuộc, dần rẽ vào con ngõ hẹp, hai bên toàn là nhà gỗ.
Hẻm cũng không phải hoàn toàn vắng người. Thỉnh thoảng có người đứng bên giếng nước múc nước.
Dù ban ngày có nắng, Tô Vũ vừa đi vừa vô thức liếc qua góc tối u ám, một luồng lạnh lẽo lập tức chạy dọc sống lưng.
"Chết tiệt, cái thế đạo này!"
Tô Vũ chợt nhớ, thành phố được chia thành khu thượng thành (quý tộc), khu hạ thành (bình dân) và ngoại thành, mỗi khu mức an toàn một khác.
Mà ngay trong từng khu lại còn chia nhỏ hơn nữa. Nơi này thuộc hạng hạ hạ, nói trắng ra là khu ổ chuột. Cha của Tô Vũ là thuyền trưởng, nên nhà hắn tuy nằm ở hạ thành nhưng thuộc hàng trung lưu. Còn Ngô Lang vốn có tiền, sao lại ở chốn này?
Nơi này rất không an toàn.
Nghĩ đến đó, Tô Vũ thầm nhíu mày, mím chặt môi, bước nhanh hơn. Chỉ cần mặt trời chưa lặn thì sẽ không có chuyện gì. Nghe đồn chuyện ấy không chỉ là thứ gọi là năng lượng dương, mà còn liên quan đến việc không gian bị gấp lại.
"Sau này, phải học thêm lý thuyết mới được."
Vừa nghĩ tới đó, hắn bỗng nhanh nhẹn lách mình nép vào một góc. Chỉ nghe cánh cửa sau "két" một tiếng mở ra, một người đàn bà hắt cả thùng phân ra con hẻm vắng.
"Chết tiệt, cái thế đạo này!" Tô Vũ lại mắng thêm lần nữa, nín thở. Đợi người kia đóng cửa, hắn mới rón rén bước tới.
Chẳng còn bao xa, cuối con hẻm sâu có một căn nhà hai tầng, đơn sơ tồi tàn. Nhưng phần lớn người ở đây đều vậy, miễn ở được là được.
Hẻm sâu nên ánh nắng chẳng đủ, không gian chật hẹp bề bộn lạ thường.
"Được rồi, tìm thấy rồi!"
Đến gần cửa sau mới thấy, chủ nhà ít khi về. Trước cửa sau phủ một lớp bụi mỏng.
Tô Vũ vòng quanh bức tường thấp xem xét, thấy cửa chớp sổ đang mở. Áp tai nghe thì mơ hồ có tiếng thở hắt cùng tiếng chửi rủa vọng ra.
"Nhà Ngô Lang, đúng là đây rồi."
"Không thể đợi đến tối, về không biết ăn nói thế nào."
"Hơn nữa, lúc chạng vạng vẫn còn học sinh qua lại, quá dễ bị chú ý, phải ra tay ngay bây giờ."
"Nhưng bây giờ phải thêm chút gia vị vào đã!"
Sáu tiếng đã đến sớm hơn dự liệu. Tô Vũ hít một hơi, không còn chần chừ. Hắn cụp mắt xuống, thấy một điểm kim quang nhanh chóng loé rộng, hóa thành vầng sáng trắng nhạt trôi lơ lửng trong tầm nhìn.
Trên màn hình, hình người xám đã sớm ngừng cử động.
【Bài tập thể dục (62%)】
"Sáu giờ, trung bình mỗi giờ tăng 5%, tiến độ khá tốt đấy!"
Tô Vũ khẽ dùng ý niệm chạm vào.
"Pạch!" Như tiếng phá vỡ một xiềng xích vô hình nào đó. Ngay sau đó, một luồng mát lạnh chảy khắp người, cơ thể bỗng linh hoạt hơn hẳn.
Tô Vũ thoáng mơ màng, thân thể theo bản năng cử động, tạo thành từng tư thế.
Như đã được tôi luyện ngàn lần: bước chân, đá chân, vung quyền, né tránh... Từng động tác vừa không thừa, cũng không lệch, vừa vặn từng li.
"...Hóa ra là vậy."
Trong góc ký ức lóe lên nhiều chi tiết. Đó là những động tác của người gác đêm mà kẻ bản địa từng vô số lần đi qua và trông thấy.
"Đây là bài nền tảng của người gác đêm mà!" Tô Vũ thở dài, trong lòng nuối tiếc.
Năm xưa kẻ bản địa cũng từng mơ thành người gác đêm, nhưng kết cục... hóa ra là hỏng ở chỗ này.
Có điều, nhìn bằng con mắt của hắn bây giờ, nghề người gác đêm chưa chắc đã là nghề tốt. Lỡ thì cũng đành lỡ.
"Minh tưởng pháp liên quan đến sức mạnh thi pháp, đó mới thật sự là cường đại."
"Nếu bỏ lỡ, về sau sẽ khó."
"Vừa đúng lúc, thời gian cũng gần đủ, giờ ta xử luôn Ngô Lang."
"Nhưng ta vẫn còn là trẻ con mà, đánh với ngươi thế này có phải quá bất công không? Không được, ta phải công bằng, ta đòi nhân quyền."
"Trước tiên cho ngươi nếm chút 'gia vị', yên tâm, không phải độc dược, chỉ là ít thành phần khiến người ta nôn ọe thôi, như vậy mới công bằng!"
"Hề hề, độc dược không mua được, thuốc gây nôn thì ta vẫn xoay được."
Hắn thuần thục trèo qua cửa, nhẹ như con mèo lớn, lặng lẽ tiến về phía bếp. Quả nhiên thấy mấy chai rượu. Tô Vũ lấy hết những chai chưa mở xuống thấp, chọn một chai rót đến tám phần, rồi lấy từ trong người ra một gói nhỏ, cẩn thận đổ vào.
Lắc lắc vài cái, Tô Vũ cuối cùng cũng hài lòng, lách sang một bên, ẩn thân.
Dù bên ngoài còn nắng, trong phòng vẫn tương đối tối, chỉ có ngọn đèn dầu xua đi bóng tối.
Nhìn căn nhà trống trơn, không một chút hơi người, ánh mắt Ngô Lang tối sầm xuống. Trên mặt hắn sưng một mảng lớn, xanh tím loang lổ, là do bảo vệ trường đánh.
"Đúng là xui tận mạng." Ngô Lang sờ má, nói năng lắp bắp, trong bụng đầy tức giận.
Hôm nay vận khí quá tệ, mọi chuyện đều bắt đầu từ việc đi đòi nợ.
"Sao lão chủ đột nhiên giao việc này nhỉ?"
"Đòi nợ cũng đâu phải lúc này?"
Vừa bôi thuốc xong, Ngô Lang kéo thân thể mệt mỏi, mò mẫm đi vào bếp. Ngọn đèn khí trong tay xua tan bóng tối.
Trên bàn bếp chẳng có gì, chỉ có một đống chai rượu.
Vừa thở dài, hắn đã quen tay cầm lấy một chai, rót đầy cho mình.
Ực, ực, mấy ngụm rượu đổ xuống.
Bỗng nhiên, hắn trợn tròn mắt.
Trong cổ họng âm ỉ tê ngứa. Chưa dừng ở đó, rượu trôi xuống thực quản, chẳng khác nào vừa ném xuống một quả bom thủy lôi.
"Ọe..."
Dạ dày co thắt từng cơn, vị chua xót trào lên, Ngô Lang không nhịn được cúi gập đầu xuống.
Trong bụng cuộn trào không ngớt, như thể vừa làm đổ cả lọ gia vị.