Ánh sáng nhạt của buổi chiều tà dần dần mờ đi nhường chỗ cho bóng tối bao phủ lên khu rừng rậm rạp. Lưu Sênh và tổ chuyên án đứng yên lặng ánh mắt của mỗi người đều chăm chú quan sát xung quanh những chiếc đèn pin chiếu sáng mọi ngóc ngách tối tăm. Địa điểm mà họ đang đến là nơi được cho là có thể liên quan đến hung thủ một khu vực vắng vẻ, hoang vu. Lục Dư Thần đứng ngay cạnh Lưu Sênh đôi mắt của anh lướt qua từng chi tiết nhỏ không bỏ sót bất kỳ dấu vết nào dù là mờ nhạt nhất. Anh không nói lời nào nhưng sự tập trung và tỉ mỉ của anh là điều không ai có thể phủ nhận. Lưu Sênh nhìn anh một lát cảm giác như đang có một thứ gì đó lạ lùng trong không khí. Một cảm giác căng thẳng dường như lan tỏa nhưng chính cô cũng không thể lý giải được tại sao. Thụy Điềm và Cảnh Lâm Vĩ cũng đang làm nhiệm vụ của mình mỗi người tìm kiếm dấu vết từ những ngóc ngách khác nhau. Tuy nhiên ánh mắt của Cảnh Lâm Vĩ thỉnh thoảng lại lướt qua Lục Dư Thần dường như anh ta vẫn còn có những điều chưa rõ về người đàn ông này. Trong khi đó Thụy Điềm thì luôn chú ý đến mọi hành động của Lục Dư Thần đôi mắt sáng ngời đầy sự ngưỡng mộ và cả trân trọng. Lưu Sênh chợt nhớ lại những phân tích của Lục Dư Thần về hung thủ rằng hắn không chỉ là một kẻ có bản lĩnh mà còn là một người rất kiên nhẫn: "Hắn sẽ không dễ dàng để lại dấu vết." anh đã nói. Cô cảm thấy có lý trong từng lời anh nói và bây giờ cô cũng đang tìm kiếm những dấu vết đó những thứ mà có thể chỉ có người hiểu rõ tâm lý tội phạm mới nhận ra. Điều kỳ lạ là cho đến lúc này họ vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ điều gì mới mẻ. Mọi thứ vẫn như cũ mọi thứ vẫn chìm trong im lặng đáng sợ. Cơn gió lạnh thổi qua mang theo một không khí u ám khiến họ cảm thấy như thể đang bước vào một cái bẫy hoặc một mê cung nào đó mà họ không thể nhìn thấy. "Chúng ta có thể tìm thấy gì ở đây không?" Lưu Sênh thì thầm nhìn vào màn đêm bao trùm khu rừng. Lục Dư Thần khẽ liếc nhìn cô giọng anh trầm xuống đầy sự tính toán: "Những kẻ như hắn không bao giờ để lại dấu vết ngẫu nhiên. Mỗi bước đi của hắn đều có ý đồ. Nếu chúng ta tìm thấy gì đó sẽ là một chi tiết nhỏ nhưng sẽ chỉ có tác dụng khi chúng ta hiểu rõ tâm lý hắn." Lưu Sênh đáp lại lời anh một cách chắc nịch: "Vậy chúng ta phải tìm ra chi tiết đó." Ngay khi câu nói của cô vừa dứt, một tia sáng lóe lên từ chiếc đèn pin của Thụy Điềm khiến mọi người đều dừng lại: "Có gì đó" cô gái gọi lớn giọng cô ấy tràn đầy hy vọng. Mọi người nhanh chóng tiến lại gần, và những bước chân nhanh chóng dừng lại trước một dấu vết kỳ lạ. Đó là một mảnh vải rách dính đầy bùn đất được tìm thấy ở một góc khuất của khu rừng. Nó trông như một phần trong bộ quần áo của nạn nhân nhưng lạ thay nó lại không giống bất kỳ loại vải nào mà họ đã từng nhìn thấy. Lưu Sênh cúi xuống nhìn vào mảnh vải với sự chú ý tỉ mỉ: "Đây không phải là vải bình thường." cô nói, giọng chắc chắn: "Nó có thể là vật chứng quan trọng. Đưa nó về phòng khám nghiệm." Lục Dư Thần đứng lặng lẽ bên cạnh cô không nói gì nhưng ánh mắt của anh vẫn chăm chú vào mảnh vải ấy. Anh như có thể nhìn thấu mọi chi tiết dù là nhỏ nhất tìm kiếm những điểm mấu chốt trong sự im lặng. Cảnh Lâm Vĩ tiến lại gần bắt đầu phân tích mảnh vải bằng những kỹ thuật pháp y của mình: "Nếu đây là vải từ một chiếc áo khoác chúng ta có thể tìm được mẫu ADN. Đây có thể là dấu vết của hung thủ." ánh mắt không khỏi lóe lên sự tinh tường. Cảnh Thụy Điềm ngồi xuống bắt đầu ghi chép lại những quan sát của mình: "Gửi mẫu này đến phòng phân tích ADN. Nó sẽ là một manh mối quan trọng." Sau khi mọi thứ đã được ghi nhận và lấy mẫu tổ chuyên án lại tiếp tục tìm kiếm. Lưu Sênh cảm thấy có gì đó không ổn một cảm giác cứ nhoi nhói trong lòng cô. Mảnh vải này chắc chắn có liên quan đến hung thủ nhưng liệu đây có phải là dấu vết cuối cùng hay chỉ là một phần trong trò chơi tinh vi mà hắn đang giăng ra? Cô không biết nhưng cô hiểu một điều duy nhất hung thủ đang rất gần và chỉ một chút nữa thôi mọi thứ sẽ sáng tỏ.
Lục Dư Thần bước trước sải chân đều đặn thỉnh thoảng quay đầu lại liếc nhìn người đi phía sau. Lưu Sênh cũng chẳng phải kiểu yếu ớt hay hay vấp ngã. Cô đi vững thậm chí còn nhẹ hơn anh rất nhiều. Vậy mà từ lúc rời khỏi hiện trường Lục Dư Thần lại cố ý đi trước cô không nhanh không chậm nhưng luôn giữ khoảng cách sao cho vừa đủ để nếu có gì xảy ra anh có thể kịp chắn trước cô. Lục Dư Thần vừa cao chân lại dài đi đằng trước dẫn đường cho toàn đội có lúc Lưu Sênh không đi theo kịp bước chân anh.
Khi chỉ còn lại bóng lưng người đàn ông ấy Lưu Sênh mới sửng sốt sải những bước dài để theo kịp anh, vừa bước nhanh vừa thở hổn hển: "Anh đi chậm lại chút được không?"
"Ai bắt cô phải đi theo tôi?" Anh trả lời nhưng bước chân lại chậm hơn một chút. Câu nói chẳng khác gì lời khiêu khích khiến Lưu Sênh bực mình muốn mắng người ngay lập tức. Nhưng cô còn chưa kịp mở miệng đã nhận ra bước chân anh chậm lại hơn trước.
"Không phải anh định bỏ tôi lại đấy chứ?"
Lục Dư Thần quay đầu lại vẻ mặt chẳng hề áy náy mà còn thấp thoáng ý cười: "Đội trưởng đội cảnh sát cũng có ngày phải hỏi câu này à?" Anh nhướng mày giọng nói vang lên trong Lưu Sênh tức nghẹn môi mím lại.
Lục Dư Thần nghiêng đầu nhìn cô giọng nói trầm thấp mang theo chút giễu cợt: "Muốn tới bên tôi?" Khóe môi anh cong lên đầy khiêu khích: "Hoan nghênh."
Ánh sáng phản chiếu lên khuôn mặt anh càng làm cho nụ cười kia thêm đáng ghét trong mắt Lưu Sênh. Cô hít một hơi thật sâu bước tới nhưng cố tình đứng cách xa anh hẳn một góc. Lục Dư Thần liếc qua vẫn giữ nguyên vẻ điềm nhiên nhưng rồi anh khẽ cười, giọng trầm vang lên đầy ẩn ý: "Ghét bỏ gì mà đứng xa thế?"
Lưu Sênh không đáp ánh mắt nhìn thẳng về phía trước mặt tức giận do làn da trắng nên gương mặt ấy trở nên ửng đỏ. Nhưng Lục Dư Thần đâu phải loại người dễ dàng buông tha anh bất ngờ nghiêng người sang thân hình cao lớn hơi đổ về phía cô mùi nước khử khuẩn nhàn nhạt từ người anh thoáng lướt qua khiến cô vô thức lùi nửa bước.
"Tôi ăn thịt được cô à?" anh hỏi nhỏ giọng thấp đến mức gần như là một lời thì thầm hơi thở ấm áp lướt qua vành tai cô.
Lưu Sênh mặt sa sầm tay gần như muốn chụp lấy khẩu súng bên hông nếu không phải đang tra án thì cô cũng nã một viên đạn vào đầu tên cợt nhả không đúng nơi đúng lúc này.
"Tránh ra." Giọng cô lạnh lẽo vang lên từng chữ đều rõ ràng.
Lục Dư Thần không những không lui mà còn nhìn cô với ánh mắt gần như vô tội Lưu Sênh nghiến răng ánh mắt như muốn đốt cháy cái nụ cười vô lại kia. Một ngày nào đó tôi sẽ cho anh một bài học nhớ đời, không thì tôi không xứng làm đội trưởng đội cảnh sát hình sự nữa rồi cô tiến lên phía trước mặt kệ con người này ở phía sau.
Lục Dư Thần ung dung nhét tay vào túi quần giọng nói chậm rãi vang lên phía sau lưng cô: "Đi đứng chậm thôi đội trưởng Lưu. Ngã giữa rừng thì không hay đâu mất hết hình tượng cảnh sát mẫu mực đấy."
"Không cần anh lo."
Nói rồi Lưu Sênh mặc kệ anh muốn nói gì thì nói còn cô thì đi nhanh về phía trước. Con người này đẹp thì đẹp thật, giỏi thì giỏi thật nhưng miệng lưỡi đúng là có thể đánh gục cả đội trưởng đội cảnh sát. Lưu Sênh hít một hơi thật sâu tự nhủ phải bình tĩnh. Cô đã trải qua bao nhiêu khóa huấn luyện áp lực cao bao nhiêu lần đối mặt tội phạm tâm lý bất ổn vậy mà chỉ cần một câu trêu chọc của tên này huyết áp cô bỗng chốc tăng vọt. Phía sau Lục Dư Thần vẫn ung dung bước theo như không có hề hấn gì.
***
Trong khi nhóm chuyên án tiếp tục tìm kiếm các manh mối mới sự căng thẳng trong không khí cũng không ngừng gia tăng. Lưu Sênh biết rằng vụ án này càng ngày càng trở nên phức tạp hơn. Nhưng cô không sợ hãi cô là một cảnh sát và nhiệm vụ của cô là mang lại công lý cho những nạn nhân dù đối mặt với bất kỳ khó khăn nào. Cô nhìn lên bầu trời đen kịt tự nhủ rằng không ai có thể chạy thoát mãi được. Sớm muộn gì hung thủ cũng sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt của pháp luật. Ánh sáng trong phòng họp chuyên án mờ ấm đèn huỳnh quang phản chiếu trên mặt bàn Lưu Sênh đứng khoanh tay trước bảng trắng ánh mắt nghiêm túc nhìn trên bảng những tấm ảnh chụp hiện trường, mẫu vật, mảnh vải, hình nạn nhân và sơ đồ khu rừng được dán chi chít nối liền bởi những sợi chỉ đỏ. Cửa phòng bật mở một người đàn ông cao gầy tóc nâu nhạt mặc sơ mi tối màu bước vào với dáng vẻ thong thả: "Xin lỗi vì đến trễ. Tôi là Đồ Giang trợ lý riêng của chuyên gia Lục. Cũng là thám tử tư do cấp trên phái đến hỗ trợ vụ án." Anh ấy mỉm cười nhạt giọng nói điềm tĩnh. Cùng lúc đó một chàng trai trẻ bước vào theo sau ôm một chiếc laptop mỏng mắt nhìn thẳng vào bảng dữ liệu: "Tôi là Hồ Tấn chuyên viên giải mã kỹ thuật số. Vừa giải được đoạn mã trong ổ cứng cũ thu từ hiện trường hôm trước." Lục Dư Thần liếc mắt nhìn cả hai không nói gì nhiều chỉ gật đầu nhẹ: "Tốt, vào việc luôn đi." Không khí trong phòng lập tức nghiêm lại. Hồ Tấn mở laptop kết nối với màn hình lớn. Trên đó hiện ra một chuỗi ký tự dài xen lẫn các biểu tượng và số liệu. Cậu giải thích nhanh: "Đây là một đoạn mã hóa dạng cổ điển pha trộn kỹ thuật số hiện đại. Dựa vào ký hiệu có thể thấy nó là một dạng nhật ký số. Tôi đã giải được một phần." Màn hình chớp một cái hiện ra dòng chữ: "Ngày thứ ba mươi lăm. cô ta khóc lóc cầu xin. Tôi thích nghe tiếng khóc đó bởi nó như một bản nhạc ngọt ngào." Một luồng khí lạnh bao trùm căn phòng Cảnh Lâm Vĩ cau mày: "Hắn ghi lại từng ngày sao?" Hồ Tấn gật đầu: "Có vẻ vậy hắn ám ảnh với nạn nhân và cũng rất giỏi che giấu dấu vết số." Đồ Giang bước đến bảng trắng nhìn sơ đồ hiện trường rồi xoay bút chỉ vào một điểm cách hiện trường hai km: "Tôi từng điều tra một vụ án ở phía nam với motif tương tự. Hung thủ cũng dùng nơi này làm điểm đánh lạc hướng còn thật sự giấu nạn nhân ở vị trí khác. Cô Sênh nếu đúng hướng này tôi đề xuất mở rộng tìm kiếm theo vòng xoáy ngược tính từ hướng gió hôm xảy ra án." Lưu Sênh nhìn sang Lục Dư Thần anh vẫn im lặng mắt nhìn về mảnh vải đang được phân tích dưới kính hiển vi. Cuối cùng anh lên tiếng giọng trầm ổn: "Hắn thích kiểm soát từng dấu vết hắn để lại đều có dụng ý và việc để lại mảnh vải kia không phải vô tình mà đó là một phép thử." "Thử ai?" Thụy Điềm hỏi. "Thử chúng ta. Thử xem chúng ta đủ thông minh để theo kịp hắn không." Anh nói rồi nhìn về phía Đồ Giang: "Cậu có thể kiểm tra các vụ án cưỡng hiếp và sát hại có yếu tố bệnh lý trong năm năm trở lại đây đặc biệt những vụ có xu hướng theo dõi lâu dài." "Rõ." Đồ Giang ghi chép nhanh, ánh mắt nhanh nhạy. Lưu Sênh xoay người rút từ túi áo ra một tấm ảnh cũ chụp một vết xăm mờ trên bả vai nạn nhân một biểu tượng kỳ lạ như hai hình tròn đan xen ở giữa có vết cắt nhỏ. "Tôi thấy biểu tượng này quen lắm" cô nói: "Nhưng chưa nhớ ra ở đâu. Hồ Tấn thử quét mẫu này qua các cơ sở dữ liệu hình xăm tội phạm." "Được." Hồ Tấn gõ lạch cạch trên bàn phím. Không khí trong phòng đặc quánh lại bởi sự tập trung cao độ. Ai cũng biết họ đang tiến rất gần đến kẻ đã biến cái chết thành một màn trình diễn bệnh hoạn Lưu Sênh đứng lặng trong lòng cô bắt đầu dấy lên linh cảm rằng vụ án này chưa phải là kết thúc. Và hung thủ có thể đang đứng rất gần hơn họ tưởng.
Tại phòng làm việc tạm thời của tổ chuyên án Đồ Giang đang ngồi ngả người trên ghế xoay chân bắt chéo tay lật xem từng tấm ảnh hiện trường với vẻ mặt gần như là đang thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật.
"Cái tên này đúng là có tâm hồn nghệ sĩ." Anh huýt sáo khe khẽ rồi nhấc lên một ảnh chụp dấu giày in mờ trên nền đất bùn: "Xem đi dấu giày như vẽ tranh. Dẫm một phát rồi nhấc lên nhẹ nhàng. Đến tội phạm mà còn yêu sự tinh tế thế này thì bảo sao con gái cũng thích người ga lăng, tinh tế."
Thụy Điềm đang ghi chép bỗng dừng bút liếc anh ta một cái: "Anh có thể nghiêm túc được không? Đây là hiện trường án mạng không phải buổi trà chiều đàm đạo gu thẩm mỹ."
Đồ Giang ngẩng đầu cười chẳng chút nao núng trước ánh nhìn lạnh tanh kia: "Cô Thụy Điềm phải không? Tôi đùa tí cho bớt căng thẳng thôi mà. Làm việc với những vụ như thế này không xả áp lực thì chết vì stress trước khi bắt được hung thủ."
"Vậy thay vì đùa anh thử tìm manh mối giúp tôi đi. Mấy sợi tóc thu được hôm qua cần xác minh giới tính. Nếu là nam thì khả năng cao là của hung thủ." Cô ấy đáp lại giọng bình thản nhưng rõ ràng có sự bực bội.
Đồ Giang nghiêng đầu lại nheo mắt nhìn cô ấy: "Cô bé lúc nào cũng nghiêm túc nhỉ? Biết không nếu cô chịu cười nhiều hơn một chút thì vụ án này sẽ bớt được phần căng thẳng hơn."
Thụy Điềm bật cười khẩy: "Vậy còn anh nếu bớt nói nhảm một chút có khi tôi sẽ coi anh là một thám tử đàng hoàng."
Đồ Giang cười ha hả giơ tay đầu hàng: "Thôi được rồi không dám đấu khẩu nữa. Tôi đi xem lại dữ liệu camera. Hy vọng tìm được gã đó."
Thụy Điềm lắc đầu nhưng khóe môi đã nhếch nhẹ một cái. Còn Đồ Giang? Vẫn vừa huýt sáo vừa bước đến gần bàn làm việc của Tấn Thụy Điềm vừa ngáp dài một cái uể oải. Khi thấy cô đang chăm chú ghi chú mẫu ADN thu thập từ hiện trường anh khẽ nghiêng đầu ánh mắt lóe lên vẻ tinh nghịch. Bất ngờ anh giơ hai ngón tay lên tạo thành hình khẩu súng đưa ngang tầm mắt hướng về phía cô ấy. "Đoàng!" Đồ Giang bắn khẽ một tiếng môi cong lên thành nụ cười trêu chọc: "Nạn nhân trúng đạn ánh nhìn của đồng chí Thụy Điềm tử vong tại chỗ vì quá nghiêm túc." Thụy Điềm ngẩng lên liếc anh bằng nửa con mắt: "Anh mà còn làm mấy trò trẻ con đó lần nữa tôi sẽ thật sự cho anh biết cảm giác bị bắn là như nào đấy." "Ui giọng điệu lạnh thế." Đồ Giang hạ tay xuống vờ ôm ngực như vừa bị thương. "Còn một câu nữa là tôi báo đội trưởng Lưu Sênh trói anh lại giao cho đội pháp y nghiên cứu tâm lý tội phạm sống đấy." Thụy Điềm đáp lại ngắn gọn rồi tiếp tục với bảng dữ liệu. Đồ Giang bật cười lùi lại mấy bước vừa đi vừa lẩm bẩm: "Phụ nữ cảnh sát đúng là một thế giới kỳ diệu và nguy hiểm."