Tại phòng họp tạm thời của tổ chuyên án ở thành phố Thiên Dương, ánh đèn trắng chiếu xuống bàn làm việc dài phủ đầy tài liệu, bản đồ và những hồ sơ mới nhất đã được thu thập. Những xấp hồ sơ đánh dấu màu, bản đồ địa hình dán trên tường với chi chít ký hiệu và chú thích, loạt ảnh điều tra được ghim cẩn thận bằng ghim đồng.
Giữa bàn làm việc là chiếc máy tính bảng vẫn đang mở, hiển thị chuỗi dữ liệu theo dõi GPS và nhật ký giám sát mới nhất. Những chấm đỏ nhỏ nhấp nháy trên bản đồ đại diện cho từng tín hiệu được gắn vào đối tượng theo dõi. Một vài đường thẳng kéo dài từ các điểm cố định, thể hiện hướng di chuyển thời gian dừng lại và những vị trí đáng nghi. Mỗi lần có sự thay đổi nhỏ màn hình lại chớp lên một cái rồi ghi lại nhật trình mới.
Lưu Sênh, Trương Ngọc Minh và Lục Dư Thần đã ngồi vào chỗ từ trước. Cửa phòng bật mở Hồ Tấn, Đồ Giang và Thụy Điềm lần lượt bước vào. Lúc này Thụy Điềm đưa ra một tập tài liệu được ép gọn, vẻ mặt cô ấy vẫn chưa hoàn toàn bình tĩnh sau chuyến đi vừa rồi.
Hàng lông mày khẽ nhíu lại ánh mắt lấp lóe sự bức xúc chưa được giải tỏa còn đôi môi thì mím chặt đang kìm nén điều gì đó. Mái tóc Thụy Điềm hơi rối vài sợi còn dính lại ở thái dương. Những dấu vết ấy dù nhỏ thôi cũng đủ để cho thấy chuyến đi vừa rồi chẳng dễ chịu gì và quan trọng hơn thứ mà họ mang về còn đáng lo hơn cả những gì có thể thấy bằng mắt thường.
Đặt tập hồ sơ xuống bàn một cách dứt khoát Thụy Điềm đứng thẳng người, hai tay đan lại trước bụng. Trong khoảnh khắc ấy mọi người trong phòng đều có thể cảm nhận rõ ràng bầu không khí căng thẳng đang lan ra không phải từ nội dung tài liệu mà chính từ người mang nó đến.
"Chúng tôi đã lấy được cái này từ studio" Thụy Điềm nói rồi đặt tài liệu xuống trước mặt Trương Ngọc Minh.
Mọi người lập tức xúm lại. Lục Dư Thần nhanh chóng lướt mắt qua. Trong tập tài liệu là các hợp đồng mẫu, chính sách quảng bá sản phẩm dưỡng nhan cùng với danh sách các khách hàng VIP. Nhưng điều khiến anh cau mày chính là một mục nhỏ được kẹp ở mép tài liệu là danh sách nữ sinh tham gia chương trình trải nghiệm miễn phí một trong số đó trùng khớp với danh sách các cô gái mất tích!
"Quả nhiên có liên quan." Lưu Sênh nhíu mày.
Hồ Tấn giọng trầm thấp: "Không chỉ thế. Người bảo vệ ở đó cũng rất đáng ngờ. Thụy Điềm suýt nữa bị phát hiện khi tìm tài liệu. Bên trong studio có nhiều camera, hành tung rất khó thoát nếu sơ suất."
Đồ Giang thêm vào, nửa đùa nửa thật: "May mà tôi diễn tròn vai bạn trai đón người yêu. Không thì giờ này chắc phải huy động cứu viện rồi."
Lúc này, Lục Dư Thần đứng dậy, cầm bút dạ đen tiến lên bảng trắng. Anh bắt đầu phác thảo một sơ đồ liên kết:
Studio A + Thu hút nữ sinh + "Trải nghiệm miễn phí"
Liên kết sản phẩm dưỡng nhan => Hợp đồng độc quyền + Biến mất
Người đứng sau quản lý studio: Ẩn danh, không tìm thấy thông tin pháp lý rõ ràng
Kế bên Trương Ngọc Minh cũng bổ sung vào bảng:
Diệp Noãn: Ca sĩ cũ.
Con gái Vũ Hồng Diên: Diễn viên nổi tiếng hiện tại.
Mẹ chết thảm, vụ án bị "chôn vùi" suốt năm năm.
"Đặt tất cả những điểm này cạnh nhau." Lục Dư Thần nói, ánh mắt anh giờ đây càng thêm sâu thẳm và sắc bén: "Chúng ta không còn nghi ngờ gì nữa. Chắc chắn có một hệ thống nào đó đứng sau vừa tiêu thụ các nguồn tài nguyên người, vừa bảo vệ hình ảnh cho một số kẻ được ưu ái."
Lưu Sênh gật đầu, sắc mặt lạnh băng: "Rất có thể, cái chết của Diệp Noãn mẹ của Vũ Hồng Diên cũng không đơn giản như chúng ta từng nghĩ."
Thụy Điềm lúc này cẩn thận nhắc lại chi tiết: "Tôi thấy trong hợp đồng mà họ đưa ra, có một dòng ghi rất nhỏ nếu khách hàng đồng ý ký thêm điều khoản riêng sẽ được hỗ trợ phát triển sự nghiệp giải trí. Điều này đánh thẳng vào tâm lí một số nữ sinh vì ham danh lợi mà ký tên."
Lưu Sênh siết chặt tập hồ sơ trong tay: "Chúng ta đang đối mặt với một cái bẫy quy mô lớn."
Trương Ngọc Minh kết luận: "Chia thành hai hướng, một nhóm tiếp tục điều tra về studio, mở rộng ra các nhánh khác tương tự. Một nhóm khác đào sâu vào Vũ Hồng Diên và những người có liên quan đến cô ta."
"Đồng thời." Lục Dư Thần nói thêm: "Cần kiểm tra lại toàn bộ các vụ mất tích trong khu vực lân cận, trong vòng năm năm qua."
Ánh đèn phòng họp phản chiếu lên những gương mặt trầm ngâm nhưng quyết tuyệt. Bão tố đang dần cuộn trào, và họ đều biết lần này, không ai được phép thất bại. Ngay sau khi phân công xong, mọi người lập tức bắt tay vào hành động.
Lưu Sênh và Lục Dư Thần ngồi lại rà soát kỹ hơn danh sách những nữ sinh mất tích. Cô lia nhanh ngón tay trên màn hình máy tính, đôi mắt nhìn từng dòng tên, từng ngày mất tích, từng mối liên hệ nhỏ nhặt mà trước đó họ có thể đã bỏ qua.
"Bọn họ chọn đối tượng rất kỹ." Lưu Sênh trầm giọng: "Đều là những cô gái trẻ, có ngoại hình khá nổi bật, trong độ tuổi khoảng mưới sáu đến hai mươi hai đa phần đến từ những gia đình không quá giàu có."
Lục Dư Thần đan hai tay lại trước mặt, ánh mắt sâu hun hút: "Tất cả đều có điểm chung khát khao nổi tiếng, khát khao đổi đời nhanh chóng."
Ở góc phòng Thụy Điềm đang lặng lẽ kiểm tra lại thiết bị ghi âm mini được giấu kín trong lớp vải lót bên trong áo khoác khi đi đến studio. Ngón tay Thụy Điềm nhẹ nhàng lướt qua lớp vải, lần theo cảm giác quen thuộc cho đến khi chạm vào vật cứng mỏng như tấm thẻ. Đầu ghi vẫn nằm yên ở vị trí cũ đèn báo nhỏ ẩn sau lớp vải nhấp nháy ba lần như xác nhận vẫn đang hoạt động.
Thụy Điềm hơi nghiêng người về phía trước. Không ai để ý hoặc có lẽ không ai đủ tinh ý để nhận ra rằng cô ấy đã mang theo bằng chứng duy nhất có thể lật ngược thế cờ một đoạn ghi âm có thể làm lung lay lời khai của nhân chứng, thậm chí là kéo theo một loạt hệ lụy dây chuyền. Trong lúc ấy Đồ Giang ngồi cách đó không xa mắt lơ đãng lướt qua, khóe môi lại khẽ nhếch như đã nhìn thấu mọi hành động của Thụy Điềm.
Hồ Tấn ngồi dựa nhẹ vào lưng ghế tay thì không ngừng rà soát lại hệ thống định vị được cài đặt trong máy tính bảng cá nhân. Hồ Tấn đã cẩn thận đánh dấu ba tuyến đường thoát hiểm khác nhau quanh khu vực studio, mỗi tuyến đều được phân tích chi tiết về thời gian di chuyển, mật độ giao thông theo giờ, độ rộng của đường và cả xác suất bị camera an ninh ghi lại.
Hệ thống định vị mà Hồ Tấn sử dụng không phải loại phổ thông mà là một thiết bị chuyên dụng của đội cảnh sát hình sự có khả năng truy vết qua nhiều tầng tín hiệu từ GPS thông thường.
Hồ Tấn kết nối thiết bị với tai nghe Bluetooth rồi mở chế độ định tuyến, kiểm tra kỹ từng điểm giao cắt, từng ngõ hẻm quanh khu vực studio. Tay Hồ Tấn vuốt nhẹ trên màn hình vừa quan sát vừa điều chỉnh những toạ độ ẩn được cài đặt từ trước đó là các điểm an toàn đã được xác định trong trường hợp cần hành động khẩn cấp. Thậm chí còn thử mô phỏng một vài tình huống: "Nếu có sự cố ở lối chính chuyển hướng sang hẻm sau hai trăm mét có bãi giữ xe bỏ hoang từ đó có thể tản ra qua lối thoát hiểm phía Đông Nam."
Trong đầu Hồ Tấn không ngừng diễn tập. Bản năng của một trinh sát công nghệ thông tin kỳ cựu khiến anh ấy luôn cẩn trọng với từng chi tiết nhỏ. Trước khi vào cuộc chơi với kẻ địch, Hồ Tấn luôn chắc chắn rằng dù bị bao vây bởi kẻ địch thì đồng đội của mình vẫn có thể rút lui an toàn mà không để lại dấu vết. Hồ Tấn còn chủ động kết nối dữ liệu GPS với hệ thống cảnh báo khu vực, đề phòng trường hợp tín hiệu bị nhiễu hoặc bị cắt đột ngột một dấu hiệu thường gặp nếu có ai đó cố tình phá hỏng thiết bị theo dõi.
Còn Đồ Giang với vẻ mặt trầm tư hiếm thấy không còn dáng vẻ lơ đễnh hay những câu đùa cợt quen thuộc thì đang tập trung rà soát một danh sách chi tiết các studio có mô hình vận hành tương tự studio mà nhóm vừa điều tra. Những địa điểm này đều có một điểm chung vận hành khép kín, bảo mật cao và thường xuyên xuất hiện các nhân sự tạm thời không rõ nguồn gốc. Lúc này Đồ Giang không chỉ là một thám tử điều tra nữa mà còn là một người chơi cờ đang sắp xếp từng quân cờ cho nước đi quyết định.
Đồ Giang lặng lẽ ghi chú lại từng thông tin nhỏ từ số lượng camera giám sát, giờ hoạt động, tới lịch trình di chuyển của các nhân viên hậu kỳ, ánh sáng, make-up... Hắn đang lên kế hoạch xây dựng một mạng lưới thâm nhập đa tầng cài cắm thêm người vào vị trí kỹ thuật viên và hậu cần nhằm tạo ra các mắt xích trung gian để dễ dàng kiểm soát và phản ứng khi có tình huống phát sinh. Sự cẩn trọng trong từng dòng ghi chú cho thấy đằng sau nụ cười hay pha trò hằng ngày thì Đồ Giang là người có thể lạnh lùng và tỉ mỉ đến mức khiến người khác không ngờ tới.
Một lát sau Trương Ngọc Minh lên tiếng giọng trầm ổn đầy áp lực: "Chúng ta chỉ còn rất ít thời gian. Nếu đúng như những gì nghi ngờ, thì những nữ sinh kia có lẽ đã rơi vào một mạng lưới ngầm cực kỳ nguy hiểm."
Mọi ánh mắt trong phòng đều trở nên nặng nề. Nhưng cũng chính lúc đó, sự kiên quyết bùng lên từ sâu trong đáy mắt từng người.
Không gian chợt im lặng đến nghẹt thở. Ánh đèn trắng trên trần như mất đi sự ấm áp, phản chiếu rõ từng giọt mồ hôi rịn trên trán từng đường gân nổi lên trên mu bàn tay siết chặt. Tiếng tim đập như hòa vào nhau thành một nhịp chung một thứ nhịp điệu không thể thốt ra thành lời, chỉ có thể cảm nhận bằng trực giác của những con người đã từng cùng nhau bước qua sinh tử.
Gương mặt từng người đều toát lên sự căng thẳng, ẩn sau đó là một sự kiên cường rực cháy. Hồ Tấn đứng khoanh tay ánh mắt sắc lạnh như sắp xuyên thủng bức tường trước mặt. Đồ Giang hai tay đan vào nhau, ngón tay run nhẹ tuy nhiên sống lưng vẫn giữ thẳng. Thụy Điềm liếc nhìn đồng đội, ánh nhìn như muốn nói: "Tôi sẵn sàng." Còn Lưu Sênh dù gương mặt có phần mệt mỏi nhưng đôi mắt đen sâu như vực thẳm kia lại ánh lên thứ ánh sáng lặng lẽ mà dữ dội ánh sáng của niềm tin.
Ngay lúc đó từ sâu trong mỗi người, sự kiên quyết bùng lên. Như một ngọn lửa vốn âm ỉ nay bất ngờ bốc cháy. Đó không còn là nhiệm vụ nữa đó là danh dự, là lời hứa thầm lặng với những người đã ngã xuống, là trách nhiệm với lẽ phải và trên hết là điều mà trái tim họ không cho phép lùi bước.
Không ai cần lên tiếng, không cần những tuyên ngôn hào hùng chỉ cần một cái gật đầu nhẹ, một ánh mắt giao nhau là đủ để hiểu họ sẽ cố gắng tìm hung thủ đến cùng.
Không phải vì mệnh lệnh, không phải vì huy chương mà là vì sự thật, vì công lý, vì những người vô tội không thể lên tiếng. Đây là thời khắc mà sự sợ hãi phải nhường chỗ cho lòng dũng cảm. Là thời khắc mà bóng tối sẽ bị xé toạc bởi những vệt sáng, những con người tưởng chừng bình thường, nhưng trái tim thì kiên định hơn bất kỳ vũ khí nào.
Không ai biết phía trước là gì có thể là máu cũng có thể là thương tích, là mất mát, là đau thương. Cũng có thể là ánh sáng thứ ánh sáng mà họ đã truy đuổi suốt chặng đường dài, dù đôi chân có rớm máu, dù tinh thần có lúc rệu rã.
Cánh cửa phòng họp vẫn đóng kín, trong căn phòng ấy một lời thề không cần thốt ra đã được lập một khi đã đứng về phía sự thật, thì dù có phải đi một mình họ cũng không quay đầu.
Đêm buông xuống thành phố Thiên Dương. Ánh đèn neon lấp lóe trên các con phố vắng, chỉ còn những tiếng động lác đác vọng lại trong màn đêm dày đặc. Lưu Sênh và Lục Dư Thần mặc áo khoác tối màu lặng lẽ đứng nép trong một góc tối đối diện studio.
Studio hôm nay vẫn sáng đèn bên trong lác đác vài nhân viên đang khuân vác những thùng hàng lớn. Không khí có vẻ vội vã và thận trọng hoàn toàn khác với dáng vẻ "làm đẹp" ban ngày.
Lưu Sênh hạ thấp người chăm chú quan sát từng động tác: "Anh nhìn xem." Cô thì thầm, giọng gần như hòa tan vào gió đêm: "Đó không phải là thiết bị chụp ảnh là những hộp mỹ phẩm."
Lục Dư Thần gật đầu ánh mắt anh sắc lạnh. Cánh cửa chính được khóa lại cả khu phố chìm vào yên lặng. Chỉ còn tiếng gió đêm lùa qua những khe hở của các tòa nhà xen lẫn tiếng lá cây xào xạc.
Một bóng đèn đường nhấp nháy, rồi tắt hẳn khiến đoạn đường phía trước càng trở nên mờ tối và lạnh lẽo. Xa xa tiếng xe vọng lại từ trung tâm thành phố tựa một âm thanh lạc lõng, vô nghĩa trong bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở này.
"Đi thôi." Lục Dư Thần ra hiệu bằng một ánh mắt.
Lưu Sênh khẽ gật đầu, bước chân nhẹ nhanh chóng băng qua mặt đường tối om chỉ được soi sáng mờ mờ bởi ánh trăng khuya. Cô ép sát người vào bức tường gạch bên kia đường, từng nhịp thở được kiểm soát cẩn trọng. Đôi mắt cô quét một vòng không camera, không người gác, không có dấu hiệu bất thường. Nhưng điều đó cũng có nghĩa tất cả đều quá yên ả.
Lục Dư Thần bám sát phía sau chiếc áo khoác đen phủ lấy thân hình vững chắc, dẻo dai. Ánh mắt anh thâm trầm liếc một lần là ghi nhớ toàn bộ kết cấu của con hẻm hẹp tối om phía sau studio. Lục Dư Thần dừng lại trước cánh cửa phụ bên hông một cánh cửa kim loại gỉ sét mà người bình thường sẽ nghĩ nó bị bỏ không, đó có thể là điểm yếu duy nhất của tòa nhà này.
Anh cúi xuống rút từ túi áo ra một bộ dụng cụ mở khóa chuyên dụng. Ánh sáng yếu ớt từ đèn pin nhỏ gắn trên tay đủ để anh quan sát ổ khóa. Trong bóng tối những ngón tay anh di chuyển nhanh nhẹn phối hợp nhịp nhàng, từng tiếng "cạch" khẽ vang lên không đủ lớn để ai đó trong nhà nghe thấy, đủ rõ để Lưu Sênh bên cạnh biết rằng anh đang xử lý rất thuần thục.
Từng giọt mồ hôi lạnh bám trên trán cô. Không phải vì sợ mà là vì từ khoảnh khắc cánh cửa này mở ra cả hai chính thức bước vào vùng nguy hiểm.
Một tiếng tách khẽ vang lên với sự khéo léo của Lục Dư Thần khóa đã được mở. Lục Dư Thần đẩy nhẹ cánh cửa. Không tiếng động chỉ có tiếng bản lề khẽ rên rỉ như bị đánh thức sau một giấc ngủ dài. Mùi bụi ẩm hòa lẫn với mùi sơn cũ và chút mùi khét của dây điện cháy âm ỉ từ xa tràn ra theo khe cửa vừa hé.
Anh quay sang thì thầm đủ để cô nghe: "Đi sát cạnh tôi. Bên trong có cảm biến âm thanh men theo lối rìa tường, bước chân nhẹ. Mọi thứ từ đây sẽ không dễ dàng nữa nên chúng ta phải cẩn thận tuyệt đối."
Lưu Sênh gật đầu cô rút súng ngắn đã lắp giảm thanh kiểm tra lần cuối. Gương mặt ánh lên vẻ điềm tĩnh ánh mắt tập trung cao độ.
Cả hai lặng lẽ bước vào để lại sau lưng một khu phố đang ngủ yên không hề hay biết rằng, chỉ vài phút nữa mọi thứ sẽ vỡ òa bởi một cơn chấn động lớn. Không khí bên trong lạnh lẽo có mùi hương thoang thoảng của nước hoa và mỹ phẩm, ẩn sâu trong đó là thứ gì đó nồng nặc hơn một mùi hương gây nhức đầu. Lưu Sênh men theo hành lang, tim đập nhanh nhưng nhịp bước vẫn ổn định.
Cuối cùng họ cũng tới căn phòng chứa những thùng hàng. Một lớp băng dính dày quấn quanh từng hộp trên hộp chỉ ghi vỏn vẹn hai chữ: "DƯỠNG NHAN"
Lưu Sênh cẩn thận dùng dao rọc giấy rạch một đường nhỏ ở mép thùng. Bên trong từng hộp nhỏ màu trắng bạc được xếp gọn gàng trên nhãn dán dòng chữ quảng cáo bóng bẩy: "Dưỡng nhan tái sinh thay đổi bạn chỉ trong bảy ngày!"
Ánh mắt cô lại tối sầm xuống khi phát hiện một chi tiết bất thường. Trong bóng tối dày đặc của căn phòng chứa hàng chật hẹp, ánh đèn pin nhỏ được Lục Dư Thần cắn giữa môi là nguồn sáng duy nhất. Lục Dư Thần cúi người bàn tay đeo găng lật từng thùng giấy, từng hộp nhựa bụi bám. Những mảnh bìa cứng cũ mềm oặt dưới sức nặng của thời gian, anh vẫn kiên nhẫn kiểm tra từng tập hồ sơ từng cuốn sổ ghi tay, từng tờ hóa đơn có dấu hiệu bị tẩy xóa.
Ánh đèn pin chiếu xiên từ khóe miệng rọi xuống nửa gương mặt anh tạo thành một vệt sáng sắc lạnh làm nổi bật đường xương gò má và đường nét tuyệt đẹp sống mũi thẳng và cằm góc cạnh đầy nam tính. Phần còn lại của gương mặt chìm trong bóng tối khiến anh mang theo vẻ bí ẩn và lạnh lùng đến kỳ lạ như một con báo đen trầm tĩnh đang truy lùng sự thật giữa lòng đêm.
Chiếc áo khoác đen bó sát người vạt áo vén lên một chút theo từng chuyển động khiến những đường cơ săn chắc nơi eo hông lộ ra mờ mờ. Trên trán anh một giọt mồ hôi chậm rãi lăn xuống dọc theo thái dương rồi rơi vào khoảng xương quai hàm đang siết nhẹ một nét gợi cảm vô tình mà tàn nhẫn. Đèn pin bị cắn chặt không làm anh bối rối trái lại càng làm nổi bật sự tập trung cao độ đến lạnh lẽo trong từng cử chỉ.
Từng động tác đều gọn gàng mạnh mẽ nhưng chính xác tuyệt đối như thể anh sinh ra để làm điều này, như thể bóng tối là bạn đồng hành của anh suốt nhiều năm. Ngón tay anh dừng lại ở một tập hồ sơ có dấu niêm phong mờ. Đôi mắt khẽ nheo lại, gương mặt anh hơi nghiêng về phía ánh sáng đẹp như một bức tượng được tạc ra từ bóng đêm và im lặng.
Giữa căn phòng nặng mùi hồ sơ cũ và hóa chất trong khi không khí đặc quánh sự nguy hiểm Lục Dư Thần không cần nói một lời, không cần động tác dư thừa. Chỉ riêng sự hiện diện của anh cũng đủ khiến mọi thứ xung quanh trở nên tĩnh lặng.
Anh vẫn tiếp tục lật giầy tờ tìm kiếm lặng lẽ như gió. Nhưng phía sau vẻ điềm tĩnh đó là cả một cơn sóng ngầm sẵn sàng bùng lên chỉ chờ đúng bằng chứng cuối cùng.
Phía dưới lớp mỹ phẩm bình thường, lẫn trong những lớp giấy lót là những lọ nhỏ không nhãn mác, đựng thứ chất lỏng ngả màu hơi đục.
Lưu Sênh lập tức lấy một hộp vào balo. Lục Dư Thần ở bên cạnh đã canh thời gian rất chuẩn xác: "Chúng ta đi thôi." anh khẽ nói.
Cả hai rút lui trong im lặng, như những chiếc bóng tan vào màn đêm trước khi bất kỳ ai kịp phát hiện.