Bên ngoài một studio nổi tiếng ở trung tâm thành phố Thiên Dương, Hồ Tấn ngồi trong xe ánh mắt sắc bén dõi theo từ xa. Bộ đàm gắn trong tai thỉnh thoảng vang lên tiếng trao đổi nhỏ. Hồ Tấn mặc áo khoác da đen, cài kín cổ tay đặt nhẹ lên vô lăng, ngón cái gõ nhịp đầy căng thẳng. Chiếc áo khoác da đen ôm sát thân hình vạm vỡ của Hồ Tấn khiến cho cơ thể ấy toát ra khí chất lạnh lùng, trầm ổn. Không gian bên trong xe yên ắng đến mức có thể nghe được tiếng thở chậm rãi của Hồ Tấn xen lẫn nhịp gõ nhẹ dồn dập của ngón tay.
Hồ Tấn dựa lưng ra ghế, ánh mắt vẫn không rời cửa ra vào studio. Môi mím lại vẻ căng thẳng ẩn sau lớp bình tĩnh điềm đạm. Khóe môi anh khẽ nhếch lên nhưng trong đôi mắt sự đề phòng đã đạt tới mức cao độ. Mọi giác quan của Hồ Tấn lúc này như mở rộng gấp đôi, không để sót một tín hiệu nhỏ nào. Chỉ cần có một sự thay đổi dù là một ánh mắt liếc ngang bất thường hay một bóng người lướt qua trong thời gian không hợp lý thì Hồ Tấn sẽ lập tức hành động.
Một tiếng tách vang lên khi anh mở nắp chai nước nhấp một ngụm nhỏ rồi lại đặt xuống hộc bên cạnh ghế lái. Ánh mắt như tia X quét qua từng người ra vào, phân tích, đánh giá sẵn sàng hành động nếu tình huống vượt ngoài tầm kiểm soát. Bởi trong thế giới của những con người theo đuổi sự thật chỉ một bước đi chệch hướng cũng có thể khiến cả tổ chuyên án lún sâu vào vực thẳm cả tổ chuyên án sẽ phải trả giá, thậm chí là bằng mạng sống.
Trong lúc đó, Thụy Điềm và Đồ Giang đang giả dạng là khách đến chụp ảnh nghệ thuật, trong lúc Hồ Tấn tiến hành theo dõi tại studio. Khi đó studio cần chờ đến lượt nên Đồ Giang và Thụy Điềm phải ngồi đợi. Đồ Giang ngồi vắt chân trên chiếc ghế dài, tay cầm điện thoại lướt lướt thỉnh thoảng lại nhướng mày cười nham nhở rồi giờ trò lấn lướt. Thụy Điềm ngồi bên cạnh, ánh mắt nhìn đồng hồ treo tường rồi liếc sang anh ta đầy khó chịu.
Thụy Điềm: "Anh có thể ngồi yên một phút được không? Người ta đang nhìn kìa."
"Thì để cho họ nhìn." Đồ Giang chẳng bận tâm đến sức nặng câu nói của Thụy Điềm: "Họ thưởng thức cái đẹp là chuyện bình thường mà. Cô thấy không? Cô bé lễ tân kia cứ nhìn tôi mãi đó thôi."
Thụy Điềm liếc Đồ Giang bằng nửa con mắt, khóe môi nhếch: "Người ta nghi ngờ anh thì có."
Thụy Điềm khoanh tay trước ngực, ánh mắt nhìn về phía cửa kính: "Nhìn kỹ lại đi ánh mắt đó đâu phải ngưỡng mộ là đề phòng đấy."
Đồ Giang giọng lười biếng chẳng buồn so đo, khoé môi cong lên nửa thật nửa đùa: "Bỏ đi, bỏ đi không quan trọng. Trong mắt cô tôi có sức hút không là được rồi."
"Có sức hút." Thụy Điềm bồi thêm một câu nói trí mạng: "Sức hút của kẻ phản diện."
Đồ Giang nhìn Thụy Điềm rồi bật cười nhẹ, đầy bất lực: "Phản diện cơ à? Cũng phải, phản diện thường quyến rũ hơn nhân vật chính."
Thụy Điềm không đáp chỉ hừ nhẹ một tiếng rồi quay mặt đi hướng khác.
Thụy Điềm ngồi sát cửa sổ khoanh tay mắt nhìn chăm chăm ra ngoài. Khoảng cách giữa cô và Đồ Giang rõ ràng một khoảng trống đủ để hai người không phải va vào nhau nếu cùng xoay người. Nhưng cái khoảng cách đó chỉ tồn tại được vài phút.
Đồ Giang ngồi bên kia, ban đầu cũng im lặng nhưng chẳng mấy chốc lại bắt đầu dịch người. Một chút rồi lại một chút nữa. Thụy Điềm cau mày, nhích người dịch ra sát mép ghế hơn, kéo xa khoảng cách hơn. Nhưng đang tiếc Thụy Điềm đánh giá thấp độ mặt dày của người kế bên, Đồ Giang lại nghiêng người nhích thêm vài centimet nữa. Mỗi lần Thụy Điềm lùi ra Đồ Giang lại tiến lại gần hơn. Thụy Điềm gần như đã không còn chỗ để cách xa nữa, ánh mắt liếc xéo sang Đồ Giang đầy cảnh giác.
"Anh làm cái trò gì vậy." Thụy Điềm kiềm chế khỏi bật ra một tiếng gắt gỏng ngay giữa sudio.
"Cô không nhìn?" Đồ Giang nhún vai vẻ mặt thản nhiên như thể không biết mình đang làm gì: "Ghế hơi chật tôi chỉ đang tìm tư thế ngồi thoải mái thôi."
"Chật?" Thụy Điềm trừng mắt nhìn Đồ Giang: "Còn chỗ trống, sao anh không ngồi qua đó?"
"Không thích, ngồi gần cô cảm giác thoải mái toàn hơn." Đồ Giang mỉm cười ánh mắt lấp lánh vẻ trêu chọc.
Thụy Điềm thở hắt ra một hơi cắn răng quay mặt đi cố không để ý đến cái khoảng cách đang bị rút ngắn dần giữa hai người. Đồ Giang vẫn không từ bỏ tiếp tục "vô tình" xích lại như một con mèo ranh mãnh rình rập một con chim non.
Mà đáng ghét hơn cả là Thụy Điềm không thể lớn tiếng đuổi Đồ Giang đi vì bất cứ lúc nào bộ đàm cũng có thể vang lên báo hiệu hành động. Thụy Điềm đành nghiến răng, lẩm bẩm: "Anh xích lại gần nữa, tôi đá anh ra khỏi ghế đó."
Đồ Giang vẫn cười chẳng hề tỏ ra e ngại khẽ nghiêng người gần thêm chút nữa. Nếu không vì nhiệm vụ chắc có lẽ Thụy Điềm đã đá Đồ Giang ra chỗ khác từ lâu rồi. Đời nào Thụy Điềm chịu ngồi cùng con người này.
Đồ Giang thảnh thơi dựa lưng vào ghế, hai chân bắt chéo tay xoay xoay chiếc điện thoại. Ánh mắt hắn đảo qua không gian rồi dừng lại nơi Thụy Điềm. Khóe môi cong cong mang theo ý cười bí hiểm.
Thì ra bên trái chỗ hắn ngồi có ba cô gái trẻ, ăn vận sành điệu, trang điểm đậm, mùi nước hoa nồng nặc. Một trong số họ thậm chí còn nghiêng người cố tình liếc nhìn Đồ Giang mấy lần. Đồ Giang nhíu mày, ánh mắt thoáng lướt qua nhưng không dừng lại ở ai. Một trong số đó bắt gặp ánh mắt hắn lập tức nở nụ cười và liếc mắt đầy ẩn ý.
Đồ Giang nhìn những cô gái đó một cách chán ghét, muốn tìm chỗ khác. Nhưng nơi đây chỉ có một hàng ghế chờ duy nhất mọi người trong đội đều đã chiếm gần hết. Đồ Giang cau mày rất nhẹ, có chút khó chịu ánh mắt dời sang phía trước tránh đi cái nhìn khiến người khác bức bối.
Vì lẽ đó hắn chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc dịch sát lại phía bên phải nơi có Thụy Điềm đang ngồi. So với mùi nước hoa ngào ngạt bên kia Thụy Điềm đúng là luồng không khí sạch duy nhất còn sót lại trong không gian hỗn tạp này. Không nước hoa, không bắt chuyện và tuyệt nhiên cũng không thèm ngó ngàng gì đến hắn một sự phớt lờ đầy lạnh nhạt nhưng lại khiến hắn cảm thấy muốn đến gần nhất.
Hắn ngồi sát đến mức khuỷu tay gần như chạm vào tay áo cô. Khoảng cách ấy chỉ cần thêm một cái nghiêng người nữa là sẽ chạm hẳn vậy mà Thụy Điềm lại khẽ nhích người tránh đi, đủ để không đụng vào, đủ để giữ khoảng cách. Không thô lỗ nhưng rõ ràng một động tác nhỏ mang theo thông điệp không thể nào rõ ràng hơn: "Tránh ra. Đừng có cố ý lại gần tôi."
Đồ Giang nhìn động tác ấy khẽ bật cười, âm thanh rất nhỏ pha lẫn chút bất lực và thích thú. Cái kiểu bướng bỉnh và đề phòng của Thụy Điềm rõ ràng là không đáng yêu chút nào thế mà lọt vào mắt Đồ Giang cứ khiến hắn thấy vui. Hắn nghiêng đầu nhìn Thụy Điềm ánh mắt thoáng một tia trêu chọc như thể đang nói cô né nữa đi, xem cô né được đến đâu.
Trong khi đó mấy cô gái ngồi gần đó thì không giấu nổi ánh nhìn ghen tỵ. Một số cố tình chỉnh lại tóc tai khẽ nghiêng người để lọt vào tầm mắt của Đồ Giang nhưng hắn chẳng hề liếc họ lấy một cái. Ánh mắt hắn vẫn dừng ở Thụy Điềm người duy nhất chẳng buồn chú ý đến mình lại khiến hắn chẳng thể rời mắt.
Chủ studio đón tiếp nồng nhiệt còn cẩn thận giới thiệu các gói chụp ảnh kèm theo dịch vụ trang điểm, chăm sóc da và đặc biệt là những liệu trình "giữ gìn nhan sắc tự nhiên" một cách nói bóng bẩy cho các sản phẩm dưỡng nhan đắt tiền.
Sau khi hoàn thành phần chụp thử vài bức ảnh, một nhân viên nữ đưa Thụy Điềm vào một phòng riêng khéo léo gợi ý: "Chị có ngoại hình rất hợp để làm người mẫu quảng cáo sản phẩm dưỡng da của bên em. Nếu chị đồng ý hợp tác ngoài việc được sử dụng miễn phí sản phẩm, chị còn nhận được thù lao rất hậu hĩnh."
Thụy Điềm bình tĩnh mỉm cười nhưng trong lòng lập tức cảnh giác: "Có cần ký hợp đồng gì không?" Thụy Điềm hỏi, giọng mang theo chút tò mò tự nhiên.
"À chị chỉ cần ký cam kết sử dụng sản phẩm trong ba tháng đồng thời tham gia một số hoạt động giới thiệu nhẹ nhàng. Hoàn toàn không ảnh hưởng đến công việc riêng đâu ạ."
Trong lúc đó Đồ Giang đang ngồi ở khu vực chờ giả vờ nghịch điện thoại nhưng thực chất đang thầm ghi nhớ lại bố cục của studio vị trí camera, các lối đi phụ, những phòng đóng kín cửa mà không ai ra vào.
Trong bộ đàm giọng Hồ Tấn khẽ vang lên: "Điềm Điềm, nếu cần thì tìm cách câu kéo thêm thông tin về nguồn gốc sản phẩm. Bên ngoài anh sẽ yểm trợ."
Thụy Điềm tiếp tục trò chuyện với nhân viên, khéo léo hỏi: "Những sản phẩm này là của hãng nào vậy? Chị nghe nói mỹ phẩm tốt thường phải nhập khẩu đắt lắm."
Nhân viên nọ cười, đáp nhanh: "Đúng rồi chị bên em hợp tác với một thương hiệu mới nổi chủ yếu sản xuất tại địa phương nhưng công nghệ chuẩn quốc tế. À mà, thương hiệu này không quảng cáo rầm rộ đâu chỉ chọn những khách hàng thân thiết và phù hợp tiêu chuẩn thôi."
Câu nói mơ hồ ấy khiến ánh mắt Thụy Điềm hơi tối lại. Phù hợp tiêu chuẩn? Chỉ chọn một số người? Một mô hình tuyển chọn ngầm?
Thụy Điềm lập tức ghi nhớ tên thương hiệu trong lòng nảy sinh nghi ngờ. Có lẽ việc nhắm vào những nữ sinh trẻ tuổi không chỉ đơn giản là làm đẹp hay quảng bá sản phẩm.
Bên ngoài Hồ Tấn đã sẵn sàng. Chỉ cần Thụy Điềm hoặc Đồ Giang ra tín hiệu anh ấy sẽ lập tức can thiệp.
Sau khi được mời ngồi đợi để làm thủ tục ký hợp đồng Thụy Điềm lấy cớ xin phép vào phòng vệ sinh. Cô ấy khéo léo quan sát hướng đi của nhân viên rồi nhân lúc không ai để ý rẽ nhanh sang một hành lang nhỏ tối tăm dẫn về phía khu hành chính.
Một căn phòng không khóa hiện ra trước mắt trên cánh cửa ghi mấy chữ: "Tài liệu nội bộ không phận sự miễn vào."
Tim đập thình thịch Thụy Điềm lén lút đẩy cửa nhẹ nhàng luồn người vào bên trong. Trong phòng, những tủ hồ sơ chất đầy mùi giấy cũ trộn lẫn với chút mùi ẩm mốc. Dưới ánh sáng lờ mờ Tấn Thụy Điềm nhanh chóng mở một ngăn kéo gần nhất lướt qua từng tập tài liệu.
Một tệp hồ sơ với tiêu đề "Hợp đồng quảng bá sản phẩm dưỡng nhan - Tuyển chọn đặc biệt" đập vào mắt cô ấy.
Tuyển chọn đặc biệt? Không công khai?
Thụy Điềm cau mày vội vàng lấy điện thoại ra chụp nhanh lại vài trang chính danh sách ứng viên tiềm năng, tiêu chuẩn chọn lựa cùng những hợp đồng ghi rõ "cam kết tuyệt mật". Đúng lúc Thụy Điềm đang cẩn thận lật thêm một tập hồ sơ khác, thì một tiếng cạch. Tiếng động khẽ vang lên ngoài hành lang.
Một bóng người to lớn xuất hiện ở cửa khiến Thụy Điềm giật thót tim. Là bảo vệ dáng người lực lưỡng, mặt lạnh như băng đôi mắt sắc như dao quét một lượt vào trong phòng. Hắn nhìn thấy Thụy Điềm đôi mày nhíu lại.
"Cô vào đây làm gì?" Giọng hắn khàn đặc, mang theo sự đề phòng.
Thụy Điềm lập tức nở một nụ cười ngượng ngùng, giơ tập hồ sơ trong tay lên: "À xin lỗi anh. Tôi tưởng đây là phòng ký hợp đồng. Nhân viên bảo tôi tự tìm tới mà, tôi đi nhầm rồi."
Tên bảo vệ híp mắt bán tín bán nghi. Bầu không khí ngột ngạt bao trùm căn phòng nhỏ. Hắn tiến lại gần thêm một bước thân hình cao lớn như muốn che khuất cả ánh đèn trên trần. Thụy Điềm khéo léo lùi nửa bước giữ khoảng cách vừa đủ.
"Không được tự tiện vào khu vực này" Hắn nghiêm giọng: "Đi theo tôi, tôi dẫn cô quay lại quầy lễ tân."
Tim đập như trống dồn Thụy Điềm cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, gật đầu tỏ vẻ ngoan ngoãn. Khi đi ngang qua kệ hồ sơ cô lấy én thả tài liệu vừa cầm xuống, dấu dấu vào khe bàn.
Ra khỏi phòng Thụy Điềm kín đáo bấm vào chiếc đồng hồ đeo tay tín hiệu đã gửi đi. Bên ngoài Hồ Tấn lập tức nắm bắt tình hình. Giọng anh vang lên trong bộ đàm: "Điềm Điềm, cố gắng rút lui an toàn."
Ngay lúc không khí đang trở nên ngột ngạt trong khu hành chính thì từ phía sảnh ngoài, một giọng nam vang lên pha chút bối rối nhưng lịch sự: "Xin lỗi! Tôi cần đón bạn gái tôi. Cô ấy chắc lạc đường trong này rồi."
Mọi ánh mắt trong studio lập tức đổ dồn về phía Đồ Giang gương mặt điển trai, mặc áo khoác giản dị, gương cười ngượng ngùng đúng kiểu bạn trai trẻ tuổi đến đón người yêu.
Quản lý studio hơi nhíu mày nhìn thoáng qua bảo vệ rồi gật đầu: "Chị gái này đúng là được mời ký hợp đồng mới. Nhưng lần sau mong anh đưa cô ấy đi đúng quy trình."
Ông ta vừa nói vừa rút một tập giấy nhỏ nhanh chóng điền vào: "Để lại thông tin liên lạc nhé. Có việc gì chúng tôi còn tiện liên hệ."
Ánh mắt Thụy Điềm lóe lên nhoẻn miệng cười, không chút do dự lấy bút viết một cái tên giả "Lý Vận" và một số điện thoại không phải của cô nhưng vẫn đang hoạt động.
Đồ Giang nhận lấy tập hồ sơ ký tên hộ với vẻ mặt sốt ruột diễn tròn vai bạn trai lo lắng. Hắn khẽ nắm tay Thụy Điềm, kéo cô ấy đi nhanh ra cửa đồng thời còn cười hì hì quay đầu lại xin lỗi: "Ngại quá cô ấy lần đầu làm việc lớn nên hồi hộp. Lần sau sẽ cẩn thận hơn!"
Quản lý và các nhân viên lắc đầu cười không chút nghi ngờ chỉ nhắc nhở thêm vài câu cho có lệ rồi để họ rời đi.