Lý Lạc không ngờ chuyến trò chuyện với Lý Phong lần này lại thu hoạch được nhiều đến thế. Tuy ngoài miệng chê Triệu Kinh Vũ là đồ đầu đất, trong lòng hắn vẫn nâng mức cảnh giác với kẻ này lên cao hơn.
Có thể chen chân vào hàng thứ hai trong lứa trẻ của một nhánh Triệu Thiên Vương, Triệu Kinh Vũ dẫu là đồ đầu đất thì cũng là một tên đầu đất rất nguy hiểm.
Lý Lạc xưa nay không bao giờ coi thường kẻ địch. Sau này nếu gặp Triệu Kinh Vũ trong vùng tối, hễ có cơ hội, hắn vẫn phải ra tay lấy mạng hắn.
Hai bên vốn đã đứng ở thế đối địch, vậy thì chẳng cần bận lòng quá nhiều.
- Lý Lạc đại kỳ thủ, lần này Triệu Kinh Vũ đến đây, e rằng sẽ có cường giả phong hầu của nhánh Triệu Thiên Vương đi cùng. Để chắc ăn, lão phu sẽ dẫn người hộ tống các vị đến vùng tối. Sau đó, ta cũng sẽ đợi bên ngoài phong ấn, chờ các vị trở ra.
Lý Phong nghĩ ngợi một lát rồi mỉm cười nói.
- Thành chủ Lý Phong lo cường giả phong hầu của nhánh Triệu Thiên Vương sẽ ra tay với chúng ta ư? Bọn họ chẳng kiêng dè quy củ gì sao?
Lý Lạc hỏi.
- Chủ yếu là Triệu Kinh Vũ nổi tiếng ngang ngược, hung hãn. Ta lo đến lúc hắn nổi cơn điên, ép cường giả phong hầu ra tay với các vị. Hành động ấy tuy cực kỳ tệ hại, dễ khiến người đời chê trách, nhưng vẫn phải đề phòng.
Lý Phong cười bất đắc dĩ.
- Nói thật, nếu ba người các vị gặp chuyện ở đất Tây Lăng này, e rằng cái ghế thành chủ của ta cũng chẳng giữ được lâu.
Lý Lạc và Lý Phượng Nghi nhìn nhau, rồi gật đầu.
- Vậy xin làm phiền thành chủ Lý Phong.
Đối phương đã nói đến thế, bọn họ đương nhiên không tiện từ chối. Hơn nữa, Lý Phong chỉ hộ tống họ đến nơi phong ấn vùng tối, chứ không trực tiếp giúp họ hoàn thành nhiệm vụ, vậy nên không tính là trái quy củ.
Sau đó, Lý Phong chuyển sang chuyện khác, kể cho họ nghe đôi điều về phong tục đất Tây Lăng. Bầu không khí mỗi lúc một thân mật, chủ khách đều vui vẻ.
Đến lúc tiệc sắp tàn, Lý Lạc mới lên tiếng:
- Lần này ra ngoài, cô Vận đã dặn cháu phải gặp chị họ Lý Linh Tịnh. Không biết có thể phiền thành chủ thu xếp giúp cháu không?
Nghe vậy, Lý Phong thoáng sững người, rồi cười khổ.
- Nhu Vận vẫn luôn canh cánh chuyện con bé ấy.
Ông đứng dậy.
- Vậy Lý Lạc đại kỳ thủ đi theo ta. Từ sau biến cố năm xưa, tính tình con bé thay đổi hẳn, cũng không muốn gặp người ngoài. Vì thế lúc nãy ta mới không mời nó đến đây.
Lý Lạc gật đầu, nói đôi câu với Lý Phượng Nghi và những người khác rồi theo Lý Phong đến hậu viện.
Hai người sánh bước trên hành lang. Lý Lạc tò mò hỏi:
- Cháu nghe nói ngày trước chị họ Lý Linh Tịnh là một thiên tài hiếm có của họ Lý Tây Lăng?
Lý Phong gật đầu, cảm khái nói:
- Linh Tịnh quả thật là thiên tài xuất sắc nhất của họ Lý Tây Lăng suốt trăm năm qua. Nó lớn hơn cháu vài tuổi. Nếu năm ấy không gặp chuyện bất trắc, hẳn đã được chọn vào một trong bốn kỳ khóa trước. Hơn nữa, nhờ có Nhu Vận, rất có thể nó sẽ vào Thanh Minh Kỳ.
- Nếu mọi chuyện khi ấy diễn ra suôn sẻ, lão phu dám chắc Linh Tịnh đủ sức tranh ngôi đầu trong hai mươi kỳ khóa trước!
Nghe vậy, Lý Lạc không khỏi ngạc nhiên. Chị họ này từng suýt được vào Thanh Minh Kỳ ư? Nếu lời Lý Phong không hề phóng đại, vậy theo lẽ thường, Thanh Minh Kỳ đã phải vươn lên từ khóa trước rồi, đâu cần chờ đến ngày hắn trở về.
Chuyện đời quả thật khó lường.
Gương mặt già nua của Lý Phong thoáng tối đi.
- Đáng tiếc, khi ấy con bé đang tuổi hăng hái nhất, lại gặp một con chân ma dị loại trong vùng tối. Tuy cuối cùng giữ được mạng, nó vẫn bị thương tổn đến tâm trí và căn cơ, thậm chí còn bị khí ác niệm làm vấy bẩn.
- Sau đó, chúng ta giúp nó gột rửa khí bẩn, nhưng tâm trí nó đã tan tác. Ý chí tiến lên không biết mệt mỏi ngày xưa cũng bị nghiền nát, tu luyện tiến triển vô cùng chậm chạp. Những người từng kém xa nó, qua bao năm tháng đều lần lượt vượt lên.
Thần sắc Lý Phong đượm vẻ chua xót. Ông vẫn nhớ cô gái cầm kiếm năm ấy, từng khiến cả thành Tây Lăng kinh ngạc. Vốn dĩ nàng có thể trở thành ngôi sao sáng của một nhánh Lý Thiên Vương.
- Vì những chuyện ấy, tính tình Linh Tịnh trở nên khép kín. Nó ngày càng xa cách cả những người thân từng gần gũi. Trong họ không tránh khỏi có kẻ sinh lòng oán trách, lời đồn đại lại càng khiến nó không muốn tiếp xúc với ai.
- Trước kia con bé thân thiết với Nhu Vận lắm. Những năm qua, Nhu Vận coi sóc công việc ở dãy núi Long Nha, vẫn thường tìm thuốc quý, dược liệu lạ cho nó, mong chữa lành vết thương. Nhưng hiệu quả chẳng đáng là bao. Có lẽ năm ấy tâm trí nó bị con chân ma dị loại kia xâm hại quá nặng.
Lý Lạc nghe mà cũng thấy tiếc nuối. Một cô gái vốn có tư chất thiên tài, cuối cùng lại sa sút đến nông nỗi này, quả là điều bất hạnh.
Hai người vừa đi vừa trò chuyện. Bước chân Lý Phong chậm dần, trước mặt họ hiện ra một khoảng sân vắng lặng. Cỏ dại và lá khô phủ kín mặt đất, khắp nơi toát lên vẻ hoang tàn, trong không khí còn vương thứ hơi lạnh âm u khiến người ta khó chịu.
Họ bước vào sân. Ánh mắt Lý Lạc hướng về chiếc đình đá phủ đầy lá khô. Trong đình có một chiếc xe lăn, trên đó là một cô gái áo trắng.
Nàng có dung mạo thanh tú, làn da trắng ngần. Chỉ có đôi mắt là trống rỗng, ngây dại nhìn những chiếc lá khô không ngừng rơi trước mặt. Thỉnh thoảng, trong người nàng lại tỏa ra luồng khí lạnh lẽo, khiến người ta chẳng dám đến gần.
Lý Phong đưa Lý Lạc vào đình. Cô gái vẫn không có phản ứng gì.
- Linh Tịnh.
Lý Phong hạ giọng gọi khẽ, rồi nói:
- Đây là Lý Lạc, đại kỳ thủ Thanh Minh Kỳ. Lần này cậu ấy nhận lời Nhu Vận, đến thăm cháu.
Cô gái áo trắng vốn chẳng động đậy. Nghe nhắc đến Nhu Vận, ánh mắt trống rỗng của nàng mới khẽ lay động. Một tiếng gọi mơ hồ bật ra khỏi miệng:
- Cô… cô…
Nàng chậm rãi ngẩng gương mặt hơi tái nhợt lên, nhìn Lý Lạc.
Hắn dịu dàng mỉm cười với nàng, rồi lấy hết thuốc men và đan dược Lý Nhu Vận nhờ mang đến từ quả cầu không gian, đặt trước mặt nàng.
Lý Linh Tịnh chỉ đờ đẫn nhìn những thứ thuốc ấy, không nói tiếng nào. Dáng vẻ tiều tụy của nàng khiến người ta không khỏi xót xa.
Lý Phong không đành lòng nhìn nàng như vậy. Gương mặt già nua càng thêm ảm đạm, ông phẩy tay với Lý Lạc rồi quay người rời khỏi sân.
Lý Lạc ngồi xuống bên cạnh. Hắn rất thương cảm cho cảnh ngộ của Lý Linh Tịnh. Hơn nữa, trước đó Lý Nhu Vận từng đem một món báu vật quý vốn dành cho nàng dùng để giúp Khương Thanh Nga làm dịu vấn đề đốt cháy tâm sáng. Vì thế, trong lòng hắn vẫn luôn có chút áy náy và biết ơn Lý Linh Tịnh.
- Chị Linh Tịnh, chị đừng tuyệt vọng. Việc gì rồi cũng có cách giải quyết.
Giọng Lý Lạc dịu dàng.
Lý Linh Tịnh vẫn nhìn hắn bằng ánh mắt trống rỗng, chẳng đáp lời.
Lý Lạc tự nói với mình:
- Trước kia ta từng là người không có tướng, không thể tu luyện. Khi ấy ta cũng tuyệt vọng lắm, nhưng cuối cùng vẫn tìm được cách.
Lý Linh Tịnh chậm rãi liếc nhìn hắn, cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng nàng chẳng có chút cảm xúc nào:
- Vô ích thôi. Một nửa tâm trí của ta đã bị nó nuốt mất. Giờ ta là kẻ bỏ đi, chẳng thể tiến thêm được nữa.
- Nó ư? Là một con chân ma sao?
Lý Lạc hỏi.
Lý Linh Tịnh im lặng hồi lâu rồi đáp:
- Chân ma Thực Linh. Nếu đệ sắp vào vùng tối Tây Lăng, hãy hết sức cẩn thận. Con dị loại chân ma ấy thích nhắm vào những người có thiên phú xuất chúng nhất.
Lý Lạc khẽ cau mày. Con dị loại chân ma này kỳ quái đến vậy sao? Nó còn chuyên tìm người tài giỏi làm mục tiêu?
- Dị loại nguy hiểm như thế, đáng lẽ phải phái cường giả đi vây bắt, diệt trừ.
Lý Lạc nói.
Lý Linh Tịnh chậm rãi lắc đầu.
- Nó không giống những con chân ma dị loại khác. Trí khôn của nó cực cao. Tộc trưởng và mọi người từng tìm cách vây bắt, nhưng ngay cả tung tích của nó cũng không tìm ra. Nó là dị loại bí ẩn nhất trong vùng tối Tây Lăng.
Lý Lạc trầm ngâm một lát rồi hỏi:
- Nếu giết được con dị loại chân ma ấy, chị có thể hồi phục không?
Lý Linh Tịnh lặng thinh một hồi.
- Ta không biết. Có lẽ một nửa tâm trí ấy đã bị nó nuốt mất từ lâu, hóa thành khí ác niệm rồi.
Lý Lạc thầm thở dài. Nếu quả thật như vậy, chuyện này sẽ càng khó giải quyết.
- Chờ ta hoàn thành nhiệm vụ lần này, chị Linh Tịnh có thể theo ta đến dãy núi Long Nha. Ta sẽ nhờ lão gia tử xem thử có cách nào cứu chị không.
Lý Lạc nghĩ ngợi rồi nói.
- Mạch thủ ư…
Lý Linh Tịnh khẽ lẩm bẩm, nhưng chỉ lặng lẽ lắc đầu.
Lý Lạc thấy vậy thì hơi khó hiểu.
Nhưng Lý Linh Tịnh không nói thêm. Nàng nhìn đống thuốc và đan dược trên bàn đá trước mặt, rồi lấy từ trong ngực ra một miếng ngọc bội, đưa cho Lý Lạc.
- Đệ mang miếng ngọc bội này đưa cho cô giúp ta. Cũng nói với cô rằng sau này đừng tìm thuốc men cho ta nữa.
Nói xong, nàng nhắm mắt lại, không nói thêm lời nào.
- Đệ đi đi. Vào vùng tối, hãy tự cẩn thận.
Lý Lạc nhận lấy ngọc bội. Nhìn Lý Linh Tịnh đã không muốn trò chuyện nữa, hắn chỉ đành thở dài rồi quay người rời đi.