Tại Tây Lăng thành, trong từ đường của dòng họ Tây Lăng Lý thị.
Lý Lạc cùng ba người ngồi ở ghế khách, còn Lý Phong ngồi ghế chủ, đích thân tiếp đãi. Tây Lăng Lý thị là một nhánh bên của dòng họ thuộc mạch Lý Thiên Vương. Nhờ danh nghĩa ấy, họ đã nắm giữ Tây Lăng thành suốt nhiều năm. Chức thành chủ phần lớn cũng do người trong tộc đảm nhiệm.
Mấy năm gần đây, trong tộc lại có Lý Nhu Vận gia nhập Long Nha sơn mạch, trở thành một trong ba viện chủ của Thanh Minh Viện. Nhờ vậy, thanh thế Tây Lăng Lý thị trong vùng Tây Lăng càng thêm lớn mạnh.
Lý Phong tiếp đãi nhóm Lý Lạc vô cùng niềm nở, khách sáo. Ông còn gọi một số thanh niên xuất sắc trong tộc đến, mong nhân dịp này kết giao với cả bốn người.
Dù sao, việc họ có thể trở thành đại kỳ thủ của bốn kỳ đã đủ cho thấy tài năng và bản lĩnh. Sau này, rất có thể họ sẽ bước vào cảnh giới Phong Hầu, trở thành trụ cột của mạch Lý Thiên Vương, nắm giữ nhiều quyền thế.
Dĩ nhiên, chỉ riêng điều đó vẫn chưa đủ khiến Lý Phong phải hạ mình tiếp đón. Quan trọng hơn cả là thân phận của Lý Lạc, Lý Phượng Nghi và Lý Kình Đào.
Nếu đặt vào một vương triều bình thường, ba người họ lúc này chẳng khác nào hoàng tôn đi tuần, thân phận cao quý đến mức người thường khó lòng với tới.
Giữa bầu không khí thân mật, Lý Lạc liếc nhìn những gương mặt trẻ tuổi trong sảnh. Hắn chưa từng gặp Lý Linh Tịnh mà Lý Nhu Vận nhắc đến, nhưng cũng nhận ra nàng không có mặt ở đây.
Hắn không hỏi thêm, quay sang Lý Phong:
- Tộc trưởng Lý, lần này chúng tôi đến vùng Tây Lăng, vào vùng tối thi hành nhiệm vụ, hẳn sẽ gặp không ít hiểm nguy. Không biết tộc trưởng có thể cho chúng tôi biết rõ tình hình ở đó không?
Đó mới là mục đích chính của hắn. Tây Lăng Lý thị đã bám rễ ở Tây Lăng thành nhiều năm, là thổ địa chính hiệu. Hỏi tin tức từ họ, ắt sẽ có được thông tin chính xác hơn.
Nghe Lý Lạc hỏi, Lý Phong cười đáp:
- Nhiệm vụ của các vị đại kỳ thủ là tìm Thánh Quả Viêm Anh phải không?
Lý Lạc gật đầu.
- Thánh Quả Viêm Anh là báu vật quý giá nhất trong vùng tối Tây Lăng. Nó nằm sâu trong vùng tối. Mỗi lần quả chín, đều có không ít kẻ nhòm ngó, tranh giành. Trong số đó, tranh chấp giữa mạch Lý Thiên Vương chúng ta và mạch Triệu Thiên Vương là dữ dội nhất.
Lý Phong nói tiếp:
- Thông thường, ba năm mới có một lần như vậy. Chỉ đến lúc ấy, Thánh Quả Viêm Anh ở vòng trong cùng mới chín. Quả nơi đó phẩm chất tốt nhất, còn quả ở vòng ngoài thì kém hơn đôi chút. Nhưng thời điểm các vị đến đây, Thánh Quả Viêm Anh vẫn chưa chín hẳn, vòng trong lại khó vào. Vì thế, các vị chỉ có thể lấy quả ở vòng ngoài. Như vậy chắc sẽ không dẫn đến tranh chấp lớn.
Lý Lạc chẳng bận tâm. Trước khi lên đường, Lý Kinh Trập đã dặn hắn chỉ cần lấy được Thánh Quả Viêm Anh, không cần cố chấp đòi loại tốt.
Đặng Phượng Tiên ngồi bên cạnh từ tốn hỏi:
- Xin hỏi thành chủ, trong vùng tối này có những loại dị loại nào, cấp bậc ra sao?
Lý Phong giải thích cặn kẽ:
- Vùng tối Tây Lăng của chúng ta chỉ thuộc loại vừa và nhỏ, nhưng bên trong cũng có không ít dị loại cấp Chân Ma.
Trên đường đến đây, Lý Lạc đã tìm hiểu đôi chút. Hắn biết dị loại cấp Chân Ma chính là dị loại cấp Hủy Diệt.
Các cấp dị loại lần lượt là cấp Thực, cấp Tai, cấp Hủy Diệt và dị loại vương.
Dị loại cấp Hủy Diệt có sức phá hoại khủng khiếp, ngang với cường giả Phong Hầu, nên ở Nội Thần Châu chúng còn được gọi là Chân Ma.
Lý Phong phất tay. Một thị nữ kính cẩn mang bốn cuộn bản đồ đến trước mặt bốn người. Họ mở ra, thấy bên trong là bản đồ chi tiết vùng tối Tây Lăng. Trên bản đồ có rất nhiều khu vực được đánh dấu đỏ sẫm, một số nơi còn vẽ đầu lâu đỏ máu, trông vô cùng nguy hiểm.
Lý Phong nói:
- Bản đồ này đánh dấu những dị loại cấp Chân Ma mà chúng ta phát hiện được đến nay. Nếu muốn đến khu vực có Thánh Quả Viêm Anh, các vị có thể tìm cách tránh xa chúng.
Cả bốn người đều gật đầu. Có bản đồ trong tay, họ sẽ tránh được không ít nguy hiểm. Cho dù gặp phải dị loại cấp Chân Ma tập kích, họ cũng có thể chuẩn bị trước.
Lý Phong lại nhắc:
- Ngoài ra, vùng tối này thường chỉ cho phép người có thực lực dưới nhị phẩm hầu đi vào. Người vượt quá cấp bậc ấy không thể qua được phong ấn.
Lý Lạc ngạc nhiên hỏi:
- Còn có giới hạn thực lực nữa sao?
Lý Phong cười đáp:
- Phong ấn của vùng tối này do mạch Lý Thiên Vương và mạch Triệu Thiên Vương cùng nhau dựng nên. Giới hạn đó thật ra là để ngăn cường giả các thế lực khác, hoặc những cao thủ giang hồ quá mạnh, xông vào.
Lý Lạc hơi sửng sốt. Hóa ra cái gọi là giới hạn này do hai thế lực Thiên Vương đặt ra. Nghĩ kỹ, hắn liền hiểu. Hai bên hẳn không muốn cường giả vượt quá cấp bậc ấy vào vùng tối vét sạch hoặc phá hoại tài nguyên bên trong.
Chẳng khác nào nuôi hổ trong nhà. Lý Lạc hiểu rõ dị loại đáng sợ đến mức nào. Thành Đại Hạ bị hủy diệt vẫn còn in sâu trong ký ức hắn. Nền thái bình của cả Đại Hạ tan thành mây khói, cảnh vật khắp nơi cũng đổi thay hoàn toàn.
Chỉ những thế lực Thiên Vương có nền móng vững chắc và đủ gan dạ mới dám làm chuyện như thế. Dù thật sự xảy ra biến cố, họ cũng đủ sức trấn áp.
Nhưng giới hạn cấp bậc này lại là tin tốt cho nhóm Lý Lạc. Bốn người mỗi người dẫn một kỳ, hợp khí lại thì tương đương bốn cường giả nhất phẩm hầu. Đội hình như vậy, hẳn chẳng ai dám tự tìm đến gây sự.
Lý Phong ngẫm nghĩ một lát rồi nói:
- Thông thường, tán tu hay người của các thế lực khác đều không dám nảy lòng xấu với người thuộc mạch Lý Thiên Vương chúng ta trong vùng tối. Nhưng mạch Triệu Thiên Vương thì khác. Hai mạch vốn chẳng hòa thuận, nói là đối địch cũng không sai. Bao năm qua, chỉ riêng vùng tối nhỏ bé ở Tây Lăng này, đôi bên đã tranh giành tài nguyên, giao chiến không biết bao nhiêu lần. Cả hai phía đều có không ít cường giả bỏ mạng dưới tay đối phương.
Ông nhìn Lý Lạc, khẽ nhắc:
- Lần này đại kỳ thủ Lý Lạc, có lẽ phải cẩn thận một chút.
Lý Lạc sững người, rồi cau mày:
- Ý tộc trưởng là mạch Triệu Thiên Vương nhắm vào tôi?
Lý Phong chậm rãi đáp:
- Theo tin tức ta nhận được, ngay sau khi các vị nhận nhiệm vụ ở vùng tối Tây Lăng, Triệu Kinh Vũ của mạch Triệu Thiên Vương cũng dẫn người tới đây.
Lý Lạc ngơ ngác:
- Triệu Kinh Vũ? Đó là ai?
Lý Phượng Nghi lên tiếng. Đôi mày liễu của nàng hơi nhíu, giọng lạnh đi:
- Mạch Triệu Thiên Vương có hai mươi bộ, ngang hàng với hai mươi kỳ của chúng ta. Hai mươi bộ đều lấy tên loài vật. Triệu Kinh Vũ là thủ lĩnh Hổ Bộ, thiên tài hàng đầu thế hệ này của mạch Triệu Thiên Vương, đứng thứ hai trong hai mươi bộ. Ta nghe nói hắn vô cùng ngang ngược, hung hãn. Sao tự dưng lại nhắm vào Lý Lạc?
Trên gương mặt già nua của Lý Phong thoáng hiện vẻ bất đắc dĩ:
- Tuổi trẻ thường thích hơn thua. Muốn lấy lòng người con gái mình mến, đôi khi họ hăng máu lắm.
Lý Lạc lại ngơ ngác:
- Người con gái hắn mến? Chuyện quái gì nữa đây?
Lý Phượng Nghi chợt nhớ ra điều gì, vẻ mặt trở nên kỳ lạ:
- Chẳng lẽ là Tần Y?
Lý Phong gật đầu:
- Theo tin chúng ta nhận được, Triệu Kinh Vũ ngưỡng mộ Tần Y vô cùng. Lần này chắc hắn nghe chuyện xảy ra mấy hôm trước trong lễ mừng thọ của mạch chủ Long Huyết Mạch, nên mới để mắt đến đại kỳ thủ Lý Lạc. Hắn còn công khai tuyên bố, lần này sẽ lấy một cánh tay của đại kỳ thủ Lý Lạc đem tặng Tần Y.
Ông ngẫm thêm, rồi nói:
- Nhưng nhìn sâu hơn, chưa chắc không phải mạch Triệu Thiên Vương mượn chuyện này để lấy lòng mạch Tần Thiên Vương, ngầm truyền đi một ý nào đó.
Dù sao Lý Phong cũng là tộc trưởng, suy nghĩ sâu xa. Từ chuyện này, ông đã lần ra được vài điều ẩn ý.
Lý Lạc cười chẳng biết nói sao. Đến lúc này hắn mới hiểu Tần Y có sức ảnh hưởng lớn đến nhường nào đối với lớp trẻ ở Thiên Nguyên Thần Châu. Trong Long Trì, rõ ràng nàng mới là người gây chuyện, vậy mà chuyện truyền ra ngoài, kẻ bị đông đảo người cùng lứa căm ghét lại thành Lý Lạc.
Đúng là hồng nhan họa thủy.
Còn cái tên Triệu Kinh Vũ kia quả là kẻ ngang ngược. Hắn dám buông lời muốn chặt một cánh tay của hắn.
Lý Lạc chỉ biết cười bất lực, rồi đưa ra lời nhận xét hết sức xác đáng:
Gã này đúng là đồ đầu đất.