- Hay lắm! Hay lắm! Hay lắm! Ngươi tên gì?
Lão già liền khen liền ba tiếng, nhìn chằm chằm Hàn Vũ. Mắt lão sáng rực, nom như chỉ muốn nuốt chửng cậu bé.
Giữa đôi mày Hàn Vũ phảng phất vẻ kiêu hãnh. Cậu bình tĩnh đáp:
- Hàn Vũ!
- Tên hay! Người cũng khá lắm. Lại đây, đến bên ta nào!
Lão già gật đầu, cười vẫy tay gọi Hàn Vũ tới trước mặt. Lão thân thiết nắm lấy bàn tay nhỏ của cậu, cười đến híp cả mắt, cứ như sợ món báu vật này bị người ta giành mất.
Hàn Vũ đứng bên lão, ưỡn ngực ngẩng đầu, vẻ mặt đầy kiêu hãnh. Tuổi còn nhỏ, nhưng cậu đã chững chạc hơn đám trẻ cùng tuổi.
Thấy vậy, lão già thầm gật gù, càng thêm hài lòng.
Buổi thử linh căn tiếp tục. Trên mặt lão già lại ánh lên vẻ mong đợi.
Nhưng giữa phàm nhân, trẻ tự thức tỉnh linh căn vốn chẳng có mấy người.
Chớp mắt đã thử thêm chừng ba mươi đứa, vậy mà không một ai có linh căn.
Lão già vẫn thản nhiên, chẳng mấy thất vọng. Thỉnh thoảng, lão lại ngoảnh nhìn Hàn Vũ, ánh mắt nóng rực.
Với lão, có thêm ai hay không giờ chẳng còn quan trọng. Chỉ cần bồi dưỡng tốt mầm non này, địa vị La Phù Phong trong Vân Ca Tông nhất định sẽ đổi khác.
Lúc ấy, trong sân chỉ còn hai đứa trẻ: Tô Thập Nhị và một cậu bé mập mạp.
Tô Thập Nhị để ý cậu bé mặc áo quần gấm vóc, mặt mày hồng hào, trông là biết con nhà giàu có.
Cậu còn chưa kịp bước lên, cậu bé mập đã nhanh chân chạy tới trước tảng đá thử linh căn. Bàn tay mũm mĩm run run đặt lên mặt đá.
Ngay sau đó, tảng đá khẽ rung, nhưng chẳng hề đổi khác.
Lão già lạnh nhạt nói:
- Không đạt. Lui xuống!
Cậu bé mập rõ ràng đã chuẩn bị từ trước, không chịu bỏ đi. Cậu quỳ phịch xuống đất, dập đầu liền mấy cái, trán nện xuống nền nghe thình thịch:
- Tiểu nhân là Chu Hãn Uy, con trai trấn trưởng trấn Hồi Long. Xin bái kiến tiên nhân lão gia! Tiểu nhân một lòng cầu đạo, mong tiên nhân cho tiểu nhân một cơ hội.
- Đây là chút lễ mọn cha tiểu nhân sai mang tới biếu tiên nhân lão gia!
Vừa nói, Chu Hãn Uy vừa luống cuống lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp gỗ đàn hương.
- Hừ!
Sắc mặt lão già chợt lạnh. Không khí quanh đó cũng như hạ xuống mấy độ.
Chu Hãn Uy run bắn, bàn tay buông lỏng, chiếc hộp rơi xuống đất.
Lão già đang định quở trách, chợt trông thấy chiếc hộp nứt toác. Đồng tử lão co lại, lập tức vung tay hút chiếc hộp vào lòng bàn tay. Nhìn kỹ một hồi, lão mừng rỡ nói:
- Ồ? Ngọc lạnh trăm năm ư? Không ngờ cha ngươi chỉ là người phàm mà lại kiếm được bảo vật thế này.
Khóe mắt lão ánh lên ý cười, trong bụng mừng thầm.
Ngọc lạnh trăm năm là vật liệu luyện pháp khí. Ngay cả lão cũng chẳng dễ gì tìm được. So ra, nhận một đứa trẻ không có linh căn vào tông môn cũng chẳng đáng là bao.
Lão kín đáo cất miếng ngọc đi, rồi vuốt râu, nghiêm trang nói:
- Thôi được. Nếu ngươi một lòng cầu đạo, ta sẽ cho ngươi một cơ hội.
Chu Hãn Uy mừng rỡ, cúi rạp người lạy:
- Đa tạ tiên nhân lão gia! Đa tạ tiên nhân lão gia!
Lão già phẩy tay:
- Được rồi, ra đứng bên kia đi.
Chu Hãn Uy lúc này mới đứng dậy, bước sang bên phải lão già. Khi đi ngang Hàn Vũ, cậu cười hì hì, làm ra vẻ thân thiện.
Hàn Vũ nhìn thẳng phía trước, chẳng buồn để ý. Chu Hãn Uy cười gượng, cũng không dám tức giận. Nhìn thái độ lão già đối với Hàn Vũ, cậu biết địa vị sau này của Hàn Vũ hẳn không thấp, là người mình chẳng thể đắc tội.
Đến lượt mình, Tô Thập Nhị thấp thỏm bước tới trước tảng đá thử linh căn.
Cậu ngập ngừng giây lát rồi nghiến răng, đặt tay lên mặt đá.
Tảng đá bỗng rung mạnh, rồi bừng lên một quầng sáng rực rỡ đủ màu. Nhưng ánh sáng ấy mờ yếu, lúc sáng lúc tắt.
Thấy quầng sáng hiện ra, Tô Thập Nhị mừng thầm. May quá, mình cũng có linh căn.
Cậu vừa định thở phào, chợt nhận ra sắc mặt lão già khó coi, tim lại treo lên.
Cô gái đứng bên kinh ngạc kêu lên:
- Sư phụ, đứa trẻ này lại có toàn linh căn hiếm thấy ư?
Lão già bĩu môi:
- Toàn linh căn gì chứ? Mỗi loại linh căn của nó đều yếu đến đáng thương, chẳng khác nào không có. Rõ ràng đây là thứ tạp linh căn tệ nhất! Hạng người này tu cả đời cũng chỉ lên được tầng bảy, tầng tám cảnh Luyện Khí.
Nói rồi, lão già nhìn Tô Thập Nhị:
- Không đạt. Lui xuống!
Tô Thập Nhị nghe lão và cô gái nói chuyện, lòng đã lạnh đi quá nửa. Nghe đến đây, cậu thấy như rơi xuống hầm băng.
Nếu không được vào tiên môn học phép tiên, cậu biết lấy gì báo thù cho ông nội?
Tâm trí Tô Thập Nhị rối bời. Cậu ngập ngừng giây lát, thân mình khẽ run, không cam lòng hỏi:
- Tiên trưởng, nhưng cháu… cháu có linh căn mà. Chẳng phải có linh căn là được vào tiên môn sao?
Lão già lạnh lùng đáp:
- Thứ linh căn quái quỷ của ngươi mà cũng dám gọi là linh căn à? Ta tu luyện hơn hai trăm năm, chưa từng gặp ai có tư chất kém như ngươi. Với chút tài năng ấy, thu ngươi vào môn chỉ tổ phí tài nguyên, lại làm mất thời gian của chính ngươi!
Tô Thập Nhị nghiến răng, liếc nhanh sang Chu Hãn Uy. Cậu không phục, nhưng chẳng dám nổi nóng, chỉ nhỏ giọng nói:
- Nhưng cậu ta… đâu có linh căn, vậy mà vẫn được vào tiên môn kia mà?
Một người không có linh căn lại có thể nhờ biếu quà mà được nhận vào tiên môn, khiến Tô Thập Nhị vô cùng kinh ngạc. Tiên môn trong lời đồn dường như chẳng đẹp đẽ như cậu vẫn tưởng.
Lão già trông cao cao tại thượng, nhưng cách làm lại chẳng khác gì cha của Nhị Cẩu trong làng, suốt ngày chỉ chực chiếm lợi của người khác.
- Nhóc con, ngươi đang dạy ta phải làm gì đấy à?
Sắc mặt lão già giận dữ, một luồng uy thế vô hình tràn ra từ người lão.
Tô Thập Nhị nghẹn thở, tim đập dồn dập. Cậu lộ vẻ sợ hãi, không thốt nên lời. Sức ép ấy khiến cậu như trở lại thôn Tiểu Thạch, bị tên áo đen dùng khí thế áp đảo.
Cô gái đứng bên khẽ nhíu mày, nhìn Tô Thập Nhị mấy lượt rồi lên tiếng:
- Ông nội, đứa trẻ này dù sao cũng có linh căn. Hay ông cho nó một cơ hội đi. Tu hành chẳng dễ dàng gì, nếu vài năm nữa nó không chịu nổi, khi ấy đưa nó xuống núi cũng được.
Nghe cháu gái cầu tình, sắc mặt lão già dịu đi đôi chút. Lão nói với Tô Thập Nhị:
- Thôi được, sang bên phải đứng đi. Tư chất của ngươi chỉ nhỉnh hơn cậu bé mập kia một chút. Cả hai vào làm tạp dịch.
Nghe vậy, Tô Thập Nhị thở phào nhẹ nhõm. Cậu vội nhìn cô gái với vẻ biết ơn, rồi sang bên đứng yên.
Tô Thập Nhị thử xong, trong sân không còn đứa trẻ nào khác.
Tổng cộng chỉ có năm người vượt qua. Trong số đó đã gồm Chu Hãn Uy được nhận nhờ quen biết, và Tô Thập Nhị được nhận vì có người cầu tình giúp.
Lão già quay sang mấy đứa trẻ, bình thản nói:
- Các ngươi tuy đều có linh căn, nhưng đừng mừng quá sớm. Con đường tu hành còn dài lắm!
- Tiếp theo, ta sẽ đưa các ngươi về tông môn tu luyện. Từ nay, các ngươi bước vào con đường tu tiên, ranh giới giữa tiên và phàm cũng từ đó mà phân. Nếu giờ đổi ý thì vẫn còn kịp.
Nói rồi, lão già phất tay. Thanh phi kiếm sau lưng lập tức xé gió bay ra. Chân nguyên trong người lão cuộn trào, truyền vào kiếm. Thanh kiếm đón gió lớn dần, chớp mắt đã dài hơn mười thước.
Phi kiếm lơ lửng cách mặt đất chừng một mét. Lão già mang theo Hàn Vũ, nhún người nhảy lên trước.
Những đứa trẻ khác được cô gái gọi, lần lượt trèo lên kiếm.
Sắp phải chia tay, ngoài Tô Thập Nhị và Hàn Vũ, ba đứa trẻ còn lại đều rưng rưng nước mắt, lưu luyến nhìn về phía người thân ở xa.
Lão già vẫn thản nhiên. Tu luyện bao năm, cảnh chia ly như thế này lão đã thấy quá nhiều.
Chân nguyên cuồn cuộn tuôn ra khỏi người lão, hóa thành một màn sáng che chở mọi người. Rồi thanh kiếm bay vút lên không, đưa cả bọn về phía chân trời.