Lam Hoằng đứng dậy, chắp tay nói:
- Chúc bệ hạ muôn phúc. Đây đều là nhờ trời phù hộ nước Thiên Thủy ta, nhân tài mới lớp lớp xuất hiện. Lão thần xin chúc mừng thống lĩnh Lạc và công chúa Như Tuyết.
Lạc Vân Thường vội đáp lễ:
- Tể tướng có lòng, Vân Thường xin đa tạ.
Lam Hoằng mỉm cười. Hai tên hầu lập tức nâng một chiếc hộp ngọc tiến lên, lần lượt dâng cho Lạc Vân Thường và Tần Như Tuyết. Ông cười nói:
- Hai viên minh châu Đông Hải này, lão thần phải tốn bao công sức mới có được. Nay xin tặng thống lĩnh Lạc và công chúa Như Tuyết.
Hai tên hầu mở hộp. Ánh sáng rực rỡ lập tức tràn ra, khiến cả đại sảnh tiệc chính sáng bừng như ban ngày.
Mỹ nhân nào chẳng thích châu báu. Cả hai đều mừng rỡ, nâng niu cất đi.
Tiêu Khinh Vương cười ha hả:
- Tể tướng quả thật lắm tiền. Hai viên châu này e rằng đáng giá mấy chục vạn kim tệ nhỉ? Ta không giàu bằng lão tể tướng, chỉ chuẩn bị hai bộ võ kỹ. Một bộ võ kỹ chí dương tên là Oanh Phủ Dương, một quyển tâm pháp hệ thủy tên Thanh Tâm Quyết, xin tặng mỗi vị một món.
Lạc Vân Thường thoáng ngạc nhiên:
- Oanh Phủ Dương, võ kỹ do vị Võ Tông cường giả ở cảnh giới… để lại từ mấy trăm năm trước ư? Đa tạ Tiêu thống lĩnh!
Huyền Binh của nàng là một cây chiến phủ, đường tu luyện cũng thiên về chí dương chí cương. Võ kỹ này quả thật rất hợp với nàng.
Tần Như Tuyết cũng nhận Thanh Tâm Quyết, cười nói:
- Đa tạ Tiêu gia gia.
Hai bộ võ kỹ ấy quý giá hơn hẳn minh châu Đông Hải của Lam Hoằng, vậy mà hai mỹ nhân chẳng hề phấn khởi như lúc nhận châu báu.
Mọi người thầm lắc đầu, than rằng phụ nữ đúng là chỉ thích những thứ đẹp đẽ mà chẳng thiết thực.
Lương Văn Vũ cũng đứng dậy, dâng lên hai viên đan dược, cười nói:
- Đây chỉ là đan Trú Nhan cấp hai do tại hạ luyện chế. Uống vào có thể giữ mãi nét thanh xuân, hai mươi năm không già.
- A!
Lạc Vân Thường và Tần Như Tuyết cùng reo lên, mừng như nhặt được báu vật. Hai nàng ngắm nghía hồi lâu mới cất đi. Tần Như Tuyết còn lấy chiếc hộp vừa đựng minh châu Đông Hải ra, lấy châu bỏ sang bên rồi đặt đan dược vào trong.
Chỉ một động tác ấy đã cho thấy trong lòng nàng, hai món quà quý giá kia khác nhau đến thế nào.
Lam Hoằng cũng mỉm cười lắc đầu.
Lúc này, Lý Dật bước ra, tiến lên chúc mừng:
- Thống lĩnh Lạc phong thái tuyệt trần, cốt cách tựa tiên. Tại hạ đặc biệt sai người dùng ngọc Thanh Tâm quý báu chế tác một cây trâm, mong thống lĩnh mãi giữ được vẻ đẹp tuyệt thế, tuổi xuân không phai.
- Ngọc Thanh Tâm ư? - Lương Văn Vũ kinh ngạc thốt lên. - Công tử Lý quả thật đã tốn nhiều tâm sức. Đeo ngọc Thanh Tâm bên mình có thể giúp lòng trí yên tĩnh, khi tu luyện còn chống được ngoại ma. Đây là báu vật hiếm có. Năm xưa ta từng bỏ ra giá cao để tìm mua một khối mà còn không được.
Nghe có người khen món quà, Lý Dật lập tức sinh lòng quý mến Lương Văn Vũ, cười nói:
- Quả là vậy. Đến ta còn tiếc không nỡ dùng. Báu vật này chỉ có thống lĩnh Lạc mới xứng đáng nhận.
Cây trâm bằng ngọc trắng, chạm trổ tinh xảo, điểm vàng dát bạc, tỏa ánh sáng lấp lánh dịu dàng được đưa đến trước mặt Lạc Vân Thường. Lý Dật cười nhẹ:
- Ta mời Thạch Văn Tượng, bậc thầy chạm ngọc hàng đầu nước Thiên Thủy, chế tác.
Lạc Vân Thường hơi kinh ngạc. Nàng từng nghe danh ngọc Thanh Tâm, nay Lương Văn Vũ cũng xác nhận như vậy, món quà quả thật vô cùng quý giá. Nàng nghiêm trang cảm tạ Lý Dật.
Lý Dật vô cùng mãn nguyện. Hắn còn bước đến trước mặt Tần Như Tuyết, cười nói:
- Công chúa Như Tuyết nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành, thông tuệ hơn người. Từ lâu Lý Dật đã ngưỡng mộ khôn nguôi, thật chẳng biết trên đời này còn thứ gì xứng với công chúa.
Lời tỏ tình ấy khiến mọi người sững sờ. Gò má Tần Như Tuyết ửng hồng, ánh mắt thoáng hiện vẻ giận dỗi. Nhưng rất nhanh, nàng đã bị món quà của Lý Dật làm cho kinh ngạc.
- Vì thế, ta đặc biệt sai người đến đế quốc Hỏa Ô, bỏ ra giá cao mua một quả trứng yêu thú, xin dâng lên công chúa Như Tuyết. Mong công chúa thích món quà này.
Trứng yêu thú!
Mọi người đều kinh hãi. Ngay cả Tiêu Khinh Vương cũng thoáng sững sờ, rồi cười khổ lắc đầu, thầm than đám thanh niên bây giờ theo đuổi con gái đúng là chịu chơi.
Yêu thú là loài cực kỳ lợi hại trên đại lục Thiên Vũ. Ngay cả võ giả gặp phải cũng phải tránh xa. Không ít người tìm cách thuần phục yêu thú, biến chúng thành trợ thủ đắc lực. Dẫu từng có người thành công, phần lớn vẫn thất bại.
Yêu thú mang yêu khí quá nặng, tính tình hung bạo tàn nhẫn, rất khó thuần phục.
Về sau, cuối cùng cũng có người nghĩ ra một cách tuyệt diệu: khi yêu thú còn nằm trong trứng, ngày nào cũng ở bên cạnh nó. Đợi đến lúc yêu thú nở, lại chăm sóc nuôi nấng thật chu đáo. Như vậy, khi trưởng thành, yêu thú sẽ một lòng trung thành, tuyệt không phản chủ.
Cách ấy vừa ra đời, giá trứng yêu thú lập tức tăng lên gấp nghìn lần!
Mọi người lặng lẽ nhìn quả trứng trên khay. Vỏ trứng hơi trong, đỏ rực, trông như bên trong có một con yêu thú đang nằm, bất cứ lúc nào cũng có thể phá vỏ chui ra.
Ngay cả Tần Như Tuyết, vốn chẳng có chút thiện cảm nào với Lý Dật, cũng hơi cảm động. Nàng khẽ nói:
- Lý Dật, cảm ơn ngươi. Ta rất thích món quà này.
Lý Dật mừng thầm, đắc ý vô cùng. Đúng lúc ấy, một giọng nói chói tai bỗng vang lên:
- Hừ, quả thật là trứng yêu thú, nhưng trứng đã chết thì có ích gì? Đem nướng ăn chăng? Xin lỗi nhé, bên trong thối mất rồi, không ăn được đâu.
- Kẻ nào ăn nói hồ đồ vậy!
Lý Dật sững ra một thoáng, rồi tức giận quát lên.
Hắn quay đầu nhìn ra ngoài. Chủ nhân giọng nói kia quả nhiên là Lý Vân Tiêu, kẻ mà hắn hận đến nghiến răng, chỉ muốn lôi ra băm vằm cho hả giận!
- Lý Vân Tiêu, ngươi chẳng biết gì mà cũng dám nói linh tinh!
Hắn chẳng buồn giữ thể diện, tuôn lời thô tục:
- Ngươi biết thứ này đáng giá bao nhiêu không? Mẹ kiếp, đủ mua một trăm người, một nghìn người như ngươi!
Lý Vân Tiêu cười nhạt:
- Dù có đáng giá hơn nữa, nó vẫn chỉ là một quả trứng chết.
- Ngươi!
Lý Dật nổi giận, quay sang cúi mình trước mặt Tần Chính:
- Bệ hạ, kẻ này cố tình phá hoại yến tiệc. Xin bệ hạ đuổi hắn ra ngoài!
Tần Chính cau mày hỏi:
- Lý Vân Tiêu, sao ngươi biết đây là trứng chết?
Lý Vân Tiêu đáp:
- Dù ta nói thế nào, hắn cũng sẽ chối cãi. Cứ mổ trứng ra là biết ngay.
Lý Dật cười lạnh:
- Mổ ra ư? Báu vật quý giá như vậy, lỡ hỏng rồi ngươi đền nổi không?
Tần Như Tuyết cũng ngờ vực, vẻ mặt tiếc rẻ.
Lý Vân Tiêu cười nhạt:
- Nha đầu Như Tuyết, cứ thử ấp nó mấy tháng, đến lúc chẳng thấy động tĩnh gì, ngươi sẽ biết ta nói đúng.
- Ngươi còn dám nói bậy! - Lý Dật tức tối quát. - Bệ hạ, xin người sai người dùng gậy đánh hắn ra ngoài!
Tần Chính nghiêm giọng:
- Lý Vân Tiêu, nói năng phải thận trọng. Không có chứng cứ thì đừng tùy tiện mở miệng. Nể tình ngươi có công chữa bệnh cho công chúa, chuyện này bỏ qua. Nhưng không được ăn nói bừa bãi nữa.
Lý Vân Tiêu bất lực lắc đầu. Xét màu sắc lẫn cảm nhận bằng thần thức, quả trứng kia chắc chắn đã chết. Chỉ vì báu vật này quá quý, người từng thấy nó chẳng được bao nhiêu, nên không ai nhận ra.
Sau một thoáng im lặng, đại vương tử Tần Dương vỗ tay cười, thuộc hạ lập tức nâng hai chiếc khay tiến đến chỗ Lạc Vân Thường và Tần Như Tuyết.
Mở khay ra, mọi người đều sáng mắt, kinh ngạc không thôi.
Tần Dương đắc ý cười lớn:
- Mười khối nguyên thạch cực phẩm này, chúc thống lĩnh Lạc sớm đột phá Võ Quân, trở thành vị Võ Vương thứ ba của vương quốc. Còn mười viên minh châu Long Nhãn, chúc muội Như Tuyết ngày càng xinh đẹp, sớm gặp được lang quân như ý!
Minh châu Long Nhãn tuy không đắt bằng minh châu Đông Hải, nhưng mỗi viên ít nhất cũng đáng giá mấy vạn kim tệ. Một lần dâng liền mười viên, đủ cho thấy Tần Dương giàu có đến mức nào. Nhưng thứ khiến mọi người kinh ngạc hơn cả là mười khối nguyên thạch cực phẩm kia!
Võ giả càng tu luyện đến cảnh giới cao, càng cần nhiều nguyên thạch. Tỷ giá trên thị trường là một khối nguyên thạch cực phẩm đổi được một trăm khối thượng phẩm; một khối thượng phẩm đổi được một trăm khối trung phẩm; một khối trung phẩm đổi được một trăm khối hạ phẩm.
Chưa nói đến chuyện võ giả bình thường chỉ dùng nguyên thạch hạ phẩm, dù có mang ra một triệu phương nguyên thạch hạ phẩm, cũng chẳng ai chịu đổi cho ngươi mười khối cực phẩm. Nguyên thạch cực phẩm cực kỳ khan hiếm, lại có nhiều công dụng.
Mười khối nguyên thạch cực phẩm này còn đáng giá hơn cả quả trứng yêu thú.
Lúc này, không chỉ Lạc Vân Thường mà ngay cả Tiêu Khinh Vương cũng hơi dao động, ánh mắt lộ vẻ ham muốn.
Mười viên minh châu Long Nhãn tuy quý, nhưng so với mười khối nguyên thạch cực phẩm thì chẳng khác nào đất bùn đặt cạnh mây trời. Món quà cũng phần nào cho thấy trong mắt đại vương tử Tần Dương, nha đầu Như Tuyết tuy có thân phận cao quý nhưng chẳng giúp được gì. Tặng vài viên minh châu là đủ. Còn Lạc Vân Thường thì hoàn toàn khác!
Nàng không chỉ là một trong năm vị thống lĩnh Thần Vệ trấn quốc, mà còn trẻ tuổi đã đạt đến cảnh giới Võ Quân Tứ Tượng. Tương lai thành tựu khôn lường. Nay nàng lại trở thành thuật luyện sư, quả thật là nhân tài bậc nhất nước Thiên Thủy suốt nghìn năm qua, chỉ sau Dương Địch.
Tần Dương là đại vương tử, nên hắn phải suy tính bằng con mắt của bậc quân vương. Theo hắn, lôi kéo được Lạc Vân Thường không chỉ giúp hắn rất nhiều trên con đường lên ngôi, mà sau này còn là nhân tố quan trọng giữ vững giang sơn. Vì thế, hắn mới chịu bỏ ra mười khối nguyên thạch cực phẩm.
Hơn nữa, Lạc Vân Thường còn là mỹ nhân hiếm có, toát ra vẻ kiêu hãnh lạnh lùng. Tần Dương đã đem lòng say mê nàng từ lâu, nhiều lần sai người bày tỏ tâm ý nhưng lần nào cũng chỉ nhận được câu trả lời lạnh nhạt.
Lạc Vân Thường đương nhiên hiểu ý hắn, chỉ thản nhiên từ chối:
- Lễ vật của đại vương tử quá quý giá, Vân Thường không dám nhận.
Tần Dương bước khỏi bàn tiệc, sửa lại y phục rồi đi thẳng đến trước mặt Lạc Vân Thường. Hắn nâng lễ vật bằng hai tay, nói:
- Vân Thường, nàng vẫn chưa hiểu lòng ta sao? Hôm nay, trước mặt toàn thể văn võ bá quan, ta, Tần Dương, xin cưới nàng làm vợ! Hãy gả cho ta, Vân Thường!
Nói rồi, hắn bất ngờ quỳ một gối xuống, ánh mắt rực sáng!
Cả sảnh tiệc lập tức xôn xao. Đại vương tử lại công khai cầu hôn, còn quỳ một gối trước mặt nàng. Tần Dương có tướng mạo và thực lực đều thuộc hàng xuất chúng. Tuy không bằng Lạc Vân Thường, nhưng khắp nước Thiên Thủy, số nam nhân hơn được hắn quả thật chẳng có mấy người. Hơn nữa, hắn đường đường là vương tử, vậy mà chịu hạ mình đến thế.
Màn quỳ gối cầu hôn ấy khiến trái tim chẳng biết bao nhiêu thiếu nữ khuê phòng tan nát…
Lạc Vân Thường cũng sững người. Nhưng ngay sau đó, sắc mặt nàng chợt đổi. Nguyên lực trong tay khẽ động, một luồng sức mạnh vô hình lập tức nâng Tần Dương đứng dậy. Nàng lạnh giọng nói:
- Đại vương tử, nếu người còn buông lời lỗ mãng, đừng trách Vân Thường trở mặt!
Sắc mặt Tần Dương biến đổi hẳn. Hắn không sao tin nổi mình đã làm đến nước này mà vẫn bị nàng từ chối. Vẻ mặt hắn thoáng mất bình tĩnh, giận dữ nói:
- Vân Thường, ta biết mình không xứng với nàng! Nhưng ở nước Thiên Thủy, ngoài Tần Dương ta ra, chẳng có nam nhân nào xứng với nàng hơn!