Trong mắt mọi người thoáng hiện vẻ nghi hoặc. Đôi tay kia trắng như ngọc, nào có chút dấu hiệu bị ăn mòn? Nhìn vẻ ung dung của hắn, chẳng lẽ Tô Viễn Kiều thật sự đã vu oan cho hắn?
Tô Viễn Kiều cũng chấn động trong lòng. Lão trợn tròn mắt nhìn đôi tay ấy, bỗng dâng lên một cảm giác chẳng lành.
- Sao có thể? Sao ngươi giải được độc trong Âm Phong Thạch?
Lão chợt nheo mắt, lập tức phóng thần thức ra ngoài.
- Ta sẽ kiểm tra kỹ cơ thể ngươi. Dù ngươi giải được độc Âm Phong Thạch, hồn lực cũng không thể đạt đến cấp bậc thuật luyện sư. Ta nhất định sẽ lột mặt nạ kẻ giả mạo của ngươi!
Gần như tất cả mọi người đều phóng thần thức, đồng loạt thăm dò vào cơ thể Giả Vinh. Hắn vẫn ung dung như cũ, lạnh lùng nhìn Tô Viễn Kiều. Ánh mắt giễu cợt của hắn chẳng khác nào đang xem một tên hề diễn trò.
Một lát sau, Hứa Hàn lạnh mặt, cất giọng:
- Tô Viễn Kiều, giờ mời ngươi giải thích với mọi người!
Tô Viễn Kiều hoảng hốt kêu lên:
- Sao có thể như vậy? Hắn chắc chắn đã trúng độc Âm Phong Thạch, ta dám khẳng định trăm phần trăm!
Lão điên cuồng quét thần thức khắp người Giả Vinh. Sắc mặt càng lúc càng khó coi.
Giả Vinh chợt quát trầm:
- Đủ chưa? Nhìn đã đủ chưa?
Một luồng sức mạnh linh hồn khổng lồ bùng lên từ thức hải của hắn, dữ dội xông thẳng vào thần thức Tô Viễn Kiều. Không khí quanh đó bị một sức mạnh vô hình vặn xoắn, trông như méo mó hẳn đi.
Bất ngờ bị đánh úp, Tô Viễn Kiều vội thu thần thức về. Nhưng thần thức của Giả Vinh vẫn bám riết không buông, đuổi theo rồi xông thẳng vào thức hải của lão. Linh hồn lão chấn động dữ dội.
“Phụt!”
Thần thức bị thương, Tô Viễn Kiều phun ra một ngụm máu tươi. Lão thất thanh:
- Ngươi… hồn lực của ngươi sao lại mạnh đến thế?
Giả Vinh cười ngạo nghễ, giọng đầy mỉa mai:
- Ta là thuật luyện sư thật sự. Hồn lực đương nhiên mạnh hơn đám giả mạo các ngươi nhiều.
- Ngươi!
Tô Viễn Kiều tức đến công tâm, lại phun thêm một ngụm máu.
- Hay… hay… hay lắm…
Lão liên tiếp nói ba tiếng “hay”. Ánh mắt bỗng tối sầm, cả người như quả bóng xì hơi, tinh thần và khí lực thoắt chốc cạn sạch. Lão nom già nua hẳn đi.
Hứa Hàn sững người, khẽ thở dài:
- Tô Viễn Kiều, hà tất phải khổ sở đến thế?
Tinh thần Tô Viễn Kiều rối loạn cực độ. Lão run rẩy nói:
- Hội trưởng, ta… ta… tuổi già sức yếu, muốn xin cáo lão về quê, đến vùng thôn dã sống nốt quãng đời còn lại. Mong hội trưởng chuẩn thuận.
Mọi người đều kinh ngạc đến ngây ra. Tô Viễn Kiều vì quá tức giận mà thần thức tan rã, hồn lực tụt mạnh, chỉ còn ngang với một học đồ thuật luyện. Ngay cả Giả Vinh cũng hơi bất ngờ, nhưng trong lòng lại dâng lên niềm phấn khích và mừng rỡ khôn xiết.
Hắn mới tu luyện thuật luyện hồn được năm ngày, hồn lực đã đủ sức đánh trọng thương Tô Viễn Kiều. Phải biết rằng tuy Tô Viễn Kiều chỉ là thuật luyện sư cấp Sĩ bậc một, lão đã thành danh từ lâu, hồn lực vẫn luôn vững vàng ở cảnh giới bậc một.
“Vân thiếu, Vân thiếu, rốt cuộc ngài là người thế nào?”
Giờ phút này, Giả Vinh đã hoàn toàn tâm phục khẩu phục trước thiếu niên thần bí kia. Được truyền cho công pháp ấy, đừng nói làm nô bộc năm mươi ngày, dù phải làm suốt năm mươi năm cũng đáng!
Hứa Hàn bất đắc dĩ lắc đầu. Tô Viễn Kiều đã mất thực lực của một thuật luyện sư cấp Sĩ, tuổi lại cao, không thể nào khôi phục được. Giữ lão ở lại Hội Thuật Luyện, lão chỉ càng phải đề phòng người khác trả thù. Những năm đắc thế, lão đã đắc tội không ít người.
Hứa Hàn than thở:
- Ngươi cứ yên tâm về nhà dưỡng thương. Ta sẽ tâu rõ mọi chuyện với bệ hạ.
Tô Viễn Kiều run giọng:
- Đa tạ hội trưởng!
Lão cúi đầu, không dám nhìn ánh mắt của bất kỳ ai, lầm lũi bước xuống.
Hứa Hàn thở dài, cất giọng nói lớn:
- Đại sư Tô Viễn Kiều vì sức khỏe không tốt nên xin cáo lão về quê. Từ nay về sau, mọi ân oán giữa ông ấy với mọi người đều xóa bỏ. Không ai được viện bất cứ lý do gì để quấy nhiễu ông ấy!
Nói xong, Hứa Hàn nhìn sang Giả Vinh.
Giả Vinh mỉm cười, khoanh tay trước ngực, điềm nhiên đáp:
- Hội trưởng nói rất phải.
Lúc này Hứa Hàn mới yên lòng. Hồn lực Giả Vinh vừa thể hiện đã vững vàng đạt đến cảnh giới bậc một, tương lai ắt còn tiến xa. Mọi người đều biết rõ vừa rồi chính hắn bất ngờ ra tay, đánh trọng thương thức hải Tô Viễn Kiều. Nếu không, lão cũng chẳng tức đến nỗi tu vi tụt dốc. Nhưng giờ đây, chẳng ai muốn vì một lão già đã đến đường cùng mà đắc tội với một thuật luyện sư tiền đồ rộng mở.
Mọi người lần lượt chào hỏi Giả Vinh, đó cũng là cách bày tỏ thiện ý. Hắn mỉm cười thân thiện, đáp lễ từng người, nhưng trong bụng chỉ cười lạnh.
“Nếu không nhờ Vân thiếu giúp đỡ, giờ này các ngươi chẳng phải đã xúm vào đánh kẻ sa cơ hay sao!”
Hứa Hàn nói:
- Giả Vinh, tiến bộ của ngươi khiến ta cũng phải kinh ngạc. Ngươi vừa đột phá chưa lâu, vậy mà hồn lực đã vững đến thế. Hãy đưa Vân Thường đi nhận huy hiệu thuật luyện sư.
Giả Vinh mỉm cười nhận lệnh, đưa Lạc Vân Thường đi hoàn tất mọi thủ tục.
Lạc Vân Thường chợt nghĩ ra điều gì, lên tiếng:
- Đại sư Giả, ta có một việc muốn nhờ.
- Ồ? Đại nhân Vân Thường cứ nói.
Lạc Vân Thường là một trong năm vị thống lĩnh Thần Vệ Trấn Quốc, thực lực và uy danh đều vượt xa hắn, bởi vậy Giả Vinh hết sức khách sáo.
Lạc Vân Thường nói:
- Ta có một học trò, vì cơ thể có vấn đề nên không thể tu luyện võ đạo. Nhưng cậu ấy rất hứng thú với thuật luyện, cũng tự học được không ít kiến thức về phương diện này. Ta muốn tìm cho cậu ấy một người thầy giỏi. Không biết đại nhân Giả có định nhận đồ đệ không?
Giả Vinh nhíu mày:
- Nhận đồ đệ ư? Bản thân đại nhân cũng là thuật luyện sư, thực lực đâu kém ta, cần gì phải tìm đến ta?
Yêu cầu để thuật luyện sư nhận đồ đệ vốn vô cùng khắt khe. Dù là con cháu vương tôn quý tộc, họ cũng chẳng nể mặt. Tư chất mà không thật sự xuất chúng thì đừng mong được nhận làm đồ đệ.
Lạc Vân Thường thở dài:
- Ta biết thân phận người này có phần đặc biệt. Ta là thống lĩnh Thần Vệ Trấn Quốc, thật sự không tiện nhận cậu ấy làm đồ đệ. Nói thật với đại nhân, cậu ấy là cháu đích tôn của Tĩnh Quốc Công, con ruột của Phi Long tướng quân.
Giả Vinh vỡ lẽ:
- Thì ra là vậy. Ta cũng từng nghe nói cháu đích tôn của Tĩnh Quốc Công là kẻ vô dụng trong võ đạo. Năm xưa chuyện ấy còn trở thành trò cười lớn khắp kinh đô. Nhưng đại nhân Vân Thường hẳn cũng biết, người không thể tu luyện võ đạo, thể chất yếu ớt thì cũng khó lòng đạt thành tựu trong thuật luyện.
Lạc Vân Thường gật đầu:
- Ta biết. Nhưng người này quả thật có chỗ hơn người. Dù không thể làm đệ tử chân truyền của đại nhân Giả, ta vẫn mong đại nhân chỉ dẫn cậu ấy đôi điều. Ít nhất cậu ấy có thể trở thành học đồ thuật luyện, coi như ta cũng có lời ăn nói với lão quốc công.
Ánh mắt Giả Vinh trầm xuống, giọng lạnh lùng:
- Nếu đã vậy, ta sẽ gặp người ấy. Nhưng cậu ta phải vượt qua khảo nghiệm hồn lực. Nếu đạt mức thấp nhất để trở thành học đồ thuật luyện, ta sẽ đích thân nhận làm đồ đệ. Ta nhận lời cũng chỉ vì nể mặt đại nhân Vân Thường.
Lạc Vân Thường mừng rỡ:
- Đa tạ đại nhân Giả, ta ghi nhớ ân tình này.
Giả Vinh khẽ gật đầu, hơi mất kiên nhẫn:
- Lần sau có dịp thì đưa cậu ta đến kiểm tra hồn lực. Nếu đạt, ta tự khắc nhận đồ đệ. Còn ngay cả mức thấp nhất cũng không đạt, vậy khỏi cần đến gặp ta.
Nhìn theo bóng Giả Vinh rời đi, Lạc Vân Thường thầm nghĩ:
“Người này là thuật luyện sư trẻ tuổi nhất, tiền đồ rộng mở. Để Lý Vân Tiêu theo học hắn cũng coi như trả được một món nợ ân tình. Đồng thời, ta có thể giúp lão quốc công yên lòng. Chỉ không biết hồn lực của tên nhóc ấy ra sao, mong rằng đừng khiến ta thất vọng. Ta chỉ có thể giúp đến đây thôi.”
Ba ngày sau, Học viện Già Lam tổ chức kỳ khảo hạch thường niên.
Sau kỳ khảo hạch là kỳ nghỉ hai tháng, mỗi năm chỉ có một lần. Những học viên được ở lại sẽ lên lớp Trung cấp vào học kỳ sau. Kẻ thi trượt thì cuốn gói rời đi. Năm nào cũng có rất nhiều học viên nhà quyền quý bị loại. Còn con em nhà nghèo hầu như đều vượt qua, bởi một khi bị đuổi khỏi học viện, chờ đợi họ sẽ là cuộc đời phàm tục mãi mãi. Vì vậy, ai nấy đều liều mạng tu luyện.
Kỳ khảo hạch diễn ra tại võ trường lớn nhất học viện. Đây cũng là một trong những công trình tiêu biểu của Học viện Già Lam. Công trình do Dương Địch, hội trưởng Hội Thuật Luyện Thiên Thủy Quốc tiền nhiệm, đích thân đứng ra xây dựng. Võ trường được tạo nên từ nhiều loại khoáng thạch vô cùng quý hiếm, rộng hơn một nghìn mét vuông, trông uy nghi hùng vĩ.
Cách võ trường không xa là pho tượng khổng lồ của Cổ Phi Dương, công trình rực rỡ nhất học viện.
Trên tượng, Cổ Phi Dương đặt một tay lên chuôi kiếm, đôi mắt nhìn xa xăm, khóe môi thoáng nở nụ cười buồn. Pho tượng do Dương Địch, học trò của ông, đích thân đúc vào năm Cổ Phi Dương ngã xuống, cách đây đúng mười lăm năm.
Lý Vân Tiêu lặng lẽ đứng bên cạnh, ngẩng đầu nhìn gương mặt của chính mình. Tâm trí hắn như xuyên qua tầng tầng hư không, hòa làm một với kiếp trước.
- Ha, tên Dương Địch này cũng có lòng đấy.
Lý Vân Tiêu khẽ cười, giọng thoáng ngậm ngùi.
Hai học viên đi ngang qua hắn, cố ý hay vô tình liếc mắt nhìn, rồi bắt đầu bàn tán.
- Không ngờ bế quan mấy tháng, ngươi đã ngưng tụ được nguyên khí, đột phá lên Võ Sĩ rồi!
- Ha ha, chẳng phải để ứng phó kỳ khảo hạch sao? Võ Sĩ vào lớp Trung cấp là được vào thẳng lớp tinh anh.
- Còn phải nói. Ta thì thảm rồi, mới mở được hai mạch luân. Không biết có bị loại không đây?
- Yên tâm, mở được một mạch là đủ lên lớp. Này, nhìn bên kia kìa. Đại công tử nhà họ Lý nổi tiếng kia đấy, đúng là một tên vô dụng, kẻ bị loại chính là hắn.
- Không phải chứ, đại công tử nhà họ Lý cũng bị loại sao?
- Tất nhiên rồi. Ngươi tưởng đây là đâu? Học viện Già Lam đấy! Dù nhà vua có đến cũng phải tuân theo quy định!
- Khốn thật!
Lý Vân Tiêu chửi một câu, đương nhiên chẳng buồn chấp nhặt với đám tép riu này. Hắn bước nhanh đến võ trường, thấy nơi đó đã tụ tập đông nghịt học viên. Nhiều người chỉ đến xem náo nhiệt, chỉ trỏ bàn tán về đám học viên bọn hắn.
Hàn Bách đi tới:
- Vân thiếu, sao giờ mới đến?
Lý Vân Tiêu nhíu mày:
- Sao đông người thế?
Hàn Bách hừ lạnh, ánh mắt quét qua đám đông:
- Còn chẳng phải đến xem chúng ta mất mặt sao? Ngươi cũng biết lớp chúng ta vẫn bị gọi là lớp rác. Đám học viên lớp nghèo kia kéo tới xem lớp chúng ta còn lại được mấy người. Có hơn chục tên chẳng buồn thi, thu dọn hành lý về nhà luôn rồi.
Lý Vân Tiêu nhìn quanh. Quả nhiên, người trong lớp đã vắng đi không ít.
Những kẻ vào được lớp quyền quý của bọn hắn, ai nấy đều có chỗ dựa lớn trong đế quốc. Dù không thể trở thành võ giả, họ vẫn có cơm ăn áo mặc, tiền đồ rộng mở.
Bởi vậy, học viên lớp này tuy hiếm ai trong học viện dám chọc vào, nhưng cũng chẳng được lòng người. Nhiều kẻ đều thích xem bọn hắn bị chê cười.