Đôi mắt Lạc Vân Thường loé lên ánh sáng. Trên gương mặt nàng hiện rõ vẻ mệt mỏi rã rời, nhưng niềm hưng phấn vẫn không sao che giấu được. Hai tay nàng lập tức biến đổi thủ quyết. Từng đạo lực chân hỏa thành hình nơi đầu ngón tay, rồi bay vào chiến phủ.
Chiến phủ vốn đang cuồng loạn bỗng sinh ra sức hút từ hư không, cuốn sạch những hạt bụi vàng tản mác bốn phía vào trong.
Chẳng bao lâu, trên thân phủ đỏ rực sáng ngời, những đốm sáng vàng lúc tắt lúc hiện. Một luồng khí tức trầm ổn, nặng nề lan ra, khiến người ta có cảm giác như đang bị cả núi lớn đè xuống.
- Ngưng!
- Rơi xuống!
Lạc Vân Thường khẽ quát hai tiếng. Hai luồng sáng từ đầu ngón tay nàng bay vào chiến phủ. Sức nóng bỏng da cùng sức nặng như núi lập tức biến mất sạch. Thân phủ nhanh chóng thu nhỏ lại, cuối cùng hoá thành một chiếc rìu tí hon, rơi vào tay nàng.
Lạc Vân Thường cẩn thận ngắm nghía chiếc rìu nhỏ trong tay. Sau đó, nàng vui mừng khôn xiết, bước về phía mấy người đàn ông. Hai tay nâng chiến phủ, cung kính đưa cho lão già râu bạc ngồi chính giữa.
- Đại sư Hứa, ngài xem đi ạ.
Hứa Hàn chỉ lướt mắt qua chiến phủ, mỉm cười nói:
- Không cần xem nữa. Chiếc Hồng Dương phủ này đã đạt đến phẩm chất Huyền binh Nhất cấp thượng phẩm. Vân Thường, cô đã vượt qua khảo hạch.
Mấy người đàn ông còn lại rối rít vỗ tay. Ai nấy đều mỉm cười nhìn Lạc Vân Thường, ánh mắt tràn đầy vẻ tán thưởng.
Lạc Vân Thường mừng rỡ, xúc động đến mức khó lòng kìm nén.
- Đa tạ Đại sư Hứa, đa tạ các vị đại sư.
Hứa Hàn lắc đầu cười:
- Đây là công sức của chính cô, chẳng liên quan gì đến chúng ta. Ta chỉ thấy lạ, không hiểu cô đã làm thế nào để dung hợp Diệu Kim vào Xích Luyện đồng. Mấy lần khảo hạch trước, cô đều thất bại ở cửa này.
Mấy người kia cũng im lặng, nghi hoặc nhìn nàng.
Trong đầu Lạc Vân Thường lập tức hiện lên gương mặt non nớt của Lý Vân Tiêu, cùng giọng nói tao nhã, ung dung của hắn:
“Xích Luyện đồng tuy thuộc hành Kim, nhưng thiên về Hỏa. Lửa phương Nam khắc kim loại phương Tây, lại có sức hoà tan Diệu Kim rất mạnh. Vì thế, mỗi khi muốn nâng phẩm cấp Huyền binh luyện từ Xích Luyện đồng, các thuật luyện sư thường chọn Diệu Kim làm nguyên liệu. Nhưng nếu trong Xích Luyện đồng có lẫn Thiên Tinh sa thì mọi chuyện sẽ khác.”
“Thiên Tinh sa thuộc hành Thuỷ, có thể trung hoà tính Hỏa của Xích Luyện đồng. Thiên Tinh sa càng nhiều thì sức hoà tan Diệu Kim càng yếu.”
“Cách giải quyết rất đơn giản. Cứ xem Thiên Tinh sa như tạp chất, dùng phương pháp tôi luyện tinh luyện để loại bỏ là được.”
- Ra là vậy!
Hứa Hàn chợt hiểu ra, vẻ mặt bừng sáng.
- Không ngờ mọi chuyện lại đơn giản đến thế. Vân Thường, cô có thể nhìn ra điều huyền diệu này, đủ thấy tư chất thông minh hơn người. Thiên Thủy quốc ta lại có thêm một thuật luyện sư chân chính. Ngày mai ta sẽ cho người vào cung bẩm báo với bệ hạ. Ngài nhất định sẽ vui mừng khôn xiết. Đến lúc ấy, triều đình sẽ lại mở tiệc mời quần thần, chúc mừng cô.
Hai má Lạc Vân Thường hơi ửng đỏ. Nhưng hồn lực và nguyên khí của nàng đã tiêu hao quá nhiều, trên mặt vốn phủ đầy mồ hôi, khiến dung nhan càng thêm rực rỡ.
- Phiền Đại sư Hứa bẩm báo với bệ hạ, còn chuyện mở tiệc thì xin thôi cho. Vân Thường không thích phô trương quá mức.
Nghiêm Lỗi đứng sau Hứa Hàn cười nói:
- Đây là chuyện vui lớn, sao có thể bỏ qua tiệc mừng? Vân Thường, cô là người đứng đầu lớp nhân tài trẻ tuổi của Thiên Thủy quốc. Chỉ trong ba năm, bệ hạ đã đích thân mở tiệc mừng cô hai lần. Mấy trăm năm nay, theo ta nhớ, cũng chỉ có đại nhân Dương Địch từng được hưởng vinh dự ấy.
Ở Thiên Thủy quốc, hễ ai trở thành thuật luyện sư Sĩ cấp Nhất giai, hoặc đột phá lên cảnh giới Đại Võ Sư Tam Phân, quốc vương sẽ mở tiệc trong cung, mời các trọng thần cả nước đến chung vui. Những chuyện như phong hầu, ban tước, trọng thưởng đương nhiên cũng không thể thiếu.
Ba năm trước, khi Lạc Vân Thường đột phá lên cảnh giới Đại Võ Sư Tam Phân, triều đình đã từng mở tiệc chúc mừng nàng một lần.
Nghe Nghiêm Lỗi nói vậy, Lạc Vân Thường vội vàng đáp:
- Đại sư Nghiêm quá lời rồi. Tài hèn sức mọn của Vân Thường, sao có thể sánh với đại nhân Dương Địch?
Hứa Hàn vuốt râu, khẽ cười:
- Cô không cần khiêm nhường quá mức. Đại nhân Dương Địch quả thật là kỳ tài hiếm có, nhưng phần lớn thành tựu của ông ấy cũng nhờ may mắn được bái Cổ Phi Dương đại nhân, vị đại sư Thuật Luyện Đế cấp Cửu giai, làm sư phụ. Đó là vận may lớn đến nhường nào! Nếu sau này cô gặp được cơ duyên, thành tựu chưa chắc đã thua kém Dương Địch. Chẳng qua cô thiệt thòi vì không có một vị sư phụ tốt mà thôi.
Thấy Lạc Vân Thường còn định lên tiếng tranh luận, Hứa Hàn khẽ phất tay ngăn lại rồi cười nói:
- Hôm nay Công hội Thuật Luyện chúng ta cũng phải ăn mừng một phen. Năm nay, chỉ trong một lần đã có thêm hai thuật luyện sư Sĩ cấp. Cô và Giả Vinh đều là những ngôi sao mới của phân hội Thiên Thủy quốc.
Một thuật luyện sư khác tên Tô Viễn Kiều bỗng hừ lạnh:
- Hội trưởng Hứa, nếu nói Vân Thường là ngôi sao mới thì ta đồng ý. Còn Giả Vinh ư? Nếu ta đoán không lầm, giờ này độc đã ngấm sâu vào tận xương tuỷ hắn rồi!
Mọi người kinh hãi, gương mặt ai nấy đều lộ vẻ ngơ ngác. Hứa Hàn cũng biến sắc.
- Tô Viễn Kiều, lời này của ông là có ý gì?
Trong mắt Lạc Vân Thường cũng thoáng hiện vẻ khác lạ. Nàng nói:
- Đại sư Hứa, vậy Vân Thường xin phép cáo lui trước.
Nàng rất thông minh. Vừa thấy sắc mặt Tô Viễn Kiều không ổn, nàng liền hiểu chuyện này hẳn có liên quan đến một bí mật nào đó, vì vậy chủ động tránh mặt.
Hứa Hàn lắc đầu:
- Bây giờ cô đã vượt qua khảo hạch, chính thức trở thành thuật luyện sư Sĩ cấp, cũng là thành viên nòng cốt của Công hội Thuật Luyện. Mọi chuyện trong công hội, cô đều có quyền được biết, không cần tránh đi đâu cả.
Tô Viễn Kiều lạnh lùng đưa mắt nhìn mọi người rồi cười nhạt:
- Ta đã điều tra ra Giả Vinh gian lận trong lần khảo hạch trước, hắn đã sử dụng vật cấm là Âm Phong thạch!
Sắc mặt mọi người đồng loạt thay đổi. Bọn họ đều là thuật luyện sư, đương nhiên hiểu rõ Âm Phong thạch đáng sợ đến mức nào.
Nghiêm Lỗi nghiêm mặt nói:
- Tô Viễn Kiều, chuyện này không thể nói bừa! Ta biết ông vốn không ưa Giả Vinh. Khi hắn còn là học đồ thuật luyện, ông đã nhiều lần gây khó dễ cho hắn. Nhưng những tội danh như thế không thể tuỳ tiện chụp lên đầu người khác!
Tô Viễn Kiều cười khẩy:
- Ta tuỳ tiện vu oan cho hắn ư? E rằng giờ này độc đã ngấm vào tận tuỷ rồi! Ta cho người điều tra những thứ hắn mua sau khi thăng cấp, tất cả đều là vật liệu giải độc. Hắn còn âm thầm bỏ giá cao khắp nơi để tìm mua Đan Hoá Độc. Các vị hẳn đều biết Đan Hoá Độc là thứ gì. Đó là đan dược Thuật Luyện cấp Tứ giai trong truyền thuyết, có thể hoá giải trăm loại độc, dù bỏ vạn vàng cũng khó mà mua được!
Tô Viễn Kiều cười lạnh một tiếng rồi nói tiếp:
- Năm ngày trước, hắn bắt đầu điên cuồng thu mua đủ loại vật liệu kịch độc. Sau khi vội vã trở về, hắn đóng cửa tu luyện mãi đến bây giờ. Xem ra đã bị dồn vào đường cùng, định dùng cách lấy độc trị độc. Nhưng độc của Âm Phong thạch đâu phải thứ có thể tuỳ tiện hoá giải? Đến Đan Hoá Độc cũng vô dụng. Ta đoán giờ này hắn đã hoàn toàn phế bỏ rồi!
Sắc mặt Hứa Hàn dần trở nên khó coi. Tô Viễn Kiều lấy ra một tờ danh sách, đưa cho mọi người.
- Trên đây ghi lại tất cả hành động của hắn sau khi thăng cấp thành thuật luyện sư. Các vị cứ xem đi.
Mọi người lần lượt lướt mắt qua tờ giấy. Trong mắt ai nấy đều hiện rõ vẻ lo lắng.
Cuối cùng, tờ danh sách được truyền đến tay Lạc Vân Thường. Tim nàng khẽ chấn động. Ngay cả thức ăn trong ba bữa mỗi ngày của Giả Vinh cũng được ghi chép rõ ràng, xem ra Tô Viễn Kiều đã sớm để tâm theo dõi hắn. Giờ lão nhảy ra tố cáo, hẳn đã nắm chắc phần thắng. E rằng Giả Vinh khó lòng thoát khỏi tai kiếp này!
Tô Viễn Kiều thấy phần lớn mọi người đã tin lời mình, vẻ đắc ý càng hiện rõ.
- Nếu các vị vẫn còn nghi ngờ, cứ gọi Giả Vinh đến đây, xem qua là biết. Năm ngày trước, sau khi trở về, hắn vẫn ở trong tháp, chưa từng bước ra ngoài!
Nghiêm Lỗi tức giận, ánh mắt loé lên vẻ phẫn nộ.
- Hừ, làm sao ông biết hắn không đang bế quan?
Tô Viễn Kiều cười lạnh:
- Từ sau khi trở thành thuật luyện sư, Giả Vinh đã bỏ việc tu luyện võ đạo, dốc hết tâm trí vào con đường thuật luyện. Cách tu luyện của thuật luyện sư chủ yếu là nuôi dưỡng hồn lực, chỉ có không ngừng luyện chế mới có thể tăng cường sức mạnh linh hồn. Hắn chỉ là thuật luyện sư Sĩ cấp Nhất giai, luyện chế thứ gì thì năm ngày cũng đủ rồi. Nghiêm Lỗi, ông ra sức che chở cho Giả Vinh như vậy, chẳng lẽ chuyện hắn dùng Âm Phong thạch cũng có phần của ông?
Nghiêm Lỗi giận dữ quát:
- Ăn nói hồ đồ!
Hứa Hàn trầm giọng:
- Đừng cãi nhau nữa! Khương Thừa, ngươi đi đưa Giả Vinh đến đây. Dù hắn đang làm gì, cũng phải lập tức đến gặp ta!
Hứa Hàn là hội trưởng Công hội Thuật Luyện Thiên Thủy quốc, đồng thời là một trong hai thuật luyện sư Đại sư cấp Tam giai duy nhất của Thiên Thủy quốc hiện nay. Địa vị của lão tôn quý không kém quốc vương. Người còn lại là Trương Thanh Phàm, thuật luyện sư đứng đầu trong cung. Thực lực của hai người ngang ngửa nhau.
Thuật luyện sư không chỉ tượng trưng cho thực lực, mà còn là dấu hiệu của thân phận cao quý, là niềm kiêu hãnh của tất cả những người bước trên con đường này. Đường đường là hội trưởng Công hội Thuật Luyện, Hứa Hàn tuyệt đối không cho phép bất cứ chuyện gian lận hay giả mạo nào xảy ra!
Sắc mặt mọi người đều trở nên nặng nề. Dường như ai nấy đã nhận ra một trận phong ba nhỏ sắp sửa ập đến.
Chẳng bao lâu sau, Giả Vinh theo Khương Thừa đến nơi khảo hạch tư cách ở tầng bốn. Hắn hành lễ với Hứa Hàn, rồi gật đầu chào hỏi mọi người. Khi ánh mắt lướt qua Tô Viễn Kiều, khoé môi hắn hiện lên một nụ cười rất khó nhận ra. Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng trên người Lạc Vân Thường.
- Vừa rồi ta đã nghe Khương Thừa nói, đại nhân Vân Thường cũng đã thăng lên thuật luyện sư Sĩ cấp Nhất giai. Quả đúng là kỳ tài hiếm có. Trong năm vị thống lĩnh của Trấn Quốc Thần Vệ, xét về thực lực tổng hợp, đại nhân Vân Thường phải đứng đầu!
Lạc Vân Thường khẽ gật đầu:
- Đại nhân Giả quá khen. Bốn vị thống lĩnh còn lại đều mạnh hơn Vân Thường rất nhiều. Chẳng qua lần này ta may mắn hơn đôi chút mà thôi.
Giả Vinh mỉm cười, không tỏ ý bình luận. Hắn cất cao giọng:
- Hội trưởng Hứa, ta đang bế quan luyện chế. Không biết ngài vội vàng gọi ta đến đây là vì chuyện gì? Chẳng lẽ là muốn chúc mừng Vân Thường thăng cấp?
Trong mắt Tô Viễn Kiều loé lên vẻ nghi hoặc. Theo suy đoán của lão, sắc mặt Giả Vinh không thể nào tốt đến thế. Lão nặng nề hừ một tiếng:
- Hừ, Giả Vinh, ngươi đúng là giỏi giả vờ! Đến nước này rồi mà còn làm ra vẻ chẳng có chuyện gì xảy ra!
Hứa Hàn lấy tờ danh sách ném qua, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Giả Vinh, chậm rãi nói từng chữ:
- Tô Viễn Kiều nghi ngờ trong lần khảo hạch trước, ngươi đã sử dụng Âm Phong thạch. Đây là kết quả điều tra của ông ta trong mấy ngày qua. Bây giờ ta cần ngươi giải thích rõ ràng trước mặt mọi người!
Giả Vinh hừ một tiếng, cầm tờ danh sách lên xem. Lập tức, một cơn giận vô cớ bùng lên trong lồng ngực.
Lão già khốn kiếp này, vậy mà dám cho người theo dõi điều tra ta!
Trong lòng hắn cũng toát mồ hôi lạnh. May mà Vân thiếu đã giải độc trong cơ thể hắn, lại truyền cho hắn bí thuật luyện hồn. Nếu không, hôm nay hắn thật sự sẽ thân bại danh liệt, rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục!
Ngay khoảnh khắc ấy, lòng biết ơn của hắn dành cho Lý Vân Tiêu cuồn cuộn dâng lên như suối nguồn.
Giả Vinh nặng tay ném tờ danh sách xuống đất, giận dữ quát:
- Tô Viễn Kiều, lão già khốn kiếp! Người cần giải thích với ta phải là lão mới đúng! Hội trưởng đại nhân, ta có từng dùng Âm Phong thạch hay không, cứ để mọi người tuỳ ý kiểm tra là biết. Nhưng nếu ta không hề sử dụng, ta muốn lão già họ Tô này cho ta một lời công bằng!
Hứa Hàn gật đầu:
- Được. Bây giờ ngươi duỗi hai tay ra, đồng thời thu hết thần thức lại. Chúng ta sẽ kiểm tra kỹ tình trạng cơ thể ngươi.
Tô Viễn Kiều nở nụ cười dữ tợn:
- Lời công bằng ư? Đợi kiểm tra ra vấn đề của ngươi rồi, để xem ngươi còn chết thế nào!
Giả Vinh bỗng mỉm cười, ngạo nghễ ngẩng đầu.
- Giả Vinh ta sống ngay thẳng, làm việc không thẹn với lòng. Các ngươi muốn kiểm tra thế nào cứ việc, đến đây đi!
Hắn giũ vạt trường bào thuật luyện sư, để lộ đôi tay trắng trẻo.