Ngô Đông bước tới, đứng sát vai Trịnh Thập Dực. Gã ôm quyền nói với mọi người:
- Các vị sư huynh đệ! Dọc đường vừa qua, Hoàng Hách không những ngang ngược với chúng ta, còn suýt đẩy cả bọn vào chỗ chết. Trịnh huynh đệ đã liều mạng quay lại cứu mọi người. Các vị thử nói xem, chúng ta nên đi tiếp hay quay về? Chẳng phải nên nghe theo huynh ấy sao?
Mọi người nhìn nhau. Nghĩ kỹ, lời ấy quả có lý. Nếu Trịnh Thập Dực không kịp xuất hiện, giờ đây cả bọn đã hóa thành đống xương trắng.
Mỗi người gật đầu một kiểu, nhưng vẻ mặt đều lộ rõ sự đồng tình.
- Trịnh sư đệ, chúng ta nghe theo đệ.
Tô Tĩnh Đan khẽ nhíu mày, lòng rối bời.
Nếu không có Trịnh Thập Dực, tất cả đã trở thành vật tế để Khâu Thiên Lãng kéo dài mạng sống. Giờ đây, lời nói của Trịnh Thập Dực còn có sức nặng hơn nàng rất nhiều.
Chỉ một câu của hắn cũng đủ quyết định cả đội đi tiếp hay quay về.
Đi tiếp ư? Trên đường phía trước, hiểm nguy chắc chắn chẳng ít hơn. Suốt dọc đường, nàng gần như chưa nói với Trịnh Thập Dực được mấy câu. Hắn chẳng có lý do gì phải vì nàng mà dẫn cả đội tiến vào nơi nguy hiểm hơn.
Chỉ cần vượt qua thêm hai ngọn núi nữa là tới nơi thăng cấp. Nếu bây giờ quay về…
Tô Tĩnh Đan lặng lẽ liếc trộm Trịnh Thập Dực.
Bị mọi người nhìn chằm chằm, Trịnh Thập Dực thấy không được tự nhiên. Hắn quay đầu sang bên, vừa hay bắt gặp Tô Tĩnh Đan đang âm thầm nhìn mình.
Người phụ nữ này từng hai lần lên tiếng giúp hắn khi hắn va chạm với Hoàng Hách và Chu Cường. Nay cũng đến lúc báo đáp nàng rồi.
Trịnh Thập Dực ngẩng đầu, chỉ về ngọn núi phía trước:
- Đi tiếp đi.
Tô Tĩnh Đan thở phào. Nàng cảm kích liếc hắn một cái.
Ngô Đông kéo Trịnh Thập Dực sang bên, hạ giọng nói:
- Chỗ ẩn náu của kẻ xấu thường giấu không ít đồ tốt. Hang ổ của tên ác nhân Khâu Thiên Lãng kia chắc chắn cũng có thứ đáng giá. Đi, chúng ta quay lại hang động xem thử.
Chẳng cần biết Trịnh Thập Dực có đồng ý hay không, gã đã kéo hắn chạy ngược về.
Các đội viên ngơ ngác nhìn theo.
Bị bao nhiêu ánh mắt dõi tới, Trịnh Thập Dực thấy càng thêm bứt rứt. Hắn bĩu môi nói:
- Chưa từng thấy hai người đàn ông cùng đi tiểu à?
Mọi người nghe vậy đều bật cười. Vị đội trưởng mới này thú vị hơn Hoàng Hách trước kia nhiều.
Chương mười bảy
Đến trước thi thể Khâu Thiên Lãng, Ngô Đông còn ngồi xổm xuống, lục tìm kỹ một lượt trên người gã.
Tiếc rằng túi áo túi quần của Khâu Thiên Lãng còn sạch hơn cả mặt Ngô Đông.
- Nghèo kiết xác thế này sao?
Ngô Đông thất vọng đứng dậy, kéo Trịnh Thập Dực đi trước về phía cửa hang.
Cộp, cộp!
Hai người bước vào hang, men theo một lối đi hẹp. Bốn phía tối om. Tiếng chân vang lên, dội mãi trong đường hầm.
Đi được chừng vài chục mét, phía trước bỗng hiện ra ánh sáng.
Cuối đường hầm là một hang đá rộng rãi. Chung quanh cắm đầy đuốc, soi sáng cả vòm hang.
Giữa hang đặt một chiếc bàn đá. Quanh bàn có mấy chiếc ghế đá, bên cạnh là một chiếc giường đá phủ đầy cỏ khô.
Dưới gầm giường xếp rất nhiều vò.
Hai người lục lọi hồi lâu mà chẳng tìm được thứ gì hữu dụng. Ngô Đông bực bội nhấc một chiếc vò lên, ném mạnh vào vách đá:
- Nghèo đến mức này sao? Đến một thứ ra hồn cũng không có!
Choang!
Chiếc vò vỡ tan. Những mảnh sành rơi lả tả, đồng thời một cuộn trục màu vàng từ phía trên chỗ chiếc vò đập vào vách cũng rơi xuống.
Trịnh Thập Dực cúi người nhặt lên. Nhờ ánh lửa, hắn nhìn thấy mấy chữ trên cuộn trục:
- Tàn thiên Vô Ảnh đao!
- Tàn thiên Vô Ảnh đao ư?
Ngô Đông kinh hô, vội bước tới. Gã gần như giật phắt cuộn trục khỏi tay Trịnh Thập Dực, vừa săm soi vừa nói:
- Nghe đồn Vô Ảnh đao có tất cả chín thức, thức nào cũng mạnh đến kinh người. Tàn thiên này chỉ ghi lại năm thức đầu, nghe nói là do Huyền Thông lão nhân tình cờ có được.
- Trong môn phái, rất nhiều đệ tử muốn bái Huyền Thông lão nhân làm thầy, chỉ vì muốn học Vô Ảnh đao.
- Tiếc rằng Huyền Thông lão nhân trước nay không chịu nhận đệ tử. Về sau, lão phá lệ thu nhận Khâu Thiên Lãng.
- Lão truyền năm thức Vô Ảnh đao cho Khâu Thiên Lãng. Gã ấy vốn thông minh, chỉ mất mười năm ngắn ngủi đã học xong năm thức đầu.
- Từ năm thức ấy, Khâu Thiên Lãng ngộ ra rất nhiều điều. Gã hiểu rằng những thức phía sau còn huyền diệu hơn bội phần, bèn tìm Huyền Thông lão nhân đòi phần còn lại.
- Huyền Thông lão nhân chỉ có được năm thức đầu, làm gì còn những thức sau mà truyền? Khâu Thiên Lãng lại nghi lão không muốn truyền tiếp, thế là ra tay giết chết lão.
- Các đệ tử nội môn biết Khâu Thiên Lãng đã học xong tàn thiên Vô Ảnh đao. Sau khi gã trốn đi, bọn họ vẫn không ngừng tìm kiếm tung tích gã, hòng lấy được cuộn trục này.
- Bọn họ lục tìm khắp nơi mà chẳng thấy Khâu Thiên Lãng đâu. Ai ngờ chúng ta lại tình cờ đến địa bàn của gã, còn lục được tàn thiên Vô Ảnh đao trong hang nữa chứ!
Ngô Đông mừng rỡ nhìn cuộn trục. Trước khi vào hang, gã chưa từng nghĩ mình có thể tìm được tàn thiên Vô Ảnh đao. Thứ quý giá như vậy thường phải giấu kín đến mức chẳng ai lần ra được. Vậy mà hôm nay lại dễ dàng rơi vào tay bọn họ.
Gã vỗ mạnh lên vai Trịnh Thập Dực, kích động đến mức nước bọt bay tung tóe:
- Huynh đệ, tàn thiên Vô Ảnh đao này là bảo vật đấy! Đệ nhất định phải tu luyện!
- Bát Hoang bộ, một bước vượt khắp tám phương, tuy lợi hại thật, nhưng đó là thân pháp ai cũng biết. Ngoài người sáng tạo là lão Tiết và đệ ra, đến giờ vẫn chưa có người thứ ba luyện thành.
- Đệ có thể luyện được, chứng tỏ trong đó nhất định có bí quyết. Một khi người khác thấy đệ thi triển, bọn họ sẽ tìm đến hỏi cách tu luyện Bát Hoang bộ. Nếu đệ nói ra, thân pháp ấy chẳng còn là tuyệt kỹ riêng của đệ nữa.
- Còn nếu đệ không nói, rất dễ xảy ra xung đột với những kẻ đó.
- Để khỏi rước thêm phiền phức, sau này nếu chưa đến lúc bất đắc dĩ thì đừng dùng Bát Hoang bộ. Hơn nữa, những kẻ từng thấy đệ thi triển thân pháp này, tốt nhất phải giết sạch.
Gương mặt Ngô Đông lúc này không còn vẻ hiền lành hay cợt nhả thường ngày. Giữa hàng mày đã hiện rõ khí thế sắc bén của kẻ quen chém giết.
Trong lòng Trịnh Thập Dực dâng lên cảm giác ấm áp. Từng lời của Ngô Đông đều chứa đầy sự quan tâm.
Ngô Đông đưa cuộn trục đến trước mặt hắn:
- Tàn thiên Vô Ảnh đao rất ít người từng thấy. Uy lực khi thi triển lại cực lớn, chắc chắn là lựa chọn hàng đầu cho đệ.
- Đệ đã luyện thành Bát Hoang bộ, ắt cũng có thể luyện Vô Ảnh đao đến chỗ cao nhất.
Trịnh Thập Dực gật đầu liên tục. Ngô Đông nói hoàn toàn có lý. Bát Hoang bộ nổi tiếng khắp nơi, chỉ cần hắn thi triển, người khác ắt nhận ra. Đến lúc ấy, phiền phức chắc chắn sẽ tìm tới cửa.
Nếu tu luyện Vô Ảnh đao, hắn vừa có thể che giấu chuyện mình biết Bát Hoang bộ, vừa có thêm một môn võ kỹ để đối địch.
Trịnh Thập Dực chăm chú xem những chiêu thức ghi trên cuộn trục, khẽ nói:
- Xem ra sau này ta phải hạn chế dùng Bát Hoang bộ.
Sợ có người xông vào hang đúng lúc này, Ngô Đông vội bịt tay cầm cuộn trục của Trịnh Thập Dực lại:
- Huynh đệ, thứ này không thể để người khác nhìn thấy. Mau cất đi, chúng ta rời khỏi đây ngay.
Trịnh Thập Dực cất cuộn trục xong, hai người rời khỏi hang, trở về nhập đội.
Càng đi xa hang động, trên đường phía trước càng xuất hiện nhiều dị thú. Có con mới đạt cấp một, cũng có con đã lên cấp hai.
Mọi người đã lâu chưa săn được lõi thú. Vừa thấy dị thú, ai nấy đều phấn chấn hẳn lên. Trịnh Thập Dực giết con dị thú cấp hai, những người còn lại cũng nhanh chóng xử lý sạch đám dị thú cấp một.
Để cảm tạ ơn cứu mạng trước đó, không ít người chủ động đưa lõi thú cho Trịnh Thập Dực.
Hắn mỉm cười từ chối. Săn lõi thú cũng là việc phải bỏ công sức. Trước kia hắn từng bị Hoàng Hách chèn ép, làm sao có thể nhận thành quả lao động của mọi người.
Sau đó, hắn nhắc lại quy định đã thống nhất trước khi vào núi. Ai giết được dị thú thì lõi thú thuộc về người đó. Kẻ nào phá lệ sẽ bị đuổi khỏi đội.
Mọi người đâu phải kẻ ngốc. Đem cách làm của Hoàng Hách so với Trịnh Thập Dực, chẳng bao lâu sau, bọn họ đã thật lòng công nhận vị thủ lĩnh mới này, trong lòng cũng gần gũi với hắn hơn.
Trịnh Thập Dực đi ở cuối đội, lật giở tàn thiên Vô Ảnh đao.
Vô Ảnh đao coi trọng nhất một chữ, nhanh!
Nhanh như chớp giật. Thức sau phải nhanh hơn thức trước!
Mỗi thức là một bóng đao. Đến thức thứ chín, chỉ trong chớp mắt có thể chém ra chín bóng đao.
Người tu luyện phải có thiên phú võ học nghịch thiên.
Nếu không, nhẹ thì kinh mạch đứt lìa, nặng thì ngũ tạng lục phủ vỡ nát, thân thể nổ tung mà chết.
Thanh đại đao sau lưng hắn chính là vũ khí thích hợp nhất để tu luyện Vô Ảnh đao, cũng mang tên Vô Ảnh đao.
Trịnh Thập Dực bắt đầu vung đao, dựa theo thức đầu được ghi trên cuộn trục, thức Nhất Ảnh đao, mà luyện tập.
Thanh đao vốn nặng đều trong tay hắn bỗng trở nên lúc nặng lúc nhẹ theo từng nhịp vung. Có chỗ nặng đến kinh người, có chỗ lại nhẹ bẫng.
Hắn không khống chế được sức lực, cả người lập tức bị chấn bay, ngã sấp xuống đất, miệng há ra hứng trọn một ngụm bụi khô khốc.
- Trịnh lão đại, huynh làm sao vậy?
Đám người đi phía trước nghe tiếng động phía sau, tưởng đã xảy ra chuyện, lập tức quay đầu lại. Thấy Trịnh Thập Dực nằm sấp trên mặt đất, trong mắt ai nấy đều đầy vẻ khó tin.
Xung quanh rõ ràng chẳng có dị thú, sao hắn lại tự dưng ngã nhào ra đó?
Trịnh Thập Dực ngồi dậy, cười khổ phất tay với mọi người:
- Ta không sao, mọi người cứ đi tiếp.
Mọi người lắc đầu khó hiểu rồi quay người lại.
Nhìn thanh Vô Ảnh đao rơi dưới đất, Trịnh Thập Dực xoa cánh tay đau buốt vì chấn động. Trên mặt hắn chỉ còn nụ cười chua chát:
- Đao pháp này thật quỷ dị. Càng luyện sâu, nó càng có thể thay đổi trọng lượng của thanh đao!
- Quả nhiên phải có thiên phú võ học nghịch thiên mới luyện được. Khâu Thiên Lãng có thể luyện thành năm thức đầu, thiên phú của gã đúng là kinh người!
- Thiên phú của ta không đủ cũng chẳng sao. May mà ta có hồn chủng đặc biệt, có thể khôi phục thương thế. Tư chất không đủ thì lấy công sức bù vào vậy!
Trịnh Thập Dực điều tức một lúc, rồi lại vung Vô Ảnh đao lên luyện tiếp.
Choang!
Cảnh tượng gần như lặp lại lần trước. Trịnh Thập Dực lại nặng nề ngã xuống đất. Cả cánh tay bị sức đao kéo đến mức tưởng như gãy lìa. Thân thể hắn lăn một vòng rồi nằm ngửa ra đất.
Phụt!
Một ngụm máu tươi phun khỏi miệng. Vạt áo trước ngực lập tức nhuộm đỏ.
- Trịnh lão đại, huynh rốt cuộc bị làm sao vậy?
Đám người đang đi phía trước còn chưa hiểu nguyên do lần ngã trước, giờ lại nghe sau lưng vang lên tiếng va chạm.
Mọi người đồng loạt quay lại, rút vũ khí ra, căng thẳng quan sát bốn phía. Trong lòng ai nấy đều thầm đoán, chẳng lẽ lão Khâu đã hóa thành ác quỷ, quay về báo thù?
Mặt Trịnh Thập Dực trắng bệch. Trong cơ thể hắn liên tiếp vang lên những tiếng răng rắc, tựa như gân cốt đang lần lượt gãy vụn.
Ngô Đông dẫn theo mấy người, vội vàng chạy đến bên hắn.
Trịnh Thập Dực chống một tay xuống đất, khó nhọc nâng người dậy. Tay kia run rẩy ôm lấy ngực, máu tươi không ngừng trào ra khỏi miệng. Hắn khẽ lắc đầu:
- Không sao… không sao…
Lời còn chưa dứt, cả người hắn đã đổ vật xuống đất.
- Thế này mà còn bảo không sao à?
Mọi người nhất thời cạn lời.
Nếu ban nãy Trịnh Thập Dực nói mình không sao, bọn họ còn có thể miễn cưỡng tin. Nhưng giờ hắn bị thương đến mức ấy mà vẫn nói không sao, chẳng khác nào coi trí thông minh của cả đám chẳng ra gì.