Lời pháp sư Jack chẳng khác nào tia chớp xé toạc đầu óc Kiệt Minh, soi rọi sự thật tàn khốc vốn bị màn tuyên truyền rầm rộ của học viện che giấu.
Chỉ trong năm năm ngắn ngủi, hơn năm nghìn người đã học cùng khóa, vậy mà giờ chỉ còn 153 kẻ sống sót.
Những người chết kia đâu phải đám bia đỡ đạn tầm thường. Tất cả đều là pháp sư chính hiệu, đã trải qua mười năm huấn luyện chuyên môn!
Những người trở về với vẻ ngoài rực rỡ kia chính là số ít kẻ sống sót giữa hàng chục triệu bia đỡ đạn, lại còn thành công thăng cấp.
Học viện phô bày họ ra trước mắt mọi người, cốt để lôi kéo thêm những thanh niên chưa từng trải, khiến hết lớp này đến lớp khác lao vào con đường trở thành bia đỡ đạn mới.
Một luồng khí lạnh thấu tận xương lập tức ập đến.
Thế giới pháp sư này tàn khốc và thực dụng hơn hắn tưởng rất nhiều.
Học viện pháp sư không phải thánh đường học thuật thuần túy. Nơi đây là lò ươm và dây chuyền đưa người ra trận cho một cỗ máy chiến tranh khổng lồ.
Bọn họ cần gấp “nhiên liệu”, mà học đồ mới chính là thứ nhiên liệu dễ bị đốt cháy nhất.
Khế ước ba mươi năm không chỉ là xiềng xích. Trước tỷ lệ tử vong cao đến mức ấy, thời hạn dài như vậy còn ngầm cho thấy học viện có phần tin tưởng và kỳ vọng vào khả năng sống sót của các pháp sư hệ hậu cần.
Nhưng dù thế, tỷ lệ tử vong của pháp sư hệ hậu cần vẫn xấp xỉ một nửa…
Còn hệ chiến đấu thì sao? Chỉ nhìn vào thời hạn khế ước cũng đủ hiểu thương vong thảm khốc đến mức nào. Pháp sư đâu phải nhà từ thiện, vậy mà ngay cả bọn họ cũng cho rằng, chỉ cần một pháp sư hệ chiến đấu sống sót ngoài tiền tuyến quá năm năm, người đó đã đủ bù lại vốn bỏ ra.
Tỷ lệ tử vong kinh khủng đến thế. Chiến cuộc thảm liệt đến thế…
- Các vị không sợ sao?
Kiệt Minh buột miệng hỏi. Phần lượt đặt câu hỏi của một tân sinh như hắn đã dùng hết, vậy mà các pháp sư vẫn không phớt lờ hắn.
Nghe câu hỏi ấy, họ nhìn nhau. Im lặng một lúc, cả đám bỗng bật cười vang.
- Ha ha ha ha! Sao có thể không sợ chứ? Trên đời này có lẽ vẫn có người không sợ chết, nhưng chắc chắn chẳng có bao nhiêu đâu!
Pháp sư ngành dược vừa cười vừa xoa đầu Kiệt Minh.
Ánh mắt Kiệt Minh càng thêm khó hiểu. Pháp sư Jack nhìn ra vẻ ấy, cúi đầu cười hỏi:
- Chưa hiểu vì sao à?
- Vâng.
- Chúng ta quả thật sợ chết. Nhưng ngoài cái chết ra, vẫn còn những thứ đáng để theo đuổi hơn, thúc giục chúng ta tiến lên.
- Là gì?
- Ngươi biết không? Các thế giới trong đa vũ trụ rộng lớn vô cùng. Rộng đến mức, dẫu một thế giới bị hủy diệt thì cũng chỉ như một đốm sao mờ nhạt. Mà một mặt khác, điều đó cũng có nghĩa là tồn tại gần như vô hạn khả năng.
Vừa nói, Jack vừa chỉ lên sân khấu tuyên truyền của hệ chiến đấu. Pháp sư cấp ba Mars, người đang đứng trước tất cả các pháp sư, lúc này đang ký tên cho một học đồ.
- Thấy hắn không? Tên Mars kia chỉ có thiên phú cấp ba. Theo lý thuyết, cả đời này hắn cũng không thể trở thành pháp sư chính thức. Nhưng nhìn hắn bây giờ mà xem…
- Tri thức, sức mạnh, tuổi thọ, địa vị, vinh quang, của cải… Bất cứ ham muốn nào cũng có thể thực hiện trong vô tận thế giới. Việc ngươi cần làm chỉ là sống sót ngoài chiến trường mà thôi.
- Trên con đường theo đuổi ham muốn và lý tưởng của mình, dù tỷ lệ tử vong có cao đến đâu thì cũng chỉ là cái giá cần trả!
Nghe đến đó, lòng Kiệt Minh trĩu xuống.
Cái giá cần trả ư?
Một cách nói nhẹ tênh, nhưng phía sau lại giấu thứ máu tanh vượt quá sức tưởng tượng.
Tiếng ồn ào và những lời cổ động trên quảng trường bỗng trở nên chói tai, đầy sát khí trong tai Kiệt Minh. Những gương mặt trẻ tuổi đang khao khát vinh quang và sức mạnh kia, dưới mắt hắn, dường như đã hiện ra cảnh tượng tương lai: từng người một ngã xuống trên chiến trường ở những thế giới khác.
- Quả là… một thế giới tàn khốc…
Hắn lẩm bẩm.
- Nhưng cũng là một thế giới tràn đầy hy vọng, chẳng phải sao?
Thấy tâm trạng Kiệt Minh sa sút, Jack nở nụ cười đầy ẩn ý.
- Đương nhiên, tỷ lệ tử vong của hệ hậu cần thật ra cũng không quá cao. Dù sao, hệ hậu cần mới là dòng chính của Noren…
- Nghĩa là sao?
Kiệt Minh sững người.
- Chuyện này không cần giấu ngươi. Dù sao lát nữa, khi ký khế ước, ngươi cũng sẽ tự phát hiện ra thôi.
Jack ngẩng đầu, đưa mắt nhìn quanh.
- Thế giới chúng ta đang ở được gọi là Thế giới Noren số 13. Cái gọi là Học viện Noren thật ra chỉ là căn cứ đào tạo nhân tài cơ sở, chuyên cung cấp lớp người mới cho một tổ chức pháp sư nào đó. Vì vậy, lúc ký khế ước, ngươi không ký với Học viện Noren, mà ký với tổ chức pháp sư đứng phía sau nó.
- Còn tên của tổ chức ấy…
Jack kéo dài giọng, rồi nói:
- Là Xưởng Noren.
Mi mắt Kiệt Minh giật nhẹ. Trong mấy câu vừa rồi, Jack đã để lộ quá nhiều thông tin.
Chưa nói đến chuyện một tổ chức pháp sư lại có nhiều thế giới làm căn cứ đào tạo nhân tài dự bị, chỉ riêng cái tên ấy cũng đã nằm ngoài dự liệu của hắn.
Đã lấy “xưởng” làm tên, vậy chứng tỏ ngay từ thuở ban đầu, tổ chức pháp sư này ít nhất cũng nổi danh nhờ việc “chế tạo”.
Nghĩ như vậy, lời Jack nói rằng hệ hậu cần mới là dòng chính quả thật không sai.
Nhưng…
- Nếu hệ hậu cần mới là dòng chính, vậy tại sao phải dùng cách này?
Kiệt Minh nhìn cảnh tượng xung quanh, trong lòng đầy nghi hoặc.
So với cảnh người đông như kiến bên khu vực hệ chiến đấu, nơi này của hệ hậu cần lạnh lẽo hơn hẳn.
- Làm vậy chẳng phải sẽ bỏ lỡ rất nhiều thiên tài có tư chất tốt sao?
Chưa nói đến sự chênh lệch phúc lợi rõ rành rành, ngay cả khi có người nhìn ra mối nguy ẩn sau đó, những kẻ tuổi còn nhỏ mà tài năng xuất chúng kia chắc chắn vẫn quá tự tin, cho rằng mình mới là nhân vật chính của thế giới. Hạng người ấy gần như không đời nào chọn hệ hậu cần.
- Bởi vì… đây vốn là một phép thử nhắm vào “trí tuệ”.
Nói đến đây, không chỉ Jack mà các pháp sư xung quanh cũng lộ vẻ đắc ý.
- Người có thiên phú cao quả thật tu luyện nhanh hơn. Nhưng với pháp sư, phẩm chất quan trọng nhất lại là “trí tuệ”.
- Thiên phú có thể thay đổi, chỉ có trí tuệ là thứ bẩm sinh. Huống hồ bây giờ người ta đã có thể đi đến những thế giới khác. Đứng trước vô tận cơ duyên, thiên phú càng trở nên chẳng đáng là bao. Nhưng trí tuệ lại khác, nó không biểu hiện rõ ràng ra bên ngoài. Vì vậy, học viện mới nghĩ ra cách này.
- Thật ra học viện đã để lại rất nhiều sơ hở. Chỉ cần nhìn ra vấn đề ẩn sau màn tuyên truyền ấy, chẳng những chứng tỏ người đó có khả năng suy nghĩ độc lập, không để hoàn cảnh xung quanh chi phối, mà còn có năng lực quan sát đủ sắc bén cùng… sự tự hiểu mình đầy đủ. Muốn trở thành một pháp sư, những năng lực ấy đều không thể thiếu.
Một pháp sư đứng bên cạnh cũng bật cười góp chuyện:
- Nghe nói ngày trước, khi các pháp sư còn chưa rời khỏi Thế giới Nguyên Sơ, để sàng lọc người có trí tuệ, họ từng cố ý cho học đồ ngồi thuyền lớn đến nơi đặt học viện, rồi bố trí đủ loại kẻ địch trên đường để thử thách.
- Nhưng cách thử ấy hao tổn quá lớn, mức độ nguy hiểm lại khó kiểm soát. Thêm vào đó, hiện giờ đang là thời kỳ khai phá quy mô lớn, nơi nào cũng thiếu người. Cuối cùng đành đổi sang cách tương đối nhẹ nhàng này.
Jack không để tâm đến cuộc bàn luận phía sau. Hắn giơ tay hủy kết giới huyễn thuật, rồi vẫy tay với Kiệt Minh.
- Được rồi, thời gian giải đáp đến đây là hết. Tiếp theo, phải xem chính ngươi lựa chọn thế nào.