- Nói vậy thì những thổ dân này hẳn chính là kẻ địch thật sự của cuộc thử luyện lần này.
Nghĩ đến đó, Kiệt Minh càng thêm cảnh giác.
Hắn không dùng phù ấn và pháp khí để bay nhanh nữa, mà thu mình che giấu tung tích, chỉ lặng lẽ đi bằng đôi chân.
Mãi đến một lần tiến sâu vào thung lũng, Kiệt Minh mới trông thấy bọn họ từ xa.
Đó là một đội chừng hai mươi người, khoác trên mình những bộ quần áo may bằng da thú và vỏ cây thô sơ.
Ai nấy đều nhanh nhẹn khác thường. Lúc này, bọn họ đang vây săn một con ma thú trông giống lợn rừng, thân hình to gần bằng một chiếc xe van.
Kiệt Minh lặng lẽ lướt lên tán cây, giấu kín thân mình rồi đứng từ xa quan sát.
“Thú vị thật… Chẳng lẽ không phải người rừng?”
Chẳng bao lâu sau, Kiệt Minh nhận ra điểm bất thường. Bề ngoài của những người này quả thật mang dáng vẻ nguyên thủy, nhưng vũ khí trong tay họ lại là đồ kim loại đúc thành, hoàn toàn không phải thứ có thể làm ra trong một bộ lạc còn sống bằng săn bắt hái lượm.
Qua cách trò chuyện, có thể thấy họ sở hữu một ngôn ngữ đầy đủ và hoàn chỉnh. Bọn họ còn thi triển được vài thuật pháp đơn giản trong mắt Kiệt Minh.
Chẳng hạn như phép tăng tốc trong thời gian ngắn, dựng một bức tường đất để phòng thủ, hoặc bắn ra những mũi tên tẩm độc có tác dụng làm tê liệt.
Dù vậy, thứ bọn họ thường dùng nhất vẫn là một loại sức mạnh đặc biệt, có khả năng cường hóa thân thể.
Nhờ nguồn sức mạnh ấy, họ có thể bộc phát trong khoảnh khắc, phát huy sức mạnh và tốc độ gấp mấy lần khả năng vốn có.
- Đây là thứ gì? Kỵ sĩ ư?
Ngoài ra, Kiệt Minh còn phát hiện trên người những kẻ này có vài món đồ trang sức nhỏ được chế tác hết sức tinh xảo. Một nền văn minh nguyên thủy không thể làm ra những thứ như vậy.
Hắn tận mắt thấy bọn họ khéo léo dồn con ma thú răng nanh vào góc chết, dùng trường mâu ném liên tiếp để bào mòn sức lực của nó, sau đó hợp sức giết chết con thú.
Sau khi cuộc săn kết thúc, bọn họ còn biết phân công rõ ràng. Người canh gác, kẻ dọn dẹp dấu vết, người khác phụ trách khiêng con mồi.
Trong mắt những người bản địa này luôn có vẻ cảnh giác và thù địch với thế giới bên ngoài.
Trên đường vận chuyển con mồi, vài người thỉnh thoảng lại đảo mắt nhìn quanh. Ánh mắt vừa đề phòng vừa căng thẳng, như thể đang đề phòng một thứ gì đó.
Kiệt Minh âm thầm bám theo suốt chặng đường, chẳng bao lâu đã đến nơi bọn họ sinh sống.
Đó là một hang núi khá rộng, lại được che giấu rất kín đáo.
Điều khiến hắn bất ngờ là dân số nơi này không nhiều. Tính cả mấy thợ săn vừa ra ngoài, toàn bộ hang núi cũng chưa đến một trăm người.
Với số người ấy, nơi đây chỉ miễn cưỡng được xem là một điểm tụ cư nhỏ.
Thế nhưng Kiệt Minh vẫn thu hoạch được không ít. Hắn phát hiện bên trong hang còn có hai người bản địa mặc giáp nặng. Trên vũ khí của cả hai thậm chí còn tỏa ra dao động năng lượng nhè nhẹ.
Những cư dân yếu ớt hơn xung quanh tuy vẫn quấn da thú, lá cây, nhưng khi lao động hoặc tìm kiếm thức ăn, họ cũng sử dụng các vật dụng bằng kim loại.
Bên ngoài hang còn đặt vài chiếc bình gốm vừa mới nung xong.
- Đây là những kẻ sống sót sau khi nền văn minh cũ bị đánh tan, phải lang bạt nơi hoang dã để tồn tại sao?
Kiệt Minh đã hiểu ra.
Có điều, trước mắt những người này chẳng đem lại giá trị gì cho hắn. Cách vận dụng năng lượng của họ quá thô sơ. Hắn chỉ đứng từ xa dùng thuật phân tích quét qua một lượt, đã hiểu được phần lớn đường vận hành năng lượng trong cơ thể họ.
- Nhưng nếu có thổ dân mạnh hơn một chút, biết đâu công pháp tu luyện của kẻ đó lại có giá trị với ta.
Kiệt Minh đứng quan sát thêm một lúc. Sau khi chắc chắn mình chưa bị phát hiện, hắn lặng lẽ rời khỏi thung lũng.
…
…
Tận sâu trong Cõi Đá Xám, giữa một thung lũng kín đáo bị những thân cây vặn vẹo và các cột đá khổng lồ che khuất tầng tầng lớp lớp.
Lửa trại cháy lách tách. Ánh lửa hắt lên từng gương mặt dày dạn phong sương.
So với điểm tụ cư đơn sơ Kiệt Minh tình cờ phát hiện trước đó, nơi này lớn hơn nhiều. Đây là doanh trại tạm thời do những người sống sót đến từ nhiều “vương quốc” bí mật liên lạc rồi cùng nhau dựng nên.
Trong lều nghị sự, bầu không khí nghiêm nghị và nặng nề.
Gọi là sảnh nghị sự, nhưng thực ra nơi này chỉ là một chiếc lều khổng lồ.
Mấy chiến sĩ có gương mặt rắn rỏi, trên người mặc giáp nửa thân thô sơ, đang ngồi quây lại với nhau. Thân thể cường tráng của họ tỏa ra sức mạnh dữ dội.
Phía bên kia là vài pháp sư tế lễ và thần quan đang thu liễm khí tức, trong tay cầm những cây trượng làm bằng xương hoặc quyền trượng.
Mọi người ngồi quanh đống lửa, sắc mặt đều nặng nề.
Họ là đại diện cho những người sống sót đến từ các vương quốc đã bị hủy diệt ở Cõi Đá Xám. Giờ đây, vì chung một mối hận và khát vọng báo thù, họ đã gắn kết lại với nhau.
Ngày trước, họ mới là chủ nhân thực sự của vùng đất này. Những vương quốc cổ xưa, nền văn minh rực rỡ, tín ngưỡng được gìn giữ qua bao thế hệ… tất cả đều còn nguyên vẹn, cho đến khi đám người ngoài tự xưng là “pháp sư” giáng xuống.
Đó là một tai họa tựa cơn ác mộng.
Các pháp sư sở hữu sức mạnh không thể tưởng tượng nổi. Bọn chúng điều khiển nguyên tố, bẻ cong không gian.
Vương quốc của họ bị nghiền nát, quê hương chìm trong lửa cháy. Không biết bao nhiêu đồng bào đã hóa thành tro bụi dưới những pháp thuật lạnh lùng và mạnh mẽ kia.
Những người sống sót bị ép phải trốn vào những nơi kín đáo nhất của Cõi Đá Xám. Họ sống chẳng khác gì thú hoang, lay lắt qua ngày, chỉ để duy trì huyết mạch của vương quốc và chờ đợi cơ hội báo thù.
Lần này, học đồ của Học viện Noren tiến vào Cõi Đá Xám với quy mô lớn, chẳng khác nào một lần nữa khơi dậy mối hận cùng nỗi cảnh giác trong lòng họ.
- Chúng lại đến rồi!
- Cũng như lần trước, bò vào đây như một lũ sâu bọ!
- Bọn chúng càng lúc càng tiến gần. Sớm muộn gì chúng cũng phát hiện ra chúng ta!
- Chư vị, đội trinh sát đã xác nhận. Những kẻ ngoại lai tiến vào Cõi Đá Xám lần này đều là “con non” chưa trưởng thành.
Một đoàn trưởng kỵ sĩ có vết sẹo dữ tợn trên mặt trầm giọng nói. Giọng hắn khàn đặc, nghe như kim loại cọ vào nhau. Đó là dấu tích còn lại sau nhiều năm ẩn náu và chiến đấu.
- Sức mạnh của bọn chúng tuy không yếu, nhưng vẫn kém xa đám pháp sư đã hủy diệt vương quốc của chúng ta!
- Đây chính là cơ hội!
Một thủ lĩnh pháp sư tế lễ siết chặt cây trượng xương, giọng nói bừng bừng lửa hận.
- Tổ tiên đã nói, khi kẻ thù bên ngoài lại ngu xuẩn đặt chân lên đất đai của chúng ta, đó cũng là lúc chúng ta rửa sạch nỗi nhục!
- Nhưng thủ đoạn của đám pháp sư ấy rất quỷ dị, không thể khinh địch.
Một nữ kỵ sĩ cau mày nhắc nhở:
- Theo tin tức những người khác mang về, bọn chúng có một năng lực di chuyển đặc biệt. Hễ gặp nguy hiểm là lập tức biến mất. Chúng ta rất khó tiêu diệt sạch bọn chúng.
- Đó là năng lực thuộc về không gian…
Một giọng nói kéo sự chú ý của tất cả mọi người về phía mình.
Mọi người quay đầu nhìn sang. Một vị thần quan trông khá nhếch nhác lấy từ trong ngực ra một chiếc nhẫn được chế tạo vô cùng tinh xảo.
- Đám người kia tự xưng là học đồ pháp sư. Đây là thứ ta lấy được từ một tên học đồ pháp sư ngạo mạn. Bọn chúng dựa vào chiếc nhẫn này nên khi gặp nguy hiểm mới có thể tùy ý rời khỏi thế giới của chúng ta.
- Năng lực thuộc về không gian…
Nghe thần quan giải thích, mấy người còn lại đưa mắt nhìn nhau. Vài người không giấu được vẻ chán nản trên gương mặt.
Trong thế giới của họ, năng lực không gian vốn là đặc quyền của thần linh.
Thế nhưng những vị thần từng nâng cả thần quốc lên cao, ngự giữa tinh không, đã biến mất từ lâu, ngay trong đợt thanh tẩy đầu tiên của lũ quái vật mang tên pháp sư.