Khoảnh khắc bước vào đại sảnh kiểm tra thiên phú, Jemin có cảm giác như mình vừa đặt chân sang một thế giới hoàn toàn khác.
Đại sảnh cao vút tận mây. Trên mái vòm, những đốm sáng lấp lánh như sao trời thật sự. Không gian rộng lớn đè nặng xuống, khiến người ta bất giác nhận ra bản thân nhỏ bé đến nhường nào.
Bên trong đại sảnh không hề trống rỗng. Những thiết bị hình thù kỳ dị, tỏa ra đủ loại dao động năng lượng khác nhau, được sắp xếp ngay ngắn ở từng khu vực.
Đám thanh niên được nhân viên của học viện hướng dẫn, chia thành mấy hàng, lần lượt tiến về các bàn kiểm tra.
- Kiểm tra cường độ tinh thần, người tiếp theo!
Pháp sư cấp thấp phụ trách dẫn đường cất giọng trầm thấp. Trong giọng nói ấy dường như có một sức cộng hưởng kỳ lạ, khiến âm thanh vang rõ khắp đại sảnh rộng mênh mông. Dù đứng tận góc xa, người ta vẫn nghe từng chữ rành rọt.
Jemin theo dòng người tiến lên, mắt không ngừng quan sát những thiết bị kiểm tra mà hắn chưa từng thấy bao giờ.
Khu vực đầu tiên đặt một quả cầu pha lê khổng lồ đang chuyển động ánh sáng xanh. Thí sinh phải đặt tay lên mặt cầu. Căn cứ vào cường độ tinh thần lực, quả cầu sẽ phát ra ánh sáng mạnh yếu khác nhau. Sau đó, một con số cụ thể sẽ hiện lên trên tấm bảng khắc phù văn bên cạnh.
Jemin thấy một thiếu niên phía trước bước lên, hồi hộp đặt tay lên quả cầu pha lê.
Ánh sáng trên quả cầu yếu đến mức gần như không nhìn thấy. Trên tấm bảng hiện ra con số “2”.
Sắc mặt thiếu niên lập tức trắng bệch. Được nhân viên ra hiệu, hắn thất thần bước khỏi bàn kiểm tra.
- Kiểm tra độ sâu biển tinh thần, người tiếp theo!
Khu vực thứ hai đặt một bệ đá trông cổ kính và nặng nề. Thí sinh phải ngồi lên bệ, đưa tinh thần lực chìm vào bên trong.
Trên mặt bệ đá khắc kín những phù văn phức tạp. Chúng sẽ lần lượt sáng lên. Số tầng được thắp sáng càng nhiều, biển tinh thần càng sâu.
Jemin thấy một thiếu nữ ngồi xuống. Phù văn trên bệ đá chỉ sáng lờ mờ ở tầng đầu tiên. Trên tấm bảng hiện ra dòng chữ: “Độ sâu cấp 3”.
Nàng cắn chặt môi, vành mắt đỏ hoe rồi đứng dậy rời đi.
- Kiểm tra độ tinh khiết linh hồn!
- Kiểm tra mức độ thân hòa với nguyên tố!
- Kiểm tra độ cô đọng tinh thần lực!
- Kiểm tra ý chí!
Các hạng mục kiểm tra nhiều hơn hẳn những gì Jemin từng nghe lãnh chúa nói. Chúng bao quát mọi mặt cần thiết trên con đường tu luyện của pháp sư: cường độ, độ sâu và độ cô đọng của tinh thần lực; sự tinh khiết cùng sức bền của linh hồn; mức độ thân hòa bẩm sinh với các nguyên tố khác nhau; thậm chí cả ý chí và tiềm năng ẩn giấu.
Trước mỗi khu vực đều có một hàng người đứng đợi. Bầu không khí nghiêm trang và căng thẳng. Hầu như chẳng ai lên tiếng, chỉ có tiếng vo ve khe khẽ của thiết bị vận hành cùng giọng chỉ dẫn trầm thấp của các pháp sư vang lên giữa đại sảnh.
Jemin xếp vào hàng kiểm tra độ cô đọng tinh thần lực.
Đó là một thiết bị bằng kim loại, hình dáng tựa như một bàn thiên văn phức tạp.
Thí sinh phía trước đặt tay lên chính giữa bàn thiên văn. Ánh sáng trên đó lập tức lan dần ra ngoài.
Jemin nhận ra ánh sáng của phần lớn thí sinh đều tản mát, tốc độ lan rộng cũng rất chậm. Cuối cùng, chúng chỉ dừng ở những vạch thấp.
- Người tiếp theo, Jemin!
Giọng nói lạnh lẽo, vang vọng khắp nơi lại gọi đến tên hắn.
Jemin phấn chấn tinh thần, bước nhanh đến trước bàn thiên văn.
Người phụ trách kiểm tra là một pháp sư trẻ. Hắn ta tùy ý liếc Jemin, sau đó ra hiệu bảo hắn đặt tay lên thiết bị.
Jemin tập trung toàn bộ tinh thần, vững vàng ấn tay phải vào hõm lõm giữa bàn thiên văn.
Pháp môn tuần hoàn trong cơ thể được vận chuyển đến cực hạn. Ngay khoảnh khắc ấy, toàn thân hắn như tự thành một thế giới riêng, hoàn toàn ngăn cách với bên ngoài.
Dĩ nhiên, dùng cách ấy để kiểm tra thì không được. Cảm nhận nguồn sức mạnh xâm nhập vào đầu óc, Jemin từ từ thả lỏng sự khống chế tinh thần lực.
Phù văn ở chính giữa bàn thiên văn sáng lên. Ánh sáng bắt đầu lan ra ngoài.
Khác hẳn thứ ánh sáng tản mát của phần lớn thí sinh trước đó, ánh sáng tinh thần lực của Jemin cô đọng đến lạ thường, tựa như một luồng sáng thẳng tắp, nhanh chóng vọt qua từng vạch trên bàn thiên văn.
Một vạch… hai vạch… ba vạch…
Tốc độ nhanh đến kinh người!
Trong mắt pháp sư đứng bên cạnh thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Chỉ số này đã vượt qua phần lớn học viên cùng đợt.
Ánh sáng vẫn tiếp tục dâng lên.
Bốn vạch… năm vạch…
Đến vạch thứ năm, tốc độ hơi chậm lại, nhưng vẫn vững vàng tiến về phía trước.
Sáu vạch!
Cuối cùng, ánh sáng dừng ở vạch thứ sáu. Nó tỏa ra thứ hào quang rực rỡ mà kín đáo.
Ánh mắt pháp sư phụ trách kiểm tra hiện rõ vẻ tán thưởng. Hắn ngẩng lên nhìn Jemin, dường như không ngờ hắn lại đạt đến trình độ này.
- Độ cô đọng tinh thần lực, cấp sáu.
Pháp sư ghi lại con số, rồi ra hiệu cho Jemin sang khu vực kiểm tra tiếp theo.
Jemin bình thản rút tay về, trong lòng cũng nhẹ đi.
Hiệu quả của pháp môn tuần hoàn trong cơ thể quả nhiên kinh người. Nó có thể giấu kín toàn bộ chân nguyên và tinh thần lực dư thừa. Dù sức mạnh của thiết bị kiểm tra chạy loạn khắp đầu óc hắn, vẫn không phát hiện được sơ hở nào.
Việc lựa chọn thể hiện thiên phú ở mức này là kết quả sau nhiều lần cân nhắc của Jemin.
Thang thiên phú của thế giới pháp sư có tất cả mười cấp.
Khoảng cách giữa mỗi cấp không hề nhỏ. Thông thường, cấp năm đã được xem là khá xuất sắc trong mắt người thường. Cấp sáu thì vượt qua chín phần mười học viên đến tham gia kiểm tra.
Nhưng cấp sáu tuy không tệ, vẫn chưa thể sánh với những quái vật đứng trên đỉnh cao kia.
Nơi hắn đang sống không phải một thế giới hiền lành. Trong môi trường như học viện, thiên phú gần như đồng nghĩa với địa vị. Nếu biểu hiện quá tầm thường, hắn rất dễ trở thành kẻ để ai cũng có thể giẫm lên đầu.
Nhưng nếu thiên phú quá cao, hắn sẽ lập tức trở thành tâm điểm chú ý.
Vì thế, mức “thiên tài nhỏ” hơi nổi trội như hiện tại là thích hợp nhất.
Không quá bắt mắt, cũng tránh được phần lớn phiền phức. Sau này, nếu cần thể hiện thêm vài điểm xuất sắc, người khác cũng dễ dàng chấp nhận, cho rằng đó chỉ là tài năng vốn có của hắn dần dần bộc lộ.
Tâm trạng Jemin thả lỏng hơn đôi phần, rồi hắn chợt thấy kinh ngạc.
Dù đã giấu bớt thực lực, hắn vẫn hiểu rõ rằng nếu dốc hết sức, căn cứ vào mức tăng yêu cầu của từng cấp thiên phú, hắn nhiều lắm chỉ đạt đến cấp tám.
Một kẻ khổ tu hơn mười năm, dốc hết tâm huyết mới đạt tới tầng một Luyện Khí như hắn, vậy mà khi toàn lực thi triển, độ cô đọng cũng chỉ vừa chạm cấp tám…
Thế những kẻ chưa từng tu luyện, bẩm sinh đã kiểm tra được cấp tám, cấp chín, thậm chí cấp mười, rốt cuộc là quái vật đến mức nào?
Trong mấy hạng mục tiếp theo, thành tích của Jemin có lên có xuống, nhưng nhìn chung đều giữ quanh cấp sáu.
Sau khi hoàn tất toàn bộ quy trình kiểm tra, một thiết bị trung tâm đặt giữa đại sảnh tiến hành đánh giá tổng hợp kết quả. Giọng nói lạnh lẽo phụ trách công bố vang lên, dội khắp không gian rộng lớn:
- Học đồ Jemin, xếp hạng thiên phú tổng hợp… cấp sáu!
Xung quanh lập tức vang lên từng tràng kinh ngạc.
Cấp sáu!
Cấp sáu đã đủ để bước qua ngưỡng cửa thiên tài. Người đạt cấp này có khả năng dễ dàng tiến vào hàng ngũ pháp sư chính thức, hoàn toàn xứng đáng nhận được sự coi trọng của các nhân vật cấp cao trong học viện.
Những ánh mắt hâm mộ, ghen tị và dò xét từ bốn phía lại đổ dồn về phía hắn.
Bề ngoài Jemin vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Nhưng tận đáy lòng, hắn thật sự thở phào.
Điều đó chứng minh hắn đã vượt qua cửa ải này. Ít nhất trong thời gian ngắn, hắn không phải lo bị trói lên bàn giải phẫu, biến thành vật thí nghiệm.
- Người tiếp theo!
Pháp sư phụ trách dẫn đường dường như đã quá quen với thiên phú cấp sáu. Thành tích ấy tuy xuất sắc, nhưng chưa đến mức hiếm có trên đời.
Jemin vừa bước xuống khỏi bàn kiểm tra, được dẫn về khu vực tiếp theo, bên cạnh bỗng vang lên một tràng hô hoán còn dữ dội hơn.
- Trời ơi! Độ sâu biển tinh thần… cấp tám!
- Thân hòa nguyên tố, nguyên tố sấm sét, cấp chín!
- Độ tinh khiết linh hồn, cấp chín!
- Khiếp thật! Đây là thần tiên phương nào vậy?
Nghe mấy tiếng công bố ấy, ngay cả Jemin cũng không kìm được mà quay đầu nhìn sang.
Mấy thiếu niên thiếu nữ đang bị đám đông vây quanh. Niềm tự hào trên mặt họ gần như tràn cả ra ngoài.
- Thiên phú cấp chín… là đại tiểu thư nhà Augusta! Quả nhiên danh tiếng không sai!
- Còn thiếu gia Horn có thiên phú cấp tám kia nữa! Hắn có mức độ thân hòa phi thường với pháp thuật hệ Tạo hình. Sau này nhất định sẽ trở thành một pháp sư cực kỳ mạnh!
- Người có độ tinh khiết linh hồn cấp chín kia nghe nói đã được giáo viên hệ Linh hồn nhận trước rồi!
Tiếng kinh ngạc nối nhau vang lên. Nghe những lời công bố của thiết bị kiểm tra, lòng Jemin thoáng trầm xuống.
Thế giới này quả nhiên ẩn giấu quá nhiều nhân vật lợi hại. Thiên phú cấp sáu của hắn, đứng trước những quái vật thật sự ấy, quả chẳng đáng là bao.
Như vậy cũng tốt. Đứng dưới bóng của những vầng sáng chói mắt kia, hắn càng dễ không bị ai để ý.
Cuộc kiểm tra thiên phú vẫn tiếp tục. Trong đại sảnh vang lên đủ loại tiếng trầm trồ, xen lẫn những tiếng thở dài ủ rũ của vài thí sinh có thiên phú thấp.
Thế nhưng những người đã hoàn tất kiểm tra không có thời gian ngồi hồi tưởng thành tích, càng chẳng kịp buồn bã vì thất bại. Giọng chỉ dẫn lạnh lẽo và dồn dập lại vang lên, chẳng khác nào tiếng kèn tập hợp réo ngay bên tai.
- Tất cả học đồ đã hoàn thành kiểm tra thiên phú và đạt yêu cầu, lập tức đến quảng trường trung tâm! Lựa chọn phương hướng tu luyện chính sắp bắt đầu!
Âm thanh vang vọng khắp đại sảnh, mang theo vẻ uy nghiêm khiến người ta không thể kháng cự.