Thổ Địa Công vừa biến đổi hình dạng, thấy yêu hổ sơ hở liền thừa thế đánh tới, không để nó kịp trở tay.
Lão vung cây gậy khổng lồ, giáng thẳng xuống đầu yêu hổ.
Đòn thế tuy chẳng theo bài bản nào, nhưng thân hình cao lớn, sức lực hơn người. Mỗi lần giơ tay nhấc chân, gió mạnh lại cuồn cuộn nổi lên, đánh yêu hổ phải lảo đảo tránh né, chẳng còn sức chống đỡ.
Vốn dĩ yêu hổ thấy mình không địch nổi Thổ Địa Công nên mới thả đám quỷ theo hổ ra trận. Nào ngờ chúng còn chưa kịp gây chuyện đã bị một tấm lệnh bài thu sạch.
Nó đang sững sờ thì trúng ngay một đòn. Đã mất thế, càng đánh càng thảm.
May sao yêu hổ vốn cũng chẳng tầm thường, gân cốt rắn chắc, lại có phép lạ hộ thân. Mấy lần Thổ Địa Công điều khiển những sợi dây bùn đất mềm như nước định trói nó, nhưng mỗi lần trên người nó lóe lên một vệt sáng đen, nó lại thoát được.
Thậm chí, nó còn giậm chân quật đuôi, làm chấn động từng vòng sóng, phá tan pháp thuật của Thổ Địa Công.
Trong mắt nó thỉnh thoảng bắn ra những luồng sáng đen về phía Thổ Địa Công. Đó là phép sai khiến thần linh được ghi trong quyển hạ của sách chữ thần. Thần linh nào bị ánh đen bắn trúng sẽ lập tức bị khống chế, không còn tự chủ.
Linh Thanh không biết phép ấy lợi hại đến đâu. Hắn thi triển vài lần, thấy chẳng làm yêu hổ sứt nổi một sợi lông, bèn biết điều dừng tay, lùi xa ra, sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào.
Hắn ở lại chỉ khiến mình thêm nguy hiểm, còn làm Thổ Địa Công phải phân tâm. Nếu bị yêu hổ bắt được, chẳng khác nào gây thêm phiền phức cho lão.
Một thần một yêu giao đấu chẳng bao lâu. Yêu hổ vốn đã ở thế yếu, lại sơ sẩy một phen, càng mất tiên cơ.
Nó tuy thoát được pháp thuật của Thổ Địa Công, nhưng không tránh nổi cây gậy khổng lồ giáng xuống.
Bị cây gậy trong tay Thổ Địa Công nện liền mấy cú vào đầu, yêu hổ rốt cuộc không chịu nổi sức nặng của cả vùng đất làng Hòe Thụ dồn lên người. Đầu nó vẫn nguyên vẹn, nhưng não rung lắc dữ dội, khiến nó ngất lịm.
Nó đã bất tỉnh, chẳng thể thi triển phép thoát khỏi dây bùn đất đang khống chế mình. Khi bị những sợi dây ấy trói chặt, đất đai quanh đây đều dồn sức nặng lên chúng.
“Choang!”
Thổ Địa Công vung cây gậy khổng lồ, nện mạnh xuống đầu hổ. Lực chấn động lan ra như sóng, nghiền nát bộ não không còn được pháp lực bảo vệ, máu thịt trào ra từ bảy khiếu.
Tiếp đó, lão đưa tay cầm tấm lệnh bài vừa hiện ra, quét ngang đầu hổ.
Một con hổ yêu mờ ảo lập tức hiện lên từ thân xác nó, rồi bị hút vào trong lệnh bài.
“Gừ…”
Đó là hồn phách của yêu hổ. Nó vẫn gầm gừ giãy giụa, không cam chịu, nhưng chẳng ích gì.
Thổ Địa Công lại rung lệnh bài trong tay. Từng bóng hồn hổ lập tức bay ra khỏi xác con ác hổ bị Linh Thanh giết trước đó, rồi cũng bị thu vào trong lệnh bài.
“Công công…”
Linh Thanh vừa định bước tới chúc mừng Thổ Địa Công thì chợt thấy thân hình lão run lên. Cơ thể cao lớn phủ một màu xám tro, rồi theo gió hóa thành bụi, rơi lả tả xuống đất.
“Công công!”
Linh Thanh kinh hãi, vội chạy tới, miệng không ngừng gọi.
“Tiên sinh, đừng hoảng…”
Một giọng yếu ớt vọng ra từ dưới đám bụi.
Một lát sau, Thổ Địa Công đã trở lại hình dáng cũ, thân thể nửa trong nửa đục, bước loạng choạng ra ngoài.
Linh Thanh vừa cất tiếng niệm chú an thần trấn đất, Thổ Địa Công đã nhảy dựng lên, ngăn lại:
- Từ từ, từ từ đã!
Lão thở hổn hển như người vừa kiệt sức, khiến Linh Thanh giật mình, câu chú cũng phải ngừng giữa chừng.
Thổ Địa Công thấy vậy mới thở phào, chậm rãi nói:
- Tiên sinh, xin dừng lại. Lão già này thật sự không chịu nổi thêm một lần chú ấy nữa đâu.
Đợi Thổ Địa Công hồi sức, linh thể mờ ảo dần ổn định, Linh Thanh mới hiểu ra mọi chuyện.
Thì ra sau khi hấp thu hương khói Linh Thanh dâng lên, lại được thần chú an thần trấn đất kích phát, Thổ Địa Công cảm nhận được sức mạnh trời đất bao phủ lấy mình. Trong phạm vi thần chức của lão, dường như mọi thứ đều có thể nằm trong tay.
Lão thử làm theo phép xưa ghi bằng chữ thần vừa mới lĩnh ngộ, dồn hết sức mạnh lên thân thể. Quả nhiên, nơi sức mạnh tụ lại, thân thần của lão hóa thành vị thần đất khổng lồ mà Linh Thanh đã thấy trước đó.
Lúc ấy lão hiểu ra, chân thân thần đất có thể dồn sức mạnh của toàn bộ vùng đất làng Hòe Thụ lên người. Thân thể ấy chính là hiện thân của cả vùng đất này, mang sức mạnh mà đất đai nơi đây có thể gánh chịu.
Cũng như Quảng Thành Tử trong truyền thuyết từng dùng nửa quả núi Bất Chu luyện thành ấn Phiên Thiên để nện người, lão cũng có thể xem như cầm cả vùng đất này đập xuống kẻ địch.
Nói cách khác, chính lão là một chiếc ấn Phiên Thiên thu nhỏ. Mỗi đòn giáng xuống đều mang sức nặng của cả vùng đất.
Nếu không phải mới học được phép ấy chưa lâu, nhất thời chưa điều khiển thuần thục, cú đánh đầu tiên có lẽ đã nghiền yêu hổ thành bụi rồi.
Dù chưa thể phát huy hết sức mạnh, lão vẫn đủ sức giao đấu tay đôi với yêu hổ, thậm chí còn chiếm phần hơn.
Phải biết Thổ Địa Công thuộc hàng âm thần, ngày thường chỉ dựa vào pháp thuật và thần lực để hiển phép. Nào có mấy khi cần đến sức đánh giáp lá cà?
Nhưng cái giá phải trả cũng vô cùng lớn.
Cảnh giới của lão chưa đủ để giữ chân thân bền lâu. Sau trận chiến, không chỉ hương khói Linh Thanh dâng lên và sức mạnh trời đất mượn từ thần chú đều cạn sạch, mà thần lực của chính lão cùng hương khói tích cóp suốt bao năm cũng tiêu hao hết.
Bởi vậy, sau khi trận chiến kết thúc, lão không giữ nổi thân thể thần linh, trở nên nửa trong nửa đục như ma quỷ.
Thấy Linh Thanh còn định niệm chú, lão vội ngăn lại. Nếu làm thêm lần nữa, lão cũng không dám chắc thân thể thần linh có tan rã, hồn phách có tiêu tán hay không.
Sau khi xin lỗi vì sự hấp tấp của mình, Linh Thanh nhìn quanh cảnh tượng đổ nát rồi quay sang Thổ Địa Công:
- Công công, trời vẫn chưa tối hẳn, nhưng chúng ta vừa trải qua một trận ác chiến, ai nấy đều mệt rã rời. Chi bằng nghỉ ngơi trước, sáng mai hãy thu dọn?
- Đành vậy thôi.
Thổ Địa Công gật đầu. Trong người lão chẳng còn chút sức lực nào.
Dẫu muốn dọn dẹp, lão cũng không còn hơi sức. Linh Thanh vẫn còn chút lực, nhưng làm sao kéo được cả bầy hổ ra khỏi hố bẫy?
Huống hồ, pháp thuật trong sách và nguyên lực trong người hắn gần như đã cạn. Chỉ còn vài trò vặt thường ngày chưa dùng đến, nhưng những thứ ấy chẳng giúp được gì.
Từ biệt Thổ Địa Công, nhìn lão biến mất trong miếu, Linh Thanh tựa lưng vào gốc hòe lớn. Hắn thả lỏng tâm trí, vừa hồi phục nguyên lực tự nhiên, vừa chìm vào tĩnh lặng của đất trời rồi ngủ thiếp đi.
“Chíp chíp, chích chòe…”
Trời vừa hửng sáng, Linh Thanh đã tỉnh giấc theo tiếng chim vọng tới từ xa.
Bầy chim ở trong khu rừng cách đó rất xa. Dẫu sao, nơi này còn có xác một con hổ yêu nằm đó. Nó đã chết, nhưng khí dữ trên mình vẫn khiến chim muông cá côn trùng quanh vùng bỏ chạy, chẳng dám đến gần.
- Chào buổi sáng, tiên sinh!
Linh Thanh tập xong bài sớm, lại diễn một lượt Ngũ Cầm Hí. Thổ Địa Công đã đứng sau lưng hắn từ lúc nào, lặng lẽ nhìn theo.
- Chào buổi sáng, công công! Người…
Linh Thanh quay lại, thấy hình dáng Thổ Địa Công hơi khác trước.
Thần lực chưa hồi phục hoàn toàn nên thân thể lão vẫn còn mờ ảo, nhưng vóc dáng đã cường tráng hơn trước hôm qua. Lưng còng cũng thẳng hơn, nếp nhăn trên mặt ít đi, trông trẻ ra hẳn. Cây gậy trong tay lão cũng to hơn.
Dáng vẻ ấy ngày càng giống chân thân thần đất hôm qua.
Hình dáng thần linh rất ít khi thay đổi. Một khi đã đổi khác, ắt hẳn thần chức của họ cũng có biến chuyển.