Thái độ ông lão đã khác hẳn vẻ tùy tiện ban nãy.
Lão còn lấy tay lau mặt mũi lem luốc, nghiêm giọng nói:
- Muốn kể về phái Tiên Hà thì phải bắt đầu từ vị Hằng Hà chân nhân đột nhiên xuất hiện trên giang hồ hai trăm năm trước…
- Nhóc con, là ngươi định vượt ngục à?!
- Chán sống rồi sao? Có biết đây là nơi nào không?!
Đúng lúc ấy, đám cai ngục lại xông tới, cắt ngang lời ông lão.
- Ồn ào!
Thôi Hằng khẽ nhíu mày, phất tay một cái. Hơn chục tên cai ngục lập tức đâm thủng vách tường, bay văng ra ngoài.
Cùng lúc đó, hắn vung tay đánh ra một luồng pháp lực yếu ớt từ xa. Lối đi trong địa lao rung chuyển, đổ sập xuống.
Đường đã bị chặn kín, tất nhiên sẽ chẳng còn ai tới quấy rầy.
Động tĩnh lớn như vậy cũng đánh thức những tử tù xung quanh. Chúng nhìn lối đi bị đánh sập từ xa, rồi lại nhìn Thôi Hằng, ai nấy đều trợn mắt há hốc mồm, cứ như vừa gặp ma.
Đùa gì vậy!
Cường giả đến mức này, sao lại bị bắt vào đây?
- Trời đất ơi!
Ông lão càng sợ đến kêu lên. Lão rụt người về phía sau, nhìn Thôi Hằng đầy vẻ không tin, giọng run run:
- Tông… tông sư ư? Không, tông sư cũng đâu thể đứng cách bốn năm trượng mà đánh sập lối đi xây bằng đá xanh. Đây là đại tông sư!
- Kể tiếp đi.
Thôi Hằng vẫn thản nhiên như không, cứ như chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra.
- Vâng, tôi kể, tôi kể ngay!
Ông lão vội gật đầu, thái độ cung kính hẳn lên.
- Hai trăm năm trước, Đại Tấn vừa lập quốc chưa được bao lâu…
Nghe ông lão kể, Thôi Hằng đã hiểu sơ qua về phái Tiên Hà.
Khoảng hai trăm năm trước, Đại Tấn mới dựng nước, thiên hạ vừa dần yên ổn sau bao biến động. Đó cũng là lúc hào kiệt võ lâm đua nhau nổi lên, môn phái mới mọc ra khắp nơi.
Chưa kể những đại phái hàng đầu đã truyền thừa cả nghìn năm, riêng các môn phái trên giang hồ khi ấy đã có hơn mười bảy nghìn, rải khắp các châu, quận, huyện trong Đại Tấn.
Lúc mới lập quốc, cả nước có mười ba châu, hai trăm bốn mươi mốt quận, chia thành hai nghìn chín trăm sáu mươi chín huyện. Tính bình quân, mỗi quận có hơn bảy mươi môn phái, mỗi huyện cũng có năm sáu phái.
Các môn phái tranh đấu, hơn thua, giành địa bàn. Thiên hạ khi ấy loạn lạc đến mức nào, chẳng cần nói cũng biết.
Triều đình làm ngơ, các đại phái và thế gia chỉ lo quét sân nhà mình, chẳng ai buồn nhúng tay. Dân chúng khổ sở không sao kể xiết, rồi hết bang hội này đến môn phái khác lại ra đời.
Cho đến khi một người đột ngột xuất hiện.
Không ai biết tên thật của nàng. Nàng chỉ tự xưng là Hằng Hà, dáng vẻ như một thiếu nữ mới mười tám, mười chín tuổi. Nàng đẹp đến ngỡ ngàng, võ công lại cao đến kinh người.
Ngay khi mới đặt chân lên giang hồ, Hằng Hà đã là tông sư cảnh Hóa Khí. Chỉ trong một tháng ngắn ngủi, nàng một người một kiếm quét sạch một trăm ba mươi chín môn phái ở Hà Đông quận.
Từ đó, danh tiếng nàng vang khắp thiên hạ.
Hằng Hà bắt đầu thật sự hành hiệp trên giang hồ. Kẻ nào làm điều ác mà bị nàng bắt gặp, tuyệt không thoát được. Dân lành vô cớ chịu áp bức, hễ gặp nàng đều được giúp đỡ.
Hành sự như vậy, khó tránh khỏi đắc tội với những kẻ có thế lực.
Khoảng ba năm sau ngày nổi danh, nàng tận tay giết một tên công tử ăn chơi cưỡng đoạt con gái nhà lành. Nào ngờ, tên ấy lại là con trai chưởng môn phái Thương Huyền.
Phái Thương Huyền đã truyền thừa nghìn năm, nổi tiếng về thương pháp, đao pháp và chưởng pháp. Tổ sư khai phái được đồn là bậc thần tiên trên mặt đất. Môn phái ấy có gốc rễ sâu dày, trải qua sáu triều đại vẫn đứng vững.
Con trai chưởng môn bị giết, cơn giận của phái Thương Huyền lập tức bùng lên. Rất nhiều đệ tử xuống núi truy sát Hằng Hà, nhưng tất cả đều chết dưới kiếm nàng.
Sau cùng, ngay cả trưởng lão cấp tông sư ra tay cũng không phải đối thủ.
Bị truy sát ròng rã ba tháng, Hằng Hà một mình lên núi Thương Thành. Một người một kiếm, nàng đánh tan toàn bộ phái Thương Huyền!
Ngay cả cao thủ tuyệt đỉnh của phái Thương Huyền, những người đã ẩn cư nhiều năm, chẳng còn màng chuyện giang hồ, cũng không đỡ nổi một chiêu của nàng.
Tương truyền, kiếm của Hằng Hà vung lên như ráng trời, cầu vồng rợp khắp, đẹp đến mê hồn. Nhưng kiếm thế phủ xuống đâu cũng chẳng có đường tránh, quả là thứ kiếm pháp không thuộc cõi người.
Từ đó, phái Thương Huyền bị buộc giải tán tại chỗ. Hằng Hà nhân dịp ấy lập phái trên núi Thương Thành, lấy tên là phái Tiên Hà.
Nàng thích mặc đạo bào, dáng vẻ thanh thoát tựa tiên, khí chất vượt xa người thường. Vì thế, người đời tôn nàng là Hằng Hà chân nhân.
Dưới uy danh của Hằng Hà chân nhân, phái Tiên Hà nhanh chóng lớn mạnh. Môn phái liên tục phái đệ tử đi dẹp những tiểu phái thường gây loạn, giúp thiên hạ yên bình.
Chỉ trong mấy chục năm ngắn ngủi, phái Tiên Hà đã trở thành môn phái mạnh nhất thế gian.
Ngay cả những đại phái hàng đầu có truyền thừa nghìn năm cũng chỉ có thể đứng dưới phái Tiên Hà.
Lại có lời đồn rằng võ công của Hằng Hà chân nhân đã đạt đến cảnh giới thần tiên trên mặt đất, sâu không lường được, thiên hạ không ai địch nổi.
Dân chúng nhiều nơi còn tự dựng miếu thờ Hằng Hà chân nhân, xem nàng như thần linh mà lễ bái.
Uy thế và danh vọng ấy, có thể nói đã lên đến đỉnh cao.
Suốt mấy nghìn năm cũng chưa từng có ai sánh được!
Thế nhưng, một trăm năm trước, chẳng rõ vì sao phái Tiên Hà đột nhiên tuyên bố đóng cửa núi. Thỉnh thoảng mới có vài đệ tử xuống núi, nhưng họ đều lặng lẽ hành sự, không phô trương.
Từ đó, Hằng Hà chân nhân cũng bặt vô âm tín.
- Sau khi phái Tiên Hà đóng cửa núi một trăm năm trước, Hằng Hà chân nhân chưa từng lộ diện nữa sao?
Thôi Hằng khẽ nhíu mày. Đến lúc này, hắn gần như có thể khẳng định Hằng Hà chân nhân chính là Khương Thất Thất, người đã luyện thành võ công.
Dù là đặc điểm võ công hay cách hành xử, đều khớp cả.
Ông lão lắc đầu:
- Tôi chưa nghe ai nói cả. Giang hồ đồn rằng từ một trăm năm trước, Hằng Hà chân nhân như thể bỗng dưng biến mất, không còn lộ diện. Cũng có người bảo bà ấy đã hết tuổi thọ, tọa hóa rồi.
Hết tuổi thọ, tọa hóa?
Thôi Hằng khẽ lắc đầu, trầm giọng hỏi:
- Có lời đồn nào về nguyên nhân phái Tiên Hà đóng cửa núi không?
Khi sáng tạo Tiên Hà kiếm quyết, hắn đã kết hợp nhiều phép tu tiên. Công pháp kéo dài tuổi thọ ấy chắc chắn không tầm thường. Dù chỉ luyện đến tầng thứ tương đương Luyện Khí tầng chín, người ta cũng có thể sống hơn hai trăm năm.
Mới một trăm năm, sao đã hết tuổi thọ mà tọa hóa được?
- Lời đồn thì nhiều lắm.
Ông lão nghĩ một lúc rồi đáp:
- Có người nói Hằng Hà chân nhân đã hết tuổi thọ, tọa hóa, phái Tiên Hà sợ bị các môn phái và thế gia lớn vây đánh. Cũng có người bảo triều đình Đại Tấn không cho phép một môn phái quá mạnh tồn tại, nên liên kết với các đại phái cùng thế gia, ép phái Tiên Hà đóng cửa núi. Lại có người nói phái Tiên Hà muốn tìm con đường cả môn phái cùng bay lên cõi tiên, nên đóng cửa núi tu tiên. Tóm lại, mỗi người nói một kiểu, chẳng có lời nào đáng tin chắc.
- Khi nãy ngươi bảo có một quyển bí kíp lấy trộm từ phái Tiểu Tiên Hà năm mươi năm trước?
Thôi Hằng lại hỏi.
- Chuyện đó… là tôi khoác lác thôi.
Ông lão nào còn dám nói dối, vội vàng phân bua:
- Sau khi phái Tiên Hà đóng cửa núi, đôi lúc có đệ tử xuống núi, nhưng chẳng bao lâu lại quay về. Trước khi về núi, có người sẽ chép môn kiếm thuật tâm đắc do mình sáng tạo thành bí kíp, để lại dưới núi. Quyển bí kíp tôi có được thuộc loại đó, có thể luyện đến cảnh giới Tiên Thiên. Sư phụ và đồng môn muốn cướp bí kíp của tôi nên đã hại chết cha mẹ tôi. Sau khi võ công thành tựu, tôi diệt cả nhà chúng!
Nói đến đây, mặt ông lão đằng đằng sát khí.
Nhưng lão lập tức nhớ ra người đang ngồi trước mặt là một cường giả đáng sợ đến nhường nào. Lão vội nén cơn giận, cúi đầu cười gượng mấy tiếng.
- Bí kíp như vậy mà ngươi rao bán trong lao ngục cũng không ai mua à?
Thôi Hằng cười khẽ.
- Tôi chỉ định trêu người ta thôi, sao có thể dạy thật được…
Ông lão vội ngậm miệng, cuống quýt giải thích:
- Ý tôi là… tôi không hề định trêu ngài!
- Không sao.
Thôi Hằng cười, đứng dậy.
- Nếu không nhờ mấy lời đùa cợt của ngươi, ta đã chẳng để ý đến phái Tiên Hà… Ừm? Có khách tới rồi.
Đúng lúc ấy, một giọng nói lạnh lẽo vọng ra từ sâu trong ngục tử lao. Vị hòa thượng trẻ lại giả dạng thành nha dịch, từ một lối vào khác bên trong ngục bước vào.
- To gan thật! Đã phá hủy địa lao mà còn chưa biết chết là gì sao?
Hắn nhanh chóng đi tới đây, làm ngơ lối đi đã sập, ánh mắt tối sầm ghim chặt vào Thôi Hằng.
- Nói đi, ngươi muốn chết thế nào?