- Có gì đâu mà thi được, nội dung cũng gần giống mấy lần trước thôi.
Tô Tiểu Tiểu nghĩ ngợi rồi kể:
- Trước kỳ thi, trường em có tổ chức khám sức khỏe. Mấy lần trước chỉ đo chiều cao, cân nặng, vậy mà lần này còn lấy máu nữa. Anh không thấy đâu, lớp em có mấy đứa con trai sợ máu đến ngất xỉu. Ngày thường chúng nó oai phong lắm, thế mà lúc lấy máu lại gào khóc như bị làm thịt, buồn cười cực.
- Khám sức khỏe còn lấy máu à?
Nghe em gái nói, Tô Tiểu Phàm khựng lại. Nhưng hắn không nghĩ sâu xa. Hồi học cấp ba, trường vẫn thường tổ chức khám sức khỏe. Việc này dường như chẳng liên quan gì đến tuyển sinh đặc cách, vậy mà hắn cứ thấy chuyện em gái được tuyển đặc cách lần này có gì đó không ổn. Cả trường đông người như thế, sao chẳng chọn ai khác mà lại chọn đúng em hắn?
Hắn lắc đầu, tự nhủ cứ lo học phí cho em trước đã. Đến lúc đưa con bé lên Yến Kinh nhập học, ghé trường hỏi thăm là rõ.
Tô Tiểu Phàm bưng đĩa gà xé ra ngoài. Thấy em gái đang ngồi nhìn mình chờ đợi, hắn bật cười:
- Mau ăn đi, cả đĩa này của em hết.
Tô Tiểu Phàm vì bị bệnh nên lỡ mất kỳ thi đại học, cũng chưa từng gặp chuyện tuyển sinh đặc cách. Hắn không hiểu rõ những việc ấy. Khóa của em gái có hơn một nghìn thí sinh, được chọn cũng chẳng khác nào vượt qua cả ngàn người. Đã xác nhận chuyện này là thật thì cứ cho em đi học trước đã. Còn học phí, nếu vài hôm nữa vẫn chưa xoay xở được, hắn sẽ mượn Anh Cương ba vạn tệ để chống đỡ.
- Anh cũng ăn đi.
Tô Tiểu Tiểu gắp một miếng gà đưa đến bên miệng anh trai.
- Anh tự gắp được, em ăn đi.
Tô Tiểu Phàm không há miệng, tự gắp một miếng rồi nhắc:
- Dạo này dịch bệnh hình như ngày càng nặng. Ở trường em phải chú ý vệ sinh. Đi ăn với bạn thì nhớ dùng đũa chung, đừng có nghịch ngợm quá, chẳng ra dáng con gái gì cả.
Từ đầu năm ngoái, dịch bệnh đã lan khắp thế giới. Lúc nghiêm trọng nhất, cả khu chợ đồ cổ còn phải đóng cửa suốt mấy tháng. Sau đó tuy mở cửa trở lại, nhưng đến giờ vẫn bị ảnh hưởng. Người đến chợ mỗi ngày ít hẳn, chỉ còn chừng một phần ba trước kia. Việc buôn bán của Tô Tiểu Phàm cũng vì thế mà sa sút.
Thời tiết lại thất thường. Mới giữa tháng Năm mà nóng như giữa hè, buổi trưa lên đến ba mươi sáu, ba mươi bảy độ, vậy mà tối xuống lại tụt còn hơn mười độ. Hôm nay cũng thế, ban ngày trời nắng chang chang, đến tối mây đen đã kéo kín, đè thấp trên mái nhà. Trông chừng chẳng mấy chốc sẽ có mưa lớn.
Hai anh em ăn xong thì trời đổ mưa. Mưa đến bất ngờ, hạt to như hạt đậu đập lộp bộp lên cửa kính. Tô Tiểu Tiểu dọn bát đũa xong, cắt một đĩa dưa hấu mang ra. Nhìn màn mưa ngoài cửa sổ, cô bé rầu rĩ nói:
- Em còn định ra siêu thị một chuyến. Mưa lớn thế này, đi kiểu gì đây?
- Mua gì thì gọi giao tận nhà là được.
Căn hộ Tô Tiểu Phàm thuê nằm ở khu trung tâm cũ của thành phố. Khu nhà tuy cũ nát, nhưng sinh hoạt rất tiện. Muốn mua gì, chỉ cần gọi cho siêu thị nhỏ dưới lầu, ba năm phút là họ giao đến tận cửa. Nếu dưới đó không có thì đặt qua ứng dụng, nhân viên giao hàng cũng sẽ mang tới.
- Gọi họ giao không tiện đâu.
Ngày thường Tô Tiểu Tiểu vốn vô tư, vậy mà lúc này vẻ mặt bỗng ngượng nghịu, giọng nhỏ hơn hẳn:
- Có loại dùng ban ngày, loại dùng ban đêm. Em nói với họ không rõ, tự đi mua thì hơn.
- À, em muốn mua băng vệ sinh chứ gì?
Tô Tiểu Phàm nghe tiếng cô bé lí nhí như muỗi kêu, lập tức hiểu ra. Hắn đã ra ngoài đời mấy năm, đâu còn là cậu học trò ngây ngô chẳng biết gì.
- Vậy em càng không thể đội mưa đi. Để anh mua cho. Có phải anh chưa mua cho em bao giờ đâu. Em ở nhà xem ti vi đi, anh về ngay.
Hồi Tô Tiểu Phàm học cấp ba ở thành phố, em gái còn học cấp hai dưới quê. Những thứ như thế này, hắn đã mua cho cô bé không ít lần ở siêu thị trong thành phố. Băng vệ sinh còn đỡ, đến quần lót và áo lót hắn cũng từng mua. Nói cho cùng, người anh như hắn vừa làm cha vừa làm mẹ, còn ông bố hờ của hai anh em thì chưa bao giờ bận tâm đến những chuyện ấy.
Đợi mưa ngớt đôi chút, Tô Tiểu Phàm cầm ô xuống lầu, đi về phía siêu thị. Siêu thị nhỏ trong khu không lớn, nhưng hàng hóa khá đầy đủ. Mưa thế này, hắn cũng chẳng muốn đi đến siêu thị lớn trong thành phố.
- Chú Ngưu, chú mới ăn cơm à?
Vào siêu thị, Tô Tiểu Phàm giũ ô rồi khép lại, chào ông chủ một tiếng. Siêu thị nhỏ này do chú Ngưu, một cư dân trong khu, mở ra. Thường ngày ông tự trông tiệm, cứ đến giờ ăn là thím Ngưu lại mang cơm nóng tới. Tô Tiểu Phàm sống ở đây gần ba năm, đã quen thân với vợ chồng họ.
- Ai cũng biết hôm nay trời mưa, lúc nãy khách đến mua đồ đông quá nên chú chưa kịp ăn.
Chú Ngưu đặt đũa xuống, ném cho Tô Tiểu Phàm một điếu thuốc rồi bảo:
- Mưa lớn thế này, lát nữa có khi mất điện. Tiểu Phàm, mua mấy cây nến về đi. Chúng ta gửi kiến nghị bao nhiêu lần rồi mà cái ngành điện chết tiệt ấy vẫn không chịu bỏ tiền sửa sang. Sửa hẳn một lần cho xong có phải hơn không?
Khu dân cư cũ tuy tiện sinh hoạt, nhưng cơ sở vật chất cũng đã xuống cấp. Khu nhà Tô Tiểu Phàm ở vẫn dùng cột điện, dây điện kéo từ hồi thập niên tám, chín mươi thế kỷ trước. Cứ đến mùa hè, nhu cầu dùng điện tăng cao là vài hôm lại nhảy cầu dao. Gặp hôm mưa giông cũng chẳng khá hơn, vì vậy mỗi khi trời mưa, cư dân trong khu đều biết đường để sẵn vài cây nến ở nhà.
- Chú Ngưu, cháu nghe nói sắp cải tạo khu phố cũ rồi.
Tô Tiểu Phàm vừa chọn đồ cho em gái vừa cười nói:
- Chú có hai căn nhà ở đây, đến lúc giải tỏa thì thành người giàu có từ đời đầu rồi.
- Người ta nói suốt mười năm nay mà có thấy giải tỏa đâu.
Chú Ngưu bĩu môi, làu bàu:
- Nếu xây lại ngay trên nền cũ thì còn được. Chứ đền nhà ở ngoại ô thì thà đừng phá còn hơn.
- Cải tạo phố cũ thường là phá đi xây lại ngay tại chỗ mà chú.
Tô Tiểu Phàm đặt đồ lên quầy. Chú Ngưu quét mã xong, hắn lấy điện thoại trả tiền.
- Cháu về đây. Nếu mưa mãi thì chú đóng cửa sớm, về nhà đi.
Tô Tiểu Phàm xách túi đã buộc kín, mở ô rồi bước ra cửa. Hắn còn chưa kịp đẩy cửa thì cánh cửa kính từ bên ngoài đã bị kéo mở. Đang đi ra, hắn bất ngờ đâm sầm vào người vừa bước vào.
Tô Tiểu Phàm cao hơn một mét tám, mấy năm nay dậy sớm thức khuya bày sạp nên người cũng rắn chắc. Người đàn ông trước mặt chưa đến một mét bảy. Cú va khiến gã ngã ngửa, ngồi phịch xuống nền xi măng dưới mái hiên siêu thị.
- Ôi, anh ơi, thật xin lỗi. Tôi không thấy anh đang đi vào.
Thấy mình đâm phải người, Tô Tiểu Phàm chẳng kịp che ô, vội lao ra màn mưa kéo gã đứng dậy. Lúc ấy hắn mới thấy ngoài gã đàn ông kia, còn có bốn người đứng dưới mái hiên. Mưa quá lớn, Tô Tiểu Phàm không nhìn rõ mặt họ.
- Chà, nhóc con, là cậu à?
Tô Tiểu Phàm vừa kéo gã đứng lên, bên tai đã vang lên một giọng nói quen thuộc. Cổ tay hắn cũng bị bàn tay kia siết chặt. Dưới ánh đèn siêu thị, vừa nhìn rõ mặt gã, Tô Tiểu Phàm lập tức sững người. Đúng là oan gia ngõ hẹp. Người hắn vừa đâm ngã chẳng phải Ngô Xuyên Bảo, kẻ ban ngày đến gây chuyện hay sao?
- Nhóc con, chạy tiếp đi!
Vừa thấy Tô Tiểu Phàm, Ngô Xuyên Bảo mừng rỡ ra mặt.
Ban ngày ở chợ đồ cổ không chặn được Tô Tiểu Phàm, Ngô Xuyên Bảo vẫn không cam lòng. Gã tìm một chỗ cách sạp của hắn khá xa, phát thuốc lá vài vòng rồi giả vờ trò chuyện với mấy chủ sạp, tiện miệng dò hỏi về Tô Tiểu Phàm.
Sạp tạm trong chợ đồ cổ không có chỗ cố định. Chỉ vì thân với Trịnh Đại Cương, mỗi lần chiếm chỗ, Tô Tiểu Phàm mới được giữ lại hai vị trí. Còn các sạp bên cạnh thì đổi liên tục. Vì thế, những người bày hàng trong chợ hầu như đều biết mặt nhau.
Tô Tiểu Phàm vẫn nhớ nguyên tắc gặp ai cũng chỉ nói đôi ba câu, chưa từng kể cho người khác biết mình ở đâu. Nhưng bày sạp trong chợ lâu ngày, ai cũng đoán hắn sống trong khu nhà không xa đó, trong nhà còn có cô em gái đang học cấp ba. Vì hắn không đề phòng, Ngô Xuyên Bảo đã dò hỏi được sạch những tin ấy.
Dạo gần đây, nhóm Ngô Xuyên Bảo không còn vụ đào mồ trộm nào, quanh quẩn cũng chẳng có việc gì. Gã bèn dẫn mấy người đi loanh quanh khu vực gần đó. Cũng thật trùng hợp, lúc họ đi đến khu nhà này thì trời đổ mưa lớn. Cả đám ướt sũng như chuột lột, đang định vào siêu thị trú mưa thì vừa khéo đụng phải Tô Tiểu Phàm.
- Anh à, buôn bán là người mua thuận tình, người bán thuận ý. Tôi chạy làm gì?
Tô Tiểu Phàm cười khổ, kéo Ngô Xuyên Bảo đi thêm mấy bước vào dưới mái hiên. Sắc mặt gã dịu đi đôi chút. Thật ra gã tìm Tô Tiểu Phàm không phải vì tám nghìn tệ kia, mà muốn moi từ hắn món “Đới Thắng” thật để hoàn thành vụ giao dịch với bên Hương Giang.
- Thế còn nghe được…
Ngô Xuyên Bảo chưa nói hết câu, bàn tay phải bỗng nhẹ bẫng. Cánh tay gã đang nắm tuột khỏi tay. Tô Tiểu Phàm trước mặt đã vút vào màn mưa, nhanh hơn cả thỏ rừng mà Ngô Xuyên Bảo thường gặp trên núi.
- Thằng nhãi chết tiệt!
Ngô Xuyên Bảo nghiến răng, vẫy tay gọi Ngô Xuyên Bằng cùng mấy người kia rồi đuổi theo vào màn mưa. Đến khi chú Ngưu thấy trong siêu thị có gì đó không ổn, bước ra ngoài xem thì cả bọn đã biến mất.
- Chết tiệt, xem ra phải chuyển nhà thôi.
Tô Tiểu Phàm sống ở đây ba năm, đường sá trong khu đã thuộc như lòng bàn tay. Nhưng hắn không dám chạy thẳng về nhà. Hắn vòng một vòng trong khu, thấy vẫn chưa cắt đuôi được đám Ngô Xuyên Bảo thì vội tăng tốc. Qua khúc cua phía trước là ra khỏi khu nhà. Đến lúc đó hắn chỉ cần trèo tường quay về, bọn họ chắc chắn không đuổi kịp.
Kế hoạch của Tô Tiểu Phàm tính đâu ra đấy, chỉ không ngờ đường mưa trơn, mà hắn lại chạy quá nhanh. Đến khúc cua, chân hắn trượt một cái, cả người lao thẳng về phía bức tường trước mặt. Trớ trêu thay, ngay trên tường lại có hộp điện của khu nhà. Tô Tiểu Phàm không kịp dừng, chỉ kịp xoay người. Lưng hắn đập mạnh vào hộp điện, đánh “rầm” một tiếng.
Hộp điện mười ngày nửa tháng lại phải sửa một lần, từ lâu đã cũ nát. Làm sao nó chịu nổi sức nặng hơn năm mươi ký của Tô Tiểu Phàm? Một tiếng nổ vang lên. Tiếp đó, ánh điện chói lòa lóe sáng. Nước mưa dẫn điện, khiến một tấm lưới điện phát sáng hiện ra giữa màn mưa, trông như mạng nhện.
Dường như bị tấm lưới điện trên mặt đất hút theo, đúng lúc ấy, một tiếng sấm nổ vang giữa trời. Ánh điện rực sáng trùm kín bầu trời đêm. Từ luồng điện ấy, vô số nhánh sáng như cành cây vươn ra bốn phía. Bóng đêm đen kịt bỗng sáng như ban ngày. Nhánh sét lớn nhất nối thẳng xuống người Tô Tiểu Phàm.
Trong ánh sáng chói lòa ấy, gương mặt kinh hoàng của Tô Tiểu Phàm hiện rõ trước mắt Ngô Xuyên Bảo, lúc này đang đứng cách đó hơn mười mét, người tê rần. Nhưng ngay sau đó, đèn đóm trong cả khu nhà chợt tắt phụt. Đường dây không chịu nổi tải, cuối cùng đã chập điện.
- Mẹ kiếp, sao… sao lại thành ra thế này?
Nhìn Tô Tiểu Phàm nằm bất động trong vũng nước, cứng đờ như khúc gỗ, Ngô Xuyên Bảo sững sờ. Gã không thể nào ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.
Ngô Xuyên Bằng chạy theo phía sau cũng thấy cảnh đó, lắp bắp hỏi:
- Anh Hai, có… có nên báo cảnh sát không?
- Báo cảnh sát? Để cứu người hay để bắt chúng ta? Muốn chết à? Còn không mau đi!
Ngô Xuyên Bảo quệt nước mưa trên mặt, lấy điện thoại bật đèn pin. Gã nhìn Tô Tiểu Phàm nằm im dưới đất, chẳng còn chút động tĩnh nào, rồi kéo Ngô Xuyên Bằng chạy khỏi khu nhà. Trong bụng gã, Tô Tiểu Phàm đã chết chắc rồi. Mẹ kiếp, hắn đâu phải thần sấm. Bị điện giật rồi còn trúng sét, có trăm cái mạng cũng không sống nổi.