- Anh Hai, chẳng qua thằng nhóc ấy lừa mất tám nghìn bạc thôi mà. Ta tìm chỗ khác làm thêm một chuyến, chẳng phải là gỡ lại được sao? Cần gì ngồi rình ở đây suốt cả ngày?
Ở cửa phía đông chợ đồ cổ thành phố Lạc Xuyên, hai người ngồi xổm bên miệng một con ngõ, phì phèo hút thuốc. Gã gầy nhẳng trong số đó chính là người đàn ông trung niên từng tìm tới Tô Tiểu Phàm. Gã trẻ hơn đứng bên cạnh thì mặt mày bực bội.
Năm nay trời nóng sớm. Mới giữa tháng Năm mà buổi trưa nhiệt độ đã vượt ba mươi độ. Chẳng làm gì, chỉ ngồi xổm ở đây thôi cũng đủ mồ hôi nhễ nhại.
Tô Tiểu Phàm và Trịnh Đại Cương đoán không sai. Đám người này đúng là phường đào mồ trộm của người xưa, chuyên moi đồ trong mộ đem bán. Hạng người làm nghề ấy thường ngày ngủ vùi, đêm xuống mới đi đào bới. Hôm nay phải phơi mình giữa trời nóng, gã trẻ tuổi kia không sao quen nổi, nói năng cũng cáu kỉnh theo.
- Ngươi biết cái gì! Ta chỉ vì tám nghìn bạc ấy thôi sao?
Ngô Xuyên Bảo, người được gọi là anh Hai, rít mạnh một hơi thuốc, rồi nghiến đầu thuốc xuống đế giày. Gã hậm hực nói:
- Món đồ đồng thằng nhóc kia mang ra, ngoài chợ lẫn trong các viện bảo tàng lớn đều chưa từng thấy. Dẫu là đồ giả, chắc chắn cũng phải có vật thật làm mẫu. Chỉ cần bám được thằng nhóc ấy, ta sẽ moi ra món thật.
- Anh Hai, bên kia rốt cuộc trả bao nhiêu mà anh để tâm đến thế?
Gã trẻ tuổi tên Ngô Xuyên Bằng, là em họ năm của Ngô Xuyên Bảo. Người trong nghề này phần lớn là bà con cùng họ hoặc người cùng làng, bởi chẳng ai tin người ngoài. Chỉ cần lùi về vài chục năm trước, người xuống mộ lấy đồ nhất định là con trai, còn cha đứng ngoài cửa mộ canh chừng, đón người. Chuyện con thấy tiền sáng mắt rồi hại cha vẫn xảy ra, chứ xưa nay chưa từng có chuyện cha hại con. Lâu dần, điều ấy thành lệ bất thành văn trong nghề.
Bây giờ chẳng mấy ai còn giữ lệ ấy, nhưng các nhóm trộm mộ vẫn thường kết thành từ người cùng máu mủ hoặc cùng làng cùng xóm, rất hiếm khi nhận người ngoài. Nhóm của Ngô Xuyên Bảo cũng vậy. Tất cả đều mang họ Ngô, đều là họ hàng với nhau, xa nhất cũng chưa quá năm đời.
- Lão Năm, việc còn chưa xong. Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi, quên quy củ rồi à?
Ngô Xuyên Bảo nghe em họ nói vậy, mặt lập tức sầm xuống. Trong nghề này, ai làm việc nấy đã được chia rõ ràng. Người xem thế đất, dò huyệt tìm mộ; người đào đường xuống mộ, bỏ công sức; người xuống lấy đồ; lại có người chuyên tìm mối mua. Mỗi người lo một phần, không ai được vượt phận.
Mấy năm trước, Ngô Xuyên Bảo từng làm nghề buôn lậu đồ cổ ở phương Nam, trong tay có không ít mối hàng. Thế là gã nghiễm nhiên phụ trách tìm người mua cho cả nhóm. Đồ lấy từ dưới đất lên đều phải giao cho gã. Gã chụp ảnh gửi cho những khách quen, ai ưng món nào thì bàn giá. Sau đó gã đem hàng đi giao dịch, coi như xong một vòng.
Nói cho cùng, nhóm trộm mộ của Ngô Xuyên Bảo tự đào tự bán, lời lãi thu về được nhiều nhất. Có nhóm vất vả đào được đồ lên mà chẳng có mối tiêu thụ, đành bán rẻ như cho. Kẻ được lợi cuối cùng lại là bọn cò mồi buôn đồ cổ.
- Anh Hai, em không có ý đó.
Thấy Ngô Xuyên Bảo sa sầm mặt, Ngô Xuyên Bằng lập tức chột dạ. Trong nhóm, ngoài vị trưởng bối họ Ngô mà mọi người gọi là Tam gia, người có tiếng nói nhất chính là Ngô Xuyên Bảo. Mối bán hàng quyết định thu nhập của cả nhóm. Đồ không bán được giá, ai nấy đều chỉ có nước húp gió tây bắc mà sống.
- Lão Năm, món hàng lần này có người bên Hương Cảng chỉ đích danh muốn mua.
Thấy vẻ mặt em họ, Ngô Xuyên Bảo cũng cảm thấy mình hơi nghiêm khắc. Dù sao bán được hàng rồi cũng phải chia tiền. Tuy mỗi người nhận ít nhiều khác nhau, sổ sách vẫn công khai, lão Năm có quyền được biết.
- Bên đó trả chừng này.
Ngô Xuyên Bảo giơ bàn tay lên, hạ giọng:
- Hàng càng đẹp thì họ còn trả thêm. Lão Năm, ngươi bảo ta sao có thể không để tâm?
- Năm vạn à?
Ngô Xuyên Bằng sững ra. Một món đồ bán được năm vạn đã là giá khá tốt rồi.
- Năm vạn? Lão Năm, ngươi nhìn hàng còn nông quá.
Ngô Xuyên Bảo cười khẩy.
- Năm mươi vạn?
Ngô Xuyên Bằng không ghìm được tiếng kêu, nhưng lập tức nhận ra mình lỡ lời, vội nhìn quanh rồi hạ giọng:
- Anh Hai, cái này ngày xưa chỉ là đồ cài tóc của đàn bà, sao đáng giá đến thế?
Ngô Xuyên Bằng theo người nhà đi đào mộ đã mấy năm, cũng hiểu đôi chút giá cả các món đồ. Trong mộ, ngọc đá và đồ sứ là dễ bán nhất. Hai thứ này có nhiều người sưu tầm, mua bán rộng rãi, trong ngoài nước đều có người chịu xuống tiền.
Khó gặp nhất là tranh chữ. Mộ huyệt ẩm thấp, tranh chữ rất khó giữ nguyên. Có những bức treo trong mộ, đường đào vừa thông tới là đã mục nát, tan thành bụi. Nhưng nếu may mắn gặp được tranh chữ của danh nhân còn nguyên vẹn, thì có thể kiếm một món lớn.
Còn đồ đồng tuy là hàng quý, nhưng bị nhà nước kiểm soát gắt gao, vận chuyển ra ngoài cũng đầy rủi ro. Bởi vậy, giá thường bị ép xuống rất thấp.
- Ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai? Bên kia đưa hình, bảo ta tìm món này. Nếu không thì ta có bị thằng nhóc kia lừa không?
Ngô Xuyên Bảo lắc đầu, vẻ mặt chán nản. Gã đã làm nghề này hơn hai mươi năm, qua tay không biết bao nhiêu món đồ cổ. Đồ đào từ đất lên, thật giả thế nào, gã chỉ cần ngửi là biết. Vậy mà lần này lại ngã ngựa trước một thằng nhóc non choẹt.
Mất tám nghìn bạc chỉ là chuyện nhỏ. Khách quen bên Hương Cảng lại đích danh đòi món đồ này, thậm chí còn nâng giá thêm ba mươi vạn. Bởi thế, Ngô Xuyên Bảo đành quay lại tìm Tô Tiểu Phàm. Theo lời người mua, nếu trong tay Tô Tiểu Phàm không có đồ thật, cậu không thể nào làm ra món giả giống đến vậy.
- Đồ này quý đến thế, thằng nhóc kia thật sự có hàng thật sao?
Ngô Xuyên Bằng liếc vào trong chợ đồ cổ.
- Anh Hai, theo em, chi bằng mình đi tìm thêm vài ngôi mộ. Biết đâu lại gặp được. Chẳng phải trước kia anh bảo nhiều mộ đời Tần, đời Hán đều có món này sao?
Trong giới giang hồ, mỗi nhóm có một sở trường riêng. Ngô Xuyên Bằng là hạng ăn cơm tổ tiên để lại, nhưng gan nhỏ, không hợp với nghề này. Hắn cũng nhận ra thằng nhóc họ Tô kia có không ít mối quen trong chợ đồ cổ. Nếu muốn dùng sức ép người, chưa chắc bọn họ đã chiếm được phần hơn.
- Tưởng ta không biết chắc? Món này thường rơi vãi trong mộ. Chỉ có người làm khảo cổ cầm chổi quét từng chút một mới tìm ra được. Muốn kiếm nguyên vẹn một món, chỉ còn biết trông vào may rủi, đâu có dễ như ngươi nói.
Ngô Xuyên Bảo từng thấy trâm cài tóc kiểu này, nhưng món nào cũng không còn nguyên. Đồ nhỏ như thế bị chôn vùi trong đất, không tỉ mỉ tìm kiếm thì chẳng thể nào đào lên được. Nhắm vào Tô Tiểu Phàm, trái lại là cách thuận tiện nhất.
- Lão Năm, dạo này núi Mang không yên ổn. Tam gia đã dặn, một thời gian nữa chúng ta không xuống mộ.
Trên mặt Ngô Xuyên Bảo thoáng hiện vẻ kinh hãi.
- Anh Hai, em nghe theo anh với Tam gia.
Thấy sắc mặt Ngô Xuyên Bảo, Ngô Xuyên Bằng bất giác rùng mình. Hắn biết anh Hai đang nói chuyện gì.
Cũng lạ thật. Từ đầu năm đến nay, những kẻ đào mộ kiếm sống quanh thành phố Lạc Xuyên liên tiếp gặp chuyện. Không phải bị cảnh sát bắt, mà là xảy ra đủ tai nạn trong lúc đào mộ.
Trước tiên là nhóm ở Xuyên Bắc. Khi đào đường xuống một ngôi mộ đời Hán, đường hầm bỗng sập, vùi sống hai người đang ở bên dưới. Kẻ đứng canh ngoài cửa mộ cũng không thoát. Cả nhóm chỉ còn gã phụ trách bán đồ trộm được không có mặt ở đó là sống sót. Nhưng hắn sợ đến mức bỏ Lạc Xuyên, từ đó chẳng ai biết tung tích.
Rồi đến một nhóm ở Tây Sơn. Bọn chúng mất nửa năm mới mở được một ngôi mộ lớn đời Tần. Nhóm ấy khá có thế lực, đường xuống mộ được gia cố cẩn thận. Khi xuống, ai nấy đều đeo mặt nạ dưỡng khí. Vì là mộ lớn, bên trong nhiều đồ, hôm ấy có năm người xuống, còn ba người ở lại trông chừng.
Không ai ngờ năm người xuống dưới hơn hai tiếng mà chẳng có động tĩnh gì. Trời sắp sáng, ba người trên mặt đất không nhịn nổi nữa, lần lượt chui xuống. Cả thảy tám người, cuối cùng chỉ có một người bò lên. Nhưng người ấy đã hóa điên, chỉ quỳ bên miệng hầm, dập đầu liên hồi. Đến khi dân làng gần đó phát hiện, hắn vẫn quỳ ở đó, nhưng đã chết.
Ngôi mộ đời Tần bị đào trộm lại có người chết, dĩ nhiên kinh động đến cơ quan chức năng. Đội khảo cổ địa phương vốn định khai quật để bảo vệ, nhưng mới đào được một ngày đã có một người làm thuê trong làng gần đó bỏ mạng. Nghe nói quân đội đóng gần đấy cũng bị kinh động. Cuối cùng, chuyên gia từ Yên Kinh đến xem, kết luận trong mộ có hơi độc thủy ngân, chưa đủ điều kiện khai quật, bèn lấp cửa hầm lại.
Hai chuyện này gây chấn động lớn, nhất là trong giới đào mộ, hầu như ai cũng nghe nói. Có lời đồn rằng người dưới âm phủ núi Mang bị kinh động nên ra tay trừng phạt đám trộm mộ. Kẻ khác lại bảo bọn chúng đào trúng cương thi, bị hút cạn sinh khí. Đủ loại lời đồn bay khắp nơi.
Kẻ làm nghề buôn bán với người chết đương nhiên kính sợ trời đất ma quỷ hơn người thường. Sau hai vụ ấy, gần như chẳng còn ai dám đào mộ trong địa phận Lạc Xuyên. Nhiều nhóm dạt sang hai tỉnh Thiểm Tây. Thành phố Lạc Xuyên vốn đầy nạn trộm mộ, nay lại yên ổn hẳn, trị an cũng tốt lên nhiều.
- Nói ra thì cũng có phần quái lạ. Dạo trước xuống mộ, ta cứ có cảm giác như bị thứ gì nhìn chằm chằm. Anh Hai, hôm nào mình tìm cao nhân xem thử, xin lá bùa hộ thân cũng được.
Nhắc đến chuyện này, dù nắng chang chang trên đầu, Ngô Lão Ngũ vẫn thấy lạnh sống lưng.
Gần đây, ở thành phố Lạc Xuyên, nhất là những vùng sát núi Mang, thường xảy ra những chuyện kỳ quái khó hiểu. Mấy hôm trước, ngay trong ngôi làng nhóm Ngô Xuyên Bằng thuê nhà cũng có một chuyện cực kỳ tà môn.
Chẳng rõ có phải vì gà được cho ăn thức ăn kích thích nhiều quá hay không, hơn chục con gà trống của nhà nuôi gà lớn nhất làng bỗng qua một đêm đã đạp cả nghìn con gà mái. Suốt đêm gà bay chó chạy, cả làng chẳng ai ngủ yên.
Chuyện ấy vừa xảy ra, Ngô Xuyên Bảo và đám người lập tức trả nhà trong làng, dọn vào thành phố Lạc Xuyên thuê chỗ ở. Cũng nhờ vậy, gã mới gặp Tô Tiểu Phàm đang bày sạp bán hàng rong.