Xét theo danh tiếng của ngôi trường đặc cách tuyển Tô Tiểu Tiểu, nếu đặt vào thời cổ, cô chẳng khác nào trạng nguyên nữ về đường văn chương. Tiệc mừng đỗ và cảm tạ thầy cô hôm nay lẽ ra phải làm thật lớn.
Nhưng làng họ Tô nằm ở nơi hẻo lánh, thầy cô ở thành phố Lạc Xuyên không thể lặn lội tới đây. Vì thế, trưởng thôn già mời hết các thầy cô từng dạy Tô Tiểu Tiểu hồi tiểu học và cấp hai. Tiệc được tổ chức vô cùng long trọng.
Người nhà quê làm cỗ, trước hết phải giữ thể diện.
Làng họ Tô lại là một trong những ngôi làng giàu có nức tiếng quanh vùng. Dù có phải khoe khoang hay không, trưởng thôn già vẫn gửi thiệp mời khắp các làng lân cận. Bởi vậy, khách khứa kéo đến rất đông. Chưa tới giữa trưa, rất nhiều người đã tụ tập ở làng họ Tô.
- Cậu em, ở quê các cậu làm tiệc cũng náo nhiệt thật đấy!
Trịnh Đại Cương lau mồ hôi trên trán. Gã đã tất tả phụ việc gần hết buổi sáng.
Hầu hết thầy cô của Tô Tiểu Tiểu đều từng dạy Tô Tiểu Phàm. Gặp hắn, ai cũng phải hỏi han vài câu, nhắc đến chuyện hắn bỏ học thì tiếc nuối không thôi.
Tô Tiểu Phàm lại là anh trai của cô, đương nhiên phải đứng ra tiếp khách. Hắn bận tối mắt tối mũi, chân chẳng mấy khi chạm đất. Đến Trịnh Đại Cương cũng bị kéo vào phụ việc, theo sau hắn đưa thuốc lá, rót nước cho khách.
Trái lại, cô nữ trạng nguyên Tô Tiểu Tiểu hôm nay nhàn nhã vô cùng. Cô bưng đĩa dưa hấu, ngồi trong gian chính cùng mấy người thầy cô.
- Ừ. Người trong mười làng tám xóm quanh đây đều là họ hàng thân thích. Chỉ cần lên tiếng mời, ai cũng tới cả.
Tô Tiểu Phàm nhìn dòng người vẫn không ngừng đổ vào làng, trên mặt hiện lên nụ cười gượng.
Ban đầu, hắn nghĩ hôm nay có được hai ba trăm khách đã là tốt lắm rồi. Mà trong số ấy còn tính cả người làng họ Tô.
Nào ngờ trưởng thôn già rõ ràng đã xem chuyện cô em gái thi đỗ Đại học Yến Kinh là dịp để quảng bá cho làng họ Tô. Vừa rồi lúc ghi tiền mừng, Tô Tiểu Phàm còn phát hiện không ít khách quen mua bán với làng cũng tìm đến.
Tính đến lúc này, số người vào làng đã lên tới bốn, năm trăm. Phần lớn đều dắt theo cả nhà. Người mới vẫn liên tục kéo đến.
Thấy khách quá đông, chưa đến trưa, trưởng thôn già đã thay mặt làng họ Tô nói lời cảm ơn mọi người, đồng thời tuyên bố học phí năm đầu của Tô Tiểu Tiểu sẽ do làng chi trả.
Ông nói vài câu ngắn gọn. Ngay sau đó, tràng pháo đỏ loại lớn, dài cả vạn tiếng, đã được bày sẵn ngoài sân liền nổ ran. Đám trẻ con vây quanh pháo, vừa chạy vừa nhảy. Không khí chẳng khác gì ngày Tết.
Người quê làm tiệc, ngoài thể diện còn phải thiết thực. Trưởng thôn già cho mở tiệc cùng lúc trong mấy sân nhà. Mỗi lượt bày được hai mươi bàn, mỗi bàn mười người.
Khách đến trước ăn trước. Ăn xong thì dọn bàn, đợt khách sau lại ngồi vào. Cứ thế, khoảng hơn nửa giờ là thay một lượt. Đừng thấy mỗi lần chỉ có hai mươi bàn, cả buổi trưa đủ sức tiếp đãi tám, chín trăm, thậm chí cả nghìn người.
Đó chính là tiệc cuốn chiếu ở nhà quê. Sức chứa của nó, nhà hàng trong thành phố chẳng thể nào sánh nổi.
Là người nhà của Tô Tiểu Tiểu, tạm thời Tô Tiểu Phàm chưa thể ngồi xuống ăn. Hắn còn phải đứng ở lối vào làng, nơi nhận tiền mừng, đón khách ra vào. Trịnh Đại Cương thì kịp ăn no ở bàn đầu tiên, sau đó quay lại đầu làng giúp hắn.
Thỉnh thoảng liếc nhìn chiếc đỉnh Hán Vương đặt ở đầu làng, Tô Tiểu Phàm thèm muốn đến đỏ cả mắt. Pháp khí bậc cao hay không, hắn chẳng mấy bận tâm. Nhưng ba chữ “có thể hấp thụ” lại khiến mắt hắn sáng rực.
Chưa biết sau khi hấp thụ sẽ xảy ra chuyện gì, cuối cùng Tô Tiểu Phàm vẫn cố nhịn. Hắn không dám lấy báu vật trấn làng họ Tô ra làm thử nghiệm. Lỡ xảy ra chuyện, tổ tiên làng họ Tô chắc chắn chẳng tha cho hắn.
…
- Mừng một trăm đồng!
Bỗng có tiếng nói vang lên bên tai Tô Tiểu Phàm. Nghe thấy con số một trăm, hắn vốn đang nhìn chằm chằm chiếc đỉnh Hán Vương liền quay đầu lại.
Ở quê ăn cỗ, nhất là tiệc cuốn chiếu, người ta thường chỉ mừng mười, hai mươi đồng là có thể dắt cả nhà đến ăn. Mừng năm mươi đồng đã được xem là người biết điều. Còn bỏ ra một trăm đồng, hẳn phải có quan hệ rất thân với gia chủ.
- Ồ? Là các ngươi?
Nghe giọng nói đã thấy quen tai, Tô Tiểu Phàm quay đầu nhìn. Hắn lập tức nhận ra Ngô Xuyên Bảo đang đứng trước bàn. Dù gã đội mũ, hắn vẫn nhận ra ngay. Bên cạnh Ngô Xuyên Bảo còn có một thanh niên mà hắn từng gặp trước đây.
Trịnh Đại Cương đứng cạnh Tô Tiểu Phàm cũng nhận ra gã. Gã bước lên, cau có nói:
- Không dám đến chợ gây chuyện nên mò tận làng người ta à? Các ngươi có hiểu phép tắc không?
Chuyện Tô Tiểu Phàm bị điện giật hôm ấy có liên quan trực tiếp đến Ngô Xuyên Bảo, nhưng hắn chưa từng kể với Trịnh Đại Cương. Trịnh Đại Cương chỉ nghĩ bọn này đến đòi trả lại hàng. Nếu biết sự thật, e rằng lúc này gã đã ra tay rồi.
- Ngươi… ngươi chưa chết ư? Rốt cuộc ngươi là người hay ma?
Nhìn Tô Tiểu Phàm đang ngồi sau bàn, dù giữa trưa hè nóng bức, Ngô Xuyên Bảo vẫn cảm thấy hơi lạnh chạy thẳng lên đầu.
Bị điện cao thế đánh trúng, sau đó còn hứng thêm một tiếng sét, dù khi ấy không dám nhìn kỹ tình trạng của Tô Tiểu Phàm, Ngô Xuyên Bảo cũng không sao tưởng tượng nổi hắn vẫn còn sống.
- Ngươi muốn ăn đòn à? Dám nguyền rủa anh em ta chết sao?
Nghe vậy, Trịnh Đại Cương nổi giận. Gã sấn tới, túm lấy cổ áo Ngô Xuyên Bảo.
- Anh Cương, đừng động tay.
Sắc mặt Tô Tiểu Phàm cũng sa xuống. Chỉ vì tám nghìn đồng mà bọn này vẫn bám riết không buông. Nếu hôm nay không phải tiệc mừng đỗ của em gái, hắn đã muốn đánh cho chúng một trận.
Hắn kéo Ngô Xuyên Bảo ra, nói:
- Anh Cương, anh giúp tôi tiếp khách một lát. Hai người, ra kia nói chuyện.
Tô Tiểu Phàm đứng dậy, kéo Ngô Xuyên Bảo đi về phía một gốc cây bên ngoài làng.
- Ngươi… ngươi thật sự là người à?
Chạm vào làn da ấm nóng của Tô Tiểu Phàm, Ngô Xuyên Bảo lúc này mới thở phào. Những kẻ làm nghề đào mồ trộm như gã vốn tin chuyện ma quỷ hơn người thường.
Thế nhưng chẳng hiểu sao, trong lòng gã vẫn thấy rét buốt. Mấy ngày nay, người gã cứ khó chịu thế nào ấy. Có lẽ vừa rồi bị cảnh Tô Tiểu Phàm còn sống làm cho khiếp vía, giờ đây gã chỉ cảm thấy trong lồng ngực lạnh ngắt.
- Nói nhảm. Ta không phải người thì là ma chắc?
Tô Tiểu Phàm buông cổ áo gã ra. Hắn nhìn Ngô Xuyên Bằng đang đứng bên cạnh, giọng lạnh đi:
- Lần trước ngươi đuổi theo khiến ta bị điện giật, món nợ ấy ta còn chưa tính. Vậy mà các ngươi còn dám mò đến làng họ Tô. Tám nghìn đồng kia ta trả lại cho ngươi, thêm hai nghìn nữa, rồi đưa ngươi vào bệnh viện nằm vài ngày.
Từ nhỏ Tô Tiểu Phàm đã quen chạy nhảy khắp làng. Trong nhà chỉ có một ông nội, cũng chẳng quản nổi hắn. Hồi đi học, hắn đánh nhau với người ta không ít lần.
Trước kia hắn nhường Ngô Xuyên Bảo vì bản thân cũng có phần đuối lý. Nhưng sau chuyện bị điện giật, hắn đã hoàn toàn đứng về lẽ phải. Suýt mất mạng đến nơi, đánh cho bọn chúng một trận thì có gì quá đáng?
- Khụ… khụ khụ… ta không đến đòi tiền ngươi.
Ngô Xuyên Bảo ho hai tiếng, cười khổ phân bua:
- Ngay từ đầu ta đã không định đòi lại tiền. Ta chỉ muốn hỏi lai lịch món đồ đồng kia. Ngươi có biết đồ thật đang ở đâu không?
Ngô Xuyên Bảo cũng thấy chuyện này thật xui xẻo. Gã vốn không đến tìm Tô Tiểu Phàm, bởi theo gã nghĩ, hắn đã sớm chết rồi.
Lần này Ngô Xuyên Bảo đã xuống quê được một tuần. Mục đích của gã vẫn là món đồ đồng hình chim đeo mào kia. Phía Hồng Kông lại trả thêm hai trăm nghìn đồng. Chỉ cần lấy được món đồ thật, họ có thể trả tới một triệu đồng.
Với đám người đào mồ trộm như Ngô Xuyên Bảo, mỗi lần đào được một ngôi mộ thường chỉ kiếm vài chục nghìn đồng. Gặp vụ béo bở thì may ra được hơn trăm nghìn, mà còn phải chia cho bảy, tám người. Một món hàng giá một triệu đồng quả thật khiến bọn chúng không sao cưỡng lại.
Vì thế, suốt thời gian qua, Ngô Xuyên Bảo và đồng bọn chia nhau đến các làng dưới chân Mang Sơn. Ngoài mặt, chúng nói là đi thu mua đồ cũ. Thực ra, mục đích vẫn là tìm món đồ đồng hình chim đeo mào chính hiệu. Nhưng đã lùng sục hơn chục ngày, chúng chẳng thu được gì.
Làm nghề này, Ngô Xuyên Bảo hiểu rất rõ làng họ Tô. Nếu là ngày thường, gã đã tránh xa nơi này từ lâu.
Nhưng món đồ thật rất có thể đang nằm trong làng họ Tô. Nhân dịp làng tổ chức tiệc, Ngô Xuyên Bảo định trà trộn vào xem xét. Gã biết ở quê, gặp loại tiệc cuốn chiếu này, chỉ cần bỏ tiền mừng là có thể vào ăn.
Một trăm đồng tiền mừng đã bỏ ra, nào ngờ còn chưa bước vào làng, gã đã gặp “người chết” mà mình cứ tưởng đã chết từ lâu. Dù chuyên kiếm sống bằng nghề đào mồ, Ngô Xuyên Bảo vẫn bị dọa đến hồn vía lên mây.
- Ta đã nói với ngươi rồi, ta chưa từng thấy đồ thật…
Nghe đối phương vẫn chỉ nhắm vào món đồ đồng kia, Tô Tiểu Phàm cau mày. Hắn vừa định lên tiếng thì thấy trưởng thôn già từ trong làng đi ra.
Tô Tiểu Phàm đành nói:
- Để lại số điện thoại cho ta. Chuyện này đợi ta làm xong việc rồi tính tiếp.
Món đồ đồng hắn bán ra không trái với quy củ của làng. Nhưng người ta tìm đến tận cửa gây chuyện, xét cho cùng cũng chẳng hay ho gì. Hôm nay lại là tiệc mừng đỗ của em gái, Tô Tiểu Phàm chỉ muốn tạm thời đuổi Ngô Xuyên Bảo đi cho xong.
- Ừ, được. Vậy… vậy ta chờ điện thoại của ngươi.
Ngô Xuyên Bảo vốn đã hơi e dè làng họ Tô. Nghe Tô Tiểu Phàm nói thế, gã vội gật đầu. Đến cả trăm đồng tiền mừng cũng chẳng buồn đòi lại, kéo Ngô Xuyên Bằng rời khỏi làng họ Tô.
Nhìn hai anh em Ngô Xuyên Bảo đi xa, Tô Tiểu Phàm khẽ cau mày.
- Sao lần này trông hắn khác trước thế nhỉ?
Trước kia, trên người Ngô Xuyên Bảo luôn phảng phất mùi đất mồ. Vì vậy, Tô Tiểu Phàm đoán gã làm nghề đào mồ trộm.
Nhưng lần này gặp lại, nhất là lúc tay hắn chạm vào người Ngô Xuyên Bảo, Tô Tiểu Phàm chỉ cảm thấy từ người gã truyền sang một luồng khí lạnh âm u. Nó biến mất ngay sau đó, khiến hắn cũng không biết mình có cảm nhận nhầm hay không.
Trưởng thôn già nhìn Tô Tiểu Phàm đang đi về phía mình, thuận miệng hỏi:
- Sao thế? Hai người kia trông lạ mặt quá. Họ làm nghề gì vậy?
Tô Tiểu Phàm thành thật đáp:
- Có vẻ là dân đào mồ trộm. Tôi không cho họ vào làng.
Hắn chỉ nghi ngờ thân phận của Ngô Xuyên Bảo, chứ chưa dám khẳng định hoàn toàn.