Chương 176: Phòng luyện khí
Tô Tiểu Phàm lặng lẽ mò đến cửa vào khu cấm địa Tử Vong, cẩn thận quan sát tình hình bên trong.
Lúc này trời đang ban ngày. Mấy con thú ăn cỏ rón rén kiếm thức ăn, thung lũng nom yên bình lạ thường.
Nếu chưa từng tận mắt chứng kiến sấm sét cuồng bạo trong Ma Quỷ Cốc, Tô Tiểu Phàm cũng khó lòng tin nổi nơi này thực chất chẳng khác nào địa ngục.
Chuyến này hắn không dẫn Đa Bảo theo. Hắn để xe dưới chân núi Côn Luân, còn Đa Bảo ở lại trong xe.
Tô Tiểu Phàm định lặng lẽ đến rồi lặng lẽ đi, không để lại dấu vết, chỉ mang về một khối đá Thiên Lôi.
Đứng quan sát cửa hang hơn nửa tiếng, hắn vẫn không nhận thấy chút nguy hiểm nào. Đã hơn một tháng trôi qua, con quái vật ở sâu trong khu cấm địa hẳn đã quay về chỗ cũ từ lâu.
Hắn men theo vách đá, rón rén đi vào. Sau lần suýt mất mạng trước đó, lần này hắn cẩn thận hơn bao giờ hết.
Cách cửa hang hơn bốn mươi mét có một khối đá Thiên Lôi nặng hơn sáu trăm cân. Trước đây Tô Tiểu Phàm chê nó nhỏ, nhưng lần này chính khối đá ấy là mục tiêu của hắn.
Đến bên khối đá phần lớn còn vùi dưới đất, Tô Tiểu Phàm luồn tay vào khe đá, khẽ quát:
- Lên!
Hai cánh tay hắn gồng sức, nhổ bật khối đá Thiên Lôi khỏi mặt đất.
Hắn không chần chừ, nâng đá quá đầu rồi lập tức lướt ra khỏi khu cấm địa.
Phía sau vang lên tiếng sấm rền. Từng luồng chớp giáng xuống, sâu trong khu cấm địa vọng ra tiếng gầm trầm đục của con vượn khổng lồ.
Tô Tiểu Phàm cũng thấy khó hiểu. Cứ mỗi lần sấm sét nổi lên, con vượn khổng lồ lại chạy ra cửa hang dò xét. Rốt cuộc chúng đang canh giữ thứ gì mà sợ người bên ngoài xông vào đến thế?
Nhưng chuyến này hắn không định chạm mặt con vượn. Lấy được đá Thiên Lôi là coi như hoàn thành nhiệm vụ. Ra khỏi khu cấm địa, hắn không dừng lại, lập tức phóng đi.
Vác khối đá nặng sáu bảy trăm cân, thân pháp của Tô Tiểu Phàm khó tránh khỏi bị ảnh hưởng. Lúc đến chỉ mất hơn một tiếng, khi quay về hắn phải đi suốt ba tiếng đồng hồ.
Giờ hắn mới thấy may vì đã mua chiếc bán tải cỡ lớn này. Tải trọng thực tế hơn một tấn, dù không chở quá tải thì vẫn dư sức chở khối đá.
Sau hai ngày bôn ba, xe của Tô Tiểu Phàm tiến vào tỉnh Đại Xuyên.
Thế nhưng sau khi gọi điện cho Triệu Nhất Kiếm, hắn được bảo không cần đến Thanh Thành, mà hãy lái xe tới Loa Câu.
Đến Loa Câu, Tô Tiểu Phàm mới biết nơi này là một khu du lịch sông băng. Đúng dịp mùa đông, khách đến tham quan đông nườm nượp.
Theo số điện thoại Triệu Nhất Kiếm đưa, Tô Tiểu Phàm liên lạc được với một đệ tử Kiếm Tông ở đây.
- Sư thúc Tô, cháu là Triệu Nghệ. Ngũ thúc bảo cháu đợi người ở đây.
Người kia trạc ngoài bốn mươi. Lên xe rồi, gã tự giới thiệu, nhưng tiếng gọi “sư thúc” khiến Tô Tiểu Phàm suýt sặc.
- Anh Triệu, chúng ta cứ xưng hô theo vai vế riêng đi. Bỏ cách gọi sư thúc ấy đi.
Tô Tiểu Phàm cười khổ. Một người đàn ông trung niên để râu quai nón gọi hắn là sư thúc, hắn thật sự không quen.
Triệu Nghệ lắc đầu lia lịa:
- Sư thúc, lễ nghĩa không thể bỏ. Nếu không, ngũ thúc biết được thì thế nào cũng đánh gãy chân cháu.
- Sư huynh Triệu là ngũ thúc của anh à? Chú ruột sao?
- Là chú họ. Chú ấy đứng hàng thứ sáu trong nhà, cha cháu là anh cả.
Triệu Nghệ liếc nhìn Đa Bảo ở hàng ghế sau rồi rụt cổ lại. Rõ ràng gã biết Đa Bảo là sinh vật siêu phàm.
- Không sao đâu, nó không làm hại người.
Tô Tiểu Phàm nhìn dòng khách đông đúc ở cổng khu du lịch phía trước, hỏi:
- Sư huynh Triệu đã sắp xếp thế nào? Phòng luyện khí ở đây à?
- Ở phía sau núi, phải vòng qua khu du lịch mới tới.
Triệu Nghệ nói:
- Sư thúc cứ lái xe thẳng vào khu du lịch, chúng ta đi đường tắt. Nếu vòng ngoài thì phải chạy thêm bảy tám chục cây số.
Tô Tiểu Phàm gật đầu, nổ máy. Khi xe đến trước cổng khu du lịch, Triệu Nghệ thò đầu ra chào người bên ngoài, lập tức được cho qua.
Trong khu du lịch có xe buýt, còn xe riêng thì chỉ có chiếc của Tô Tiểu Phàm. Theo chỉ đường của Triệu Nghệ, hắn lái xe từ chân núi tuyết thẳng về phía sau núi.
Triệu Nghệ rất quen thuộc với mọi người ở đây. Gặp những chỗ có người chặn đường kiểm tra, gã chỉ cần lộ mặt là có thể đi qua.
- Khu du lịch này có liên quan đến Kiếm Tông chúng ta à?
Tô Tiểu Phàm thấy lạ. Hắn không ngờ Kiếm Tông lại có ảnh hưởng lớn đến thế ở thế tục.
- Tất nhiên rồi, sư thúc. Một nửa doanh thu hằng năm của khu du lịch này thuộc về Kiếm Tông chúng ta. Nếu không thì mỗi năm tông môn tiêu tốn ngần ấy tiền, lấy đâu ra mà trang trải?
Triệu Nghệ cười nói:
- Cháu nhập môn hai mươi năm rồi, nhưng tu vi mãi không thể đột phá Trúc Cơ kỳ, nên tông môn sắp xếp cho cháu làm phó tổng ở đây.
Nghe Triệu Nghệ giải thích, Tô Tiểu Phàm mới hiểu ra. Kiếm Tông quả thật có không ít sản nghiệp ngoài xã hội.
Còn khu du lịch này là phần trao đổi lấy từ khu cấm địa.
Ban đầu, khu cấm địa Thanh Thành do Kiếm Tông và đạo quán Thanh Thành nắm giữ, trong đó Kiếm Tông chiếm phần lớn, lên đến bảy phần.
Khu cấm địa Thanh Thành rất ít xảy ra tranh chấp, được xem là nơi yên ổn nhất, thích hợp để cơ quan hữu quan tiến hành nghiên cứu và huấn luyện người mới.
Vì thế, cơ quan hữu quan đã cùng Kiếm Tông và đạo quán Thanh Thành bàn bạc ba bên. Cuối cùng, Kiếm Tông nhường ba phần, đạo quán Thanh Thành nhường một phần, chia lại quyền lợi trong khu cấm địa.
Nhưng việc ấy không phải không có đền bù. Trong xã hội, cơ quan hữu quan đã nhượng bộ Kiếm Tông nhiều mặt, chuyển một số ngành nghề sang cho Kiếm Tông Thanh Thành quản lý. Khu du lịch này chỉ là một trong số đó.
Kiếm Tông muốn có nơi này là vì bên dưới khu du lịch sông băng có một ngọn núi lửa. Chính nó tạo nên suối nước nóng nổi tiếng ở Tuyết Cốc.
- Sư thúc, có muốn ngâm suối nước nóng nghỉ ngơi trước rồi hãy đến phòng luyện khí không?
Triệu Nghệ biết mục đích chuyến đi của Tô Tiểu Phàm, nhưng đã là chủ nhà thì đương nhiên phải tiếp đãi chu đáo.
- Cũng được. Ở lại một đêm điều dưỡng rồi mai bắt đầu luyện khí.
Nghe vậy, Tô Tiểu Phàm gật đầu. Mấy ngày nay hắn gần như chẳng được nghỉ ngơi, tinh thần cũng đã mệt mỏi.
Là phó tổng của khu du lịch, Triệu Nghệ thu xếp cho Tô Tiểu Phàm rất chu đáo. Gã không đưa hắn đến khu suối nước nóng công cộng, mà sắp xếp hẳn một căn biệt thự.
Sân sau biệt thự có mạch nước nóng tự nhiên, lại có ba hồ nước với nhiệt độ khác nhau, từ lạnh đến nóng, tha hồ trải nghiệm.
Nằm trong hồ nước nóng, ngắm tuyết trắng phủ đầy núi non phía xa, Tô Tiểu Phàm thấy cơn mệt mỏi vơi đi không ít.
Sáng hôm sau, Triệu Nghệ đến ăn sáng cùng Tô Tiểu Phàm, rồi cả hai lại lái xe về phía sau núi, nơi có khu cấm địa.
Lần này xe chạy lâu hơn. Suốt hơn bốn tiếng, giữa đường còn có một đoạn rất khó đi. Dọc đường chẳng thấy bóng người nào.
Đến trưa, xe mới dừng trước một tòa nhà nhỏ. Triệu Nghệ nhảy xuống trước.
- Sư thúc, phòng luyện khí ở trong này, nhưng xe không vào được.
Triệu Nghệ nói:
- Vật liệu luyện khí phải tự mang vào. Có cần cháu đi tìm xe đẩy không?
- Không cần, xe đẩy không chịu nổi trọng lượng đâu.
Tô Tiểu Phàm lắc đầu, quan sát tòa nhà nhỏ.
Nhìn từ bên ngoài, nơi này chỉ là một căn nhà hai tầng giản dị. Nhưng hắn phát hiện bên trong cửa tầng một có hai tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ canh gác.
- Đây cũng là cơ sở của tông môn chúng ta à?
- Đúng vậy. Đây là nơi trọng yếu của tông môn. Lát nữa sư thúc cần xuất trình lệnh bài.
Triệu Nghệ gật đầu:
- Sẽ có người đưa sư thúc đến phòng luyện khí. Cháu ở ngoài đợi sư thúc ra.
Vừa nói, Triệu Nghệ vừa mở cốp xe. Thấy khối đá khổng lồ bên trong, gã vẫn không khỏi sững sờ.
- Sư thúc, thứ này… cháu không khiêng nổi đâu.
Triệu Nghệ thử kéo khối đá ra khỏi xe, nhưng dùng sức liền hai lần, nó chỉ nhúc nhích một chút, vẫn không tài nào kéo ra được.
Mặt Triệu Nghệ đỏ bừng lên. Giờ gã mới hiểu vì sao Tô sư thúc bảo xe đẩy không chịu nổi. Khối đá này ít nhất cũng nặng hơn năm trăm cân.
- Để ta.
Tô Tiểu Phàm đưa tay đỡ dưới khối đá, nhẹ tênh rút nó khỏi thùng xe. Từ đầu đến cuối, khối đá Thiên Lôi không hề cọ xuống sàn xe.
Triệu Nghệ nhìn cảnh ấy, cổ họng khẽ động, nuốt khan một cái.
- Thảo nào ngũ thúc dặn cháu phải tiếp đón cẩn thận. Tu vi của sư thúc Tô quả nhiên kinh người.
Đến trước cửa, hai đệ tử Kiếm Tông canh gác tuy cũng kinh ngạc trước sức lực của Tô Tiểu Phàm, nhưng vẫn cẩn thận kiểm tra lệnh bài tông môn của hắn và Triệu Nghệ, rồi mới cho cả hai vào.
Bên ngoài tuyết phủ lạnh buốt, trong nhà lại ấm áp như xuân. Hai người được mời vào phòng nghỉ một lát. Sau đó, một người đàn ông trung niên trạc bốn mươi tám, bốn mươi chín tuổi bước vào.
- Chào sư thúc Văn!
Thấy người mới đến, Triệu Nghệ vội đứng dậy.
Người kia gật đầu, nhìn sang Tô Tiểu Phàm rồi lại liếc khối đá Thiên Lôi, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
- Đây hẳn là sư đệ Tô?
- Chào sư huynh Văn, tôi là Tô Tiểu Phàm.
Tô Tiểu Phàm cũng đứng lên. Hắn từng nghe Triệu Nhất Kiếm nhắc đến vị sư huynh Văn này. Ông là người phụ trách khu phòng luyện khí.
Tu vi của sư huynh Văn còn cao hơn Triệu Nhất Kiếm, đã đạt cảnh giới Âm Thần Xuất Khiếu, nghe nói chỉ còn cách Dương Thần một bước.
Gặp Văn sư huynh, Tô Tiểu Phàm có cảm giác trên người ông dường như có một luồng khí cơ khó gọi thành tên, ngăn thần thức của hắn dò xét.
- Ta tên Văn Minh. Sư đệ Tô quả là hào phóng.
Văn sư huynh tự giới thiệu. Tên ông dường như rất hợp với con người ông. Văn sư huynh trông nho nhã, toát lên vẻ thư sinh.
Ông nhìn khối đá Thiên Lôi, ánh mắt chợt nóng lên.
- Sư đệ Tô, đệ mang thứ này về bằng cách nào? Lão tổ không dặn đệ sao? Luyện phi kiếm chỉ cần một khối đá Thiên Lôi nặng chừng trăm cân là đủ rồi.
- Hả? Trăm cân là đủ sao?
Tô Tiểu Phàm ngẩn ra.
- Không, lão tổ chỉ bảo tôi đến khu cấm địa Tử Vong kiếm một khối đá Thiên Lôi, rồi tinh luyện kim tinh từ trong đó để làm vật liệu chính luyện phi kiếm.
- Lão tổ cũng thật là…
Văn sư huynh cười khổ, lắc đầu.
- Năm xưa ta định vào đó kiếm một khối đá Thiên Lôi nặng chừng trăm cân, suýt bị sét đánh chết. Không ngờ sư đệ Tô lại kiếm được một khối lớn đến thế.
Tô Tiểu Phàm chợt động tâm, lên tiếng hỏi:
- Sư huynh, lúc luyện khí có điều gì cần lưu ý không?
- Trước hết phải tinh luyện!
Văn sư huynh không giấu nghề, giải thích:
- Đệ phải tách lôi kim ra khỏi khối đá Thiên Lôi này. Nhớ lấy, lôi kim càng tinh khiết càng tốt.
Ta nghe nói đá Thiên Lôi còn có thể tinh luyện ra một loại kim loại gọi là tinh lôi kim, nhưng thứ ấy rất hiếm. Một nghìn cân đá chắc cũng chỉ tách được vài trăm gam. Đệ thử xem có luyện ra được không.
Nghe Văn sư huynh nói, Tô Tiểu Phàm đã hiểu ra vật liệu luyện khí mà lão tổ nhắc đến chính là lôi kim. Xem ra hệ thống tu sửa của hắn đã làm quá tay, tinh luyện thẳng ra tinh lôi kim luôn.
- Kế đến là dung hợp.
Văn Minh liếc chiếc ba lô sau lưng Tô Tiểu Phàm, nói:
- Sau khi luyện hóa trúc Thiên Lôi và lôi kim, đệ nhất định phải khiến chúng hòa quyện hoàn toàn. Sau đó mới đúc phôi thô. Trong phòng luyện khí có khuôn phi kiếm, đệ có thể chọn kiểu mình thích.
- Vâng, sư huynh, tôi sẽ lưu ý.
Tô Tiểu Phàm gật đầu. Những bước Văn sư huynh vừa nói, hắn đều đã học trong thuật luyện khí. Cứ làm theo kế hoạch của mình là được.
- Không nên chậm trễ nữa. Sư đệ Tô, giờ chúng ta qua đó thôi.
Văn Minh đứng dậy, lấy ra một chiếc lọ sứ đưa cho Tô Tiểu Phàm.
- Không biết sư đệ sẽ luyện mất bao lâu. Đây là chút lòng thành của sư huynh…
- Sư huynh, đây là gì?
Tô Tiểu Phàm nhận lấy chiếc lọ, nhìn Văn Minh với vẻ thắc mắc.
- Là Tích Cốc Đan do tông môn luyện chế. Một viên đủ no trong ba ngày. Trong này có mười viên, đủ cho sư đệ dùng trong ba mươi ngày.
Văn Minh nghĩ một lát, rồi lấy từ trên người ra một chiếc lọ ngọc.
- Viên Nguyên Đan này cũng đưa cho sư đệ. Nếu lúc luyện khí chân nguyên cạn kiệt, một viên có thể giúp đệ khôi phục ba phần chân nguyên. Trong lọ có ba viên.
- Đa tạ sư huynh!
Tô Tiểu Phàm không khách sáo, nhận lấy lọ ngọc. Một viên Nguyên Đan có thể giúp hắn khôi phục ba phần tu vi, dùng trong lúc tranh đấu hẳn còn có ích hơn.
Trong hai loại đan dược Tích Cốc Đan và Nguyên Đan, hiển nhiên Nguyên Đan quý giá hơn. Chỉ nhìn vật đựng đan dược cũng biết, một loại để trong lọ sứ, loại kia đựng trong lọ ngọc.
Văn Minh đã tặng quà, lúc này bèn đi trước dẫn đường, đưa Tô Tiểu Phàm đến phòng luyện khí.
Tô Tiểu Phàm nâng khối đá Thiên Lôi đi theo. Hắn cứ tưởng phòng luyện khí nằm ngay trong tòa nhà nhỏ này, chẳng ngờ sự thật lại khác xa dự tính.
Đi chừng hơn năm mươi mét, họ đến căn phòng trong cùng. Trước mặt là một cánh cửa sắt lớn cao hơn ba mét.
Văn Minh mở cửa. Một luồng gió lạnh lập tức phả ra. Sau cánh cửa sắt là một hang động.
Có lẽ vì nằm dưới chân sông băng, khắp hang động, trừ mặt đất dưới chân, vách đá đều đóng băng. Nhiệt độ ít nhất cũng dưới âm hai mươi độ.
Văn Minh nhắc Tô Tiểu Phàm cẩn thận kẻo trượt chân, rồi đi vào trước.
Tô Tiểu Phàm theo sau, hỏi:
- Sư huynh, phòng luyện khí nằm dưới lòng đất sao?
Hai người bước không nhanh, nhưng đã đi được ba phút, có lẽ cũng bảy tám trăm mét.
Tô Tiểu Phàm nhận ra địa thế dần dốc xuống. Đi hết bảy tám trăm mét, hắn đoán mình đã xuống sâu ba bốn mươi mét dưới lòng đất.
Hang đá có dấu vết do con người đục đẽo, không gian rất rộng, thông gió cũng tốt. Vừa vào trong, họ không hề thấy ngột ngạt.
- Đúng vậy. Phải ở gần địa hỏa thì mới dẫn lửa lên được.
Văn Minh gật đầu, nói:
- Đáng tiếc nơi này không phải núi lửa đang hoạt động, địa hỏa dẫn lên có uy lực hạn chế, mà chỉ có ba miệng phun lửa. May là vẫn đủ dùng.
Văn Minh dẫn Tô Tiểu Phàm đi thêm bảy tám phút. Con đường dốc xuống ngày càng rõ. Tô Tiểu Phàm cảm thấy lúc này họ ít nhất cũng đã ở sâu hơn trăm mét dưới lòng đất.
- Sư đệ tuổi còn trẻ mà tu vi đã vững vàng đến thế, thật đáng nể.
Văn Minh ngoái lại nhìn. Tô Tiểu Phàm nâng khối đá nặng gần nghìn cân đi suốt một quãng đường dài mà mặt không đỏ, hơi thở chẳng rối, đủ thấy tu vi của hắn rất vững.
- Sư huynh đã đạt Âm Thần, mới là người đáng để sư đệ học hỏi.
Tô Tiểu Phàm thuận miệng khen Văn sư huynh. Từ trước đến nay, người tu Âm Thần duy nhất hắn từng gặp chính là Văn Minh trước mặt.
Dĩ nhiên, hôm nhập tông có lẽ cũng có tu sĩ Âm Thần ở đó, chỉ là khi ấy Tô Tiểu Phàm không nhận ra.
- Đến nơi rồi!
Họ đi vào một khoảng không gian rộng lớn thì Văn Minh dừng chân.
- Hiện giờ cả ba phòng luyện khí đều không có ai dùng. Sư đệ có thể chọn phòng ở giữa, địa hỏa trong đó mạnh nhất.
- Được, đa tạ sư huynh.
Tô Tiểu Phàm gật đầu, quan sát nơi này.
Không gian cao hơn mười mét, rộng chừng ba mươi mét, hẳn cũng do con người đục mở. Hang đá đến đây là tận cùng. Ba cánh cửa đá lớn dẫn vào ba phòng luyện khí.
- Lúc luyện khí, sư đệ có thể hạ cửa đá Đoạn Long xuống. Như vậy dù có kẻ địch bên ngoài cũng không quấy rầy được.
Văn Minh cười nói:
- Thật ra đóng hay không cũng chẳng sao. Ta sẽ ở ngoài hộ pháp cho đệ.
- Đa tạ sư huynh, vậy tôi vào đây.
Tô Tiểu Phàm chắp tay hành lễ với Văn Minh, nâng khối đá Thiên Lôi đẩy cánh cửa đá ở giữa ra.
Cửa đá trông cao chừng ba bốn mét, nhưng khi đẩy, Tô Tiểu Phàm lại thấy rất nhẹ.
Vào trong, hắn khép cửa lại rồi hạ thanh then cửa khổng lồ phía trên xuống. Đây hẳn chính là cửa đá Đoạn Long mà Văn Minh vừa nhắc tới.
Phòng luyện khí khá rộng, chừng năm sáu chục mét vuông. Gần cửa có một chiếc giường, hẳn để người ta nghỉ ngơi lúc mệt.
Không biết hệ thống thông gió được bố trí thế nào, nhưng dù gần như kín mít, Tô Tiểu Phàm vẫn không thấy ngột ngạt chút nào.
Giữa phòng bày đủ loại dụng cụ, có búa sắt, cưa máy, bên cạnh còn có mấy cái khuôn. Tô Tiểu Phàm đoán chúng dùng để chế tạo phi kiếm.
Phía trong phòng có một bệ đá cao hơn mặt đất, trông như miệng giếng.
Bệ đá hình tròn, cao hơn một mét. Bên hông có mấy cần gạt, phía trên thì treo một chiếc lò lớn.
Cạnh bệ đá có chiếc bàn, trên bàn đặt một máy tính bảng. Tô Tiểu Phàm bước tới, bật máy lên xem.
- Luyện khí bằng công nghệ hiện đại sao?
Bảy tám phút sau, Tô Tiểu Phàm đặt máy tính bảng xuống. Trên đó có ghi cách điều khiển miệng phun địa hỏa và cách sử dụng lò luyện thép.
- Địa hỏa này quả nhiên phi thường. Thảo nào họ phải tốn bao công sức xây mấy phòng luyện khí này.
Từ máy tính bảng, Tô Tiểu Phàm biết được nhiệt độ cao nhất của địa hỏa có thể lên tới sáu nghìn độ C, trong khi nung chảy sắt thép chỉ cần khoảng một nghìn năm trăm, một nghìn sáu trăm độ.
Có thể nói, địa hỏa nung chảy được gần như mọi loại kim loại, đồng thời tinh luyện lấy phần tinh túy bên trong.
Thiết kế miệng phun địa hỏa cũng vô cùng khéo léo. Nhiệt độ cao như thế chỉ tác động lên lò luyện phía trên, không làm cả phòng luyện khí nóng lên.
- Được rồi, làm thợ luyện thép một phen vậy.
Tô Tiểu Phàm đi ra giữa phòng, nhấc cây búa sắt lớn lên. Hắn phải đập khối đá Thiên Lôi thành từng mảnh rồi mới cho vào lò luyện.
Mười nghìn chữ, xin vé tháng và vé đề cử!