Trời vừa sáng.
Hứa Lăng chui ra khỏi lều, lắc lắc đầu cho tỉnh hẳn người.
Võ giả khác người thường. Dù có thiếu ngủ một thời gian, tinh thần cũng chẳng bị ảnh hưởng bao nhiêu, miễn là không ngày nào cũng thức thiếu như thế.
Chẳng bao lâu sau, mọi người thu xếp xong hành lý rồi lại lên đường.
Cả đội dự tính chuyến săn lần này kéo dài ba ngày. Nếu ngày nào cũng kiếm được như hôm đầu, cuối chuyến hẳn sẽ thu về hơn trăm nghìn. Với những người chuyên săn ma tinh như Mạnh Phi, chừng ấy đã là một vụ làm ăn quá hời.
Nhưng Hứa Lăng vẫn chưa thấy đủ. Số tiền ấy vào tay hắn, nhiều lắm cũng chỉ được chia một, hai chục nghìn, còn xa mới đủ mua võ công.
Hắn âm thầm tính toán. Nay đã có kinh nghiệm, liệu hắn có thể tự mình ra ngoài thêm một chuyến hay không? Không cần đi sâu vào vùng hoang dã, chỉ cần tìm vài con ma thú bậc một mà giết, toàn bộ chiến lợi phẩm sẽ thuộc về hắn.
Trong mắt Hứa Lăng, chuyến đi cùng cả đội lần này chẳng khác nào một buổi học thực địa. Xét về lâu dài, chia bớt tiền kiếm được cũng đáng. Có những kinh nghiệm, bỏ tiền ra chưa chắc đã mua nổi.
Suốt dọc đường, dưới những lời gợi ý kín đáo của một người nào đó, cả đội luôn đi theo lộ tuyến an toàn nhất. Họ chạm trán vài tốp ma thú nhỏ, thuận lợi xử lý xong, lại kiếm được số ma tinh trị giá bảy, tám chục nghìn.
Mạnh Phi khoác vai Hứa Lăng, mặt mày hớn hở hỏi:
- Cậu em Tiểu Lăng, có muốn đến vùng biên này làm ăn lâu dài không?
Đến giờ, gã vẫn cho rằng cả đội gặp may, chẳng qua vận may ấy có liên quan đến Hứa Lăng.
Chu Hoàn bất mãn nói:
- Anh đừng có làm lỡ việc của người ta. Cậu ấy còn trẻ mà chỉ số võ lực đã đạt 1,35. Đợi đến tuổi chúng ta, biết đâu còn đột phá được 3,0. Sao phải giống bọn mình, sống nhờ trời cho?
Mạnh Phi tuy là đội trưởng, nhưng cũng chẳng dám chọc vào người đàn bà này. Gã cười gượng:
- Tôi chỉ đùa thôi mà.
Đang nói, Chúc Đạp Lam bỗng dừng bước. Vẻ cợt nhả thường ngày biến mất, thay vào đó là nét mặt nghiêm nghị khác thường.
Mạnh Phi hỏi:
- Có chuyện gì vậy?
Sau hai ngày một đêm cùng đi, Mạnh Phi đã dần tin tưởng người đàn ông có thực lực ngang ngửa mình trong đội.
Chúc Đạp Lam cau mày, mắt đảo qua đảo lại như đang đắn đo. Cuối cùng, hắn hít sâu một hơi rồi nói:
- Chờ tôi một lát được không? Tôi muốn đi đại tiện.
Mọi người: “…”
Chu Hoàn mất kiên nhẫn phẩy tay:
- Mau đi mau đi! Ngày nào cũng phân với nước tiểu, anh không thấy phiền à?
Chúc Đạp Lam cười hề hề, chui vào rừng cây bên cạnh.
Những người còn lại ngồi xuống tại chỗ, tranh thủ hồi sức.
Chu Hoàn quan tâm hỏi:
- Tiểu Lăng, mệt không? Có cần nghỉ thêm một lát không?
Cả đội đã bôn ba suốt hai ngày, nàng lo Hứa Lăng, người có chỉ số võ lực “thấp” nhất, sẽ không chịu nổi.
Hứa Lăng đành phối hợp đáp:
- Không sao đâu, chị Hoàn. Tôi không mệt.
Tiểu Giáp vừa uống nước vừa chen lời:
- Chỉ số võ lực của nhóc không cao, nhưng thể phách khá tốt đấy. Cảm giác chỉ số của nhóc tuy chỉ có 1,35, nhưng sức chiến đấu thực tế chắc cũng phải cỡ 1,5.
Trong đám người có võ lực thấp, ai cũng công nhận thể phách càng mạnh thì thực lực càng cao. Dù sao họ kiếm tiền chỉ để trang trải cuộc sống, chẳng dư dả đến mức học võ công. Những chỉ số như tinh thần lực cũng vì thế mà hoàn toàn không phát huy được tác dụng.
Người duy nhất từng học võ công là Chúc Đạp Lam, nhưng lúc này hắn đã vào rừng cây, đi lâu đến mức mất dạng.
Hứa Lăng thuận miệng đáp:
- Cũng tạm được.
Thật ra, thể phách của hắn là mạnh nhất trong số những người có mặt. Người khác còn chưa thấy mệt, hắn càng chẳng có cảm giác gì.
Chu Hoàn mỉm cười, dùng dao nhỏ gọt một quả rồi đưa cho hắn. Quả này được hái bên đường lúc trước. Biết nhận ra thứ gì ăn được là kỹ năng thiết yếu của người săn ma tinh.
Hứa Lăng cảm ơn, nhận lấy rồi cắn một miếng. Nước quả lập tức trào ra.
Chu Hoàn hỏi:
- Ngọt không?
- Ngọt.
Đồ ngọt khiến người ta vui vẻ. Hứa Lăng lúc này quả thật thấy rất dễ chịu. Ở nhà, hắn luôn là anh cả, chuyện gì cũng nhường em gái. Được một chị lớn chăm sóc như thế này, cảm giác cũng không tệ.
Hắn ngẩng đầu nhìn Chu Hoàn, định nói thêm một tiếng cảm ơn, nhưng sắc mặt bỗng biến đổi, gào lớn:
- Cẩn thận!
Rồi hắn dùng tốc độ nhanh như chớp đẩy nàng ra.
Ầm!
Một bóng đen bất ngờ lao tới. Hai tay siết chặt, nện cú đấm nặng như búa xuống đúng chỗ Chu Hoàn vừa đứng.
…
Trong rừng cây, Chúc Đạp Lam thở phào một hơi.
- Dù sao thằng nhóc ấy cũng có phẩm hạnh khá tốt. Nhìn gân cốt thì thể phách của nó ở tuổi này cũng thuộc hàng mạnh. Biết đâu thật sự có thể vượt qua cửa ải ấy. Hê hê, không ngờ trốn ra ngoài lười biếng một chuyến lại vớ được món hời.
Hắn vừa lẩm bẩm vừa kéo quần lên.
- Hửm?
Chợt hắn sa sầm mặt.
- Có thứ đang lén đến gần. Mẹ kiếp, lâu rồi không ra ngoài nên sơ ý mất rồi.
Lời còn chưa dứt, bóng hắn đã biến mất tại chỗ.
…
Nhờ Hứa Lăng giúp đỡ, Chu Hoàn suýt soát tránh được cú tập kích. Nhiều năm lăn lộn ở vùng biên khiến nàng phản ứng rất nhanh, lập tức thuận theo đà lao mà kéo giãn khoảng cách.
Mạnh Phi quát lớn:
- Rút dao!
Mọi người nhanh chóng nắm chặt dao chiến đấu trong tay.
Hứa Lăng chưa rõ tình hình, cũng cẩn thận lùi lại mấy bước, giữ khoảng cách nhất định với kẻ tập kích. Đến lúc này, hắn mới nhìn rõ thứ vừa lén đánh tới.
Đó rõ ràng là một con ma thú. Toàn thân nó phủ lông nâu, mang hình dáng con người nhưng nhỏ thó hơn đàn ông trưởng thành bình thường. Sau mông là một cái đuôi cong, trông vô cùng khỏe.
Mạnh Phi nghiến răng chửi:
- Là vượn ẩn bóng, chết tiệt!
Đó là một loài ma thú họ khỉ bậc hai, bẩm sinh đã biết ẩn thân, lại cực giỏi che giấu hơi thở. Vì thế nó mới có thể lặng lẽ áp sát rồi bất ngờ đánh úp mọi người.
Sắc mặt cả đội đều trở nên khó coi. Không phải vì kẻ địch là ma thú bậc hai, mà bởi loài quái vật này có trí khôn rất cao. Thậm chí từng có học giả phát hiện một khu quần cư nhỏ của vượn ẩn bóng, chứng minh chúng đã hình thành những mối quan hệ xã hội phức tạp. Nói cách khác, đây chính là dấu hiệu đầu tiên của một cuộc nổi dậy kiểu loài khỉ thống trị thế giới.
Những người săn ma tinh dày dạn kinh nghiệm lập tức hiểu ra: nơi này đã xuất hiện một con vượn ẩn bóng, vậy gần đó rất có thể còn con thứ hai, con thứ ba, thậm chí cả một bầy.
Với những đội săn ma tinh bình thường, chuyện ấy chẳng khác nào tai họa giáng xuống đầu.
Quả nhiên, trên cái cây nơi con vượn đầu tiên xuất hiện, mọi người lại nhìn thấy thêm hai con nữa. Ba con đối đầu với năm người, hai bên giằng co, tạm thời chưa ai ra tay.
Chu Hoàn nhìn chằm chằm vào lũ vượn địch, nghiến răng nói:
- Đáng ghét thật! Tên họ Chúc lại vắng mặt đúng lúc này.
Mạnh Phi lên tiếng trấn an:
- Đừng hoảng. Có lẽ đây chỉ là một tốp đi thăm dò. Nếu chỉ có ba con, chúng ta chưa chắc đã hết cách.
Rồi gã ra lệnh:
- Tiểu Giáp, Tiểu Ất, hai người phối hợp như cũ. Chu Hoàn, cô không cần tấn công, lo bảo vệ Hứa Lăng. Tôi sẽ tìm cách cầm chân chúng, đợi Chúc Đạp Lam quay lại.
Vượn ẩn bóng bậc hai nguy hiểm hơn hẳn mấy con bò sát hôm qua. Nếu Hứa Lăng còn không ra tay, với đội hình hiện tại, những người còn lại e rằng không thể chống nổi.
Hắn cũng chẳng còn thời gian để giấu giếm, chỉ đành dựng dao ngang trước ngực, bày thế phòng thủ mà trường võ thuật từng dạy, trầm giọng nói:
- Tôi lo được một con. Chị Hoàn không cần bận tâm.
Chu Hoàn vẫn nhìn chằm chằm lũ vượn ẩn bóng, nhưng lời lại hướng về phía Hứa Lăng:
- Đừng nói khoác nữa. Lùi ra sau, để chị lo.
Hứa Lăng nói:
- Không phải vậy. Tôi đã giấu chỉ số võ lực thật. Thực ra nó không chỉ có 1,35.
Chu Hoàn tặc lưỡi:
- Giờ không phải lúc逞英雄. Bảo cậu lùi thì lùi đi, đừng làm vướng chân tôi.
Hứa Lăng còn định giải thích, chợt thấy lũ vượn ẩn bóng động đậy.
- Grào!
Rõ ràng là khỉ, vậy mà tiếng gầm phát ra lại chẳng khác gì tiếng hổ. Ba con ma thú lập tức hóa thành những cái bóng lao vọt tới.
Mạnh Phi là đội trưởng, lúc này cũng chẳng thể nghĩ nhiều, lập tức hô cả đội nghênh chiến:
- Lên!
Nhưng trận chiến còn chưa thực sự bắt đầu, tình thế đã xoay chuyển.
Trong bóng cây bỗng bật ra con vượn ẩn bóng thứ tư. Nó tung một cú đá bay y hệt con người, đá trúng ngay lưng Tiểu Ất.