Hứa Lăng cầm đôi dao ngắn lên ngắm nghía hồi lâu. Xuyên đến thế giới này đã nửa năm, cuối cùng hắn cũng được chạm vào thứ vũ khí dùng để chiến đấu thật sự, cảm giác mới mẻ khiến hắn thích thú vô cùng.
Vút, vút, vút!
Hắn vung dao chém thử mấy nhát vào không khí, vui chẳng khác gì một đứa trẻ.
Chúc Đạp Lam đứng bên cạnh nhìn hắn. Trong mắt gã phảng phất vẻ hoài niệm. Người luyện võ nào thuở còn trẻ mà chẳng từng say mê những thứ như thế?
Cất kỹ đồ đạc, cả ba rời khỏi tiệm vũ khí. Vừa đến góc phố, họ lại chạm mặt một bóng người đội mũ trùm, dáng vẻ lén lút.
- Hàng phế đây, giá mềm. Có lấy không?
Hứa Lăng chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, quay sang nhìn Chúc Đạp Lam. Gã trầm ngâm giây lát rồi nói:
- Xem thử.
Ba người đi đến một góc vắng. Kẻ đội mũ trùm móc trong áo ra một cục giấy vụn, bóc hết lớp này đến lớp khác, để lộ một con dao găm không vỏ.
Hứa Lăng tò mò ghé lại gần, trợn mắt quan sát. Lưỡi dao lởm chởm như răng thú, trên thân phủ kín những đường vân sẫm màu ngoằn ngoèo như tia chớp.
Kẻ kia giải thích:
- Đây là Lôi Hành. Bơm kình khí vào là kích hoạt được, hàng tốt đấy.
Bấy giờ Hứa Lăng mới hiểu. Thì ra đây là sản phẩm công nghệ ma tinh. “Hàng đá” chỉ là tiếng lóng trong giới buôn bán mà thôi. Chỉ có điều hắn vẫn không rõ, biên giới vốn đâu cấm vũ khí lạnh, sao người này phải làm ra vẻ thần thần bí bí như vậy?
Chúc Đạp Lam nói:
- Tôi phải thử xem.
Kẻ đội mũ trùm do dự một lát rồi gật đầu:
- Được.
Chúc Đạp Lam cầm con dao lên. Gã vuốt dọc thân dao, dùng đầu ngón tay khẽ chạm vào những chiếc răng sắc trên lưỡi, sau đó mới siết chặt chuôi dao trong tay.
Ngay sau đó, trên thân dao bỗng nổi lên từng lớp ánh sáng như sấm điện. Những tia điện nhỏ nhảy múa, phát ra tiếng lép bép liên hồi.
Chúc Đạp Lam bĩu môi, lắc đầu:
- Thôi, đồ của anh không được. Tôi không lấy.
Kẻ đội mũ trùm lập tức cuống lên:
- Không được chỗ nào? Bao nhiêu người muốn mua mà tôi còn chẳng bán đây này!
- Đừng làm bộ.
Chúc Đạp Lam phẩy tay:
- Hiệu suất chuyển hóa thấp quá. Lại còn là hàng lậu, cầm vào chỉ tổ rước phiền phức. Nếu hạ giá thì cũng không phải không mua được. Tôi trả mười lăm vạn, anh bán không?
Kẻ đội mũ trùm thậm chí chẳng buồn mặc cả, hừ một tiếng rồi bỏ đi.
Hứa Lăng hỏi:
- Đại ca, hàng lậu là gì vậy?
- Công nghệ ma tinh và vũ khí lạnh thông thường đều bị quản lý nghiêm ngặt, không phân biệt dùng vào việc gì, ở đâu. Ngoại lệ duy nhất là khu vực biên giới. Muốn sở hữu hợp pháp thì phải mua ở cửa hàng chuyên doanh được cấp phép. Đồ tình cờ nhặt được hoặc tự chế tạo cũng phải đến Cục Quản lý Ma tinh đăng ký thông tin người sử dụng, nếu không thì phải giao nộp. Thứ chưa đăng ký như vậy được gọi là hàng lậu.
Chúc Đạp Lam nói tiếp:
- Nếu cầm loại đồ này đi qua trạm kiểm tra an ninh, hoặc chẳng may bị phát hiện, e là phải ngồi tù dài ngày đấy.
Hứa Lăng không ngờ bên trong còn lắm quy củ đến thế. Quả nhiên trước kia hắn từng trải quá ít. Nghĩ đến đây, hắn bất giác thấy biết ơn Chúc Đạp Lam. Nếu chuyến này không gặp gã, chẳng biết hắn còn phải đi vòng bao nhiêu đoạn đường.
Vì đã được người ta giúp đỡ, Hứa Lăng chủ động đề nghị mời gã ăn tối. Chúc Đạp Lam cũng chẳng khách sáo. Đến một quán ăn có ông chủ dẻo miệng như rót mật vào tai, gã gọi thẳng một con thằn lằn ma nướng nguyên con.
Loài bán ma thú này rất thường gặp ở biên giới. Chúng chưa đạt đến cấp một, chẳng qua chỉ là loài thằn lằn bị ma hóa từ thời bình, thân hình phình to đến cỡ một con dê non. Nếu phải kể ra điểm đặc biệt nào thì đó là…
Thịt cực kỳ thơm ngon.
Gần một nghìn tệ bay khỏi túi. Hứa Lăng đau xót cất ví đi, thầm nhủ ngày mai ra khỏi biên giới nhất định phải kiếm lại số tiền này.
Chúc Đạp Lam cũng thuê một phòng tại chính nhà nghỉ Hứa Lăng đang ở. Hai người bàn bạc chiến thuật cho chuyến hành động của cả đội, rồi ai về phòng nấy nghỉ ngơi.
Sáng sớm hôm sau, sáu người của đội Ưng Sấm tạm thời hợp thành đã tập trung tại quảng trường nhỏ của trấn Vĩnh An, chuẩn bị lên đường. Chẳng ngờ từ xa bỗng có cả đám người vừa đi vừa om sòm, hướng về phía nhà ga trong trấn.
Ngoài rìa đám đông, vài người xì xào bàn tán:
- Lão Thái phen này kiếm đậm rồi.
- Tinh thể ma lực tràn cấp ba, nghe đâu to bằng quả trứng gà. Ít nhất cũng phải đáng mấy triệu chứ?
- Gần như vậy. Nhưng đội của họ mất hai người.
- Thế chẳng phải càng tốt sao? Người chia tiền ít đi.
- Hừ, đồ chó đẻ!
Hứa Lăng rướn cổ lên, muốn nhìn thử tinh thể ma lực tràn to bằng quả trứng gà trông ra sao. Nhưng người ta đương nhiên không mang thứ quý giá ấy ra khoe, khiến hắn chẳng được mở mang tầm mắt.
Chúc Đạp Lam dội cho hắn một gáo nước lạnh:
- Đừng nhìn nữa. Tinh thể ma lực tràn cấp ba thường nằm trong cơ thể ma thú cấp ba. Với đội hình của chúng ta, muốn lấy được nó e là hơi khó.
Chu Hoàn lập tức tiếp lời:
- Phải nói là khó đến mức chín phần mười không làm nổi ấy chứ.
Người phụ nữ này tính tình cởi mở, lời nói cũng chẳng bao giờ ít.
Hứa Lăng nhún vai:
- Tôi có bảo mình muốn thứ đó đâu.
Đội trưởng Mạnh Phi lên tiếng:
- Hai người ăn sáng xong cả rồi chứ? Không còn gì vướng thì xuất phát thôi.
Đã ra khỏi biên giới, giữ đủ nhiệt lượng cho cơ thể là chuyện rất quan trọng. Bởi vậy, ba lô của mỗi người đều nhét đầy bánh nén năng lượng cao.
Kiểm tra xong xuôi, sáu người rời trấn Vĩnh An, men theo con đường đất do người đi lâu ngày mà thành. Đi chừng hai, ba cây số, trước mắt họ hiện ra một trạm gác. Hơn chục binh lính mang súng đứng canh hai bên.
Hứa Lăng thấy cảnh này khá mới mẻ. Khi đi qua chốt biên phòng, hắn cố ý quan sát thật kỹ.
Những người mang súng trường tự động đều là người thường. Trên ngực họ không có huy hiệu hai thanh kiếm giao nhau. Ngoài ra còn có ba võ giả, bên hông chỉ đeo súng ngắn, đồng thời mang theo vũ khí lạnh đã tra vào vỏ.
Thời đại này, đâu phải chỉ võ giả mới được làm quân nhân. Võ giả vốn chỉ chiếm số ít, nền móng của quân đội vẫn là lực lượng người thường sử dụng vũ khí nóng.
Điều khiến Hứa Lăng kinh ngạc hơn là ra khỏi biên giới lại chẳng cần làm bất cứ thủ tục nào. Cứ thế nghênh ngang bước qua là được. Nghĩ một lát, hắn liền hiểu ra nguyên do.
Thế giới này khác hẳn nơi hắn từng sống. Bên ngoài biên giới toàn là ma thú hung dữ, người bình thường chẳng có lý do gì để tự tìm đường ra đó. Còn kẻ phạm pháp muốn trốn tránh luật pháp cũng chẳng đời nào chọn vùng đất bên ngoài làm nơi ẩn náu.
So với những khu vực thất thủ, nơi ngay cả sống sót cũng khó khăn, nhà tù ít nhất còn che mưa che nắng, lại có cơm ăn chỗ ngủ.
Không gặp trở ngại nào, Hứa Lăng đã đứng trên mảnh đất ngoài biên giới. Hắn lập tức phấn chấn hẳn lên, bàn tay siết chặt con dao ngắn, sẵn sàng đề phòng bất trắc.
Chúc Đạp Lam vỗ vai hắn:
- Thả lỏng đi. Còn lâu mới hết thời gian, căng người quá chỉ tổ hao sức. Bên ngoài tuy nguy hiểm, nhưng chưa đến mức bước nào cũng mất mạng đâu.
Chu Hoàn nghe vậy cũng cười:
- Thì ra đây là lần đầu cậu ra ngoài biên giới. Nếu sợ thì cứ nói với chị nhé.
Hứa Lăng cười khan hai tiếng. Hắn thật sự chẳng biết phải đối phó với người phụ nữ này thế nào.
Chúc Đạp Lam lại trơ mặt sán tới:
- Em gái xinh đẹp, tôi sợ lắm. Em an ủi tôi một chút được không?
Chu Hoàn liếc gã bằng ánh mắt lẳng lơ.
- Cút.
Đội trưởng Mạnh Phi đứng bên cạnh chỉ biết cười khổ lắc đầu. Gã hiểu quá rõ tính nết của người đồng đội này, thành ra chẳng còn thấy lạ nữa.
Cả nhóm tiếp tục tiến lên. Đi mãi đến trưa, họ chỉ gặp vài con bán ma thú chưa bị ma hóa hoàn toàn. Chúng không gây được nguy hiểm, nhưng cũng chẳng có giá trị bao nhiêu.
Cuối cùng, đội dừng bên một con suối nhỏ, định nghỉ chân và bổ sung năng lượng.
Hứa Lăng cảm nhận rất rõ, hành quân ở nơi này khác hẳn lúc ở vùng đất an toàn trong biên giới. Bốn phía đều là rừng hoang đất trống, chẳng ai biết lúc nào nguy hiểm sẽ từ đâu ập đến. Lại không có bản đồ đầy đủ để tra cứu, ai cũng khó tránh khỏi cảm giác bất an.
Tiểu Giáp và Tiểu Ất thành thạo nhóm lửa, lấy chiếc nồi nhỏ ra đun nước.
Mạnh Phi đi đến bên kia, dùng dao nhỏ cạo lớp vỏ cây.
Hứa Lăng đã nhận ra người đàn ông trung niên gầy gò này khá ít lời, bèn hỏi Chu Hoàn:
- Chị Chu, đội trưởng đang làm gì vậy?
- Trước kia cậu chưa từng học à? Những mảnh tinh thể ma lực tràn thường nằm trong cơ thể ma thú, nhưng cây cối, đá núi và các vật tự nhiên khác cũng có thể chứa một ít. Anh Mạnh muốn xem tình trạng cái cây này thế nào.
Hứa Lăng nghe vậy lập tức hứng thú. Chẳng phải đây giống trò cào vé may mắn hay sao? Hắn vội rút con dao ngắn hợp kim ra.
Do ảnh hưởng của ma hóa, không chỉ động vật biến thành ma thú mà thực vật cũng chịu tác động ít nhiều. Cây cối chủ yếu trở nên cao lớn, thân cũng to hơn trước, tốc độ sinh trưởng nhanh hơn nhiều.
Hứa Lăng đi đến trước một cây đại thụ có thân lớn bằng thùng nước, rút dao khỏi vỏ, bắt chước động tác của Mạnh Phi rồi bắt đầu cạo vỏ cây.
Chúc Đạp Lam khinh khỉnh:
- Cậu tưởng cứ tiện tay chọn một cái cây là cạo ra được chắc? Những người chuyên tìm tinh thể ma lực tràn trong cây thường là công ty khai phá biên giới. Họ dùng máy móc chặt cây, sau đó thuê nhân công kiểm tra từng khúc một. Hiệu suất của cả dây chuyền, cá nhân làm sao sánh được?
Hứa Lăng đang hăng say, chẳng buồn để ý đến gã.
Chu Hoàn dường như vốn đã nhìn Chúc Đạp Lam chẳng thuận mắt, lập tức bật lại:
- Anh dám nói lần đầu ra ngoài mình chưa từng làm chuyện này à?
Lần hiếm hoi, gương mặt già nua của Chúc Đạp Lam đỏ lên. Rõ ràng gã vừa nhớ lại chuyện cũ. Nhưng bản lĩnh che giấu sự lúng túng của gã cũng chẳng phải tầm thường. Chỉ trong chớp mắt, gã đã ép vẻ ngượng ngùng xuống, tiếp tục mỉa mai:
- Thằng nhóc này đúng là không chịu tin. Cứ cho là trong cây có đi nữa, cùng lắm cũng chỉ to bằng móng tay. Chẳng lẽ nó định lột sạch vỏ cả cái cây này? Anh Mạnh đang xem tình trạng của cây, còn nó chỉ nhắm mắt thử vận may thôi.
Vừa dứt lời, Hứa Lăng bỗng dừng tay.
Chúc Đạp Lam ngẩn ra, thầm thấy áy náy. Chẳng lẽ mình dội nước lạnh làm mất hứng của người trẻ rồi?
Ngay sau đó, gã thấy Hứa Lăng quay người lại. Trong tay hắn là một viên tinh thể nhỏ cỡ hạt dưa.
Hứa Lăng nhìn viên tinh thể, ngập ngừng nói:
- Hình như… vận may của tôi cũng không tệ lắm nhỉ?