Hứa Lăng quay đầu nhìn lại. Quả nhiên, giọng nói ấy thuộc về Chúc Đạp Lam, chẳng rõ đã đến đây từ lúc nào.
Nghe con số 2,11, mắt người phụ nữ lập tức sáng lên, nhưng giọng vẫn còn ngờ vực:
- Có giấy chứng nhận không?
Chúc Đạp Lam vỗ vai Hứa Lăng, bước lên phía trước rồi móc trong ngực ra một mảnh giấy nhàu nhĩ. Trên giấy có đóng dấu đỏ chói.
- Đây.
Người phụ nữ mở mảnh giấy ra. Hứa Lăng cũng ghé đầu nhìn vào.
[Qua kiểm tra, Chúc Đạp Lam, nam, 41 tuổi, số căn cước công dân: dãy số, chỉ số võ lực tổng hợp là 2,11.]
[Trung tâm Kiểm tra, Chi cục Quản lý Võ giả thành phố Tĩnh Tuyết.]
[Ngày 28 tháng 12 năm 121.]
Ánh mắt người phụ nữ lướt qua lướt lại giữa hai người, vẻ nghi ngờ càng rõ:
- Hai người là anh em ruột à?
- Anh em họ thôi.
Chúc Đạp Lam cười tỉnh bơ.
- Tôi biết ngay mà. Chênh tuổi nhau nhiều thế kia. Nói thật nhé, cậu em này đẹp trai hơn anh nhiều.
Chúc Đạp Lam: “…”
- Rảnh thì đi khám mắt đi.
Hứa Lăng nói:
- Không cần đâu. Tôi thấy cô nhìn rất chuẩn.
Người phụ nữ bật cười sang sảng:
- Chỉ số võ lực của anh cao hơn dự tính, lại đi cùng hai người. Để tôi đi hỏi đội trưởng xem sao.
- Cứ đi đi.
Chúc Đạp Lam cũng chẳng khó tính, đứng nguyên tại chỗ châm một điếu thuốc rồi chờ đợi.
Người phụ nữ vừa đi khỏi, Hứa Lăng đã hạ giọng trêu:
- Đại cao thủ, chẳng phải chỉ số của anh là 11,04 sao?
Gã đàn ông trung niên này chẳng hề đỏ mặt, còn trơ tráo đáp:
- Ra ngoài làm ăn, lúc cần khoác lác thì phải biết khoác lác. Cậu hiểu cái quái gì? Cậu cũng còn mặt mũi nói tôi à? Chẳng phải cậu bảo mình chỉ đi dạo quanh khu du lịch thôi sao?
- Ra ngoài làm việc, lúc cần giấu nghề thì phải biết giấu nghề. Anh hiểu cái quái gì?
Bị vạch trần ngay trước mặt, Hứa Lăng vẫn thản nhiên như không, lòng chẳng gợn sóng.
Đúng là một cặp rồng nằm phượng non.
Hắn lại hỏi:
- Anh bảo tôi có chỉ số 1,35 để làm gì?
- Báo đại một con số thôi. Thấp quá thì họ chẳng cho cậu nhập đội, cao quá lại khiến người ta chú ý. Ở nơi này, bị người khác để mắt tới chẳng phải chuyện hay ho gì.
Chúc Đạp Lam ngậm điếu thuốc, chậm rãi nói.
Hứa Lăng đưa mắt nhìn quanh. Những người kia hiện giờ đều ngoan ngoãn ngồi xổm bên cạnh, túm tụm sưởi ấm cho nhau. Nhưng đã lăn lộn lâu ngày ở vùng biên giới, ai biết trên tay bọn họ từng dính máu bao nhiêu con thú, thậm chí bao nhiêu mạng người?
Xem ra Chúc Đạp Lam cũng có không ít kinh nghiệm.
Hắn hỏi tiếp:
- Anh đã có chỉ số 2,11, lại nhiều kinh nghiệm như vậy, sao còn đi theo đội? Một mình hành động chẳng phải thoải mái hơn à?
- Hừ, đúng là suy nghĩ kiểu học sinh. Đi theo đội, ban đêm có người canh gác, bị thương có người băng bó, lúc đánh nhau còn có thể tìm cơ hội lười biếng né việc. Lăn lộn vài ngày là có tiền cầm tay. So với việc một mình dậy sớm thức khuya, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ, cậu nói xem cách nào sướng hơn?
- Có lý.
Hứa Lăng giơ ngón cái, dứt khoát đồng ý gia nhập.
Người đàn ông bên cạnh có chỉ số 2,11, cao hơn hắn một đoạn. Nhưng chỉ số 2,08 của Hứa Lăng đều nhờ thể phách và khả năng cảm nhận chất chồng mà có. Hắn tự tin rằng dù xảy ra chuyện bất trắc, ít nhất mình vẫn chạy thoát được.
Hơn nữa, hắn còn chưa hiểu gì về tình hình ngoài biên giới. Trước mắt cứ đi theo đội ngũ để quan sát đã. Dù tình huống xấu nhất xảy ra, chẳng kiếm được gì, coi như bỏ tiền học kinh nghiệm. Đã đi qua một lần, lần sau hắn có thể tự mình quay lại.
Đã tính xong đường đi nước bước, Hứa Lăng lại âm thầm quan sát Chúc Đạp Lam. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn cảm thấy người này hẳn không có vấn đề gì.
Lần trước gặp La Thiên Thu, hắn từng cảm nhận được một sức ép mạnh đến mức đáng sợ.
Thế nhưng khi đối diện Chúc Đạp Lam, khả năng cảm nhận vượt trội của hắn không hề phát ra cảnh báo nào. Cộng thêm việc vừa nhìn thấy giấy chứng nhận, Hứa Lăng càng không nghi ngờ chỉ số của gã. Cục Quản lý Võ giả đâu thể tùy tiện phối hợp với người khác làm giả giấy tờ.
Đúng lúc ấy, người phụ nữ kia quay lại. Sau lưng cô còn có thêm ba người.
- Hoan nghênh hai người gia nhập đội Ưng Nhanh.
Cô lần lượt bắt tay hai người rồi giới thiệu:
- Tôi là Chu Hoàn. Đây là đội trưởng của chúng tôi.
Trong ba người phía sau, kẻ có thân hình gầy khô nhất bước ra:
- Chào hai người, tôi là Mạnh Phi. Còn đây là Tiểu Giáp và Tiểu Ất.
- Chúc Đạp Lam.
- Hứa Lăng.
Đội sáu người xem như chính thức tập hợp.
Mạnh Phi bắt đầu hỏi vài thông tin cơ bản, chủ yếu nhằm vào Chúc Đạp Lam:
- Anh Chúc từng luyện võ công gì chưa? Có kinh nghiệm phối hợp tác chiến không? Thường phụ trách việc gì trong đội?
Chúc Đạp Lam thò tay móc thêm một điếu thuốc:
- Từng luyện Cửu Huyền Kình. Có kinh nghiệm. Thường phụ trách nhóm lửa nấu cơm.
Mạnh Phi: “…”
- Anh Chúc nói đùa phải không?
- Ha ha, nhìn ra rồi à? Đúng là tôi nói đùa.
Chúc Đạp Lam dường như thấy câu nói đùa lạnh ngắt này rất thú vị.
- Tôi là người tự do, việc gì cũng làm được.
Nghe vậy, sắc mặt Mạnh Phi mới dịu xuống. Hai bên lại trao đổi kỹ càng thêm nửa giờ, cuối cùng hẹn sáng hôm sau gặp nhau tại đây. Nếu vừa ra khỏi cửa khẩu đã trời tối thì xét về hiệu quả quả thật không đáng.
Suốt cuộc nói chuyện, cả hai chẳng hề nhắc đến Hứa Lăng. Rõ ràng, họ không coi chàng trai có “chỉ số võ lực 1,35” này ra gì.
- Được, các điều kiện đều không có vấn đề. Nhưng phần chia lợi nhuận vẫn phải nói rõ.
Mạnh Phi ngập ngừng một lát rồi nói:
- Với năng lực của anh, vốn dĩ có thể nhận ba phần. Nhưng anh lại dẫn theo một…
Chúc Đạp Lam cười hề hề:
- Cục nợ chứ gì. Hai phần là đủ rồi.
- Được. Anh Chúc là người sòng phẳng. Hợp tác vui vẻ.
Mọi người chia tay nhau. Trước lúc rời đi, Chu Hoàn còn nháy mắt đưa tình với Hứa Lăng.
Trên đường về nhà nghỉ, Hứa Lăng liếc Chúc Đạp Lam một cái. Gã lập tức hỏi:
- Giờ định làm gì?
- Về nghỉ chứ làm gì.
- Nghỉ à? Cậu đã chuẩn bị đủ đồ chưa? Vũ khí, thuốc men, trang bị?
- Ờ… Tôi mang áo khoác leo núi chống nước lót nỉ với giày chạy bộ.
Chúc Đạp Lam bật cười khinh khỉnh:
- Thằng em ngốc của tôi ơi, thế thì chưa đủ đâu. Cậu tưởng ra ngoài biên giới là đi chơi trẻ con chắc?
- Ai là em anh?
Hai người lại đấu khẩu một trận. Ngoài miệng Hứa Lăng vẫn không chịu thua, nhưng rốt cuộc hắn vẫn nghe theo, nghiến răng bỏ hơn ba nghìn tệ mua một đôi giày leo núi loại khá, một cây đuốc gấp, cùng vài loại thuốc trị thương thông dụng và thuốc mỡ chống cóng.
Chuẩn bị xong xuôi, Chúc Đạp Lam cười đầy ẩn ý:
- Thế tôi đoán cậu cũng chưa chuẩn bị vũ khí, đúng không?
Da mặt Hứa Lăng vốn dày, vậy mà lúc này cũng chỉ đành cười gượng:
- Võ giả chúng ta cứ đấm thẳng vào thịt là được, cần vũ khí làm gì?
Hiếm khi Chúc Đạp Lam không đùa cợt. Gã nghiêm mặt nói:
- Nhớ kỹ một điều. Tuyệt đối đừng xem thường bất cứ ma thú nào. Sơ sẩy là mất mạng đấy.
Vậy là hai người lại đi đến một cửa hàng vũ khí trong trấn.
- Hoan nghênh quý khách, cần mua gì ạ?
Nhân viên bán hàng niềm nở bước tới, nhưng bị Chúc Đạp Lam phẩy tay đuổi khéo:
- Cứ để chúng tôi tự xem.
Gã đi đến trước giá hàng, cầm một con dao ngắn lên rồi khẽ búng vào lưỡi dao.
Keng…
- Hợp kim Huyền Bính. Đây là tiêu chuẩn thấp nhất rồi. Đám hàng thép không gỉ kia chỉ là đồ chơi, đến ma thú bậc một cũng có thể dễ dàng bẻ gãy.
Hợp kim mang tên Huyền đều pha một lượng nhỏ tinh thể ma lực. Độ bền của chúng vượt xa sắt thép thông thường.
Cấp bậc ma thú về cơ bản tương ứng với chỉ số võ lực. Ma thú bậc một có chỉ số từ 1,0 đến 2,0; bậc hai từ 2,0 đến 3,0, cứ thế tăng dần.
Hứa Lăng không có ý kiến gì với chất lượng hợp kim. Vấn đề duy nhất là…
- Đắt quá rồi đấy.
Một con dao ngắn bằng hợp kim Huyền Bính, lưỡi dài năm inch, vậy mà giá niêm yết lên tới năm mươi nghìn tệ.
Chúc Đạp Lam cười khẽ:
- Thế này đã là gì. Hợp kim dòng Huyền chỉ pha một ít tinh thể ma lực. Nếu là sản phẩm công nghệ tinh thể ma lực chính hiệu, giá thấp nhất cũng phải từ ba trăm nghìn.
- Anh nói gì cũng đúng, nhưng tôi hết tiền rồi.
Ở trường, Hứa Lăng chỉ cắm đầu cày chỉ số suốt một học kỳ, chẳng có mấy cơ hội kiếm tiền. Khoản thu nhập ngoài duy nhất là mấy món đồ lặt vặt hắn moi được từ hai tên trộm ngốc nghếch, sau đó đổi hết lấy ba mươi điểm kình khí.
Trước khi đi, hắn nói với gia đình là mình đi du lịch. Mẹ Hứa đã chuyển vào tài khoản cho hắn mười nghìn tệ. Với một chuyến du lịch của học sinh, số tiền ấy thừa sức dùng. Nhưng giờ ngay cả một con dao ngắn hắn cũng không mua nổi.
Hiếm khi Chúc Đạp Lam trở nên hào phóng. Gã chộp lấy hai con dao chiến đấu bằng hợp kim Huyền Ất, nhanh chóng thanh toán.
Nhân viên bán hàng vốn tưởng hai kẻ nghèo rớt này chẳng mua được gì, giờ cười tươi đến mức gần như không khép miệng lại được.
- Đây, cho cậu mượn đấy. Sau này nhớ trả tôi.
- Mẹ kiếp, đại ca! Con người anh được đấy!
Hứa Lăng không ngờ người đàn ông trung niên ăn mặc lôi thôi này lại lắm tiền đến vậy. Hơn trăm nghìn tệ vung ra mà mắt gã cũng chẳng chớp lấy một cái.
Hắn nhận lấy hai con dao, rút khỏi vỏ da. Trên thân dao ánh lên sắc xanh lam nhàn nhạt.
- Ngầu thật.
Hứa Lăng chân thành tán thưởng.