- Nghe nói gì chưa? Tướng quân Chúc và Đại tế ty cùng đến biên giới Khố Lý Ngũ Thập, nghe đâu muốn đàm phán với bộ tộc Sương Vụ.
- Đàm phán chuyện gì?
- Hình như họ muốn đổi chuyện sáp nhập thành kết minh. Ba bên chúng ta, Khố Lý Ngũ Thập và Sương Vụ sẽ hợp tác, cùng nhau xây dựng trật tự mới.
- Chắc sẽ thành thôi. Cứ nhìn diện mạo thị trấn Tân Sinh bây giờ là biết, họ nhất định sẽ đồng ý.
- Nếu là tôi thì tôi cũng đồng ý. Được an cư ở một nơi vẫn hơn phải lang bạt khắp chốn.
Những lời bàn tán như thế lan khắp thị trấn Tân Sinh. Nơi đây chẳng có mấy trò tiêu khiển, người ta lại thích buôn chuyện. Ngày thường không có gì mới mẻ, nay xảy ra chuyện này, ai nấy đều bàn tán rôm rả.
Dù nói qua nói lại thế nào, suy nghĩ của mọi người cũng gần như giống nhau: chỉ cần bộ tộc Sương Vụ chịu tham gia đàm phán, họ sẽ cùng bắt tay vào công cuộc xây dựng đang diễn ra sôi nổi.
Thật ra, đó là nếp nghĩ ăn sâu trong lòng người Hạ Quốc: đến đâu cũng muốn ở lại, dựng nhà quây vườn, khai khẩn ruộng đất, chẳng ai muốn nay đây mai đó, không nơi nương tựa.
Người Đông Quốc vốn cũng không phải dân du mục. Theo lẽ thường, họ đâu thích lang bạt. Chỉ là có lẽ đã trải qua trăm năm như thế, dần dà cũng quen rồi.
Nhưng nếu được chọn, ai cũng muốn một cuộc sống ổn định. Ít nhất, người Khố Lý Ngũ Thập đã chọn như vậy.
Hứa Lăng băng qua phố, đi về phía xưởng. Hôm nay là ngày giao hàng cho Hướng Khán Địa. Hắn rất mong biết con dao phóng đã luyện thêm đuôi roi của báo tinh thạch lam sẽ biến đổi ra sao.
- Anh Hướng, đồ làm xong chưa?
Lần này tới nơi, Hướng Khán Địa vẫn đang lúi húi sau chiếc máy tiện. Trông cái máy đã sửa suốt ba ngày mà vẫn chưa xong.
- Hả? À, xong rồi, xong rồi. Nói cậu nghe, lần này mọi công đoạn đều thuận lợi, thành phẩm cũng rất hoàn hảo. Chỉ có điều khúc xương này cứng quá, nghiền thành bột xương tốn của tôi bao công sức. Nhưng kết quả chứng minh nỗ lực của tôi… Ôi, xin lỗi, tôi lại lắm lời rồi.
Tâm trạng Hứa Lăng cũng vui vẻ. Hắn khách sáo hỏi:
- Tay nghề của các anh thì tôi tin rồi. Bao giờ ông Hướng mới tới?
- Chắc phải đợi thêm một thời gian nữa. Ông ấy già rồi, sức khỏe không còn như trước. Phải chờ điều kiện bên này ổn thỏa mới sang được.
- Theo tôi thì cứ ở trong nước cho rồi, cần gì phải chạy xa đến thế.
Hướng Khán Địa đi ra phía sau lấy đồ, vừa đáp:
- Ông cụ không phải vì chuyện làm ăn đâu. Chủ yếu nghe nói bên này có ma thú mà chỗ chúng ta không có, nên muốn sang xem thử những vật liệu mới.
Hứa Lăng chợt nhớ ra, ông Hướng quả thật có thú sưu tầm vật liệu từ ma thú.
Lúc này, Hướng Khán Địa đã mang đồ trở lại. Hứa Lăng đón chiếc hộp gỗ ông đưa, mở ra xem. Trên thân dao vốn tối màu, bán trong suốt, giờ đã lấm tấm vô số đốm sáng.
Xét về hình dáng, trông đẹp hơn hẳn.
Hứa Lăng lại cảm ơn ông mấy câu, rồi nhanh chân chạy tới thao trường.
Lần này, khi kình khí tràn vào trong dao phóng, lòng bàn tay hắn cảm nhận rõ một luồng chấn động. Hắn dồn thêm sức, kình khí lập tức bị hút cạn dữ dội. Ngay cả Hứa Lăng, người có Cửu Huyền Kình trong người và tích trữ rất nhiều kình khí, cũng thấy khó mà chống đỡ.
Rồi hắn phóng dao. Ba con bướm lửa mang theo những vệt lửa lao về một góc sân.
Vụ nổ đầu tiên vừa tan, mặt đất đã bị khoét thành một cái hố lớn. Nhưng khác với trước, trong hố còn sót lại mấy cụm tinh thể đỏ sẫm.
Ý thức của Hứa Lăng vẫn kết nối với chúng.
Hắn vừa khởi ý, từng cụm tinh thể liền sáng rực lên, rồi nổ tung ngay sau đó.
Vụ nổ thứ hai khiến đáy hố lún sâu thêm. Sức phá hoại chẳng hề kém lần đầu.
Đòn đánh này vẫn mang rõ phong cách biến hóa khôn lường của Hứa Lăng. Sau cú ra tay đầu tiên, những cụm tinh thể còn sót lại vẫn nằm đó, chờ cơ hội gây thêm một đòn nữa.
Nếu kẻ địch là ma thú lớn, giữa lúc giao chiến ác liệt, có khi nó chẳng hề nhận ra những tinh thể ấy. Hứa Lăng có thể dùng chúng để đánh úp, hoặc đặt sẵn trước khi chạm trán.
Ma thú kéo đến, thấy vật lạ liền nghĩ: Ồ, đây là thứ gì thế? Để ta ngửi thử.
Rồi nó sẽ biết thế nào là bất ngờ.
Hứa Lăng chợt nhận ra con dao phóng này hình như càng lúc càng hợp với lối đánh lén. Nghĩ kỹ lại, chẳng phải công của ông Hướng sao?
Nhưng nghĩ cho cùng, dao phóng vốn là thứ dùng như vậy. Hiếm ai đem nó ra đánh trực diện. Những võ công phối hợp với dao phóng cũng chẳng có lợi thế khi đối đầu chính diện.
Đang nghĩ ngợi, hắn chợt thấy trời tối sầm.
Hắn ngoảnh lại, thấy thân hình đồ sộ của Tự Liệt Đặc đứng ngay sau lưng.
- Hứa, võ công của cậu lại tiến bộ rồi.
Giờ ngay cả gã đàn ông to lớn này cũng đã học được kha khá tiếng Hạ Quốc. Không chỉ riêng hắn, người trong thị trấn Tân Sinh ít nhiều đều nói được vài câu bằng tiếng của nhau.
- À, anh tới rồi. Đàm phán có kết quả chưa? Hứa Lăng hỏi.
- Chưa.
Tự Liệt Đặc lắc đầu.
- Họ vẫn chưa về.
- Nói mới nhớ, tôi có chuyện vẫn luôn thắc mắc.
Thử xong công dụng mới của dao phóng, Hứa Lăng cất nó đi, thuận miệng hỏi:
- Sao các anh không chịu kết minh với bộ tộc Sương Vụ? Tôi không có ý gì khác, chỉ thấy đó là chuyện tốt. Đông người thì sức mạnh lớn hơn mà.
Tự Liệt Đặc có vẻ giận dữ.
- Không, Hứa. Cậu không hiểu đâu. Họ không muốn kết minh, họ muốn sáp nhập chúng tôi.
Hắn chuyển sang tiếng Đông Quốc. Hứa Lăng không hiểu lắm hai từ ấy khác nhau ở chỗ nào.
Tự Liệt Đặc thở dài. Thật khó tưởng tượng gương mặt cứng như sắt của hắn lại có thể lộ vẻ ưu phiền đến thế.
- Cậu biết đấy, chúng tôi có thể lưu lạc trên cánh đồng tuyết suốt trăm năm, một phần lớn là nhờ có Thần Tuyển Giả. Nhưng quan trọng hơn cả là nhờ các tế ty. Trước kia, mỗi lần chống lại lũ quái vật, chúng tôi đều dựa vào sự ban phúc của họ. Đại tế ty của chúng tôi có thể tiếp sức mạnh cho hàng trăm Thần Tuyển Giả chỉ trong một trận chiến.
Hứa Lăng chưa từng thấy người Khố Lý Ngũ Thập cùng nhau xung phong, nhưng nghe thôi đã thấy lợi hại. Hắn tưởng tượng cảnh một trăm Mạnh Trì gảy đàn rầm rầm.
Bản thân người Khố Lý Ngũ Thập chỉ có thể phô bày thể phách mạnh mẽ, sức chiến đấu có lẽ chẳng đáng kể. Nhưng sau khi được tăng sức mạnh, họ sẽ trở thành cả trăm chiến binh cuồng nộ.
Tự Liệt Đặc nói tiếp:
- Nhưng bộ tộc Sương Vụ đã mấy năm nay không có tế ty mới. Nghe nói sau những trận tử trận liên tiếp, hiện giờ họ chỉ còn một Đại tế ty, không còn bất kỳ người nào giữ chức vụ tế lễ nữa.
Hứa Lăng hiểu ra:
- Vậy chuyện họ gọi là sáp nhập chính là…
- Chính là họ nhòm ngó sức mạnh của Đại tế ty và các tế ty phụ tá. Họ muốn những người ấy dẫn Thần Tuyển Giả gia nhập, nhưng không nhận dân chúng của chúng tôi.
Hứa Lăng thầm mắng một câu. Thật quá đen tối.
Đúng là vật tư trên cánh đồng tuyết khan hiếm, bộ tộc Sương Vụ chỉ muốn giữ lại những kẻ có ích, còn dân thường thì bị xem như gánh nặng.
Ngay lúc ấy, thị trấn bỗng xôn xao. Tiếng la ó, chửi rủa vang lên khắp nơi.
Hai người chạy tới trung tâm thị trấn hỏi thăm, lúc đó mới biết tướng quân Chúc Đạp Lam và Đại tế ty đích thân tới biên giới đàm phán, nhưng đến cả mặt cấp trên bên kia cũng chưa được gặp. Họ chỉ sai mấy tên trông như lính gác ra chuyển lời.
- Anh ơi, họ nói gì vậy?
Hứa Lăng kéo đại một người đang hầm hầm tức giận lại hỏi.
Người kia chừng ngoài ba mươi, là một trung úy. Hắn đang chửi ầm lên, vốn chẳng muốn trả lời khi bị giữ lại. Nhưng thấy chàng trai trẻ trước mặt còn có quân hàm cao hơn mình, hắn đành thành thật đáp:
- Họ nói hoặc là Khố Lý Ngũ Thập đầu hàng vô điều kiện, hoặc là họ sẽ dẫn người tới xâm lược.
Không biết Tưởng Tam Cân xuất hiện bên cạnh họ từ lúc nào. Hắn cười híp mắt, lên tiếng:
- Đó là kế đánh vào lòng người của kẻ địch. Chúng ta đừng để bụng. Đối mặt với ngoại địch, càng phải giữ vững tinh thần.
Người kia thấy trước mặt là một thượng tá, càng không dám nói bừa. Hắn lắp bắp:
- Họ còn nói… còn nói sẽ bắt trợ tế Lạc Ninh đi.
Chỉ trong chớp mắt, hiểm khí đã phủ trùm lấy mấy người.
Sắc mặt Tưởng Tam Cân sa sầm. Hắn nghiến răng:
- Chán sống rồi phải không?