- Tưởng ca, ở chỗ mình có thợ rèn không?
Sáng sớm hôm sau, Hứa Lăng rúc đầu vào bên cửa, len lén thò mặt vào phòng.
Tưởng Tam Cân đang ôm bình rượu mà ngất ngây, bỗng nghe tiếng hỏi, quay lại nói:
- Lão Hướng phải một thời gian nữa mới tới. Bây giờ có một thợ rèn trẻ tuổi bên xưởng, cậu cần thì cứ sang hỏi.
- Ồ.
- …
Tưởng Tam Cân lại đưa bình rượu lên miệng, bỗng giật mình quay đầu:
- Sao cậu vẫn chưa đi?
- À cái, lão đại có giận không ấy nhỉ? Vụ tối qua bọn tôi về trễ ấy.
- Không, mọi chuyện đều nằm trong dự liệu của ông ấy.
- Trời ơi, vậy thì ông ấy đúng là liệu sự như thần rồi. Tôi đi nhé Tưởng ca.
Hứa Lăng huýt sáo đi về phía xưởng. Chúc Đạp Lam không giận thì quá tốt, có nghĩa là chỉ vi phạm quy chế bị trừ năm điểm công danh cho có lệ, gần như chẳng mất mát gì.
Vốn quy chế cũng khá nhẹ, vì người bình thường chẳng ai ban đêm chạy ra ngoài lung tung. Ngoài kia trật tự kém, đương nhiên chẳng thể an toàn bằng trong trấn.
Tới nơi, cả khu xưởng đã khác hẳn ngày trước. Các xưởng thép xếp thành một hàng. Tuy thời gian còn ngắn, công suất điện chưa đủ, nên chưa đưa vào sản xuất hàng loạt, nhưng ít ra cũng đã sơ bộ thành hình.
Trước cửa một toà nhà nhỏ nằm khuất một góc, Hứa Lăng thấy trên treo một tấm bìa cứng, dùng bút lông đánh dấu viết mấy chữ "khoa kỹ cường hoá ma tinh".
Hắn bước vào, thấy một gã đàn ông trạc ba mươi tuổi, mặt đầy nhớt máy, nằm dúi sau một máy tiện đang lọ mọ cái gì đó.
- Hoắc hoắc, xin hỏi chỗ này có nhận cường hoá ma tinh khoa kỹ không?
Người kia không thèm ngẩng đầu:
- Có nhận. Dưới ngũ giai.
Hứa Lăng cười hì hì đặt khúc đuôi roi của con Lam Tinh Báo lên bàn. Vừa thô vừa dài, qua một đêm đã cứng ngắc.
Người kia nhìn thấy thứ này mới chịu dừng tay việc:
- Hừ, đuôi roi Lam Tinh Báo, mà còn tươi phết đấy, đêm qua mới lấy được phải không?
Ánh mắt hắn quét lên mặt Hứa Lăng vài lượt, thấy sao thứ này chẳng giống thứ thiếu niên này lấy nổi. Nếu trong cảnh nội thì mấy đứa thế gia có thể xin nhà mấy thứ tốt, nhưng đây là tuyết nguyên nước Đông cách đó cả nghìn dặm, đâu có chuyển phát nào phủ tới đây.
Hứa Lăng nghe thấy lời đó, thầm thấy gã này có chút bản lĩnh, nhìn một cái là biết mới lấy được, bèn gật đầu nhận, rồi hỏi:
- Xin hỏi anh tên gì?
- Ồ, ta là Hướng Khám Địa, cậu cứ gọi đại Hướng là được.
- Thất kính thất kính, vậy xin hỏi anh và ông lão Hướng ở chỗ đoàn điều tra trú đóng là…
- Chính là thầy ta.
Nói xong, hắn cởi găng tay, cầm khúc đuôi roi lên xem xét, miệng vẫn lẩm bẩm một mình:
- Hồi nhỏ tôi mồ côi, được sư phụ nhặt về, học nghề rèn theo ông. Nói không khách sáo, cũng có chút thiên phú, nên được truyền lại nghề của ông.
Hứa Lăng hừ hừ đáp lời, xong thì hỏi:
- Sao rồi, đồ dùng được không?
Hướng Khám Địa cười một tiếng:
- Xin lỗi nhé, tính tôi vui là ba hoa lắm lời. Khúc đuôi roi này phẩm tướng không tệ, dùng được. Cậu tự lấy à?
Hứa Lăng lại hừ một tiếng:
- Lấy cùng đội.
- Ồ.
Hướng Khám Địa thấy đã rõ. Hắn đoán ngay: thiếu niên trước mặt trẻ thế này, căn bản chẳng thể gây đe doạ cho ma thú ngũ giai, mười phần là quan trên ra tay rồi đem tặng. Hắn nói:
- Đem vũ khí ra xem nào.
Hứa Lăng đưa phi đao qua:
- Thứ này vốn chính là do lão Hướng ra tay đúc, ban đầu là nhất giai, sau dung luyện thêm Vô Ảnh Phong lục giai, giờ là tứ giai, trước đó có thêm ẩn xí của Tường Phong Thanh Xà.
Hướng Khám Địa không ngờ món đồ lại là tâm huyết của sư phụ mình, lập tức nghiêm túc hẳn:
- Rõ rồi. Vậy cậu lấy được cây đuôi roi này, chắc cũng là ý kiến của sư phụ tôi nhỉ?
- Đúng lắm đại ca, vậy món đồ giao cho anh nhé. Bao nhiêu tiền?
Hướng Khám Địa rút máy tính bấm loạn xạ một hồi:
- Ừm… vì là cường hoá đơn hạng cũng không đắt lắm, ba triệu. Nể mặt sư phụ tôi, giảm cậu chín phần trăm nhé.
Hứa Lăng liên tiếp cảm ơn, mau mắn rút đầu cuối cá nhân trừ đi chỉ tiêu, hẹn ba ngày sau lấy hàng, rồi chạy vèo đi.
Nhìn bóng hắn xa xa, Hướng Khám Địa có chút đắc ý lẩm bẩm:
- Sĩ quan của nó đưa nguyên liệu đắt thế cho nó, hoặc là có gốc gác sâu, hoặc là cực kỳ coi trọng nó. Nó trẻ thế này sau này chắc chắn có tiền đồ. Đường tôi đi rộng thênh thang rồi, ha ha ha.
…
Hứa Lăng đi về, chưa tới ký túc xá đã bị Tiêu Bình Tử chặn lại giữa đường:
- Họp, theo ta.
Hắn lạ lùng đi theo cô tới đại sảnh trấn vụ, thấy ở đây tụ tập không ít người. Phân biệt sơ qua, hắn hiểu đây đều là những kẻ năm xưa được phái sang đồng bằng Sương Vụ. Ngoài đám đó ra còn có Chúc Đạp Lam, đại tế ty của bộ tộc Khố Lý Ngũ Thập, và Lạc Ninh.
Hứa Lăng đã nắm được phần nào mấu chốt: chắc chắn hàng xóm láng giềng bên kia lại nổi điên rồi.
Quả nhiên, Chúc Đạp Lam chủ trì hội nghị, thẳng thắn yêu cầu tất cả nhớ lại một lần nữa mọi chi tiết khi tiến vào đồng bằng Sương Vụ, nhất là những chuyện liên quan đến người địa phương. Ngoài ra, còn cả những dấu vết khi phía mình hành động có thể để lại đường dây nhận diện thân phận.
Nhưng tổ của Hứa Lăng không gặp được người bộ tộc Sương Vụ, chỉ xử lý một con thú vương, nên chẳng có gì để nói. Suốt đường bọn họ đã cố ý tiêu diệt hết dấu vết, chắc sẽ không bị nhận ra thân phận.
Nhưng các tiểu đội khác thì có nhiều điều hơn để kể. Có người từng gặp người Sương Vụ ra ngoài, thậm chí có kẻ phát hiện cả khu tụ cư của chúng.
Đương nhiên những chuyện này trước đã báo cáo một lần rồi, giờ chỉ yêu cầu mọi người bổ sung chi tiết.
Nói xong mọi thứ, Chúc Đạp Lam mới giải thích:
- Ngay sáng nay, một đội săn bắn của bộ tộc Khố Lý Ngũ Thập đã bị tập kích ở hướng Đông Nam.
Đội săn bắn?!
Bộ tộc Khố Lý Ngũ Thập quanh năm lưu vong trên tuyết nguyên, quen với cách sinh tồn săn bắt ma thú lấy lương thực và vật liệu. Đội săn của họ ra ngoài săn ma thú cũng coi như góp sức theo cách sức lực cho phép vào công cuộc xây dựng trấn mới.
Thời gian này vốn khá yên bình, không ngờ hôm nay lại bị tập kích?
Hứa Lăng lập tức ý thức được, chuyện này chắc chắn dính líu đến bộ tộc Sương Vụ. Hướng Đông Nam, lại cố ý mở hội nghị, đương nhiên không phải ma thú gây chuyện.
Không ngoài dự đoán, Chúc Đạp Lam tiếp tục:
- Kẻ tập kích không giấu thân phận. Chúng đến từ bộ tộc Sương Vụ, cố ý để lại người sống đưa tin, yêu cầu người Khố Lý Ngũ Thập lập tức đầu hàng, sáp nhập vào bộ tộc của chúng.
Hứa Lăng cố ý liếc nhìn sắc mặt đại tế ty. Ông ngồi tựa trên ghế, mặt không lộ gì.
Nhưng ngay cả Lạc Ninh vốn ôn hoà cũng lộ vẻ bất khoái trong ánh mắt. Chắc hẳn cô đã vô cùng phẫn nộ.
Nói sơ qua chuyện, hội nghị giải tán. Quyết sách tầng cao hơn đương nhiên chẳng cần đông người thế này làm.
Hứa Lăng ra phố, thấy tin đã lan khắp nơi. Không ít người đang bàn luận, xen lẫn chửi rủa. Rõ ràng ai cũng phẫn nộ vì chuyện này.
Đi chưa được mấy bước, hắn lại gặp La Tri Hành và Tạ Nhất Lang, hai người cũng đang bàn luận.
- Này, bên này!
Thấy hắn tới, La Tri Hành đưa tay vẫy:
- Cậu cũng nghe rồi chứ? Đám bộ tộc Sương Vụ cuồng quá đấy, chẳng hỏi han gì đã ra tay làm bị thương người.
Hứa Lăng hỏi:
- Cậu gặp người chưa? Tình hình sao?
- Thương thế thì tạm ổn.
La Tri Hành thành thật đáp:
- Nhưng để sỉ nhục người Khố Lý Ngũ Thập, kẻ được thả về bị cạo trụi hết tóc.
Hứa Lăng ồ một tiếng:
- Vậy thì cũng hơi quá đáng đấy nhỉ.
- Đúng! Quá đáng! Bọn chúng mà dám tới, tôi cũng cho chúng nếm mùi mất tóc!
Tạ Nhất Lang xoa cái đỉnh đầu trụi lủi vì bị lửa thiêu trong trận chiến mà nói vậy.
…
Cùng lúc đó, bộ tộc Sương Vụ cũng đang dồn sức mở hội nghị.
Đại tế ty ngồi ghế trên, xung quanh bàn còn có không ít thần tuyển giả thân hình vạm vỡ, nhưng chẳng thấy các tế ty hay trợ tế khác đâu.
- Thưa đại tế ty, vô cùng xin lỗi, chúng thần vẫn chưa tìm ra những kẻ thần bí nắm giữ nguyên tố.
- Không sao.
Đại tế ty vung bàn tay già nua:
- Chúng ta sẽ khiến người Khố Lý Ngũ Thập cúi đầu, rồi tìm một nơi an toàn ở chỗ họ, trốn đi những mối uy hiếp này.
Có người cúi chào, ngập ngừng một lúc rồi cung kính nói:
- Nhưng, nếu những kẻ núp trong bóng tối giờ muốn làm chuyện bất lợi với chúng ta… Ý thần là, xét theo sức mạnh mà bọn họ, hay bọn chúng, thể hiện ra, chúng ta hoàn toàn không phải đối thủ.
Đại tế ty nhíu mày:
- Cho nên hành động phải nhanh. Trong vòng nửa tháng, chúng ta phải đạt đến nhất trí với người Khố Lý Ngũ Thập, dù bất cứ cách nào.