Vì chênh lệch giữa địch và ta quá lớn, trận đánh kết thúc rất nhanh. Hứa Lăng đừng nói là ra tay, ngay cả bộ dạng con ma thú cũng chưa kịp nhìn rõ, thì bọn người tổ xung phong đã gào lên om sòm khiêng chiến lợi phẩm quay về.
Quân công…
Hứa Lăng thèm đến đỏ cả mắt. Sau khi đoàn điều tra xuất cảnh, giết ma thú là có thể tính quân công. Thiết bị đầu cuối cá nhân gài trên đai trang bị sẽ quay lại cả quá trình giết địch, rồi ghi thẳng vào hồ sơ, làm căn cứ quan trọng để thăng chức và phát thưởng.
Thế nhưng số cá sấu bộ ở đây quá ít, không đủ chia. Ai chạy chậm là chẳng được múa gì.
Hắn dẫn Mạnh Si lẻn sang bên tổ chiến thuật, nghe được Chúc Đạp Lam đang bàn sách lược với phó tổng chỉ huy Lý Chính Nghĩa cùng mấy viên tham mưu. Những người khác dù là chuẩn tướng hay thiếu tướng cũng không ai lên tiếng, chỉ đứng nghe.
Đó là nét riêng của quân đội võ giả. Quân hàm cao có thể vì võ lực mạnh, quân công nhiều, chứ chưa chắc có tài chỉ huy. Quyết sách thường do người chỉ huy và các tham mưu chuyên trách cùng nhau định ra.
Một viên tham mưu nói:
- Theo ý kiến cá nhân của tôi, nên chỉ huy công binh lấp lại lỗ thủng trên đỉnh hành lang này, tránh để thêm ma thú tràn xuống, gây trở ngại cho đường quay về hoặc quân tiếp viện về sau.
Chúc Đạp Lam gật đầu:
- Lấp thì chắc chắn phải lấp. Nhưng trước đó… à, Hứa Lăng, cậu đi gọi Tự Liệt Đặc tới đây.
Chẳng bao lâu, tráng hán Đông quốc xô đám người ra chen vào:
- Tướng quân Chúc, ngài gọi tôi.
- Tôi muốn hỏi một việc. Hồi mọi người đi qua đây, có thấy tình trạng sập đổ tương tự không?
Có phiên dịch ở đây, nói chuyện không khó khăn như hồi Hứa Lăng ngồi trên xe.
Tự Liệt Đặc đáp:
- Có ba chỗ, à không, bốn chỗ. Nhưng ma thú dường như không thích ở dưới lòng đất, chỉ có một ít chui vào hành lang, dù vậy cũng gây cho chúng tôi chút phiền phức.
Chút phiền phức…
Hứa Lăng không khỏi nể phục cái can tâm to bằng trời của người Đông quốc. Mất đi mười một người mà gọi là chút phiền phức.
Nhưng nghĩ lại, hắn càng nể Tự Liệt Đặc hơn. Bởi chỗ sập này là nơi sập đầu tiên mọi người gặp kể từ khi xuất phát từ Hạ quốc, nghĩa là lũ ma thú ở xa hơn phía trước đã cướp mất tất cả đồng đội của lão. Thế mà lão một mình lẻ loi đi trong bóng tối hơn một trăm cây số, giữa đường còn có thể gặp ma thú lẻ tẻ dưới đất nữa.
Không biết rốt cuộc thứ gì đã nâng đỡ lão, là lòng tôn kính với thần linh, hay nỗi lo cho bộ tộc, hoặc cũng có thể cả hai.
Lúc này, người của tổ chuyên gia đưa ra đề nghị, định từ chỗ sập này leo lên xem tình hình trên mặt đất, ít nhất cũng phải biết đây là vị trí nào, tiện bề ghi lại hành trình đại khái của hành lang ngầm.
Chúc Đạp Lam đồng ý, bèn quyết định rút một số người từ tổ chiến thuật lên mặt đất do thám, số còn lại đóng quân nghỉ ngơi tại chỗ.
Ngoài cảnh giới, làm gì cũng phải thận trọng. Đại quân di chuyển trên mặt đất có thể dẫn đến thú triều. Tuy thú triều tầm thường đoàn điều tra vẫn gánh được, nhưng không cần thiết phải tốn thêm tiêu hao và thương vong.
Lúc chọn người, Chúc Đạp Lam nhìn Hứa Lăng trầm ngâm một lúc, rồi miễn cưỡng nói:
- Cậu cũng đi theo đi.
Cho hắn đi theo đã ngoài dự liệu của không ít người, nào ngờ Hứa Lăng lại đặt điều kiện, đòi mang theo cả tiểu phụ trợ Mạnh Si.
Người bình thường ai dám mặc cả với tổng chỉ huy, nhưng mọi người đã quen với kiểu hành xử này của hắn, chỉ giả điếc làm ngơ, dù sao Chúc Đạp Lam chắc chắn cũng gật đầu thôi.
Cuối cùng, đội ngũ ba mươi người gồm mấy thành viên tổ chuyên gia và Tự Liệt Đặc rời khỏi hành lang ngầm, bước lên mặt đất.
Vừa ra khỏi đã thấy mấy con ma thú ở gần bị thu hút tới. Chúc Đạp Lam ấn nhẹ thanh trường kiếm cổ xưa bên hông, thậm chí không rút hẳn ra, chỉ khẽ nhấc một cái, mấy đạo kiếm quang lóe qua, đầu thú lăn đất, không một tiếng động.
Hứa Lăng lại đau lòng một trận: ngài không cần quân công, để tụi này húp chút nước dùng có được không!
Nhưng Chúc Đạp Lam làm vậy chỉ để giảm động tĩnh.
Một đại úy tổ trinh sát nhảy lên cây cao nhất gần đó, dùng ống nhòm nhìn quanh, rồi nhảy xuống báo cáo:
- Hướng tám giờ, khoảng bốn cây số, nghi có công trình nhân loại.
Chúc Đạp Lam hạ lệnh, mọi người lặng lẽ di chuyển về hướng đó.
Người được điều ra từ tổ chuyên gia cũng đều được cố ý chọn những kẻ chỉ số võ lực không kém, theo kịp quân võ giả không thành vấn đề. Dọc đường gặp vài con ma thú, tất cả đều bị giải quyết nhanh gọn lặng lẽ.
Rất nhanh, mọi người phát hiện trong rừng rậm có một con đường nhựa tàn phá.
Lúc này Hứa Lăng mới nhận ra, nơi này vốn là ngoại ô một thành phố. Chỉ là trăm năm trôi qua, thực vật chịu ảnh hưởng ma hóa sinh trưởng điên cuồng, dần dần che lấp dấu vết sinh hoạt của con người. Phải đến rất gần mới phát hiện ra manh mối.
Mọi người nhận chỉ thị, bắt đầu tìm kiếm tin tức hữu dụng quanh đó. Hứa Lăng rút kiếm chém đứt dây leo thô to quấn quýt như rồng nằm, phát hiện một tấm biển kim loại nền xanh chữ trắng. Chữ trên đó mờ nhạt, khó đọc, nhưng vẫn nhận ra được đó không phải tiếng Hạ quốc, cũng không phải tiếng Đông quốc. Hắn không đọc được, bèn gọi mọi người qua kênh vô tuyến.
Một lúc sau, cả đội tụ lại. Người tổ chuyên gia dịch ra, đây là biển chỉ đường trên quốc lộ.
- Đi một cây số nữa là thành phố Mã Nhĩ Tư của Lục Nhân quốc.
Mọi người mở bản đồ cài sẵn trên thiết bị đầu cuối, rất nhanh xác định được phương vị.
- Quả nhiên, hành lang ngầm về cơ bản là đường thẳng. Tự Liệt Đặc nói không sai.
Xuất phát từ đoạn phòng thủ biên giới Bình An, đi thẳng một trăm cây số, đúng là phải đến nơi này.
Một chuyên gia nói:
- Tổng chỉ huy Chúc, chúng ta vào thành đi. Mấy lần điều tra ngoài cảnh trước theo hướng này đều không đi qua thành phố này.
- Đi. Mọi người chú ý an toàn, hết sức giấu tung tích.
Chúc Đạp Lam hạ lệnh, cả đội lại xuất phát, lặng yên tiến về phía thành phố.
Chạy vài phút, phía trước hiện ra một tấm biển quảng cáo. Không biết có phải ma thú không mấy hứng thú với thứ này không, mà nó vẫn đứng vững suốt bao năm không đổ, giấy quảng cáo nhựa chỉ hơi cũ kỹ, chữ vẫn đọc rõ.
Thành phố Mã Nhĩ Tư chào đón bạn.
Phía trước nữa, cây cối càng nhiều và cao vút dị thường, tựa như bỗng nhô lên một ngọn núi lớn, tầng tầng lớp lớp xanh um, không nhìn rõ cảnh vật bên trong.
Người tổ trinh sát đề nghị:
- Bên kia có điểm cao, lên quan sát trước rồi nói sau.
Chúc Đạp Lam đồng ý. Trong thành phố địa hình phức tạp, không ít ma thú thích chiếm lầu xưng vương, xông bừa vào không phải lựa chọn khôn ngoan.
Một đoàn người đến cái gọi là điểm cao ấy. Đó là bộ khung một tòa lầu bỏ hoang, xem ra năm xưa xây dở dang thì gặp tai biến. Năm tháng quá lâu, giữa những cột xi măng đã vươn ra cành cây.
Dọn dẹp mấy con ma thú cấp thấp ẩn nấp bên trong, cuối cùng Hứa Lăng cũng xúm được chút ít, nhưng số lượng rất ít, quân công cũng không nhiều.
Điểm tốt là mấy lão đại tổ chiến thuật khác không thèm chút dịch ma tinh nhỏ nhoi của ma thú cấp thấp này. Hứa Lăng được thể, ngoài những con tự tay mình giết, hắn còn chạy đi lụm lợi phẩm từ xác của kẻ khác, cùng Mạnh Si túm tụm nhặt nhạnh được một đống dịch ma tinh nho nhỏ.
Trên đường vừa nãy không có thời gian làm chuyện này, giờ người khác đã trèo lên nóc nhà quan sát tình hình, mới cho hắn cơ hội.
Chia đôi với tiểu phụ trợ xong, Hứa Lăng mới nhảy vài bước lên nóc nhà, phát hiện mọi người đều nhìn về phía trước im lặng.
Chỉ thấy giữa bóng cây rậm rạp, thoang thoảng là tường đổ, biển hiệu vỡ nát, cầu sập. Trong ống nhòm, thậm chí còn có vài con ma thú lẻ tẻ đan lại.
Nơi con người từng sinh sống, nay đã đầy quái vật.
Thành phố từng sống động, nay đã chết.