- Bẩm báo.
Hứa Lăng không nhịn được. Đi gặp người quen thì không sao, nhưng muốn trừ điểm của hắn thì đừng hòng.
- Thưa trưởng quan, địa điểm được phân cho tôi là đoạn biên phòng Vĩnh An, ở đó có một sĩ quan cao cấp quen biết tôi.
Chúc Đạp Lam thoáng sững người, cầm lấy hồ sơ của hắn đối chiếu một lúc, trong mắt lướt qua vẻ ngượng ngùng, rồi nhanh chóng đổi sắc:
- Khó khăn cỡ này mà không giải quyết nổi thì lấy gì đối mặt với ma thú? Tự nghĩ cách khắc phục đi!
Khắc phục?! Anh giỏi thì anh đi mà làm, người ta vốn đã quen tôi sẵn rồi, tôi khắc phục kiểu gì? Lấy cây đũa thần chiếu vào đầu ông ấy cho mất trí nhớ à?
Nhưng sợ xung đột với cấp trên sẽ bị trừ điểm, nên câu ấy đương nhiên không thốt ra miệng.
Hứa Lăng câm nín. Có những lúc không phải hắn muốn quái gở đâu, thật sự là bị ép thôi. Hắn đã tưởng tượng ra sẵn cái mặt ngơ ngác của lão Hồ lúc đó rồi.
Thế nhưng, ở một góc khác của hàng ngũ, thần sắc Ninh Thanh Sương lại rạng rỡ hẳn lên. Trong tờ tư liệu của nàng, địa điểm đích đến cũng viết đúng mấy chữ "đoạn biên phòng Vĩnh An".
……
Hôm sau, nhóm năm người bạn Thanh Nhung lần đầu chia tay nhau. Họ phải đi xe của đoàn điều tra đến quân bộ, nơi đó đã có sẵn một nhóm sinh viên tốt nghiệp võ hiệu nhập ngũ theo đường chính quy. Đối tượng phục vụ của nhóm này vốn chính là quân đội biên giới, trải qua mấy tháng huấn luyện có phần hời hợt, lúc này sẽ cùng xuất phát.
Đến quân bộ, Hứa Lăng và Ninh Thanh Sương một nhóm. Gã trai thẳng như ruột ngựa chẳng thấy gì khác lạ, cứ theo trình tự đi về phía điểm tập hợp, còn Ninh Thanh Sương thì khác hẳn, nàng thấy trước mắt chỉ có một tương lai rực sáng.
Chiếc xe buýt quân dụng đi thành phố Tĩnh Tuyết, tỉnh Tây Cương đã đỗ chờ bên đường, hơn hai mươi người xếp hàng bên xe. Họ sẽ cùng đi một chuyến tới Tĩnh Tuyết, rồi tản ra các đoạn phòng vệ biên giới.
Phía trước có một trung úy phụ trách dẫn đội. Ông ta cũng không rõ thân phận hai người mới đến, chỉ là mấy hôm trước nhận được thông báo, nói lần phân bổ này tạm thời thêm hai suất.
Thực ra chớ nói ông ta, ngay cả cấp trên của ông ta cũng không rõ nguyên do, thậm chí cấp trên của cấp trên cũng không hiểu chuyện gì, chỉ biết mệnh lệnh phát ra từ một tầng rất cao.
Nhưng qua mấy năm rèn luyện, trung úy thuộc lòng một chân lý: không nói cho anh biết tức là không nên hỏi, không nên hỏi thì đừng hỏi.
Đến sĩ quan dẫn đội còn không biết, đám thanh niên chưa chính thức lên chức kia lại càng không. Ánh mắt của bọn họ đều dồn vào dung mạo hai người.
Đám con trai lén lút nhìn Ninh Thanh Sương, đám con gái thì để ý Hứa Lăng hơn. À không đúng, cũng có một gã con trai đang nhìn Hứa Lăng.
Hai người lên xe, vì đến muộn nhất nên chỉ có thể xếp cuối hàng, ngồi cạnh nhau ở ghế áp chót.
Xe gầm máy lăn bánh, cũng báo hiệu vòng đặc huấn thứ ba của Hứa Lăng chính thức bắt đầu.
……
Mấy tiếng trôi qua, mặt trời lên ngọn, xe chạy vào một doanh trại giữa đường. Mọi người sẽ ăn một bữa ở đây, nghỉ ngơi chốc lát rồi đi tiếp.
Tới nhà ăn, bầu không khí im ắng cuối cùng cũng dần tan, khá nhiều người đã gặp nhau trong đợt huấn luyện nhập ngũ bắt đầu trò chuyện.
Hứa Lăng và Ninh Thanh Sương chẳng quen ai, đành tự ngồi một góc.
- Thanh Sương, trước đây cậu đi Tĩnh Tuyết chưa?
- Chưa. Ninh Thanh Sương tâm trạng rất tốt, đến vẻ lạnh nhạt thường ngày cũng nhạt đi nhiều.
- Cậu nói tôi nghe này, bên đó có nhiều thắng cảnh lắm. Lần trước tôi đi chẳng kịp xem cái nào, một mình cũng vô vị. Nếu sau này được nghỉ phép, hai đứa mình cùng đi nhé?
Hứa Lăng chẳng có ý sâu xa gì, chỉ nghĩ đã đến Tĩnh Tuyết lần thứ hai rồi thì phải xem mấy cảnh nổi tiếng chứ. Dù bên cạnh không phải Ninh Thanh Sương mà là La Tri Hành, hắn cũng tính như vậy thôi.
Nhưng trong mắt Ninh Thanh Sương bỗng ánh lên tia sáng: hẹn, hẹn hò sao?
Bỗng nhiên, đoạn đối thoại còn dang dở của hai người bị cắt ngang. Một thanh niên mập mạp chủ động kéo ghế ngồi xuống bên cạnh.
- Chào hai bạn, tớ là Văn Dũng, người thành phố Đông Tụ. Hai bạn cũng cùng khóa chứ, đi phòng khu nào thế?
- Chào bạn, tớ là Ninh Thanh Sương.
- Tớ là Hứa Lăng, người Kim Thành. Bọn tớ đi đoạn Vĩnh An, còn bạn?
Không phải hắn cố ý nói quanh quê quán, mà hồ sơ đã sửa ghi đúng như vậy.
Văn Dũng vui vẻ nói:
- Trời ơi, tớ cũng thế, trùng hợp ghê ha. Sau này mọi người đều là đồng đội, tớ giới thiệu cho nhé, đứa kia nè, đứa kia nữa, và cả đứa bên kia nữa…
Thằng béo quen thân rất nhanh, chốc nữa đã chỉ ra hết tất cả những ai cùng đi đoạn Vĩnh An.
Nó lại nhìn cấp hàm trên ngực áo hai người, đều là trung sĩ, hiểu ngay trong bụng, rồi nói:
- Hai bạn thấy thằng cao to kia không? Nó tên Phương Tòng Hổ, tốt nghiệp cao nhất trong khóa mình đấy, nghe nói là cấp ba, vừa nhập ngũ đã định ngay chuẩn úy, biết đâu sau này nó làm đội trưởng của mình.
Như thể nghe được lời nó, Phương Tòng Hổ bỗng quay đầu lại.
- Thằng béo nói gì đấy?
Hắn bưng khay cơm cũng bước tới, nghe Văn Dũng giới thiệu xong, nhoẻn miệng cười với Hứa Lăng:
- Chào chào, tớ là Phương Tòng Hổ, sau này đều là đồng đội.
Rồi hắn đưa tay ra. Hứa Lăng thầm nghĩ bọn này cũng thân quen nhanh thật, liền bắt tay một cái.
Sau đó, Phương Tòng Hổ xoay sang phía Ninh Thanh Sương, động tác rất nhanh, còn cố ý xoay mặt sang một góc tự cho là phong độ nhất, hình như chỉ chờ đúng khoảnh khắc này.
Nhưng Ninh Thanh Sương không muốn bắt tay đàn ông khác, nhân lúc người kia chưa kịp đưa tay, nàng gật đầu trước, xưng tên luôn.
Phương Tòng Hổ đành cười gượng, cũng gật đầu theo.
Bốn người ngồi xuống, vừa ăn vừa trò chuyện.
- Anh Hổ, nghe nói bên đoạn Vĩnh An dạo này rối lắm, nhà anh không phải có người ở phòng khu bên cạnh sao, có biết tin tức gì không?
Phương Tòng Hổ giả vờ hắng giọng:
- Chuyện này, đến nơi rồi tự khắc biết. Ta phải nâng cao giác ngộ tư tưởng, đừng cứ hỏi đông hỏi tây. Quân nhân lấy phục tùng làm thiên chức, lẽ nào loạn lên là mày không đi à.
Hứa Lăng lần đầu thấy có người nói "không biết" ra thanh nhã thoát tục đến vậy, thầm gật đầu. Người xưa nói rất đúng, ba người đi chung ắt có thầy của ta, hôm nay học được rồi.
Văn Dũng lại cười đón lấy phát ngôn giả hùm giả sói ấy:
- Nhất định phải đi chứ, giác ngộ của anh Hổ quả là cao.
Hứa Lăng thấy người này rất có tiền đồ. Đến Vĩnh An, hắn ta chắc chắn sẽ tâm đầu ý hợp với Hồ Nhất Vi, nếu có cơ hội nói chuyện được với vị thiếu tá đó.
Ăn xong lẹ làng, mọi người lại tập hợp lên xe.
Lúc này Hứa Lăng mới phát hiện, hóa ra Phương Tòng Hổ vẫn luôn ngồi hàng ghế ngay trước mình, chỉ là trước không quen nên chưa trò chuyện.
Nhưng thực ra Phương Tòng Hổ đã nhìn thấy từ lâu, dù sao nhan sắc của Ninh Thanh Sương rất dễ thu hút lũ nhóc con trai, lúc nãy còn ngại thể diện, không tiện mở lời trước. Giờ đã quen biết rồi, hắn thò đầu ra từ phía trước ghế.
- Hai người trước huấn luyện ở đâu thế, sao chưa từng gặp?
Hứa Lăng nói theo tư liệu trong hồ sơ:
- Nhóm huấn luyện số tám, đợt hai.
- Ồ.
Phương Tòng Hổ lộ vẻ đã hiểu.
Mỗi sinh viên tốt nghiệp võ hiệu được trưng binh vào biên quân đều phải đến quân bộ huấn luyện trước, nội dung kỳ thực trùng khá nhiều với vòng đặc huấn thứ nhất của Hứa Lăng bọn họ, chỉ là sẽ hời hợt hơn nhiều. Cũng chẳng mấy ai nghe nghiêm túc, lại càng không có cơ hội trực diện ma thú thật.
Trong mắt bọn họ, huấn luyện chỉ là đi qua một quy trình, muốn học thứ hay phải đến thật bộ đội địa phương.
Mà loại huấn luyện không được coi trọng này lại chia thành mấy đợt. Với biên quân mà nói, đợt càng sớm càng chứng tỏ đánh giá lúc tốt nghiệp càng cao. Kiểu đợt một như Phương Tòng Hổ, căn bản đã là trần của tân binh biên quân rồi.
Chính vì vậy, hắn cảm thấy về mình rất tốt. Nhìn khắp quân đồn biên giới, hễ là tân binh thì hắn tự nhận chẳng mấy ai giỏi hơn mình.
Thực tế, nếu không tính ba mươi ba người chen đội vào, nghĩ vậy cũng không sai mấy. Quân đồn biên giới nhiều lắm cũng chỉ tuyển được sinh viên tốt nghiệp cấp ba, cao hơn nữa là phải do quân bộ thống nhất an bài.
Gã này nhàn nhạt tán chuyện với Hứa Lăng, khóe mắt lại cứ liếc về phía Ninh Thanh Sương đang nhìn ra cửa sổ.
Hứa Lăng nói mãi, cũng nhận ra Phương Tòng Hổ này hình như không thật lòng muốn tán, cứ thấy hắn nén một câu gì đó chưa nói. Quả nhiên, thêm vài câu nữa, người kia bất thình lình hỏi:
- À phải rồi, chỉ số võ lực của cậu bao nhiêu?
Tâm tình Hứa Lăng hơi kỳ quái. Một kẻ năm cấp mở hack như hắn, đem đi so chỉ số võ lực với một thằng nhóc mới nhập biên quân quả thật có chút ức hiếp người. Tuy thấy không hợp lý lắm, nhưng câu hỏi này bất giác làm hắn nảy ra một tia tội lỗi.
- Ừm… hử? Bao nhiêu nhỉ, 1,95? Không đúng, 1,65?
Hứa Lăng không phải giả vờ xoắn, là hắn thật sự quên mất chỉ số võ lực mà hồ sơ sắp xếp cho hắn.
Phương Tòng Hổ ngẩn ra, chỉ số võ lực của chính mình mà cũng không nhớ?! Còn chênh xa như vậy, cậu đang đoán bừa đấy hả?!
Sau đó, hắn bỗng linh cơ động, cảm thấy mình hiểu ra chân tướng: không cao, nên xấu hổ không dám nói.
Đến lúc này, Ninh Thanh Sương vẫn nhìn ra cửa sổ mới quay đầu lại, thản nhiên buông một câu:
- 1,75.
- Ừ đúng đúng, 1,75. Hứa Lăng lén gõ gõ mu bàn tay vị hoa khôi kia để tỏ lòng cảm kích.
Phương Tòng Hổ bụng tính toán: hóa ra tốt nghiệp cấp hai, mà qua mấy tháng rồi mới 1,75, vậy lúc tốt nghiệp là vừa đủ chạm vạch. Chẳng trách chỉ là trung sĩ.
- Vậy cậu phải luyện võ chăm chỉ. Theo tình trạng hiện giờ, tích một hai năm tư lịch, rồi đẩy chỉ số lên gần 2,0, có lẽ được thăng lên thượng sĩ. Tôi hiện giờ là 2,02, mà vào đã được định chuẩn úy luôn, sau này có vấn đề gì cứ tìm tôi.
Phương Tòng Hổ rất tự tin. Năm đó hắn tốt nghiệp với chỉ số võ lực 1,97, giành bằng cấp ba, thêm mấy tháng kiên trì không ngừng, chỉ số hiện tại đã lên 2,02. Giọng điệu đã ngả ngả xưng đại ca.
Chỉ là anh Hổ không biết thôi. Người trước đó tự nhận là đại ca của Hứa Lăng, tên là Chúc Đạp Lam, hiện giờ là một thượng tướng tầm thường.
Hứa Lăng nghe xong lập tức đổi ngay bộ mặt tươi cười:
- Ơ kìa, ngại quá đi, anh Hổ khách khí quá rồi.
- Ê không sao không sao, mình là đồng đội, lại cùng khóa, tương thân tương trợ cũng là phải.
Hắn chẳng nghĩ Hứa Lăng giúp được mình cái gì, chỉ thấy nói hay một chút có thể tỏ ra khí phách của mình, cho cô gái xinh bên cạnh thêm vài phần hảo cảm.
Nhưng Ninh Thanh Sương đã sớm xoay đầu đi, mặt không biểu tình nhìn ra ngoài cửa sổ.
Thấy hắn dũng cảm thế, Hứa Lăng cười đến nhếch mép, nhiệt tình nắm lấy tay Phương Tòng Hổ:
- Anh Hổ có tình có nghĩa ghê, câu này anh nhất định phải nhớ đấy, sau này em trông cậy cả vào anh.
Nụ cười của người kia cứng đờ, bụng mờ mờ cảm thấy người này hình như không ấp ôm ý đồ tốt.
Thực ra Hứa Lăng có tâm xấu gì đâu?
Hắn chỉ đơn thuần cho rằng, cứ cái bộ dạng chủ động chạy tới chuốc họa này của Phương Tòng Hổ, hệ thống tuyệt đối sẽ không tha cho hắn ta.