Phần Một: Dấu Vết Của Người Chết
Chương 22: Thượng Cổ Chi Hổ
“Nè, cái này cho ngươi.”
Ái Lạp ngậm một tấm huy hiệu to bằng nắp chai, bay đến trước mặt Mã Tu.
Mã Tu đưa tay nhận lấy.
Vừa nhìn, hắn liền sững người. Đó chính là huy hiệu tín đồ của Nguyệt Quang Nữ Thần!
“Ta cũng dùng được sao?”
Mã Tu kinh ngạc hỏi.
Giọng Ái Lạp nghe ra có phần ngượng ngập:
“Nữ thần nhân từ, tín đồ bình thường cũng được đeo.”
Mã Tu nghe ra trong lời nàng một nỗi chua xót. Huy hiệu đã đưa tận tay rồi, vậy thì cứ tin một chút đi vậy!
Hắn cúi đầu lật xem tấm huy hiệu. Mặt trước khắc vầng trăng sáng vừa xé mây bước ra. Mặt sau là một khu rừng dưới ánh trăng, trong rừng thấp thoáng bóng dáng nhiều loài thú nhỏ.
Thiết kế rất thông thường.
Mấy dòng chữ nhỏ bên dưới hiện lên:
“Ánh Trăng Của A Tây Á: Người đeo được tăng 30% tốc độ di chuyển dưới ánh trăng.
Miêu tả: Mỗi ngày có thể dùng năm lần ‘Nguyệt Quang Thuật’. Dù ở chốn tối tăm không thấy mặt trời, tấm huy hiệu này vẫn có thể mang đến cho ngươi một vệt sáng trăng.”
Chỉ có một lần Nguyệt Quang Thuật thì quả thật hơi vô dụng. Nhưng thuộc tính tăng tốc độ di chuyển vẫn rất đáng giá.
Mã Tu nay đã có đôi chân chạy như bay, lại thêm hiệu quả của thần thuật huy hiệu, không biết hắn sẽ chạy nhanh đến mức nào!
“Tán dương ánh trăng!”
Mã Tu nhanh tay gắn huy hiệu lên ngực, rồi “xuất phát từ tận đáy lòng” mà cất tiếng ca ngợi thật to.
Thấy vậy, tâm trạng vốn hơi ủ rũ của Ái Lạp lập tức phấn chấn lên không ít.
“Cảm ơn ngươi, Mã Tu. À, còn mấy việc phải dặn dò rõ ràng trước khi vào động.”
Cô nàng cú mèo nói với giọng nghiêm túc:
“Thứ nhất, ta là người dẫn đường của ngươi. Khi ngươi đối phó với tộc trùng Cuồng Sắt, ta sẽ luôn ở bên cạnh ngươi. Nhưng ta mong ngươi bảo vệ ta… vì ta không giỏi chiến đấu, huhuhu, ta vốn chẳng muốn vào động! Nhưng nữ thần không cho phép. Cầu xin ngươi, Mã Tu, nhất định đừng để ta chết đấy nhé!”
“Vừa nói đến đâu rồi nhỉ? À phải, thứ hai, hang đất này cực kỳ phức tạp. Nó không chỉ thuộc Nguyệt Lung Lâm Địa, mà còn thông với Chủ Vật Chất Giới và vài vị diện không tên khác. Sâu bên trong có thể ẩn náu những quái vật vô cùng đáng sợ, nhất là từ tầng mười trở xuống!
Cho nên khi thăm dò, chúng ta nhất định phải cẩn thận. Tộc trùng Cuồng Sắt phần lớn chỉ xuất hiện ở mười tầng đầu, nhưng đôi khi không để ý là lại đi quá sâu. Mong ngươi chuẩn bị sẵn sàng.”
“Thứ ba, trong động còn có mấy Đức Lỗ Y đang làm việc giống như ngươi. Nữ thần không muốn các ngươi xảy ra xích mích, nên mới ban trước huy hiệu thần thuật để tránh đụng độ. Đây là hình dáng của mấy Đức Lỗ Y đó. Họ đều là người rất tốt, nhất là vị này, Tát Man Sa tiểu thư, cùng là ‘Nguyệt Hạ Hành Giả’ với ngươi. Ngươi nhớ kỹ dung mạo của họ nhé.”
Trước mắt Mã Tu hiện lên mấy bức chân dung ma pháp của các Đức Lỗ Y.
Hắn lướt mắt qua một lượt.
Ánh mắt dừng lại trên người nữ Đức Lỗ Y ở cuối cùng lâu hơn một chút.
“Ta nhớ rồi. Nhưng chuyện có xảy ra xích mích hay không không phải do ta quyết định, ngươi cũng nên hiểu điều đó.”
Mã Tu khẽ cười, liếc Ái Lạp một cái.
Nàng xấu hổ cúi đầu xuống. Rồi lại đầy quyết tâm nói:
“Ta sẽ giúp ngươi giải thích! Mấy Đức Lỗ Y này đều rất quý ta, có ta ở đây, họ sẽ không tìm ngươi gây phiền phức đâu!”
“Vậy nên ngươi nhất định phải bảo vệ tốt ta đấy!”
Mã Tu thản nhiên đáp:
“Ta sẽ cố hết sức.”
Ái Lạp vẫn có vẻ bất an, nàng rón rén đậu lên vai Mã Tu, dò hỏi:
“Vậy… chúng ta vào động?”
Mã Tu lắc đầu:
“Cứ thế này mà vào thì e là không ổn. Ta phải về nhà một chuyến.”
Ái Lạp lập tức hoảng hốt:
“Ngươi không phải định… ?”
Mã Tu điềm nhiên đáp:
“Như ngươi thấy đấy, ta là một Tử Linh Pháp Sư.”
“Không được, tuyệt đối không được! Ta không thể để sinh vật tử linh làm ô uế Nguyệt Lung Lâm Địa! Chúng dù chỉ bước thêm một bước trong rừng cũng là báng bổ tự nhiên và nữ thần!”
Ái Lạp kích động vỗ cánh loạn xạ trên vai Mã Tu.
Cảnh này Mã Tu đã sớm liệu trước.
Đợi đến khi cơn kích động của nàng dịu xuống, hắn mới thong thả hỏi:
“Nếu không triệu hồi sinh vật tử linh, hay là ngươi giúp ta đi đầu dò đường?”
Ái Lạp lập tức im bặt.
“Dù sao thì, không được!”
“Không được đâu, Mã Tu!”
“Ừm… hừm… ta hận ngươi, Mã Tu!”
“Vào rồi.”
Nửa giờ sau.
Trong hang đất tối tăm.
Một hàng bộ xương binh đang trật tự thăm dò khu vực mờ mịt phía trước.
Mã Tu đi giữa hàng.
Ái Lạp ngồi trên vai hắn, gương mặt đầy oán trách.
Tầm nhìn trong hang rất kém.
May thay, Mã Tu đã chuẩn bị sẵn đuốc từ trước. Hai bộ xương binh đứng trước và sau, mỗi người cầm một ngọn, soi sáng xung quanh.
Địa hình nơi này khá giống hang động dưới lòng đất, đều là những đường hầm thông suốt bốn phía và hành lang tối đen không thấy ánh sáng.
Chỉ khác là khí hậu ở đây ẩm ướt hơn nhiều, như thể cả hang động đã ngâm lâu dài trong nước.
Mã Tu bước đi trong hang.
Tiếng nước nhỏ tí tách và tiếng bước chân vang vọng không dứt.
Thế nhưng thực vật dưới lòng đất ở đây phần lớn đều héo úa, tàn tạ.
Như thể có một luồng sức mạnh nào đó đã rút sạch sinh lực của chúng.
“Đây chính là tộc trùng Cuồng Sắt sao?”
Ở góc khuất phía trước, một bộ xương binh đang dùng cánh tay máy móc moi một cái vỏ thịt tím hình ốc biển.
Trong vỏ đầy chất nhờn màu vàng xanh và mủ. Lờ mờ còn thấy những mảnh tàn chi của loài trùng.
“Đó là tổ trùng đã bị phá hủy.”
Ái Lạp cố nén buồn nôn mà giải thích:
“Ngươi thấy dấu hiệu trên vách đá bên kia không? Chính là cái dấu trăng khuyết đó. Phía trên dấu có một cái dấu tích, nghĩa là khu vực quanh đây đã được dọn sạch tộc trùng Cuồng Sắt, kể cả tổ trùng.”
Mã Tu gật đầu.
Thực ra hắn đã thấy dấu hiệu ấy từ lâu. Rõ ràng là dấu vết do các Đức Lỗ Y khác để lại.
“Loại dấu hiệu này chúng ta phải để ý.”
Ái Lạp bắt đầu vào vai người thuyết minh:
“Nếu trên trăng khuyết có dấu chấm than, thì có nghĩa là quanh đây có rất nhiều trùng, thậm chí có thể có Cuồng Sắt thủ vệ xuất hiện! Cuồng Sắt thủ vệ là loại quái vật cực kỳ đáng sợ, chúng là tinh nhuệ trong các thể nhiễm Cuồng Sắt.”
Hai người đi tiếp một đoạn.
Mọi việc khá thuận lợi.
Dọc đường, ngoài thực vật dưới lòng đất héo úa, tổ trùng bị phá hủy và vài vết tích cháy xém, họ hầu như không gặp thứ gì mới.
Chẳng bao lâu.
Phía trước xuất hiện một ngã ba hình chữ Y.
Hai bên đường đều thoai thoải dốc xuống.
……
Hai hang động đều dẫn lên tầng thứ hai.
Nhưng Mã Tu không vội cất bước.
Bởi vì trong hang bên trái, lờ mờ vọng ra tiếng bước chân và tiếng trò chuyện.
……
“Chỗ này chật quá, Tát Man Sa à. Hình thái hoang dã của ta bị bó buộc, mà lúc nào chúng ta cũng phải đề phòng bị nhiễm bệnh. Phải thừa nhận, đây là một trong những thử thách khó nhằn nhất mà ta từng nhận.”
Đó là một giọng nam trầm vang, rất có từ tính, lại pha chút uy nghiêm nhàn nhạt.
“Vậy nên giờ thì ngươi hiểu cảm giác của ta lúc trước rồi chứ? Ngươi chính là Thượng Cổ Chi Hổ Y Lai! Ngay cả ngươi còn thấy khó nhằn, ta cần bỏ thêm công sức cũng là lẽ thường thôi.”
Một giọng nữ cười khẽ nói:
“Nhưng lúc nãy ngươi biến hình quả thật rất ngầu, chỉ tiếc để con Cuồng Sắt thủ vệ kia chạy mất.”
“Ha ha, ngươi cũng nghĩ vậy à, ta… hử? Có người!”
Tiếng cười đắc ý của người đàn ông đột ngột tắt ngấm.
Chẳng bao lâu sau.
Một nam một nữ từ hang bên trái bước ra.
Họ mặc áo vải thô sơ. Người đàn ông vóc dáng cao lớn, ngực để trần, lộ ra cơ bắp cân đối và đầy đặn, cùng một lớp lông ngực rậm rạp. Người phụ nữ dáng người cao ráo, thân hình nóng bỏng, đôi mắt dài và dáng vẻ mang một nét đẹp hoang dã.
“Chào Tát Man Sa!”
Vừa chạm mặt, Ái Lạp đã biết chủ động chào hỏi trước:
“Các ngươi vừa từ dưới đi lên sao? Bên dưới tình hình thế nào? Ta và tiểu đệ của ta đang định xuống xem thử.”
Tát Man Sa không đáp.
Nàng chỉ chăm chăm nhìn Mã Tu.
Ngược lại, người đàn ông cao lớn bên cạnh điềm đạm lên tiếng:
“Nguyệt Quang Kết Xã chỉ dựa vào mỗi Tát Man Sa để chống đỡ, phía dưới đương nhiên là một mớ hỗn loạn. Số lượng thủ vệ Cuồng Sắt ngày càng nhiều, điều đáng sợ hơn là chúng rất giỏi bỏ chạy. Vừa rồi ta đã trọng thương một con, tiếc là nó đã trốn thoát.”
Ái Lạp kinh ngạc nhìn hắn:
“Ngươi… ngươi là Thượng Cổ Chi Hổ của Đại Địa Kết Xã? Y Lai trong truyền thuyết?”
Y Lai mỉm cười ôn hòa:
“Ta chỉ là một kẻ biến hình tam giai, còn chưa đủ tư cách nhận danh hiệu Thượng Cổ Chi Hổ. Ngươi nên đợi ta hoàn thành nhiệm vụ săn bắt cuối cùng, tức là kéo con tà long đáng chết kia khỏi băng sông rồi băm thây thành từng mảnh, khi đó gọi ta như vậy mới thích hợp.”
Nói rồi, ánh mắt hắn cũng giống Tát Man Sa, chuyển sang Mã Tu.
“Tử Linh Pháp Sư?”
Tát Man Sa hỏi.
Mã Tu khẽ gật đầu.
Ái Lạp vội vàng nói:
“Không phải như các ngươi nghĩ đâu! Tát Man Sa, Mã Tu là người tốt! Hắn đến đây để giúp chúng ta! Ngươi phải tin ta, ta tuyệt đối không thỏa hiệp với cái ác.”
Thấy nàng luống cuống thế kia, Mã Tu vừa thấy chua xót vừa thấy buồn cười.
Hắn đành mở lời giúp nàng giải thích một câu:
“Không phải Tử Linh Pháp Sư nào cũng là kẻ ác. Ngược lại, ta đến nơi này chính là để xua đuổi cái ác ở đây.”
“Quả là làm người ta mở mang tầm mắt.”
Y Lai cười lạnh một tiếng. Ánh mắt hắn lướt qua lướt lại trên mấy bộ xương binh.
Hắn dường như muốn làm gì đó, nhưng đã bị Tát Man Sa ngăn lại.
“Đi thôi!”
Ái Lạp thúc Mã Tu vào hang.
Mã Tu nhún vai, ra lệnh cho mấy bộ xương binh đi trước dò đường, rồi mới bước theo.
Nhìn theo bóng người khuất dần trong hang, Y Lai nhíu mày nói:
“Đáng lẽ ngươi nên để ta ra tay. Ít nhất cũng phải phá tan mấy bộ xương binh kia. Thánh địa của đại tự nhiên sao có thể để sinh vật bất tử làm ô uế?”
Tát Man Sa lắc đầu:
“Không cần thiết, Y Lai. Hoàn cảnh của Nguyệt Lung Lâm Địa quả thật rất tệ.”
Y Lai hỏi ngược lại:
“Đó là lý do để họ cấu kết với Tử Linh Pháp Sư sao?”
Sắc mặt Tát Man Sa có phần đau khổ:
“Ngươi nói đúng, Y Lai. Sắp tới ta sẽ cân nhắc đề nghị trước kia của ngươi.”
Y Lai sáng mắt lên:
“Ngươi định rời khỏi Nguyệt Quang Kết Xã sao? Thế thì tốt quá! Ngươi đáng lẽ phải làm vậy từ lâu rồi! Với thực lực và tiềm năng của ngươi, Đại Địa Kết Xã của chúng ta vẫn luôn giữ một chỗ cho ngươi. Khi nào ngươi theo ta đi gặp Đại Trưởng Lão?”
Tát Man Sa nghiêm sắc mặt:
“Bình tĩnh đi, Y Lai. Ta từng thề dưới ánh trăng, nhất định phải thay lâm địa trừ khử tộc trùng Cuồng Sắt. Dù ta có rời Nguyệt Quang Kết Xã, lời thề này cũng không đổi. Nếu không làm được điều đó, ta sẽ không bao giờ rời đi.”
Y Lai sững lại một chút.
Rồi lộ vẻ hài lòng:
“Tốt lắm, đây mới là ý chí mà ta để mắt tới ở người phụ nữ như ngươi! Thần đất sẽ phù hộ ngươi, Tát Man Sa. Đợi ta về chuẩn bị xong, chúng ta cùng nhau đánh xuống tầng thứ mười, nhất định sẽ giết được Cuồng Sắt nữ vương!”
“Tiếc là bên cao nguyên tình hình cũng không mấy lạc quan, nếu không ta có thể xin giáo đoàn điều động thánh vật. Haizz, ngươi cũng biết đấy, vết thương trên đất này, nó càng lúc càng nghiêm trọng rồi.”
……