"Đại ca, mau nhìn kìa, đằng kia có một căn nhà gỗ nhỏ!"
Vừa nói, hắn vừa định bước tới.
"Đừng qua đó, Mạc Bố Lý!"
Địch An bất ngờ quát khẽ, ngăn lại sự liều lĩnh của gã cao lớn.
"Theo ta đi, lập tức, ngay bây giờ!"
Vừa nói, Địch An vừa nhanh chóng lùi ra khỏi rừng.
Mạc Bố Lý chẳng hiểu chuyện gì, nhưng vẫn ngoan ngoãn bước theo sau.
Mãi đến khi hoàn toàn rời khỏi khu rừng, Mạc Bố Lý mới không nhịn được mà hỏi:
"Tại sao phải lùi đi? Theo ta thì cứ châm một mồi lửa mà thiêu rụi nơi này! Ta cảm nhận được, chỗ này tràn đầy sinh khí. Nếu ngọn lửa cháy đủ mạnh, biết đâu chúng ta có thể tiến xa trên con đường truyền kỳ!"
Địch An cũng thoáng hiện vẻ động lòng.
Nhưng chỉ trong chốc lát, hắn lắc đầu.
"Ta đã nói với ngươi và các huynh đệ trong hội không biết bao nhiêu lần rồi! Kẻ phóng hỏa, phẩm chất quan trọng nhất là biết kìm nén! Thả cho ngọn lửa thiêu đốt thì đơn giản, nhưng muốn toàn thân rút lui lại chẳng dễ dàng gì."
"Ngươi nhìn kỹ khu rừng này xem. Rõ ràng là mới được trồng nhân công. Còn căn nhà gỗ kia nữa. Vừa rồi trong rừng, ta đã cảm nhận được khí tức của lĩnh vực! Điều đó cho thấy gần đây có ít nhất một Đức Lỗ Y mạnh mẽ, và Hắc Sâm e rằng đã chết dưới tay hắn."
"Chưa rõ cấp bậc của hắn ra sao, ta không muốn động thủ với một Đức Lỗ Y cao giai ngay trên địa bàn của hắn."
Mạc Bố Lý gãi gãi sau gáy, tỏ vẻ không đồng tình:
"Nhưng ta chưa từng nghe nói Lăn Thạch trấn có Đức Lỗ Y nào lợi hại cả?"
Địch An liếc hắn một cái đầy bực bội:
"Tình báo thì phải được cập nhật liên tục. Đêm nay chúng ta cứ ở ngoài này đối phó qua đêm. Sáng mai vào thành dò hỏi tin tức, chuẩn bị đầy đủ rồi định ra kế hoạch, sau đó mới hành động!"
"Hiểu chưa?"
Mạc Bố Lý ủ rũ đáp: "Được rồi được rồi, ngươi là đại ca, ta nghe ngươi."
Hai người vòng qua rừng sồi.
Bóng lưng họ dần khuất vào màn đêm.
Bên rìa rừng.
Thân ảnh Mã Tu lặng lẽ hiện ra.
Trên vai hắn, một tinh linh cây sồi đang líu ríu kể lể điều gì đó.
"Hai người này chẳng phải hạng lương thiện gì... e là đồng bọn của Hắc Sâm, thành viên của Hội anh em Ngân Sương?"
Mã Tu liếc qua thanh nhiệm vụ.
Tiến độ nhiệm vụ bảo trì vẫn chưa được cập nhật.
Nhưng hắn không hề lơ là.
Trong mắt hắn, hệ thống không phải là vạn năng. Có lẽ chỉ khi chính hắn thu thập đủ thông tin, nhiệm vụ mới tiến thêm một bước.
So với hệ thống, hắn tin trực giác của mình hơn.
"Ngươi đã ghi nhớ dáng vẻ của hai người đó chưa?"
Mã Tu hỏi tinh linh trên vai.
Tinh linh lộ vẻ đắc ý, rồi dụi mạnh vào dái tai Mã Tu, trông thoải mái đến mức không thể tả.
……
Hôm sau.
Trụ sở trị an.
Bốp!
Hai bức chân dung sống động được đặt mạnh xuống bàn làm việc của Bố Lai Đức.
Bố Lai Đức đang ăn sáng. Thấy Mã Tu, hắn vội lau những mẩu bánh mì vương trên râu, rồi hỏi ngay:
"Hai người này có vấn đề sao?"
Mã Tu gật đầu: "Có lẽ họ liên quan đến vụ cháy nông trại."
Bố Lai Đức chăm chú nhìn những bức chân dung: "Ta hiểu rồi. Ta sẽ điều người âm thầm theo dõi họ. Nếu quả thực có vấn đề, ta sẽ bắt giữ!"
"Nhưng hôm nay là ngày khai chợ Xuân Tri tiết, người trong trấn đông lắm. Ta phải ưu tiên bảo đảm an toàn cho dân chúng trước đã."
Mã Tu thấu hiểu.
Hắn chẳng lo Bố Lai Đức không đấu lại hai người kia. Vị đội trưởng thủ vệ tuổi còn trẻ này đã là chiến sĩ đỉnh cao tam giai, đối đầu Hắc Sâm cũng không thành vấn đề.
Huống hồ hắn còn có rất nhiều đội viên, vũ khí tinh xảo, trang bị đầy đủ.
Ai cũng biết.
Các trận chiến dưới ngũ giai vẫn theo lẽ thường mà mọi người vẫn tin. Ngoại trừ người tu pháp có thể tạo ra kỳ tích, khi chiến sĩ đánh nhau, đông đánh ít, giáp đánh áo vải, đó vẫn là lẽ phải không thể lay chuyển!
Lăn Thạch trấn tuy là vùng quê hẻo lánh, nhưng chưa bao giờ thiếu tinh anh chiến sĩ. Người ta đồn rằng Huyết Kỳ lĩnh chủ Lôi Gia chính là chiến sĩ tứ giai!
Thứ thật sự thiếu ở đây chỉ có người tu pháp mà thôi.
"Hai bức họa này vẽ đẹp đấy. Có thể giới thiệu họa sĩ cho ta không?"
Bố Lai Đức ngắm kỹ hai bức chân dung, nói.
Mã Tu không nhịn được mà trêu:
"Tinh linh cây sồi có lẽ là giống loài khắt khe nhất thế gian về ngoại hình, còn công chúa của họ thì là người khó tính nhất trong số đó. Các nàng ưa thích những hắn đẹp trai và thiếu niên."
"Còn ngươi thì, không phải ta nói đâu, Bố Lai Đức, nhìn ngươi ít nhất cũng bốn mươi tuổi rồi... Trừ phi ngươi cạo bộ râu kia đi, bằng không e rằng các nàng chẳng ai muốn gặp ngươi lấy một lần."
Bố Lai Đức lập tức bất mãn:
"Này, đừng nói linh tinh được không? Sáng nay ra khỏi nhà, mẹ ta còn khen ta trông rất có tinh thần!"
"Hơn nữa râu của ta thì làm sao? Ngươi không thấy nó khiến ta trông rất có khí chất nam nhi sao?"
"Còn tuổi tác, năm nay ta mới hai mươi bốn! Cùng tuổi với ngươi đấy, Mã Tu!"
Mã Tu nhún vai:
"Hỏi thăm bà Lệ Tư giúp ta."
Nói xong, hắn rời khỏi trụ sở trị an.
……
Khu mậu dịch.
Phố nông sản.
Hôm nay là ngày khai chợ Xuân Tri tiết.
Cư dân từ các nông trại và thôn làng quanh Lăn Thạch trấn đều kéo về đây.
Trên phố người đông nghìn nghịt, chen chúc không lối đi.
Mã Tu khó nhọc len qua một chiếc xe bò chất đầy củ cải trắng và lá rau diếp.
Đến một góc chợ.
Dưới một chiếc lều tạm.
Một thanh niên tóc dài đang đảo mắt nhìn vào thắt lưng của những người qua lại.
"Kiệt Phu! Thôi nhìn đi, còn dám trộm đồ nữa thì chẳng ai bảo vệ nổi ngươi đâu!"
Mã Tu không khách khí vỗ mạnh một cái lên vai hắn.
Kiệt Phu giật thót mình.
"Mã Tu, là ngươi à? Ờ, ta không định trộm gì cả, ta chỉ nhìn thôi..."
Hắn giải thích vài câu.
Thấy Mã Tu không có ý truy cứu, hắn mới thở phào nhẹ nhõm:
"Vẫn là hạt giống cây sồi đúng không? Đúng rồi, nước sinh trưởng hết rồi, Đức Lỗ Y trước kia cũng biến mất, ta vẫn chưa tìm được nguồn hàng mới."
Kiệt Phu là một tiểu thương.
Hắn đi lại giữa Lăn Thạch trấn và Thủ Vọng Giả Cao Địa, buôn bán đặc sản của hai nơi để kiếm sống.
Hàng của hắn giá cả còn tạm chấp nhận được, chỉ tiếc là tay chân không sạch sẽ, đã bị bắt quả tang mấy lần.
Lần bị bắt trước, lẽ ra hắn đã phải chịu án tù, là Mã Tu tìm Bố Lai Đức nhờ chạy chọt, mới dàn xếp được.
Khi ấy Kiệt Phu cảm kích đến rơi nước mắt, thề rằng từ nay sẽ không bao giờ làm kẻ "ba tay" nữa.
Nhưng Mã Tu không tin hắn ngay. Nếu không phải thương nhân qua lại Thủ Vọng Giả Cao Địa quá ít, mà hạt giống cây sồi hắn cần chỉ có Đức Lỗ Y bên đó mới có, thì hắn đã chẳng giúp Kiệt Phu nói đỡ.
……
Như thường lệ, Mã Tu chọn hai túi hạt giống nhỏ.
Hắn lướt qua xem, lông mày nhíu lại:
"Chất lượng hạt giống này không tốt lắm."
"Thật sao? Không thể nào!" Kiệt Phu có chút hoảng hốt: "Ta đã dặn kỹ là phải loại tốt nhất, gã béo kia nói đây là hàng lọt ra từ nội bộ giáo đoàn Đức Lỗ Y, chất lượng tuyệt đối thượng hạng... Mẹ kiếp, ta biết ngay người loài người không đáng tin mà!"
Mã Tu lắc đầu.
Hắn đã đặt chân vào lĩnh vực cây sồi, nên cảm nhận rõ ràng từng chút một.
Những hạt giống này bề ngoài tròn đầy, có sức sống.
Nhưng bên trong, dường như đã bị một luồng lực lượng phá hoại thô bạo.
Nếu dùng những hạt này để thúc mầm, tỷ lệ thành cây không tới một phần mười.
Điều này hoàn toàn khác một trời một vực so với chất lượng hạt giống Kiệt Phu cung cấp trước đây!
"Ngươi mua từ thương nhân loài người ở Thủ Vọng Giả Cao Địa à?"
Mã Tu trầm ngâm.
"Đúng, ta vừa nói rồi đấy, Đức Lỗ Y lần trước mất tích, bên đó trong rừng hình như xảy ra chút rắc rối... Mã Tu, ngươi không định không lấy lô hàng này chứ?"
Kiệt Phu mặt mày ủ rũ: "Vậy thì ta chắc phải quay lại nghề cũ thật rồi!"
Mã Tu liếc hắn một cái không chút khách khí:
"Tùy ngươi. Nhưng lần sau bị bắt thì chẳng ai lo cho ngươi nữa đâu."
Dẫu nói vậy, Mã Tu vẫn mua lô hàng với giá thấp hơn thị giá hai phần. Dù sao, ở Lăn Thạch trấn ngoài hắn ra thì chẳng ai mua hạt giống cây sồi cả.
Kiệt Phu đã mang hộ hắn không ít lần, đây là lần đầu tiên xảy ra sai sót.
"Lần sau mua hạt giống, nhất định phải tìm Đức Lỗ Y bản địa. Người bên đó cũng chẳng khác gì bên ta, lấy hàng kém bán hàng tốt là chuyện thường."
Giao dịch xong, Mã Tu dặn dò.
"Ta hiểu, tiếc là ta không phân biệt nổi hạt giống tốt xấu." Kiệt Phu tiếc nuối nói: "Nhưng lần trước ngươi nhờ ta dò hỏi về 'thuật thúc mầm', nay đã có tin rồi. Lần sau qua bên kia, nếu ngươi cần, ta sẽ mua thẳng cuốn sách phép đó."
Mã Tu gật đầu.
Thuật thúc mầm của Đức Lỗ Y có thể làm hạt giống nảy mầm nhanh hơn, thành cây sớm hơn. Nắm được pháp thuật này, hiệu quả trồng cây sẽ tăng lên rất nhiều.
Dù sao, việc trồng cây có nhiều công đoạn móc xích với nhau.
Một khâu bị ảnh hưởng, hiệu suất chung cũng sẽ tụt xuống.
"À đúng rồi."
Mã Tu vừa định rời đi thì chợt nhớ đến tiền án "ba tay" của Kiệt Phu, bèn hỏi thêm một câu:
"Ngươi có biết mở khóa không?"
"Biết... nhưng lâu rồi ta chưa mở lần nào." Kiệt Phu đáp.
"Ổ khóa này ngươi có mở được không?"
Mã Tu đưa cuốn Thủ Ngự Thi Thiên cho hắn.
Kiệt Phu nhận lấy sách, gõ gõ vào ổ khóa thép, lắng nghe một lát rồi lắc đầu:
"E là không được. Đây là khóa ghép, kỹ thuật của ta chắc chắn không mở nổi."
"Nhưng ta có thể tìm một cái rìu, bổ cho ngươi."
Bổ ra?
Đùa gì vậy!
Làm thế thì e rằng các phép thuật ghi trong sách sẽ tự động bị hủy mất.
"Cảm ơn, không cần đâu."
Mã Tu vẫn giữ bình tĩnh, thu lại cuốn sách.
Kiệt Phu luyến tiếc nhìn viền bạc trên sách:
"Sao không thử tìm 'Hiệp hội bảo hộ thợ thủ công' xem? Bên đó cũng có thợ khóa đấy."
"Hiệp hội bảo hộ thợ thủ công?"
Mã Tu biết Lăn Thạch trấn có tổ chức này, nhưng không quen lắm.
Căn nhà gỗ của hắn là do Bố Lai Đức giới thiệu người xây, hắn chẳng tốn nhiều tâm trí vào chuyện đó.
"Đúng, do ngài Lý Tra Đức đứng ra thành lập, nghe nói để bảo vệ quyền lợi chính đáng của những người thợ thủ công. Nhiều thợ mộc, thợ đá, công nhân xưởng thủ công đều là thành viên của hiệp hội."
Kiệt Phu sùng kính nói: "Ngài Lý Tra Đức là một quý ông thực thụ, phải không? Trong Ủy ban Năm người, ngài là một trong số ít người thật sự chịu làm việc thực tế. Thợ thủ công ai cũng quý mến ngài."
"Trụ sở hiệp hội nằm ở phía bắc khu thợ thủ công, ngươi chắc biết đường chứ?"
Mã Tu cảm ơn lời chỉ dẫn của Kiệt Phu.
Hắn khó nhọc luồn qua giữa một đống cà chua, rau bó xôi và phân lợn.
Trong chợ.
Người dường như càng lúc càng đông.
……
Trụ sở Hiệp hội bảo hộ thợ thủ công vắng vẻ, trái ngược hẳn với khu mậu dịch náo nhiệt.
Mã Tu được bà lễ tân chỉ dẫn, lên tới tầng hai, đến phòng làm việc của thợ khóa.
Cửa mở sẵn.
"Cốc cốc cốc!" Hắn vừa gõ cửa vừa nhìn vào trong.
Trong phòng chỉ có một người đàn ông chừng ba mươi tuổi.
Người đó ăn mặc chỉnh tề như quý ông, ngồi ngay ngắn, đang đọc một cuốn sách dày.
"Ngài Lý Tra Đức?"
Mã Tu hơi bất ngờ:
"Ta tưởng đây là nơi các thợ khóa tụ họp."
Lý Tra Đức đặt sách xuống, buông một câu đùa:
"Hóa ra là Mã Tu tiên sinh, người cách danh hiệu 'công dân ưu tú' chỉ một bước chân. Mời vào."
"Ngươi nói không sai, nơi này đúng là phòng của thợ khóa. Nhưng hôm nay bọn họ đều đã đến khu mậu dịch góp vui rồi. Ngày xuân tri tiết mà, ngươi hiểu đấy."
Mã Tu khẽ gật đầu.
Hắn vừa định cáo từ.
Lý Tra Đức bỗng hỏi: "Ngươi cần tìm người mở khóa à?"
Mã Tu gật đầu.
"Ừm, là loại khóa gì? Khóa dân dụng hay là..." Lý Tra Đức ấp úng hỏi.
Mã Tu dứt khoát lấy Thủ Ngự Thi Thiên ra.
"Khóa thư phép thuật." Lý Tra Đức có con mắt rất tinh: "Ha, ngươi lỡ làm mất chìa khóa à?"
Mã Tu thẳng thắn đáp:
"Không phức tạp đến vậy. Chỉ là, ta là chủ nhân mới của nó."
Lý Tra Đức trầm ngâm gật đầu.
Rồi hắn giữ nguyên tư thế ấy, lâu không nhúc nhích.
Mã Tu thấy lạ.
Mãi một lúc sau, Lý Tra Đức mới ấp úng nói:
"Ờ... đưa đây, ta thử mở cho."
Mã Tu không do dự, đưa sách qua.
Lý Tra Đức trong thành Lăn Thạch có danh tiếng rất tốt, Mã Tu không lo hắn sẽ động tay động chân vào sách phép của mình.
Chỉ là thái độ của đối phương quả thực có chút kỳ quặc.
"Chẳng lẽ hắn là người mê nghề khóa, nhưng tay nghề chưa tinh, sợ làm hỏng rồi bị ta trách?" Mã Tu nghĩ thầm.
Đầu ngón tay Lý Tra Đức vừa chạm tới ổ khóa thép của Thủ Ngự Thi Thiên.
Chợt nghe "cạch" một tiếng, Khóa tự mở!
……
Trong phòng làm việc.
Một khoảng lặng.
"Gì chứ! Ổ khóa này vốn dĩ đã mở sẵn rồi mà! Sao ngươi lại cẩu thả thế?"
Lý Tra Đức cười hề hề nói.
Mã Tu im lặng nhìn hắn không nói một lời.
Nửa phút sau.
"Hay chỉ là may mắn thôi? Nó hình như tự mở ra..."
Trong mắt Lý Tra Đức thoáng qua một nét hối tiếc.
Mã Tu vẫn đang sắp xếp lời lẽ.
Lý Tra Đức đã buông xuôi nói:
"Vậy coi như ta đã giúp ngươi mở khóa đi. Quán rượu Lục Đằng La, ngươi mời ta một chén được không?"
Mã Tu đáp: "Được!"
Rồi hắn liếc qua mục ghi chép.
……
【Nhắc nhở: Lý Tra Đức đã dùng Vạn năng xảo thủ để mở giúp ngươi 'Thủ Ngự Thi Thiên'!
……
Ghi chú: Vạn năng xảo thủ, năng lực đạo tặc ngũ giai, có thể dùng tay không mở được 95% khóa vật lý trên thế giới, cùng 60% khóa phép thuật dưới ngũ giai.】