Phần Một: Vết Hằn Vong Giả, chương 015: Khách viếng đêm khuya
"Chẳng lẽ đây chính là sức hấp dẫn ấy sao?"
Mã Tu mừng rỡ ra mặt.
Điểm yếu lớn nhất của loài người trên con đường tìm kiếm chân lý từ trước đến nay vẫn là tuổi thọ ngắn ngủi. Vì muốn kéo dài mạng sống, không ít pháp sư đã dùng đủ mọi thủ đoạn, hạng người không từ bất cứ điều gì. Vu yêu chính là một sản phẩm của cuộc đuổi theo sự bất tử ấy.
Nhưng nếu có thể kéo dài tuổi thọ một cách tự nhiên thì ai lại muốn biến mình thành thứ vật không chết lạnh lẽo kia cơ chứ?
Mã Tu có một linh cảm. Càng đi sâu vào lĩnh vực này, hắn càng thấy tuổi thọ của mình còn có thể kéo dài rất nhiều.
So với một lần tăng cường dứt điểm, cái cảm giác này còn khiến lòng hắn bùng lên một ngọn lửa lao động.
"Trồng mười cây thì cường hóa được một lần. Nếu một hơi trồng một nghìn cây thì sao? Khô Lâu Binh được cường hóa thêm 100 lần ư?"
Hắn hoàn toàn phấn khích.
Nói là trong ba mươi ngày trồng đủ một nghìn cây thì quả thật như chuyện hoang đường. Nhưng nếu sắp xếp hợp lý, hai trăm đến ba trăm cây vẫn có hy vọng.
Lúc này đang là mùa xuân, thời điểm thích hợp nhất để trồng cây.
Muốn tăng tốc tối đa, Mã Tu quyết định làm đồng thời hai việc.
Đêm nay, hắn sẽ viết đơn gửi tòa thị chính xin phép trồng cây trên đất của Huyết Kỳ lĩnh chúa.
Còn sáng mai, hắn sẽ chính thức tiến vào vùng hoang địa phía Vết Hằn Vong Giả để khai phá!
……
……
【Ngươi đã trồng một cây non, và đã dùng "Thúc Sinh Nhanh" lên cây non!
……
Trồng thành công! Độ thân hòa tự nhiên của ngươi được tăng nhẹ!
……
Ngươi nhận được 1 điểm kinh nghiệm cường hóa.
……
Ngươi nhận được 10 điểm kinh nghiệm.】
……
Chiều hôm sau.
Mã Tu đứng nghỉ sau một tảng đá lớn.
Cây sồi vừa trồng cách đây chừng bốn, năm chục mét. Thế nhưng hắn không cảm nhận được chút sinh khí nào từ nó.
Nguyên nhân nằm ở vệt đất đen kịt phía bên kia tảng đá.
"Những tảng đá đánh dấu quanh Vết Hằn Vong Giả này nghe đâu do Huyết Kỳ lĩnh chúa cho người dựng lên, trong địa phận trấn Cổn Thạch chỗ nào cũng có. Chúng đúng là có thể ngăn người thường lỡ bước vào chốn hiểm nguy, miễn là Vết Hằn không lan ra."
Mã Tu lau mồ hôi, ánh mắt nghiêm lại.
Hắn mới ở trấn Cổn Thạch chưa đầy ba năm, nhưng sự lan rộng của Vết Hằn Vong Giả thì ai cũng thấy rõ bằng mắt thường.
Ba năm trước, rìa ngoài cùng của Vết Hằn cách những tảng đá đánh dấu chừng mười mấy mét.
Còn bây giờ, hai thứ ấy gần như dính sát vào nhau.
Có thể đoán được vài năm nữa sẽ ra sao.
Đây cũng là lý do hắn trồng cây sồi mới ở xa hơn. Hắn phải chừa lại một khoảng đệm đủ rộng cho sự mở rộng của Vết Hằn trong những năm tới.
"Mệt thật đấy..."
Mục tiêu trồng cây hôm nay đã hoàn thành.
Thế nhưng khai hoang gần Vết Hằn Vong Giả không hề dễ dàng. Địa hình ở đây hiểm trở, đất đai cằn cỗi, hắn phải cân nhắc vô số yếu tố.
Điều duy nhất khiến hắn yên tâm là thung lũng Đãi Vàng có mạch nước ngầm dồi dào. Chỉ cần rễ cây bám được xuống, ít nhất cây sẽ không chết khát.
"Mấy cây trồng hôm nay còn thưa quá. Chưa thành được quần thể, sức chống thiên tai cũng sẽ yếu đi..."
Vừa đi về, Mã Tu vừa khảo sát khu vực có thể phải đặt chân tới vào ngày mai.
Theo đà rừng sồi mở rộng, thời gian hắn phải đi lại giữa nhà và khu rừng ngày càng dài.
Bình thường thì không sao. Nhưng lúc này đúng là lúc tranh từng phút để đẩy số lần cường hóa lên.
Hắn định nhờ người dựng một căn nhà gỗ nhỏ giữa rừng sồi.
Ít nhất là trong tháng này, hắn định chui hẳn vào rừng và không ra nữa!
……
Chạng vạng.
Gần giờ tan sở, cửa tòa thị chính vắng tanh.
Chỉ có một gian phòng vang lên giọng nói oang oang rất riêng của bà Lỵ Tư:
"Cậu muốn trồng cây trên đất riêng của lĩnh chúa đại nhân ư?"
"Vâng ạ."
Mã Tu lễ phép đưa đơn xin phép qua.
Hắn là người cẩn trọng. Đối với các quy định hành chính, miễn không quá vô lý, hắn đều vui vẻ tuân theo.
Đơn này được soạn theo mẫu những văn bản mẫu mực mà tòa thị chính đã xử lý trong các năm trước. Hắn tự tin không ai có thể bắt bẻ được về nội dung hay hình thức.
Quả nhiên.
Lỵ Tư đọc xong thì nhướn mày:
"Chữ viết đẹp đấy."
"Cảm ơn bà."
Mã Tu mỉm cười.
"Đơn này tôi sẽ đệ trình lên trên cho cậu. Về lý thuyết thì không có vấn đề gì, vì mảnh đất này vẫn luôn do lĩnh chúa đại nhân giao cho tòa thị chính chúng tôi quản lý thay.
Từng có một thương nhân muốn bao thầu khu đất đó để mở một mỏ quặng nhỏ, nhưng đề xuất ấy cuối cùng bị chúng tôi bác bỏ.
Hồi đó quanh trấn Cổn Thạch đã có quá nhiều xưởng khai khoáng rồi. Cậu không thấy cái cảnh tượng lúc ấy đâu, khói đen mù mịt khắp nơi..."
Lỵ Tư nói không ngừng:
"Nhưng rồi cậu đoán xem sao, quặng mỏ một đêm biến mất sạch! Mấy ông chủ mỏ đều phá sản trắng tay. Gã thương nhân kia sau đó còn cố ý đến cảm ơn chúng tôi. Tôi nhớ ông ta biếu ngài Âu Mông hai thùng rượu táo, còn tôi thì chỉ được một thùng."
Mã Tu im lặng lắng nghe.
Về mỏ quặng của trấn Cổn Thạch, hắn cũng nghe không ít chuyện lạ. Trong nhiều phiên bản của truyền thuyết, số quặng ấy đều biến mất trong một đêm.
Có người bảo lĩnh chúa trấn Cổn Thạch đã đắc tội với tinh linh khoáng thạch. Nhưng Mã Tu biết thứ đó vốn chẳng tồn tại!
Lại có người nói đó là lời nguyền từ luyện ngục, và trấn Cổn Thạch mất quặng thì sẽ nghèo khó.
Thế nhưng thực tế, trấn Cổn Thạch chẳng hề suy yếu vì chuyện ấy.
Huyết Kỳ lĩnh chúa đã lập nên hai trạm thương mại lớn ở phía nam và phía bắc biên giới lãnh địa, lần lượt chặn đứng hai con đường buôn từ tây nam và tây bắc thông vào đất sâu của vương quốc loài người cũng như rừng Vĩnh Ca.
Hai trạm buôn làm ăn cực kỳ phát đạt, kéo theo kinh tế trấn Cổn Thạch cũng luôn trong cảnh phồn thịnh.
Mấy năm gần đây, các nghề thủ công trong trấn phát triển nhanh chóng, xưởng nhỏ mọc lên như nấm, lờ mờ có dáng dấp công nghiệp hóa.
Đây có lẽ là công lao của Huyết Kỳ lĩnh chúa. Nhưng theo Mã Tu, năm vị thành viên của Hội đồng năm người, những người quanh năm lo liệu các việc chính sự, cũng có phần không nhỏ.
Và người phụ nữ trước mắt chính là một trong số họ.
Về bà Lỵ Tư, Mã Tu biết không nhiều.
Trong ấn tượng của hắn, người đàn bà này cay nghiệt, khó tính, thích buôn chuyện, danh tiếng trong trấn không mấy tốt đẹp.
Nhưng bà cũng yêu công việc, cần mẫn không biết mệt.
Điều này thể hiện rõ ở chỗ, mọi quan viên khác đã tan làm hết, mà bà vẫn còn ngồi trong phòng xử lý công văn.
Điều quan trọng nhất là bà chính là mẹ của Bơ-lét, người chị họ xa của Huyết Kỳ lĩnh chúa, và là cô ruột của Tây Phù.
Theo một nghĩa nào đó, trong Hội đồng năm người, bà là người đại diện cho ý chí của Huyết Kỳ lĩnh chúa.
Đó cũng là lý do Mã Tu cố ý tìm bà để xin phép.
……
Một canh giờ sau.
Bên ngoài trời đã tối hẳn.
"Được rồi, chàng trai trẻ à, cảm ơn cậu đã chịu nghe bà lải nhải. Người kiên nhẫn như cậu bây giờ hiếm lắm."
Lỵ Tư thắp đèn nến, lại cúi xuống xử lý công văn:
"Cậu về đi. Đơn của cậu tôi sẽ sớm làm thủ tục, khi hội đồng phê duyệt xong, tôi sẽ báo cho cậu ngay."
Mã Tu gật đầu đứng dậy, duỗi lưng, cả người phát ra những tiếng lách cách.
"À đúng rồi, Mã Tu, tôi nhớ cậu cũng là một pháp sư tử linh. Mấy hôm nay có lời đồn ấy, cậu nghĩ sao?"
Lỵ Tư bất ngờ gọi hắn lại, trong mắt bừng lên vẻ tò mò.
Mã Tu nghĩ ngợi:
"Bà nói người dẫn theo con rồng xương ấy à? Tôi nghe bảo hắn suýt nữa đánh nhau với đội thủ bị."
Lỵ Tư lắc đầu:
"Cái bản đồn cậu nghe không đúng. Vị pháp sư tử linh kia hình như không phải kẻ thù, hắn không những đã cứu... ừm, à, tóm lại hắn có vẻ không phải người xấu."
Bà dường như nhận ra có những điều không thể nói bừa ra ngoài, liền ngậm miệng lại.
Mã Tu mỉm cười ôn tồn:
"Pháp sư tử linh chỉ là một nghề thôi, đương nhiên không nhất thiết là người xấu."
Lỵ Tư nhìn hắn đầy hứng thú:
"Ví dụ như cậu chẳng hạn? Một pháp sư tử linh thích trồng cây?
Nói thật, tôi thấy cậu bị nghề mạo hiểm giả làm lỡ mất rồi.
Nhìn cậu đi, Mã Tu, đúng là một chàng trai tuấn tú! Dù đem ra so với Bơ-lét nhà tôi thì diện mạo của cậu cũng chẳng thua kém chút nào.
Chỉ cần cậu gật đầu, tôi rất sẵn lòng giới thiệu cho cậu mấy cô con gái nhà tử tế..."
Mã Tu hoảng hốt, mồ hôi túa ra:
"Tôi... tôi thấy mình còn kém Bơ-lét xa lắm."
Lỵ Tư nghe vậy thì vui hẳn:
"Đừng nói thế, Mã Tu. Tôi thấy cậu vừa mắt hơn cái thằng nhóc hỗn láo nhà tôi nhiều."
"Thôi thế nhé, ngày mai cậu đến chỗ tôi nhận công văn. Khu đất của lĩnh chúa đại nhân, cậu muốn trồng gì thì trồng!"
Mã Tu ngạc nhiên: "Không cần qua thẩm duyệt sao?"
Lỵ Tư phẩy tay: "Chỉ là thủ tục hành chính thôi. Lĩnh chúa đâu có thật sự quan tâm chuyện chính sự, mấy hôm nay ngài bận chăm con gái. Chút quyền này tôi vẫn có."
"Chỉ cần cậu đừng biến cái khu đất đó thành bãi tha ma là được, làm gì cũng xong!"
Mã Tu mừng rỡ. Thế là hắn lại thuận theo ý bà mà tâng bốc thêm vài câu, khiến người phụ nữ trung niên cười ngặt nghẽo.
Đến khuya, Mã Tu rời tòa thị chính, đưa Lỵ Tư về nhà rồi mới quay lại.
Hắn không những nhận được công văn sớm, mà còn xin được một khoản tiền trợ cấp trồng cây.
Số tiền này khoảng 200 kim tệ, được rút thẳng từ quỹ riêng của Huyết Kỳ lĩnh chúa.
Chuyến đi này khiến Mã Tu có nhiều cảm xúc. Nói gọn trong một câu:
"Mẹ của Bơ-lét đúng là tuyệt vời!"
……
……
Lại một đêm nữa.
Tầng hầm.
"Pê-gi, pha cho ta ly cà phê!"
Mã Tu gọi hai tiếng mà không thấy ai trả lời.
Hắn đành tự đứng dậy pha lấy.
"Giờ này chắc cô ta lại nấp dưới cửa sổ nhà ai nghe lén rồi."
Mùi cà phê đậm đà xua đi chút buồn ngủ.
Mã Tu lẩm bẩm hai câu, rồi chú ý lại dồn về cuốn pháp thuật trước mặt.
……
……
Thế nhưng chưa kịp đọc được bao lâu.
Chiếc chuông đồng treo lơ lửng bằng sợi chỉ bên tay hắn bỗng ngân lên ong ong.
Có người đang lắc chuông ngoài hàng rào.
Khách viếng đêm khuya ư?
Mã Tu nhíu mày.