Chẳng bao lâu sau, một chiếc khí cầu khổng lồ xuất hiện bên sườn ngọn cây.
Vương Cao cùng Mammon, Asmodeus và đám lính bóng ma phụ trách điều khiển khí cầu lên khoang, rồi cho khí cầu bay thẳng lên trời cao.
Mây mù quấn quanh bốn phía, tầm nhìn chưa đầy trăm mét.
Khí cầu vượt qua một ranh giới vô hình. Ánh sáng chói lòa ập đến, trước mắt mọi người bỗng mở ra một khoảng trời xanh thẳm bát ngát. Bên dưới khí cầu là biển mây trắng xóa.
Nơi này nằm ở độ cao bảy nghìn mét, được gọi là Bạch Hải.
Nói cho đúng, đây không phải biển thật. Hơi nước gặp luồng khí lạnh trên cao, ngưng tụ thành mây, trông xa chẳng khác nào mặt biển trắng.
Muốn hình thành Bạch Hải, còn cần một điều kiện quan trọng: những hạt vật chất đặc biệt do núi lửa dưới lòng đất phun trào. Chúng kết hợp với vật chất trong mây, tạo nên “mây biển” và “mây đảo”.
Nhờ rễ Cây Biển Sương Mù đâm sâu xuống lòng đất, Vương Cao đã tách được loại hạt đặc biệt ấy. Đó là hydro N, tức hydro neutron.
Hydro N có thể kết hợp với các phân tử nước, tạo thành những đám mây đặc biệt có sức nổi cực mạnh.
Thế nhưng biển mây do cây Hắc Vụ tạo ra phía trên vùng biển Tam Giác Quỷ lại không chứa hydro N. Vì vậy, đó chỉ là mây bình thường. Tàu thuyền thông thường không thể nổi trên ấy mà đi lại, chỉ có thể dùng khí cầu bay lên.
Chiếc khí cầu này cũng do Vương Cao chế tạo bằng các hạt hydro N. Nhờ sức nổi mạnh mẽ của chúng, nó có thể bay lên, hạ xuống, hoặc lơ lửng giữa trời.
Lucifer đã đi qua thế giới bóng tối, thu thập cấu trúc phân tử của mây biển và mây đảo từ những đảo trên không khác.
Khí cầu bay lên độ cao mười nghìn mét. Trên ấy trống trải mênh mông, chẳng có đảo trên không nào hình thành từ mây đảo.
Thật ra, Bạch Hải và Bạch Bạch Hải đều cần núi lửa phun trào mới có thể hình thành. Tốt nhất phải là núi lửa còn hoạt động, thường xuyên phun trào. Nếu không, đảo trên không đã chẳng hiếm hoi đến vậy.
Vương Cao dặn:
- Asmodeus, bảo Hắc Vụ phun hơi nước hết công suất.
- Tuân lệnh, Thần Phụ.
Asmodeus gật đầu.
Chẳng mấy chốc, Cây Biển Sương Mù, tức Hắc Vụ, điên cuồng hút nước biển quanh vùng, tạo ra một lượng lớn hơi nước. Lỗ thoát khí trên ngọn cây cũng đổi hình dạng, từ những lỗ nhỏ như tổ ong biến thành một miệng phun lớn duy nhất.
Miệng phun lúc này vẫn đóng kín. Thời gian trôi qua, hơi nước tích tụ ngày càng nhiều trong thân cây, áp lực cũng tăng vọt.
Cuối cùng, áp suất hơi vượt quá sức chịu đựng của miệng phun. Hơi nước lập tức bùng ra, lao thẳng lên trời cao.
Áp suất phun đã được tính toán chính xác, đưa hơi nước lên tới độ cao mười nghìn mét, rồi để chúng tỏa rộng ra bốn phía.
Khí cầu lập tức bắn ra hàng loạt tên lửa. Chúng nổ tung giữa khối hơi nước, giải phóng lượng lớn hydro N.
Hơi nước và hydro N hòa làm một, tạo thành vật chất mây đảo.
Ba ngày sau, trên vùng biển Tam Giác Quỷ, một hòn đảo trên không hiện ra ở độ cao mười nghìn mét. Đảo rộng ba trăm cây số vuông, bề dày trung bình ba trăm mét.
Vương Cao đặt tên nơi này là Vân Cảnh.
Ở một nơi khác, tại dải đất đỏ nằm giữa Nam Hải và Tây Hải, trong vòng Nam Cực quanh năm phủ băng, bề ngoài vẫn yên ắng như tờ.
Nhưng dưới lớp băng, Lucifer đã mở một lối đi xuyên bóng tối. Mammon dùng năng lực của bộ giáp tinh thạch, rút một lượng lớn vật chất tinh thể trong đá của dải đất đỏ rồi chuyển hết vào lối đi ấy.
Lucifer đưa những khối tinh thể được chuyển tới lên Vân Cảnh.
Khi lượng tinh thể đã chuyển tới đạt mức bằng một nửa sức tải của Vân Cảnh, cả hai mới dừng tay.
Mammon trở lại Vân Cảnh. Trước mặt hắn là những núi tinh thể chất cao như núi. Hắn lấy ra bản thiết kế đã chuẩn bị từ trước, một tay đặt lên bản vẽ, tay kia chạm vào khối tinh thể. Năng lực lập tức phát động.
Vô số khối tinh thể biến đổi, dựng thành những công trình đúng theo bản thiết kế.
Trước hết là thành Thiên Thê ở chính giữa Vân Cảnh, một đô thị có bố cục những vòng tròn đồng tâm.
Bốn phía là bốn thành phố cảng trên không, lần lượt mang tên Đông Cảng, Tây Cảng, Nam Cảng và Bắc Cảng.
Sau này, những cảng ấy sẽ làm bến nhà cho hạm đội không quân của Liên minh Cách mạng Nhân dân, các tàu vận tải và thương thuyền trên không.
Tiếp đó là những tòa nhà, đường sá, cống thoát nước bên trong thành phố, rồi đến mạng lưới đường bộ và đường sắt nối liền năm thành phố.
Cuối cùng là phần cốt yếu của Thiên Thê.
Trong khu thành được bố trí thành những vòng tròn đồng tâm, nhà cửa tập trung ở vòng ngoài. Khu thành trong cùng ở chính giữa thực ra không dùng để ở.
Mammon dựng tại đó bốn sợi cáp làm hoàn toàn bằng ống nano carbon. Từ khu thành trong, cả bốn sợi cáp kéo dài xuống dưới, nối với thân Cây Biển Sương Mù.
Chúng không nối tới ngọn cây, mà dừng ở đoạn thân cây cao khoảng hai nghìn mét. Nơi ấy đã được cải tạo thành bốn sàn đỡ cùng một lối đi hình vòng tròn.
Các sàn đỡ giữa thân cây được nối với khu vực gần mặt biển và những căn cứ bên trong bằng giếng thang máy.
Mammon bận rộn cải tạo Thiên Thê.
Vương Cao thì sắp xếp những khoảng đất rộng còn lại trên Vân Cảnh. Đất quanh Bắc Cảng được quy hoạch làm khu công nghiệp.
Quanh Đông Cảng sẽ là nông trại.
Quanh Nam Cảng là rừng cây và hồ nước.
Còn quanh Tây Cảng sẽ được dùng làm sân tập cho không quân.
Cùng lúc ấy, Lucifer cũng bí mật đón nhận người tị nạn ở những vùng đang chìm trong chiến tranh, rồi đưa họ qua lối đi bóng tối đến đảo Mỹ Thực và Vân Cảnh. Một số ít được chuyển tới quần đảo Hắc Tiêu.
Sau khi việc xây dựng Vân Cảnh hoàn tất, Vương Cao cùng Asmodeus lên khí cầu, bay tới Bích Tạp, hòn đảo trên không cách đó tám trăm ba mươi sáu cây số.
Khí cầu không bay nhanh. Nhưng khí cầu dùng hydro N làm lực nổi khác hẳn loại khí cầu hydro thông thường. Với cùng thể tích khí, trong cùng nhiệt độ và áp suất, hydro N có sức nổi gấp 12,4 lần hydro thường.
Vì thế, khí cầu hydro N chở được tải trọng rất lớn. Chiếc Vương Cao đang đi có thể mang tối đa khoảng tám nghìn năm trăm tấn.
Bên trong khí cầu có đủ mọi tiện nghi sinh hoạt, còn có cả một phòng thí nghiệm nhỏ.
Bay giữa tầng không cao mười nghìn mét, nhìn mây trắng lững lờ bên dưới và trời xanh trước mắt, người ta tự nhiên cảm thấy lòng mình lắng lại.
Bỗng ánh mắt Vương Cao khựng lại. Tầm nhìn như xuyên qua tầng mây, dừng trên mặt biển của Đại Hải Trình, nơi một hòn đảo nhỏ hiện ra.
Một chiến hạm Hải quân đang đậu bên đảo.
Viên sĩ quan Hải quân khổng lồ nhìn người phụ nữ tóc trắng trước mặt, lạnh lùng phất tay:
- Áp giải đi.
Người phụ nữ tóc trắng đau đớn khôn cùng. Nàng vừa đau buồn vì đồng bạn đã chết, vừa bất lực vì không thể tiếp tục nghiên cứu phiến đá lịch sử, lại vừa lo lắng cho quê hương.
Mấy lính Hải quân khóa còng vào tay nàng rồi áp giải lên chiến hạm.
Từ trên cao, Vương Cao dùng Haki Quan Sát nhìn thấy cảnh ấy, nhưng không định cứu nàng. Bên trong chiến hạm còn có mấy người của tổ chức CP.
Không phải hắn sợ đám người đó. Chỉ là theo hồ sơ tình báo của Lucifer, trong số những thành viên CP kia có hai kẻ sở hữu Haki Quan Sát.
Muốn lặng lẽ cứu người ngay trước mắt những kẻ tinh thông Haki Quan Sát, quả thật không dễ.
Vương Cao tạm thời chưa muốn chọc giận Chính phủ Thế giới quá mức. Phiến đá lịch sử chính là điều tối kỵ của chúng. Có lẽ ngày tàn của Ohara đã bắt đầu đếm ngược.
Chiến hạm Hải quân ấy không hề hay biết mình vừa thoát nạn trong gang tấc. Nó hướng về phía Đảo Tư Pháp.
Còn khí cầu của Vương Cao vẫn tiếp tục bay về đảo trên không Bích Tạp.
Ở một nơi khác, trong Đại Ngục Đẩy Tiến, sóng ngầm cũng đang cuộn lên.
Sau khi ba thuộc hạ cũ của Columbus lần lượt một người chết, một người bị thương rồi lui khỏi cuộc chiến, Dela, kẻ sở hữu trái ác quỷ lời nguyền, cũng bị tổ chức CP mượn đi vào ngày mồng bảy tháng Giêng năm 1500.
Từ sau vụ người gấu Boom lần trước, Magellan và Shiryu Mưa đã ra sức rèn luyện bản thân. Nhưng thực lực của họ vẫn chưa có bước tiến vượt bậc.
Lúc này, Cook mới là trụ cột của Đại Ngục Đẩy Tiến.