Trái ác quỷ bị tia hồng ngoại chiếu vào bắt đầu tan rã, nhưng tốc độ không nhanh.
Cùng lúc đó, hạt giống giáp nền cũng biến đổi. Nó từng chút một gặm nhấm trái ác quỷ. Đây chính là công nghệ chế tạo giáp nền mang năng lực trái ác quỷ của Vương Cao.
Hắn không biết Vegapunk đã tạo ra binh khí trái ác quỷ bằng cách nào, nhưng bản thân hắn lại hiểu rất rõ bản chất của những trái ác quỷ ấy.
Trái ác quỷ hệ Zoan là loại dễ cải tạo nhất. Bên trong chúng tồn tại một linh hồn thú. Chỉ cần đánh thức linh hồn ấy, khiến nó dung hợp với một vật thể không có linh hồn, về bản chất là đã kích hoạt được linh hồn thú của trái ác quỷ. Nói cách khác, đó mới chỉ là trạng thái thức tỉnh một nửa.
Còn hệ Paramecia và hệ Logia vốn không có linh hồn thú. Muốn biến chúng thành binh khí, trước hết phải giải quyết được vấn đề linh hồn.
Vì thế, Vương Cao đã điều chế lại hạt giống giáp nền, tạo ra một trí tuệ nhân tạo nguyên bản có tính độc lập tương đối, rồi cấy nó vào bên trong hạt giống.
Nhờ vậy, giáp nền đã có nền tảng để “ăn” trái ác quỷ.
Dẫu thế, cách này vẫn ẩn chứa rất nhiều bất định. Hắn còn phải kích hoạt sâu hơn năng lực của trái ác quỷ.
Đó là lý do cỗ máy trước mặt ra đời. Trong một số điều kiện đặc biệt, sóng năng lực trú ngụ trong trái ác quỷ sẽ bị quấy nhiễu, từ đó trở nên bất ổn.
Ví dụ rõ ràng nhất chính là Tony Tony Chopper về sau. Những viên Rumble Ball do hắn nghiên cứu có thể làm nhiễu tần số của sóng năng lực, nhờ đó tạo ra đủ dạng biến hình.
Nhân tố đá biển cũng là một thứ có khả năng quấy nhiễu sóng năng lực.
Dựa trên những thông tin ấy, Vương Cao đã nghiên cứu ra công nghệ biến trái ác quỷ thành binh khí của riêng mình.
Dưới sự quấy nhiễu của tia hồng ngoại, trái Bóng Tối dần dần hòa làm một với hạt giống giáp nền.
Vương Cao nghiên cứu giáp nền mang năng lực trái ác quỷ vì hai mục đích. Một là nâng cao hơn nữa tiềm năng của giáp nền. Hai là bảo đảm an toàn.
Hắn muốn chấm dứt thời đại này. Những trái ác quỷ có thể dễ dàng tạo ra cường giả nhất định phải được kiểm soát hoàn toàn, không thể để chúng tiếp tục tái sinh một cách ngẫu nhiên.
Vậy phải kiểm soát trái ác quỷ bằng cách nào?
Kế hoạch ban đầu của Vương Cao là chế tạo giáp nền mang năng lực trái ác quỷ, rồi để trái ác quỷ trú ngụ bên trong đó. Giáp nền không già chết, lại có thể trở thành một dạng truyền thừa.
Mặt khác, quyền kiểm soát cao nhất của giáp nền nằm trong tay Vương Cao. Cho dù người sử dụng nảy ý định phản bội, hắn vẫn có thể thu hồi giáp nền, tước sạch năng lực của kẻ đó.
Hơn nữa, giáp nền không bị ràng buộc bởi luật “một người chỉ dùng được một trái ác quỷ”. Một người có thể sử dụng nhiều bộ giáp nền cùng lúc, chẳng khác nào ăn được vài trái ác quỷ.
Sử dụng giáp nền mang năng lực trái ác quỷ cũng không mắc phải những nhược điểm của người ăn trái ác quỷ. Người dùng không cần lo đá biển gây nhiễu, tất nhiên vẫn có thể xuống biển bơi lội.
Nếu dùng giáp nền tổng hợp, bên ngoài là một bộ giáp nền thông thường, bên trong là một bộ giáp nền mang năng lực trái ác quỷ, thì dù ở dưới biển vẫn có thể thi triển năng lực, thậm chí chống chọi trực diện với vũ khí đá biển.
Bởi bộ giáp nền thông thường có thể phủ thêm một lớp bảo vệ bên ngoài giáp nền trái ác quỷ, hoàn toàn ngăn cách nhân tố đá biển.
Với hàng loạt ưu điểm như vậy, giáp nền ác quỷ rõ ràng vượt trội hơn hẳn việc để một người ăn trực tiếp trái ác quỷ.
Ba giờ sau, giáp nền Bóng Tối đã chế tạo xong. Thế nhưng Vương Cao chưa vội lấy nó ra.
Hắn dùng mạng Thiên Võng đặc biệt kết nối vào lõi trí tuệ của giáp nền, củng cố thêm quyền kiểm soát tối cao của mình.
Sau cùng, hắn mặc bộ giáp nền ác quỷ ấy lên người.
Khác với người sở hữu năng lực trái ác quỷ thông thường, giáp nền ác quỷ sẽ ngày càng mạnh hơn theo từng đời kế thừa.
Nói đơn giản, bản thân giáp nền có khả năng ghi nhớ. Những kỹ năng do người sử dụng khai phá, cùng mức độ thức tỉnh mà họ đạt được, đều sẽ được lưu giữ. Dù người sử dụng đời trước đã chết, mọi thứ ấy vẫn không mất đi.
Chỉ cần thể lực và tinh thần của người kế nhiệm đủ mạnh, họ có thể nhanh chóng làm quen, rồi tái hiện thành công những kỹ năng của người tiền nhiệm.
Sau khi mặc giáp nền Bóng Tối, Vương Cao trở thành người sử dụng đầu tiên của nó.
Hắn không phải Moria, càng không đến mức biến một năng lực tiềm tàng vô hạn thành thứ năng lực chỉ biết tạo xác sống.
Ẩn Ảnh!
Thân hình Vương Cao hòa vào cái bóng nơi góc tường.
Mở Cõi Bóng Tối!
Hắn mở ra không gian thứ nguyên thuộc về bóng tối, còn gọi là thế giới bóng tối. Nơi ấy chỉ có ba màu đen, trắng và xám. Mọi thứ xung quanh đều được tạo thành từ ba màu đó.
Những đường viền màu đen, nhìn kỹ vẫn có thể nhận ra đó chính là bóng của các vật thể trong thế giới hiện thực. Vùng màu trắng tương ứng với những nơi có ánh sáng ngoài đời. Còn vùng màu xám là khu vực chuyển tiếp giữa sáng và tối.
Thông Đạo Bóng Tối!
Trong vùng tối, dưới chân Vương Cao lan ra một mảng bóng đen. Nó băng qua vùng sáng, nối liền với một vùng tối khác.
Hiện Thân Trong Bóng!
Hắn chớp mắt đã xuất hiện ở vùng tối kia. Sở dĩ làm được như vậy là vì trong thế giới bóng tối, bóng ảnh di chuyển nhanh bằng ánh sáng, đúng nghĩa là tốc độ ánh sáng.
Nhờ mối liên hệ đặc biệt giữa phân thân và bản thể, Vương Cao lập tức đi từ phòng thí nghiệm dưới lòng đất trên đảo Ẩm Thực đến phòng thí nghiệm tại căn cứ đảo Lạc Đà.
Lucifer đang canh giữ nơi đó cảm nhận được một luồng khí tức quỷ dị đột nhiên xuất hiện trong phòng thí nghiệm. Hắn lập tức giật mình, vừa định triển khai biện pháp ứng phó thì trong đầu đã vang lên một giọng nói.
- Lucifer, là ta.
- Phụ thần ư?
- Ta đang thử nghiệm giáp nền.
Nói xong, phân thân của Vương Cao lại bước vào thế giới bóng tối, đi tới căn cứ trên quần đảo Đá Ngầm Đen, gặp Leviathan đã lâu không thấy.
Tiếp đó, hắn lại đến đảo Hải Tinh ở Tây Hải, gặp Belphegor một lần.
Cuối cùng, hắn trở về căn cứ dưới lòng đất trên đảo Ẩm Thực. Khả năng di chuyển với tốc độ ánh sáng trong thế giới bóng tối khiến giáp nền Bóng Tối gần như đứng vào thế bất bại.
Nếu Moria khai phá được năng lực này, đừng nói binh lính doanh trại mãnh thú trên đảo Ẩm Thực, ngay cả Vương Cao gặp phải gã cũng sẽ thấy vô cùng khó đối phó.
Có năng lực ấy, chỉ cần không tự tìm chết mà ẩn mình trong thế giới bóng tối, ngay cả đòn tấn công cấp diệt tinh cũng chưa chắc chạm được vào người sử dụng.
Dẫu vậy, cấp diệt tinh cũng có mạnh yếu khác nhau. Nếu chỉ phá hủy bề mặt hoặc đánh vỡ hành tinh thành vài mảnh, thế giới bóng tối của hành tinh ấy vẫn chưa hoàn toàn tiêu tan. Người sử dụng giáp nền Bóng Tối vẫn có thể trốn bên trong, giấu kín tung tích.
Về diện tích, thế giới bóng tối thực ra rộng hơn diện tích bề mặt của Lam Hải Tinh gấp mười mấy lần.
Thế giới vật chất thông thường của hành tinh phần lớn chỉ tính theo diện tích bề mặt.
Nhưng thế giới bóng tối lại khác. Nó gồm ba khu vực lớn: Cõi Luân Chuyển sinh ra từ mặt đất, Cõi Sao Trời nơi bóng đêm nối liền với bầu trời, và Cõi Vĩnh Dạ hình thành từ bóng tối dưới lòng đất cùng đáy biển.
Cõi Luân Chuyển chịu ảnh hưởng của ngày đêm thay nhau, mây tan trăng khuyết, nên biến đổi mạnh nhất. Nơi ấy không lúc nào ngừng thay đổi.
Cõi Sao Trời là phần bóng tối kéo dài ra ngoài hành tinh. Về lý thuyết, nó thậm chí có thể bao phủ cả mặt trăng và những tiểu hành tinh trên các quỹ đạo lân cận.
Cõi Vĩnh Dạ hình thành từ đáy biển sâu và lòng đất. Dù ngày hay đêm, ánh mặt trời cũng không thể chiếu tới đó, tạo thành những vùng bóng tối gần như vĩnh viễn.
Tất nhiên, vùng bóng tối dưới đáy biển có kết cấu không gian lập thể rõ rệt. Còn thế giới bóng tối dưới lòng đất phải tồn tại trong những khe hở giữa các tầng đá, chẳng hạn sông ngầm hay hang động ngầm. Quy mô của nó nhỏ hơn vùng bóng tối dưới biển rất nhiều.
Vương Cao mượn tốc độ bóng ảnh để bước đầu thăm dò ba cõi của thế giới bóng tối.
Nếu không có hệ thống Thiên Võng của hắn, người tiến vào thế giới bóng tối quả thật rất dễ lạc đường.
Những năng lực ấy đều thiên về hỗ trợ. Còn xét riêng phương diện tấn công, giáp nền Bóng Tối cũng chẳng hề yếu, thậm chí còn đáng sợ vô cùng.