Đại Hải Trình, nửa đoạn phía trước.
Trên tuyến đường nằm ở cực nam trong số bảy tuyến hải hành, có một hòn đảo mùa xuân mang tên đảo Haru.
Hòn đảo này nổi tiếng với trà và nấm. Trên đảo có ba thành phố, dân số chừng hai trăm chín mươi nghìn người. Haru cũng là lãnh địa của vương quốc Haru, một trong những nước gia nhập Chính phủ Thế giới.
Nơi đây còn có một căn cứ hải quân, căn cứ G55.
Thành phố cảng Trà Đỏ là đô thị phồn hoa, lúc nào cũng tràn đầy sức sống. Thương nhân từ khắp nơi lui tới, kéo theo vô số cơ hội làm ăn cho những kẻ sống ngoài vòng pháp luật.
Nhưng đi cùng cơ hội luôn là hiểm nguy, nơi này chưa bao giờ thiếu cảnh đao kiếm chạm nhau.
Trong một góc tối của quán rượu Hoa Phong Tín, một bóng người cao lớn đang ngồi lặng lẽ. Toàn thân hắn phủ kín áo choàng. Hắn vừa uống bia, vừa chăm chú lắng nghe câu chuyện của đám khách rượu.
- Ực, ực! Khà!
Một gã râu rậm uống cạn cả cốc bia, men rượu đã ngấm vào giọng nói.
- Buck, ta kể cho ngươi nghe một chuyện. Nghe nói ở vùng biển cách phía đông nam đảo Haru chừng một trăm bốn mươi hải lý, gần đây xuất hiện một hòn đảo mới.
Gã khách rượu tên Buck sững ra, rồi bật cười.
- Phía đông nam đảo Haru, lại còn cách một trăm bốn mươi hải lý? Ha ha, ngươi lại bịa chuyện rồi. Chẳng phải vùng đó đã gần Vành đai Tĩnh lặng ở Nam Hải sao?
- Bịa cái đầu ngươi! Ta lừa ngươi làm gì?
Gã râu rậm gân cổ quát lớn.
Mấy người bên cạnh cũng cười ầm lên.
Cách đó không xa, một người đàn ông trung niên cụt một tay bỗng lên tiếng. Xem ra y biết rõ chuyện này.
- Không đâu, Green nói thật đấy. Tuần trước, thuyền buôn của ta phải né bão nên đi chệch hướng đến vùng biển ấy. Ở đó quả thật có một hòn đảo.
- Thật sự có đảo sao?
Người cụt tay giải thích:
- Hòn đảo ấy tên là Vương quốc Ẩm thực. Hình như nó không phải nước gia nhập Chính phủ Thế giới. Thuyền buôn của ta đã neo ở cảng đảo ấy hai ngày để sửa sang.
Buck nhún vai, giọng đầy khinh miệt.
- Vương quốc Ẩm thực ư? Chắc lại là một nước nhỏ kỳ quặc nào đó. Chẳng bao lâu nữa, chúng sẽ bị hải tặc đánh chiếm thôi.
Người cụt tay lắc đầu.
- Chưa chắc. Vương quốc Ẩm thực có cường giả trấn giữ. Ta tận mắt trông thấy mấy người sở hữu năng lực hệ Zoan. Trong số đó, có một kẻ chỉ dùng một tay đã đánh chết cả một Hải Vương.
- Năng lực giả? Lại còn dùng một tay đánh chết Hải Vương?
- Thế thì quả thật lợi hại.
Trong góc tối, thân hình dưới lớp áo choàng khẽ run lên. Hắn đưa bàn tay trắng bệch nhấc cốc bia trước mặt, uống cạn một hơi.
Rồi hắn đứng phắt dậy.
Dáng người vốn đã cao lớn, giờ càng khiến người khác cảm thấy nghẹt thở.
Ra khỏi quán rượu, hắn bước vào một con hẻm vắng. Bóng người chợt loé lên, hóa thành một vệt đen rồi biến mất không còn dấu tích.
Chẳng bao lâu sau, tại cảng thành Trà Đỏ, một chiếc thuyền buồm cũ nát, âm u mở tung những cánh buồm đen, hướng về vùng biển phía đông nam đảo Haru.
Vương quốc Ẩm thực vừa xuất hiện trên bản đồ hiển nhiên đã thu hút không ít ánh mắt tò mò, cũng như những ánh mắt đầy ác ý.
Đảo Ẩm thực.
Đó là một hòn đảo hình bầu dục rộng lớn, địa hình trông tựa mai rùa, diện tích chừng ba trăm kilômét vuông.
Ngay giữa đảo sừng sững một tòa lâu đài màu xám. Cây cối, dây leo và rêu phong mọc kín trên những bức tường cổ kính.
Bao quanh lâu đài là một thành phố trải rộng, phủ đầy những nhà kính bằng thủy tinh. Đây chính là kinh đô của Vương quốc Ẩm thực, thành phố Nhà Kính.
Ven đảo không có bãi cát hay bến nước. Chỉ có những vách đá dựng đứng cao hàng trăm mét. Trên mặt vách mọc kín cỏ kim, bụi gai lưỡi dao sắc bén.
Phía trên vách đá là vùng rìa của hòn đảo. Nơi đó trải dài những dãy núi lưỡi kiếm san sát. Trên sườn núi cũng mọc đầy cây kiếm, cỏ kim và bụi gai sắc như dao.
Rõ ràng, địa hình hiểm trở ấy đủ khiến bất cứ kẻ xâm nhập thông thường nào cũng phải đau đầu.
Ngoài kinh đô Nhà Kính, đảo Ẩm thực còn có tám thị trấn nhỏ. Bốn thị trấn phía trong gồm thị trấn Lò Lửa, thị trấn Giếng Nước, thị trấn Hang Băng và thị trấn Điện Khí. Bốn thị trấn phía ngoài là thị trấn Nấm, thị trấn Nấu Rượu, thị trấn Đánh Cá và thị trấn Kẹo.
Trong số đó, thị trấn Đánh Cá và thị trấn Nấu Rượu là hai cảng duy nhất được công khai. Cũng chỉ có hai nơi ấy được xem là lối vào đảo Ẩm thực.
Nhưng trên thực tế, hòn đảo này do Belsibub xây dựng từ hơn nửa năm trước.
Sau khi đến Thiên đường, một mặt hắn âm thầm dò la tin tức, mặt khác bắt đầu gây dựng thế lực. Bản thân lại mê đồ ăn ngon, thế nên hắn lập ra Vương quốc Ẩm thực.
Hắn còn đào đầu bếp Charlie, người sở hữu năng lực Trái Dụng Cụ, từ chỗ Vương Cao về đây. Charlie được giao chức tổng bếp trưởng.
Để tránh bị phát hiện, Charlie đã được thay đổi diện mạo. Hơn nữa, thế thân của gã trong Impel Down cũng đã chết. Vì vậy, xét trên danh nghĩa, năng lực của Trái Dụng Cụ đã xuất hiện trở lại trên thế giới.
Belsibub và Charlie âm thầm mua một lượng lớn nô lệ, rồi lén tiếp nhận dân nghèo từ vương quốc Alabasta cùng nhiều nơi khác. Nhờ vậy, dân số Vương quốc Ẩm thực tăng lên khoảng năm mươi nghìn người.
Ngoài ra, nơi đây còn thu nạp rất nhiều băng hải tặc.
Belsibub không tự xưng là quốc vương. Hắn gọi mình là hội trưởng Hội Ẩm thực. Ngoài dân thường, dưới tay hắn còn có một lực lượng vũ trang một nghìn năm trăm người.
Lực lượng này chia thành ba doanh: doanh Săn Biển, doanh Dã Thú và doanh Ẩm Thực.
Doanh Săn Biển đóng tại thị trấn Đánh Cá, chuyên săn giết Hải Vương.
Doanh Dã Thú đóng tại thị trấn Nấu Rượu, đảm nhiệm việc phòng thủ cảng.
Còn doanh Ẩm Thực là lực lượng mạnh nhất. Doanh này được phân tán ở sáu thị trấn còn lại.
Riêng lực lượng bảo vệ thành phố Nhà Kính không dựa vào quân đoàn thông thường. Dù sao đây cũng là nơi ở của Belsibub, Charlie và các quản lý cấp cao của Hội Ẩm thực.
Cảng thị trấn Nấu Rượu lúc nào cũng nồng nặc mùi men. Từ đường lớn đến ngõ nhỏ, hương rượu phảng phất khắp nơi.
Nơi này có ba quản lý cấp cao của Hội Ẩm thực: trưởng trấn Nấu Rượu Vodka, bậc thầy ủ rượu Đỗ Khang và doanh trưởng doanh Dã Thú Pig.
Đã là quản lý cấp cao của Hội Ẩm thực thì chẳng ai là kẻ yếu. Dù là trưởng trấn lo việc giấy tờ hay bậc thầy ủ rượu chuyên nghiên cứu kỹ thuật, cả hai đều có giáp máy riêng.
Nhờ giáp máy hỗ trợ, chỉ cần chịu khó rèn luyện, họ thừa sức đạt đến sức chiến đấu ngang cấp phó đô đốc.
Trong nội bộ Hội Ẩm thực, giáp máy được gọi thống nhất là tế bào ẩm thực. Bởi mỗi bộ giáp đều tích hợp những kỹ năng cơ bản như “Nuốt chửng”, “Tiêu hóa siêu tốc”, “Ca-lo năng lượng cao” và “Trái tim ca-lo”.
Nhờ ăn thật nhiều để tích trữ nguồn ca-lo năng lượng cao khổng lồ trong cơ thể, người sử dụng không chỉ kéo dài sức chiến đấu, mà còn có thể tự chữa thương và bùng nổ sức mạnh vượt giới hạn.
Xét ở một mức độ nào đó, giáp máy và năng lực Trái Ác Quỷ là sự kết hợp hoàn hảo. Sức bền của người sử dụng thường quyết định giới hạn phát động năng lực.
Một năng lực giả thể lực yếu thì dù có ý tưởng hay đến đâu, gã cũng chẳng thể thi triển được uy lực như mong muốn.
Chẳng hạn như năng lực Chấn Động của Râu Trắng. Nếu Râu Trắng khi còn ở đỉnh cao phong độ xuất hiện trong trận chiến Marineford, tổng bộ Hải quân chắc chắn đã bị một đòn đánh tan tành.
Hiện giờ, trong Hội Ẩm thực chỉ có hai năng lực giả.
Một người là tổng bếp trưởng Charlie, tên dùng khi hoạt động bên ngoài là Louis.
Người còn lại là năng lực giả hệ Zoan, Pig, doanh trưởng doanh Dã Thú. Trái Ác Quỷ của gã thuộc giống cổ đại, năng lực biến thành lợn lông dựng.
Khi phối hợp với giáp máy, sức chiến đấu của hai kẻ này trở nên khủng khiếp. Đặc biệt là Pig. Gã đã hoàn thành bước thức tỉnh năng lực đầu tiên.
Rõ ràng, hơn nửa năm qua, Vương Cao đã tiến thêm một bước trong nghiên cứu Trái Ác Quỷ.
Gã người gấu Bumm trước kia chỉ là vật thí nghiệm ban đầu.
Còn hiện giờ, Vương Cao đã có thể dùng thuốc, kết hợp với giáp máy, giúp năng lực giả hệ Zoan nhanh chóng thức tỉnh năng lực.