Trước sức mạnh khủng khiếp ấy, ngay cả đội trưởng đội cận vệ Gore John cũng thấy thân thể nặng trĩu. Trong lòng hắn dâng lên cảm giác đè nén, đến mức chẳng dám ra tay.
Trái lại, viên phó quan Hicks Zachary đã theo Cook luyện tập suốt mấy tháng qua nên không quá sợ hãi.
Sáu người còn lại mồ hôi lạnh túa ra, tay chân dần chẳng còn nghe theo sai khiến.
Cook đứng giữa sân tập, thản nhiên nói:
- Nếu ngay cả dũng khí ra tay với ta mà các ngươi cũng không có, vậy thì ta thất vọng quá.
Hicks Zachary nhanh chóng rút hai khẩu súng lục.
Đoàng! Đoàng!
Bàn tay Cook loé lên. Hai viên đạn chì nóng rực đã nằm gọn trong lòng bàn tay hắn.
Những người khác cũng kịp hoàn hồn, lần lượt rút đao kiếm, súng ống, chùy gai và trường thương, vây chặt lấy Cook.
Thế nhưng khoảng cách giữa đôi bên quá lớn. Dù lúc này Cook chỉ sử dụng năm phần trăm tế bào, sức mạnh của hắn vẫn đủ khiến người ta tuyệt vọng.
Hắn thậm chí chưa dùng Haki Quan Sát, Haki Vũ Trang hay bất cứ bí kỹ nào. Chỉ bằng quyền cước thông thường, Cook đã ép Hicks Zachary cùng những người kia thở không ra hơi.
Đó còn là khi hắn chưa thật sự nghiêm túc. Nếu Cook dốc toàn lực, đừng nói vài phút, đám vệ binh e rằng chẳng trụ nổi vài giây.
Vệ binh Banks Joseph thở hồng hộc, quỳ một gối xuống đất, chống người bằng thanh trường đao. Trước mắt hắn bắt đầu nhòe đi.
Mạnh quá!
Sức mạnh này quả thực đáng sợ đến rợn người.
Những người khác cũng ngã nghiêng ngã ngửa, ai nấy thở dốc, mồ hôi ướt đẫm toàn thân.
Cook cầm bộ quân phục đặt bên cạnh lên. Toàn thân hắn vẫn khô ráo, chẳng có lấy một giọt mồ hôi.
- Các ngươi khiến ta quá thất vọng.
Hicks Zachary vừa thở vừa cay đắng đáp:
- Hộc… hộc… Xin lỗi, thưa ngài Cook. Thực lực của ngài quá mạnh.
Hơn hai giờ sau, mọi người đã hồi sức phần nào và trở về văn phòng. Nhìn đám người rũ rượi cúi đầu, Cook lấy một điếu xì gà ra. Hắn khẽ miết ngón tay, đầu điếu lập tức bùng lửa.
Rít một hơi, hắn bình tĩnh nói:
- Dưới trướng ta không cần kẻ yếu. Ai quyết tâm trở nên mạnh hơn thì ở lại. Ai không có quyết tâm ấy, lập tức xin chuyển sang làm việc dưới quyền một cai ngục trưởng khác.
Hicks Zachary im lặng suy nghĩ hồi lâu rồi vẫn quyết định ở lại:
- Thưa ngài Cook, tôi muốn ở lại. Sau này tôi nhất định sẽ chăm chỉ luyện tập hơn.
Những người khác cũng trải qua một phen giằng co trong lòng, cuối cùng đều quyết định ở lại. Bọn họ nghe ra ẩn ý trong lời Cook. Dường như hắn đang định bồi dưỡng một nhóm thuộc hạ hùng mạnh.
Nghĩ đến chuyện Cook chỉ luyện tập hơn bốn tháng mà đã trở nên mạnh đến mức ấy, bọn họ tin hắn hẳn phải nắm giữ một phương pháp đặc biệt, có thể giúp người ta nhanh chóng nâng cao thực lực.
- Tốt lắm.
Cook nhả một ngụm khói, môi hơi nhếch lên. Sau đó hắn đặt tám hạt giống to bằng đầu ngón tay lên mặt bàn.
- Đây là Hạt Giống Tiến Hóa. Chỉ cần ăn nó, các ngươi sẽ có tiềm lực vô tận…
Hắn ngừng lại, giọng nói lập tức lạnh đi:
- Nhưng đây là bí mật của ta. Nếu các ngươi dám để lộ ra ngoài, hậu quả thế nào thì không cần ta nói nữa.
Dù Cook không nói rõ, tất cả đều hiểu. Một khi biết bí mật này, bọn họ đã không còn đường lui.
Hicks Zachary là người đầu tiên đứng dậy. Hắn cầm lấy một hạt giống, nuốt thẳng xuống. Ngay sau đó, Hạt Giống Tiến Hóa bén rễ, nảy mầm trong cơ thể hắn.
Nói cho đúng, Hạt Giống Tiến Hóa chính là bản giản lược của Giáp Tiến Hóa mà Cook đang sử dụng.
Những người khác cũng lần lượt nuốt hạt giống.
Chẳng bao lâu, họ cảm nhận được những biến đổi trong cơ thể. Trước hết, cơ bắp, xương cốt và nội tạng được cường hóa sơ bộ. Tiếp đó, trong cơ thể hình thành một trái tim calo. Rồi cơn đói dữ dội kéo đến.
Cuối cùng, Hạt Giống Tiến Hóa truyền vào đầu họ một lượng thông tin, gồm kho dữ liệu ngôn ngữ, một phần kỹ năng chiến đấu, cùng những điều cấm kỵ và các mục cần lưu ý.
Còn bí mật của Liên minh Nhân loại thì chưa đến lúc để họ biết.
Khi Giáp Tiến Hóa dung hợp với người bình thường, quá trình ấy diễn ra âm thầm từng bước, kéo dài chừng ba tháng.
Nếu trong ba tháng đó, người sử dụng không tìm được cách thoát khỏi giáp, cả hai sẽ hoàn toàn dung hợp. Điều ấy cũng đồng nghĩa mọi bí mật của người sử dụng giáp sẽ rộng mở trước Lucifer.
Nói cách khác, trong thời gian ba tháng dung hợp, Giáp Tiến Hóa luôn được giám sát cả ngày lẫn đêm. Chỉ cần người sử dụng có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, giáp sẽ lập tức tiêu diệt hắn.
Sau ba tháng, họ sẽ trở thành người một nhà. Khi ấy, Cook có thể gỡ bỏ những giới hạn trong kho dữ liệu của Giáp Tiến Hóa, cho phép họ tiếp xúc với những thông tin cấp cao hơn.
Trong đó có sự tồn tại của Liên minh Nhân loại, các bí kỹ võ thuật, hệ thống mạng ảo và nhiều thứ khác.
Cook căn dặn:
- Hiện giờ các ngươi vẫn đang thích nghi với sức mạnh của Hạt Giống Tiến Hóa. Phải chờ đủ ba tháng mới phát huy trọn vẹn hiệu quả. Từ nay cứ tăng dần lượng luyện tập hằng ngày, đồng thời ăn nhiều hơn một chút. Nhưng đừng làm quá lộ liễu.
- Rõ, thưa ngài Cook!
Mọi người đồng loạt đứng nghiêm chào.
Thời gian lặng lẽ trôi qua thêm khoảng một tháng. Khi ấy đã là ngày mười bảy tháng năm năm 1499 theo lịch Hải Viên.
Cook trở lại với công việc thường nhật. Hannibal cũng không còn than vãn nữa. Những sắp đặt từ trước, cuối cùng đã đến lúc phát huy tác dụng.
Tầng Địa Ngục Nóng Bỏng.
Hôm qua, Columbus đã rời Đại Ngục Đẩy Mạnh, dẫn theo phù thủy Torres D trong đội cận vệ đến Tổng bộ Hải quân Marineford.
Theo tin tức nghe lén từ ốc sên truyền tin, mục đích chuyến đi của hai người có hai phần. Một là áp giải “hậu duệ quỷ” Douglas Barrett vừa bị bắt giữ. Hai là Hải quân muốn mượn năng lực trái ác quỷ của Torres D.
Để đề phòng bất trắc, Magellan và Shiryu Mưa, kẻ đang lập công chuộc tội, đích thân trấn giữ Tầng Địa Ngục Vô Hạn.
Còn tại Tầng Địa Ngục Nóng Bỏng chỉ còn Đao Phủ Sako Dela và Đao phủ Binson Martin. Các cai ngục trưởng ở những tầng khác vẫn không hề được điều động.
Bên cạnh hồ máu khổng lồ, từng tên tù nhân lê bước nặng nề, khiêng gỗ về phía lò lửa.
Bất chợt, một tên tù vung khúc gỗ trong tay, đánh ngã mấy cai ngục rồi cướp lấy chùm chìa khóa mở xiềng.
Cạch!
Xiềng xích vừa mở, thân hình hắn lập tức phình to. Rõ ràng đó là một kẻ sở hữu năng lực trái ác quỷ hệ Zoan.
Hắn ném chìa khóa cho những tên tù khác, trên mặt hiện lên vẻ hung tợn.
- Chết hết đi!
Bàn tay khổng lồ biến thành móng vuốt gấu. Hắn vung mạnh, chém ra hơn chục luồng khí sắc bén. Chỉ trong chớp mắt, mười mấy cai ngục đang xông tới đã bị chém thành nhiều khúc.
- Á!
- Mau báo…
- Đội trưởng Martin! Có tù nhân định vượt ngục!
Tên cai ngục vừa hét xong thì đầu đã bị đập nát. Lúc này, tên tù nhân hình người gấu sở hữu năng lực trái Gấu đã giết sạch toàn bộ cai ngục quanh đó.
- Ha ha! Tự do rồi!
Một tên tù nhân ngửa mặt cười điên dại.
- Quậy cho tanh bành một trận đi!
- Liều mạng thôi! Dù có chết cũng còn hơn bị nhốt ở đây!
- Xông ra ngoài!
Đám tù nhân được tháo xiềng lập tức nhặt vũ khí của cai ngục, rồi liên tục mở xiềng cho những kẻ khác. Càng nhiều người được thả, cảnh hỗn loạn càng lan rộng, cơ hội chạy thoát cũng theo đó tăng lên.
Chẳng mấy chốc, cả Tầng Địa Ngục Nóng Bỏng đã chìm trong hỗn loạn.
Tại văn phòng cai ngục trưởng, Sako Dela và Binson Martin nghe tin tù nhân nổi loạn thì sắc mặt sa sầm.
Martin chộp lấy thanh trường đao rồi lao ra ngoài.
Dela không hành động hấp tấp. Hắn cầm ốc sên truyền tin lên, báo cho phó cai ngục trưởng Magellan, sau đó ra lệnh đóng cổng thông xuống Tầng Địa Ngục Đói ở tầng thứ ba.
Ở một nơi khác, tên người gấu đã chạy đến phòng thang máy dẫn xuống Tầng Địa Ngục Băng Giá và Tầng Địa Ngục Vô Hạn. Hắn phá hỏng toàn bộ thiết bị dây cáp của thang máy, khiến Magellan, Shiryu Mưa và Dagama ở hai tầng dưới tạm thời bị kẹt lại.
- Khốn kiếp! Ta phải chém đầu ngươi!
Cùng lúc tiếng quát vang lên, một nhát chém sắc lạnh đã lao thẳng về phía đầu tên người gấu.