Nóng hầm hập. Đói cồn cào.
Nhà lao vắng lặng, tù nhân nằm thoi thóp. Bị bỏ đói lâu ngày, lại chịu nóng đến mất nước, đến thở chúng cũng chẳng còn hơi.
Bỗng tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang. Bước chân nặng nề, xen lẫn tiếng leng keng chói tai.
Bốn tên cai ngục mặt lạnh như tiền đang lôi lê hai tù nhân đẫm máu. Tiếng leng keng kia là tiếng xiềng xích nghiến trên nền đất.
Trong từng phòng giam, đám tù nhân thoi thóp lạnh lùng nhìn nhóm người đi ngang qua, tựa hồ đã quá quen với cảnh này.
Cai ngục mở cửa sắt, ném hai tên tù nhân trọng thương, bất tỉnh vào mỗi phòng riêng, chẳng khác gì quẳng rác.
Cùng lúc ấy, bầu không khí trong phòng tra khảo ở tầng bốn cũng có phần khác thường.
Hai gã đàn ông cao lớn đứng im lặng giằng co. Một người có đôi sừng giống sừng quỷ trên đầu, sa sầm mặt nói:
- Shiryu, đây là lần cuối cùng. Nếu ngươi còn không kiềm được tay mình, ta đành phải báo cáo mọi chuyện với giám ngục trưởng.
- Hừ, chẳng qua chỉ là lũ rác rưởi ngoài biển.
Gã cầm kiếm khinh khỉnh đáp, rồi quay lưng cầm chiếc mũ lính bên cạnh đội lên đầu. Hắn thản nhiên đẩy cửa phòng tra khảo, bỏ đi về phía xa.
Đáng chết!
Gã đàn ông có sừng quỷ siết chặt nắm tay. Mấy giọt chất lỏng màu tím nhỏ xuống, mặt đất lập tức bốc lên làn khói tím.
Mấy cai ngục đứng gác bên ngoài liếc thấy cảnh ấy, ai nấy mồ hôi lạnh túa ra, dường như vô cùng sợ hãi gã đàn ông kia.
Magellan nhận ra mình vừa thất thố, bèn hút luồng khí tím đang lan ra trở lại cơ thể. Ngay sau đó, bụng hắn lại cuộn lên dữ dội.
Hắn vội vã đi ra ngoài. Trước khi đi, hắn nghiêm giọng dặn gã đàn ông cao lớn ăn mặc như pharaoh:
- Hannyabal, trông chừng tên khốn Shiryu. Nếu giám ngục trưởng nổi giận, ngươi chết chắc.
Hannyabal vừa gật đầu vừa đáp:
- Tôi không muốn đâu, Shiryu sẽ chém tôi mất… A! Lại lỡ miệng nói ra điều đang nghĩ rồi. Vâng, phó giám ngục trưởng Magellan.
Magellan ôm bụng chạy mất hút.
Hai tù nhân trọng thương bị ném về phòng giam nằm bất động như người chết. Chỉ có lồng ngực khẽ phập phồng, chứng tỏ họ vẫn còn cố sống.
Một người trong số đó là thanh niên, trước ngực có vết chém lớn xéo ngang. Máu vẫn rỉ ra từ miệng vết thương.
Phòng giam khô nóng chẳng khác nào lò nướng. Kiểu thời tiết này khiến cơ thể mất nước nghiêm trọng, nhưng lại làm vết thương đóng vảy nhanh hơn.
Trong bóng tối, một đôi mắt mơ hồ, kinh ngạc khẽ mở. Hắn nhíu mày, cảm thấy vết thương trên người nhói lên từng cơn.
Hắn không ngồi dậy, cứ nằm trên nền đất nóng bỏng. Chẳng mấy chốc, mắt hắn đã quen với bóng tối xung quanh.
Ra là vậy! Đây là Địa Ngục Đói Khát của đại lao dưới đáy biển. Cái tên của thân xác này là Vương Cao.
Không phải Vua Hải Tặc Cao, mà là hải tặc Vương Cao.
Vương Cao sinh ra ở Hoa Chi Quốc, Tây Hải. Đó là quê hương của Thanh Tiêu và thủy quân Bát Bảo, đồng thời hắn cũng là bà con xa của đại hải tặc Vương Trực.
Năm 1480 theo lịch Hải Viên, sau trận chiến ở Thung lũng Thần, băng hải tặc Rocks tan rã.
Râu Trắng, Sư Tử Vàng, Kaido, Big Mom, thuyền trưởng John và Vương Trực đều dẫn đàn em riêng rẽ, mỗi người một ngả.
Khoảng năm 1489, Vương Trực trở về quê nhà Hoa Chi Quốc, chiêu mộ một nhóm thanh niên, định tranh bá Tân Thế Giới.
Vương Cao khi ấy mới mười ba tuổi. Hắn gia nhập băng hải tặc của Vương Trực, bắt đầu từ chân sai vặt, rồi chém giết từng bước để trở thành người phụ trách một con tàu.
Đến năm 1495, hắn đụng phải Garp đang truy đuổi Roger. Garp tung một cú đấm khiến hắn rơi tõm xuống biển, rồi hắn bị đưa vào đại lao dưới đáy biển, giam cho đến tận hôm nay.
Bị nhốt lâu ngày ở Địa Ngục Đói Khát, hắn đã chẳng còn nhớ rõ thời gian trôi qua bao lâu. Nhưng hôm nay, hắn tình cờ nghe được một tin trong phòng tra khảo, nhờ vậy xác định được thời điểm hiện tại: năm 1498 theo lịch Hải Viên, ngay trước ngày Roger bị xử tử.
Bởi hôm nay Sư Tử Vàng vừa bị đưa vào ngục.
Cảm nhận thân thể rã rời, Vương Cao biết đó là tác dụng của chiếc còng đá biển. Thân xác này đã ăn trái ác quỷ, và cũng nhờ trái ác quỷ mà hắn thoát chết ba lần.
Lần đầu là khi bị Garp đánh bại. Lần thứ hai là hôm nay, khi bị Shiryu Mưa Đỏ tra khảo. Lần thứ ba chính là lúc này.
Nếu không phải người mang năng lực trái ác quỷ, hôm nay hắn đã bỏ mạng ngay trong phòng tra khảo. Không phải năng lực cứu hắn, mà chính thân phận người có năng lực trái ác quỷ đã cứu hắn.
Kiểu tra khảo của Shiryu Mưa Đỏ chẳng khác nào hành hạ đến chết.
Vừa hay hôm nay Sư Tử Vàng được áp giải đến đại lao dưới đáy biển. Magellan đến báo tin cho Shiryu, nhưng lại bắt gặp hắn đang hành hạ tù nhân đến chết. Nếu đó chỉ là một tên tù bình thường, Magellan đã chẳng bận tâm mấy.
Vấn đề là trong mười tù nhân ấy, Vương Cao và hai người khác đều là người có năng lực trái ác quỷ.
Đại lao dưới đáy biển có hai quy tắc lớn. Thứ nhất, không được tùy tiện giết người có năng lực trái ác quỷ. Thứ hai, không được tùy tiện giết thân nhân của đại hải tặc.
Hai quy tắc ấy đều có nguyên do.
Quy tắc đầu tiên nhằm ngăn trái ác quỷ xuất hiện trở lại sau khi người sở hữu chết. Trước khi Vegapunk, Caesar và Râu Đen xuất hiện, thế giới này chưa có cách nào kiểm soát chính xác nơi trái ác quỷ tái sinh.
Một khi người có năng lực trái ác quỷ chết đi, trái ấy sẽ ngẫu nhiên xuất hiện trở lại trên một loại quả nào đó ở nơi khác trên thế giới.
So với bá khí hay kiếm thuật, trái ác quỷ có thể trực tiếp tạo nên một cao thủ. Mà năng lực của nhiều trái còn đáng sợ khôn lường.
Chẳng hạn như Sư Tử Vàng vừa bị nhốt. Nếu hải quân giết hắn, kẻ tiếp theo ăn phải trái Phiêu Phiêu có thể bắt chước cách Sư Tử Vàng sử dụng năng lực. Chẳng bao lâu, biển cả lại có thêm một cường giả.
Vì thế, những người có năng lực trái ác quỷ bị giam trong đại lao dưới đáy biển không được tùy tiện xử tử. Muốn giết họ, phải có lệnh của Chính phủ Thế giới.
Mỗi người mang năng lực trái ác quỷ bị bắt đều được ghi chép đầy đủ. Danh sách và hồ sơ phải gửi đến cơ quan CP trực thuộc Chính phủ Thế giới để lưu lại.
Mỗi khi một người có năng lực trái ác quỷ chết trong ngục, nhà tù đều phải báo cáo tường tận sự việc.
Đừng tưởng có thể che giấu chuyện ấy ngay trong ngục. CP đâu phải bù nhìn. Người có năng lực trái ác quỷ chết đi thì trái sẽ tái sinh, Chính phủ Thế giới không thể nào không hay biết.
Giết một hai kẻ sở hữu trái ác quỷ vô dụng, còn có thể lấy cớ chết ngoài ý muốn để che đậy. Nhưng nếu số người chết vượt quá một mức nào đó, Chính phủ Thế giới chắc chắn sẽ nhúng tay.
Hắn đoán sau này Shiryu bị Magellan nhốt vào Địa Ngục Vô Hạn, hẳn là vì đã giết quá nhiều người có năng lực trái ác quỷ, khiến Chính phủ Thế giới trực tiếp ra lệnh trừng phạt.
Còn quy tắc thứ hai, thật ra cũng dễ hiểu.
Bắt được thân nhân của đại hải tặc mà không giết ngay, có rất nhiều lý do. Có thể dùng họ để khiến đại hải tặc phải dè chừng, tra khảo tin tức, dụ hàng để đổi chác, hoặc đem làm thí nghiệm trên người.
Vương Cao được Magellan ngăn Shiryu lại, là nhờ thân phận người có năng lực trái ác quỷ, cộng thêm việc hắn thuộc băng hải tặc Vương Trực.
Nhưng lúc Magellan cứu hắn, trên người hắn đã có sáu bảy vết chém. Dù được băng bó sơ qua, hắn vẫn đang thoi thóp.
Nếu linh hồn phiêu dạt của hắn không hòa vào linh hồn vốn có trong thân xác này, tạo nên phản ứng kỳ lạ, e rằng Vương Cao đã thật sự chết ở đây.