Chương 26: Đội trưởng thoái vị, Phó đội trưởng Tống.
Mấy tuần vệ phục kích từ trước cầm nỏ tay, bước nhanh tới.
Tống Trường Minh gật đầu, nhìn tên trộm trước mặt rồi hỏi:
- Tên này có bị treo thưởng không?
- Có. Hắn là Quỷ Diện Đạo, quan phủ treo thưởng mười đồng bạc.
Giang Xuân Tử nhìn kỹ mặt mũi đối phương, lại xác nhận chiếc mặt nạ quỷ, rồi đáp.
- Cũng được. Đêm nay không uổng công mai phục. Áp giải hắn về.
Tống Trường Minh tra đao vào vỏ, xem ra khá hài lòng.
Cá nhỏ cũng vẫn là cá, có tiền thưởng đã tốt lắm rồi.
Mấy tuần vệ kia cũng mừng rỡ. Những món tiền thưởng kiếm được từ các vụ bắt người như thế này, hễ có góp sức thì họ cũng được chia một phần.
Dĩ nhiên, phần lớn vẫn thuộc về tuần vệ trưởng và Tống Trường Minh, người giữ chức phó.
Ai bảo họ là cấp trên quản lý đội tuần vệ, tự nhiên có đặc quyền hưởng nhiều lợi lộc hơn.
Sau khi nhốt tên trộm gần đây thường lảng vảng ở khu Hậu Lý vào ngục, Tống Trường Minh đang định về nhà nghỉ ngơi thì một tuần vệ theo bên cạnh Lương Truyền Sơn gọi hắn lại.
- Phó đội trưởng Tống, đội trưởng Lương bảo tôi đợi ngài ở Ty Tuần Giáp. Ngài ấy dặn ngài xong việc thì đến Xuân Phong Uyển tìm ngài ấy.
Tuần vệ nói.
- Đêm nay ư?
Tống Trường Minh hơi ngạc nhiên.
- Phải.
- Ta biết rồi.
Tống Trường Minh cởi bộ quan phục tuần vệ giáp trụ, thay sang thường phục rồi đến chỗ hẹn.
Xuân Phong Uyển nằm giữa khu phố sầm uất của phố Hậu Lý. Nơi đây là chốn ăn chơi khá có tiếng. Dù đêm đã khuya, đèn đuốc vẫn sáng trưng, khách khứa ra vào không ngớt.
Tiếng đàn sáo du dương cùng tiếng cười duyên của các cô gái vang ra tận ngoài lầu, nghe rõ mồn một.
Hơn nửa năm qua, Tống Trường Minh đã chẳng còn xa lạ với nơi này.
Phận sự của hắn đòi hỏi hắn phải nắm rõ từng con phố, ngõ hẻm trong khu Hậu Lý, Xuân Phong Uyển dĩ nhiên cũng không ngoại lệ.
Còn một nguyên do nữa. Lương Truyền Sơn một tay đề bạt hắn, thường đưa hắn đến đây uống rượu vui chơi.
Chẳng mấy chốc, hắn đã quen đường quen nẻo lên phòng riêng ở tầng hai, tìm thấy Lương Truyền Sơn đang nghe đàn.
- Đến rồi à, ngồi đi.
Lương Truyền Sơn xếp bằng trên nệm trong phòng, nhấp một ngụm rượu rồi mỉm cười với Tống Trường Minh. Sau đó, hắn phất tay ra hiệu cho các cô gái gảy đàn, múa hát rời khỏi phòng.
Mấy cô gái khẽ cúi người vâng lời. Ánh mắt long lanh lướt qua, họ kín đáo ngắm Tống Trường Minh vừa bước vào.
Tống Trường Minh sắp hai mươi tuổi, vóc dáng đã cao lớn hơn năm ngoái rõ rệt.
Hắn mặc áo dài đen bó gọn ở eo, ống tay và ống quần đều được buộc chặt, để tiện xoay xở, ra tay bất cứ lúc nào.
Có lẽ nhờ được rèn giũa ở Ty Tuần Giáp, gương mặt hắn đã hoàn toàn mất đi vẻ non nớt thuở thiếu niên. Hắn càng thêm tuấn tú, mày kiếm mắt sáng.
Giữa đôi mày còn phảng phất nét lạnh lùng, tựa lưỡi kiếm vừa rút khỏi vỏ, sắc bén lộ hẳn ra ngoài.
Một thanh niên có dung mạo nổi bật như thế, chẳng trách các cô gái ở đây phải nhìn thêm vài lần.
Tống Trường Minh ngồi xuống bên cạnh Lương Truyền Sơn, lặng lẽ chờ hắn nói tiếp.
Hắn biết Lương Truyền Sơn đột nhiên gọi mình đến ắt có việc cần bàn. Hơn nữa, có lẽ đó là chuyện không tiện nói ở Ty Tuần Giáp nên mới chọn nơi này.
Trước mặt Tống Trường Minh, Lương Truyền Sơn chẳng vòng vo, nói thẳng:
- Chuyện ta nói với ngươi trước đây đã định rồi. Năm nay, đội trưởng Ty sẽ rời chức, cởi giáp lui về.
Tống Trường Minh gật đầu, không hề bất ngờ. Trước đó hai người đã nhắc đến việc này.
Vị đội trưởng Ty ở phố Hậu Lý đã ngoài bảy mươi. Tuy uy vọng vẫn còn, nhưng tuổi tác đã cao, sức lực chẳng bằng xưa, không thể tiếp tục ngồi vững trên chức vị ấy nữa.
Nhường chức cho người tài hơn là chuyện sớm muộn.
Điều đáng bàn là người được cấp trên chọn kế nhiệm sẽ là ai?
Theo lệ trước nay, người ta thường chọn một người thích hợp nhất trong số các tuần vệ trưởng am hiểu tường tận công việc ở địa phương để lên làm đội trưởng Ty.
Lương Truyền Sơn là một trong những tuần vệ trưởng của phố Hậu Lý, dĩ nhiên cũng là ứng viên sáng giá cho chức đội trưởng Ty tiếp theo.
Thật ra, mấy năm gần đây, cuộc tranh giành giữa các tuần vệ trưởng đã ngấm ngầm diễn ra.
Lương Truyền Sơn và Tôn Văn Ngạn vốn nhìn nhau không thuận mắt, kéo bè kết phái, khắp nơi đối đầu. Một nguyên nhân lớn là cả hai đều nhắm vào chức đội trưởng Ty, âm thầm tranh đua với nhau.
Trước kia, chuyện tranh công, giành người, khiến Tống Trường Minh bị kẹt ở giữa, căn nguyên sâu xa cũng nằm ở đó.
Lương Truyền Sơn gắp mấy miếng thịt bò trong đĩa cho vào miệng, nhấp thêm ngụm rượu rồi mới nói tiếp:
- Lữ Cương xuất thân từ đội của chúng ta, năm ngoái mới lên làm tuần vệ trưởng, thâm niên còn thiếu xa nên gần như không có cửa làm ứng viên đội trưởng Ty. Chu Bách Nhận và Trương Tứ Hải đều đã lớn tuổi, công trạng mấy năm nay cũng chẳng nổi bật. Dù đủ tư cách tranh chức, họ nhiều lắm cũng chỉ xếp sau ta. Người thật sự có thể đe dọa ta, thực ra chỉ có Tiền Ôn và Triệu Đức Chí.
Nghe xong, Tống Trường Minh gật đầu:
- Đúng là vậy.
Giờ đây, hắn hiểu tình hình trong Ty Tuần Giáp hơn hẳn lúc mới làm tuần vệ.
Như Lương Truyền Sơn nói, vào lúc nước rút này, ba tuần vệ trưởng thật sự có sức cạnh tranh chỉ có Lương Truyền Sơn cùng hai người kia.
- Trường Minh, ta một tay đề bạt ngươi, đối đãi với ngươi cũng không tệ. Giữa ta và Triệu Đức Chí, ngươi biết rõ mình nên đứng về phía ai chứ?
Lương Truyền Sơn cụng chén với Tống Trường Minh, rồi hỏi.
- Dĩ nhiên rồi, đội trưởng. Hay gần đây ta làm chưa tốt sao?
Tống Trường Minh bất đắc dĩ đáp. Hắn cũng hiểu vì sao hôm nay Lương Truyền Sơn gọi mình đến, ít nhiều là muốn nhắc nhở, hoặc cảnh cáo hắn đôi câu.
Ngày thường, dù hắn chẳng thân thiết gì với Triệu Đức Chí, giữa hai người rốt cuộc vẫn có quan hệ thông gia.
Trước kia chuyện ấy không đáng ngại. Nhưng nay đã đến thời khắc then chốt, dù rất tin Tống Trường Minh, Lương Truyền Sơn vẫn không nhịn được mà muốn xác nhận hết lần này đến lần khác.
Hắn không muốn phút cuối lại bị người bên cạnh đâm sau lưng, làm hỏng đại sự.
- Gần đây ngươi làm rất tốt. Phải nói cả năm nay ngươi đều làm rất tốt. Quyết định sáng suốt nhất của ta trước kia là đưa ngươi vào đội tuần vệ. Chỉ là lúc này ta quá nhạy cảm.
Lương Truyền Sơn thẳng thắn thừa nhận.
- Ta tin con người ngươi. Sau này ta sẽ không nhắc chuyện này nữa.
Tống Trường Minh gật đầu. Chuyện ấy nhanh chóng được gác lại, hai người không bàn thêm.
Hắn cũng hiểu cho Lương Truyền Sơn. Dù sao đây quả là cơ hội thăng tiến hiếm có trong đời.
Bỏ lỡ lần này, Lương Truyền Sơn sẽ rất khó có cơ hội thăng chức lần nữa. Có khi cả đời còn lại cũng chẳng mong gì.
Ai rơi vào lúc này cũng khó tránh khỏi nhạy cảm.
Trong sáu tuần vệ trưởng, Tống Trường Minh được Lương Truyền Sơn đề bạt, thân thiết với ông ta nhất, đương nhiên cũng nên hết lòng ủng hộ ông ta lên làm đội trưởng Ty.
Việc ấy cũng có lợi cho chính Tống Trường Minh.
- Gần đây, đội tuần vệ nhất định phải thể hiện cho tốt. Dù công lao nhỏ đến đâu, tranh được thì phải tranh lấy. Những công trạng ghi vào sổ sách chính là lá bài tốt nhất!
Lương Truyền Sơn dặn dò hắn.
- Ta hiểu.
Tống Trường Minh đáp lời, rồi do dự một lúc mới hỏi:
- Ta nghe nói chức đội trưởng Ty ở các khu đều do Ty Tổng An Ninh trực thuộc phủ quận trưởng quyết định…
Lương Truyền Sơn hiểu ý, phất tay:
- Cứ yên tâm, những chỗ cần lo lót ta đã lo liệu từ lâu. Tiền Ôn, Triệu Đức Chí chắc cũng vậy, ai nấy đều đã vét sạch của cải. Đám người bên trên tham lam lắm. Số tiền ấy chỉ đủ để họ lúc quyết định không thiên vị bên nào. Muốn thêm, ta cũng chẳng còn mà đưa, Tiền Ôn và Triệu Đức Chí chắc cũng thế. Hơn nữa, bên phủ quận trưởng cũng có người để mắt đến bọn họ, không ai dám làm quá. Việc chúng ta cần làm lúc này là thắng bằng công trạng thật sự. Về khoản đó, vốn dĩ ta đã chiếm ưu thế…
Nói chung, Lương Truyền Sơn khá tự tin vào cơ hội giành chức đội trưởng Ty lần này.
Nay hắn tìm Tống Trường Minh bàn bạc cũng chỉ để cố hết sức củng cố lợi thế ấy, tốt nhất là nắm chắc phần thắng tuyệt đối.