Chương 21: Nhà lớn
Một lát sau, quả nhiên quyển sách ghi chép tỉ mỉ cách nuôi tằm Bích Thủy, đúng như Tống Trường Minh đã đoán.
Những chi tiết trong đó đều là kinh nghiệm đúc kết qua thực tế, rất hữu ích cho việc nuôi giống tằm này.
Đọc xong, Tống Trường Minh khép sách lại. Trước mắt hắn có hai lựa chọn.
Một là tìm người lắm tiền, bán quyển sách với giá cao.
Hai là tự mình làm theo phương pháp ghi trong sách, thử bắt tay vào nghề nuôi tằm.
Theo những gì hắn biết, quanh thành Đông Lai vẫn có người nuôi được tằm Bích Thủy, nhưng số ấy chẳng nhiều, sản lượng cũng hết sức hạn chế.
Giống tằm này vốn mỏng manh, khó chăm. Chỉ cần sơ sẩy một chút là mất cả tiền lẫn tằm. Vì thế, người dám thử nghề này không nhiều.
Hắn đoán phương pháp nuôi tằm mà Thanh Hòa bang kiếm được phần lớn là do người nơi khác truyền lại.
Thành Đông Lai không thịnh hành nghề nuôi tằm. Một phương pháp bí truyền tỉ mỉ đến thế, người bản địa rất khó tự mình lần mò ra được.
Tống Trường Minh suy nghĩ giây lát rồi quyết định thử làm. Nếu thật sự không thành, lúc ấy đem bán phương pháp bí truyền này cũng chưa muộn.
Đã quyết, hắn đặt quyển sách sang một bên, rồi nhìn hai món còn lại là chiếc áo giáp lót mỏng và tấm kính hộ tâm.
Phẩm chất của hai món này không tính là tốt, nhưng chúng vừa sức hắn sử dụng.
Ngày thường mặc thêm áo giáp lót, đeo kính hộ tâm để phòng thân, lúc giao đấu với người khác cũng an toàn hơn đôi phần.
- Qua hôm nay, Thanh Hòa bang sẽ không còn nữa.
Tống Trường Minh nằm trên giường. Hắn vừa nhớ lại những trận chém giết diễn ra vào nửa sau đêm, vừa chìm dần vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau, tin Thanh Hòa bang bị diệt nhanh chóng lan khắp khu Hậu Lý phố.
Có người thở dài tiếc nuối vì một bang hội lớn lại hoàn toàn biến mất từ đây. Nhưng phần đông đều hả hê mừng rỡ.
Thanh Hòa bang có thể lớn mạnh, chẳng thể thiếu những chuyện chèn ép xóm giềng, vơ vét lợi lộc. Bao nhiêu người chỉ mong đám du côn lưu manh ấy chết sạch. Với họ, đây tuyệt đối là một chuyện đáng mừng.
Sau đó, lời đồn nhanh chóng tách thành hai hướng.
Một bên nói Cửu Khúc hội đã lật đổ Thanh Hòa bang. Bên khác lại bảo quan phủ ra tay vây quét.
Còn sự thật rốt cuộc thế nào, chỉ có một số ít người trong khu thành biết rõ.
Tại ngõ Ba, Hậu Lý phố, Tống Trường Minh cùng Lữ Cương đang đi sâu vào bên trong.
- Ngươi muốn tìm chỗ ở trong Hậu Lý phố thì sao không nói sớm? Ở địa bàn này, tuy ta chưa dám nhận là rõ như lòng bàn tay, nhưng tìm giúp ngươi vài nơi tử tế thì dễ như trở bàn tay.
Lữ Cương sải bước, cười nói.
- Ta cũng không muốn làm phiền huynh.
Tống Trường Minh không ngờ Lữ Cương lại để tâm đến chuyện của mình như vậy. Hắn chỉ thuận miệng nhắc một câu, vậy mà Lữ Cương đã tranh thủ lúc đi tuần đưa hắn đến xem nhà, chẳng hề bận tâm chuyện bỏ vị trí sẽ bị trách phạt.
Thật ra cũng chẳng có hậu quả gì.
Dù sao đây chỉ là đi tuần thường ngày, đâu phải đang thi hành nhiệm vụ quan trọng rồi lơ là công việc.
- Đến nơi rồi.
Lữ Cương chỉ vào căn nhà trước mặt.
Tống Trường Minh nhìn theo. Đó là một tòa nhà lớn có sân trước, bố cục chỉ gồm một lớp sân.
Cổng nhà đang mở rộng. Qua cổng có thể thấy sân lát đá đã phủ kín lá rụng, nom như lâu rồi không ai quét dọn, tu sửa.
- Vào xem thử đi.
Lữ Cương dẫn Tống Trường Minh bước qua bậc cửa, đi vào trong sân.
- Trước kia nơi này là chỗ ở của một nhà buôn từ nơi khác đến. Mấy năm trước, nhà họ gặp biến cố lớn, cả gia đình chịu tai họa. Căn nhà vì thế không còn người thừa kế, rồi bị quan phủ thu lại. Bao năm qua quan phủ vẫn chưa xử lý xong, cũng chẳng có ai đến ở.
- Hồi trước ta từng nhờ người quen hỏi giá. Chỉ cần tám mươi đồng bạc là mua được cả căn nhà này.
Tống Trường Minh đảo mắt nhìn quanh, nghe vậy liền ngạc nhiên.
- Rẻ thế sao?
Riêng khoảng sân rộng ngập lá ở giữa nhà đã gần trăm mét vuông. Chưa kể gian nhà chính, bốn gian phòng hai bên đông tây, rồi phòng chứa đồ, nhà củi và bếp nằm liền nhau.
Dù gạch ngói, cửa nẻo và các hạng mục trong nhà đều đã cũ, một nơi ở rộng rãi như thế lại nằm ngay Hậu Lý phố, quả thật không phải chỗ dân thường có thể mua nổi.
Theo lẽ thường, một căn nhà lớn như vậy, dù đã tính cả phần hao mòn, ít nhất cũng phải tốn hơn trăm đồng bạc mới mua được.
Lữ Cương giải thích:
- Vị trí căn nhà không được đẹp lắm, nhà cửa cũng đã xây từ nhiều năm trước, lâu nay chẳng được chăm nom nên xuống cấp nhiều.
- Người vừa mắt những căn nhà kiểu này thường lại không đủ tám mươi đồng bạc. Còn người có thể bỏ ra số tiền ấy thì thường chẳng muốn ở nơi này.
- Hơn nữa, sau khi cả nhà thương buôn kia chết sạch mấy năm trước, nơi này từng bị đồn là nhà có người chết oan. Tiếng xấu lan đi rất lâu. Mãi đến hai năm gần đây, người ta mới thôi nhắc đến chuyện ấy. Dần dà, căn nhà cũng bị bỏ mặc, chẳng ai hỏi han.
- Nếu ngươi cũng kiêng kỵ những chuyện ấy thì thôi vậy.
- Ra là thế.
Tống Trường Minh gật đầu. Những điều Lữ Cương vừa nói đều là nguyên nhân khiến căn nhà không bán được.
Gạt chuyện nhà có người chết oan, phong thủy không tốt và những lời đồn đại sang một bên, nơi này quả thật là một chỗ ở rộng rãi, chẳng khác nào nhặt được món hời với giá cực thấp.
Lữ Cương giới thiệu nó cũng chẳng lạ. Xét về giá tiền và nơi ở, đây chắc chắn là lựa chọn có lợi nhất.
- Vậy chọn nơi này đi, huynh Lữ.
Tống Trường Minh quyết định ngay, không hề chần chừ.
Muốn tìm được một căn nhà lớn vừa rộng vừa rẻ như thế trong Hậu Lý phố gần như là chuyện không thể.
Còn phong thủy hay nhà có người chết oan, chẳng qua chỉ là lời đồn trong dân gian, truyền từ miệng người này sang miệng người khác rồi càng lúc càng sai lệch.
Khi còn làm việc trong thành, hắn đã gặp những chuyện kiểu ấy quá nhiều nên chẳng để tâm.
Thời gian trôi qua, lời đồn rồi cũng tan biến. Đến lúc đó, người ta chỉ còn nhớ chủ nhân nơi này là nhà họ Tống.
Mua xong căn nhà lớn, Tống Trường Minh đặc biệt mời Lữ Cương dùng một bữa cơm để tỏ lòng cảm tạ.
Sau đó, hắn bắt tay lo liệu việc dọn nhà.
Trước đó, hắn đã báo cho cha mẹ biết chuyện này.
Ông Tống và bà Tống đương nhiên vui mừng khôn xiết.
Họ đã đoán được, từ ngày con trai trở thành tuần vệ, cuộc sống trong nhà sẽ ngày một khá lên.
Nhưng họ chẳng ngờ con trai mình lại giỏi giang đến vậy, sớm đưa cả nhà rời khỏi Bạch Y phố, chính thức thoát khỏi cái tiếng nhà nghèo túng.
Không những thế, cả nhà còn được chuyển vào một căn nhà lớn tại Hậu Lý phố. Bước tiến này quả thực quá lớn.
Dù căn nhà có giá rẻ đến đâu, tám mươi đồng bạc vẫn là khoản tiền nhà họ chưa từng có, thậm chí trước kia còn chẳng dám nghĩ tới.
Sáng hôm sau, ông Tống đã dậy từ sớm. Biết căn nhà mới cũ kỹ, ông mang theo dụng cụ, đích thân đến sửa sang.
Tống Trường Minh vốn định thuê mấy người thợ đến sửa chữa, tu bổ lại căn nhà một lượt. Nhưng ông Tống đang vui, cứ nói nhà mình trước giờ đều do người trong nhà tự tay sửa sang, nên hắn đành mặc ông muốn làm gì thì làm.
Vài ngày sau, nhà mới bước đầu sắp xếp xong. Cả ba người nhà họ Tống chính thức chuyển vào Hậu Lý phố.
Căn nhà cũ, Tống Trường Minh chỉ bán được hai quan tiền đồng.
Nếu căn nhà ấy nằm ở Hậu Lý phố, giá có lẽ còn nhỉnh hơn. Nhưng ở Bạch Y phố, mấy gian nhà rách nát bán được đã là may.
Trước khi rời đi, ông Tống và bà Tống lần lượt cáo biệt những người hàng xóm đã sống cạnh nhau bao năm, đồng thời đem tặng cho họ vài món đồ đạc, vật dụng không cần dùng đến.
Vừa nghe tin nhà họ Tống sắp chuyển đến Hậu Lý phố sinh sống, xung quanh đã vang lên bao lời ngưỡng mộ.
Phần lớn những người ấy chỉ có thể chật vật kiếm ăn ở Bạch Y phố. Mỗi ngày, mong mỏi lớn nhất của họ là được ăn đủ hai bữa, bữa nào cũng có thêm chút thức ăn ngon. Những chuyện khác, họ vốn chẳng dám mơ tới.
Hằng năm, Bạch Y phố thỉnh thoảng cũng có gia đình đột nhiên phất lên, chuyển sang khu khác trong thành.
Nhưng nếu là trước kia, chẳng ai nghĩ ông Tống nghèo túng, lại vừa mất hai người con trai, sẽ có ngày làm ăn khấm khá.
Từ khi người con thứ ba nhà họ Tống dựa được vào một gia đình quyền thế, rồi Tống Trường Minh trở thành người tuần đêm, nhà họ Tống bỗng dần có khởi sắc.
Đến khi Tống Trường Minh tiến thêm một bước, trở thành tuần vệ, nhà họ Tống mới thật sự đổi đời. Chỉ trong hai năm ngắn ngủi, gia cảnh đã hoàn toàn đảo ngược, quét sạch vẻ sa sút ngày trước, thậm chí còn phơi phới vươn lên.
Những người hàng xóm xung quanh vừa hâm mộ, vừa ghen tị, lại vừa hối hận. Khi ấy, sao họ không sớm nhận ra nhà họ Tống đã khác xưa?
Trước đây, họ coi thường cậu con út nhà họ Tống, chưa từng nghĩ đến chuyện hỏi cưới, gả con gái sang làm dâu, kết thành thông gia.
Ngay cả khi bà Tống chủ động nhắc đến chuyện ấy, họ cũng tìm cách khéo léo từ chối.
Bây giờ nhắc lại chuyện cũ, bà Tống đã trở thành người khéo léo từ chối, khiến họ chẳng biết làm sao.
- Hừ, chẳng phải chỉ nhờ dựa vào nhà họ Triệu thôi sao? Có gì đáng lên mặt chứ?
Đưa mắt nhìn nhà họ Tống rời đi, cuối cùng trong đám đông cũng có người không nhịn được, chua chát lẩm bẩm.
Mọi người nhìn nhau, không ai lên tiếng phụ họa.
Trong lòng họ đều hiểu, dù nhà họ Tống có nhờ nhà họ Triệu mà phất lên, thử hỏi nếu có cơ hội bám được vào một chỗ như thế, ai lại chẳng muốn bám?
Cũng như những ngày qua, ai chẳng muốn tìm cách thân cận nhà họ Tống?
Ai cũng muốn cuộc sống của mình khấm khá hơn. Chỉ tiếc là họ không có cơ hội ấy.