Chương 18: Quét sạch
Tống Trường Minh theo Lương Truyền Sơn bước ra khỏi Ty Tuần Giáp, liền trông thấy mấy đội trưởng tuần vệ khác cũng lần lượt dẫn người đi ra.
Rõ ràng, bọn họ đều là những kẻ sắp được chia phần.
Nếu chỉ là một bang hội nhỏ bị diệt, chuyện ấy chưa đủ kinh động đến Ty Tuần Giáp, càng không đáng để huy động lực lượng lớn đến vậy.
Nhưng lần này, bang Thanh Hòa và hội Cửu Khúc giao chiến. Đây là cuộc tranh chấp giữa hai bang hội lớn nhất trong khu thành, tiền bạc béo bở đến mức khiến người ta đỏ mắt. Bởi vậy, mấy đội trưởng tuần vệ của Ty Tuần Giáp mới lăm le kéo đến.
Tống Trường Minh chỉnh lại mũ giáp trên đầu, rồi châm lửa vào cây đuốc mỗi người được phát một cây.
Chợt hắn cảm nhận được ánh mắt ai đó đang nhìn mình. Tống Trường Minh lần theo ánh mắt ấy, liền thấy anh rể Triệu Hoài Minh.
Triệu Hoài Minh đi ngay sau cha mình là Triệu Đức Chí, giữ chức phụ tá cho ông.
Thấy Tống Trường Minh nhìn sang, Triệu Hoài Minh mỉm cười, kín đáo ra hiệu bảo hắn cẩn thận.
Triệu Đức Chí vốn vẫn lạnh lùng sa sầm mặt, dường như cũng nhận ra động tác của con trai. Ông hờ hững liếc Tống Trường Minh trong đội ngũ, nhưng không nói gì.
Mấy đội trưởng tuần vệ trao đổi với nhau vài câu. Ngoài mặt, ai nấy vẫn giữ vẻ hòa nhã.
Ngay cả Lương Truyền Sơn và Tôn Văn Ngạn, hai người vốn chẳng ưa nhau, cũng chưa xé toạc lớp mặt nạ. Cùng lắm, họ chỉ buông vài câu nghe mềm mỏng mà giấu đầy gai nhọn.
Chẳng ai muốn phá hỏng món hời đêm nay.
Chẳng bao lâu sau, đội tuần vệ cộng lại gần trăm người lên đường. Bọn họ đi gấp suốt dọc đường, cuối cùng dừng lại ở một ngã rẽ.
Tống Trường Minh biết, đi bên trái sẽ đến cứ điểm của bang Thanh Hòa, còn rẽ phải là đại bản doanh của hội Cửu Khúc.
Đêm đã khuya, phố xá vắng lặng. Ở đầu đường ngoài đám tuần vệ bọn họ, chẳng còn ai lảng vảng.
Từ xa vọng lại tiếng gào thét và tiếng binh khí va chạm, nghe đứt quãng trong màn đêm.
Đúng lúc ấy, từ đầu một con ngõ phía trước bỗng có mấy tên bang chúng vừa chạy vừa đuổi nhau xộc ra.
Ánh đuốc bất ngờ soi tới, khiến chúng nhìn thấy đội tuần vệ đã sẵn sàng ở đầu đường. Sắc mặt cả bọn lập tức biến đổi. Nhận ra tình hình chẳng lành, chúng quay đầu định chạy vào báo tin.
Nhưng trong đội ngũ tuần vệ đã có mấy bóng người rút đao xông ra.
Trong đó có cả Lữ Cương và anh rể Triệu Hoài Minh.
Mấy tuần vệ ấy đều có thân thủ không tầm thường, đặc biệt là tốc độ lướt đi cực nhanh. Đám bang chúng còn chưa kịp chạy về đến đầu ngõ đã bị đuổi kịp, lần lượt bị đánh ngã xuống đất.
Một người do thám chạy đến báo tin:
Bang Thanh Hòa đã thua.
- Đi đến bang Thanh Hòa! Lương Truyền Sơn nghe tin, lập tức phất tay, dẫn đội tuần vệ dưới quyền sải bước tiến đi.
- Lão Lương quả là nóng ruột. Tôn Văn Ngạn buông một câu nhàn nhạt, nhưng cũng dẫn người đuổi theo.
Triệu Đức Chí quay sang nhìn người do thám, hỏi đi hỏi lại để xác nhận:
- Ngươi chắc chứ?
- Không sai được. Thực lực của hội Cửu Khúc vượt xa bang Thanh Hòa. Đặc biệt là chín Khúc Tinh của bọn chúng, kẻ nào cũng giỏi võ. Ngay cả bang chủ Thanh Hòa là Đỗ Nguyên Điền cũng chỉ chống đỡ được vài hiệp, rồi bị chín người vây công chém lìa đầu khỏi cổ! Hơn nữa, trong trận này bang chủ hội Cửu Khúc vẫn chưa hề lộ diện. Người do thám kể lại tường tận những gì mình trông thấy.
- Không ngờ bang Thanh Hòa đã chiếm cứ khu thành bao năm, vậy mà nay lại tan tành như thế. Lữ Cương vừa đi theo đội ngũ vừa nghe tin, không khỏi buông tiếng thở dài.
- Tre già măng mọc, trên đời chẳng có gì mãi mãi không đổi. Ngươi mới chỉ chứng kiến một bang hội lớn diệt vong. Còn ta làm việc ở Ty Tuần Giáp hơn hai mươi năm, từ một kẻ tuần đêm bé nhỏ leo lên chức đội trưởng tuần vệ như hôm nay. Những bang hội như Thanh Hòa, số bị diệt ngay trước mắt ta, đếm trên đầu ngón tay cũng không xuể. Lương Truyền Sơn khẽ cười. - Lần này là Thanh Hòa, lần sau có khi đến lượt Cửu Khúc. Thời thế đổi thay, cảnh huy hoàng nào rồi cũng chỉ kéo dài được một lúc.
Tống Trường Minh đi ở cuối đội ngũ, lặng lẽ nghe hết những lời ấy, trong đầu dần nảy ra suy nghĩ.
Phàm là chuyện gì trên đời cũng có điểm tận cùng. Nhỏ như những bang hội đang giành giật miếng sống, lớn như hưng vong của một quốc gia, rồi cũng đến ngày lụi tàn.
Chỉ riêng hắn còn có cơ hội vượt khỏi tất cả.
Ánh lửa nhuộm đỏ phố ngõ. Một tòa nhà lớn tự dựng hiện ra trước mắt, xung quanh là vô số căn nhà thấp nằm chen chúc sâu trong ngõ.
Đây chính là sào huyệt của bang Thanh Hòa.
- Tuần vệ đến rồi!
Khi ánh lửa còn chưa rọi vào con ngõ sâu, mấy tên bang chúng ở lại giữ nhà đã phát hiện đội tuần vệ đang kéo đến. Ai nấy đều hoảng hốt.
- Giờ này tuần vệ đến đây làm gì?!
- Hỏng rồi! Tình hình hỏng thật rồi! Chắc chắn bọn chúng đã nghe được tin, đến đây tính sổ với chúng ta!
- Bây giờ bang chủ và những người khác đều không có mặt. Chúng ta, chúng ta phải làm sao đây?
- Khốn kiếp!
Trong đại bản doanh của bang Thanh Hòa, vì bang chủ và những nhân vật nòng cốt đều vắng mặt, đám bang chúng bắt đầu rối loạn.
Có kẻ nhận ra tình thế không ổn, lập tức bỏ chạy. Có kẻ lại muốn thừa lúc hỗn loạn vơ vét chút lợi lộc trong bang.
- Hừ, một lũ ô hợp! Tất cả bắt lại. Kẻ nào chống cự, giết! Lương Truyền Sơn thấy cảnh ấy, liền quát lớn.
Đám tuần vệ phía sau lập tức như bầy sói sổng chuồng, ào ạt xông lên, tràn vào địa bàn của bang Thanh Hòa.
- Lũ khốn các ngươi! Mỗi năm bang Thanh Hòa dâng lên bao nhiêu tiền bạc, vậy mà tất cả đều đem nuôi chó hết rồi!
Một gã tráng hán đầu quấn khăn xanh bị mấy tuần vệ vây quanh. Gã cầm đao, không nhịn được gầm lên, lớn tiếng chửi rủa cả Ty Tuần Giáp.
- Bớt lời đi! Bao nhiêu tội lỗi các ngươi gây ra trước đây, cứ vào nhà lao mà sám hối cho tử tế. Vương Hiển Văn lạnh giọng, cầm đao xông tới.
Tên tráng hán ấy quả nhiên thân thủ không tầm thường. Dưới vòng vây của mấy tuần vệ, gã vẫn đứng vững, thậm chí còn chém bị thương hai người trong số đó.
Thân hình gã chợt lóe lên, phá vòng vây rồi lao về phía bức tường bên cạnh. Trước khi trèo qua tường, gã còn ngoái lại phóng ra hai mũi phi đao, cản bước truy đuổi của Vương Hiển Văn.
- Khốn kiếp!
Vương Hiển Văn sa sầm mặt, nhìn bóng tên tráng hán đã biến mất sau tường.
Rõ ràng đó là một con cá lớn. Để gã chạy mất khiến Vương Hiển Văn hết sức bực bội.
Tên tráng hán nhanh nhẹn trèo qua tường. Gã vừa định lao vào con ngõ gần đó để thoát thân, đuôi mắt chợt bắt gặp bóng lưng một tuần vệ cách đấy không xa.
Dưới chân người tuần vệ kia còn có mấy xác bang chúng vừa trèo qua tường chạy trốn.
Tống Trường Minh đang cân thử ba chiếc túi vải mới nhặt được trong tay. Tiền đồng bên trong va vào nhau leng keng.
Phải thừa nhận, chuyến này quả thật béo bở.
Có lẽ vì hang ổ đã bị phá, lòng người tan tác, nên phần lớn đám bang chúng bỏ chạy đều mang theo từng túi tiền bạc bên mình, định vơ vét xong rồi cao chạy xa bay. Số tiền ấy chẳng hề ít.
Biết đâu sau khi nhiệm vụ kết thúc, phần hắn kiếm được đủ ngang với mấy tháng bổng lộc.
Đúng lúc đang cần tiền, lại gặp một nhiệm vụ thế này, Tống Trường Minh dĩ nhiên phải tranh thủ vét cho thật đầy túi.
Hắn còn đang tính toán thì trong sân lại có một tên bang chúng chạy trốn trèo qua tường.
Không thể không nói, chỗ hắn chọn để chặn đường quả thật rất đắc địa. Mới một lúc mà đã thu hoạch kha khá.
Tên tráng hán thấy vậy, phản ứng cũng cực nhanh. Không chờ Tống Trường Minh chạy tới chặn đường, gã đã giơ đao bổ thẳng về phía hắn, giành trước thế công.
- Chết đi!
Tên tráng hán gầm lên. Lưỡi đao mang theo sức nặng kinh người, không hề có ý nương tay.
Đến nước này, gã chẳng còn bận tâm Tống Trường Minh đang khoác thân phận quan sai. Cứ chém chết rồi tính. Cùng lắm bị triều đình truy nã, treo thưởng, sau đó rời khỏi thành quận Đông Lai.
Tống Trường Minh thấy đao bổ tới, cũng bước mạnh lên trước, vung đao nghênh đón.