Chương 16: Bang Thắp Hương, Ngươi muốn chết!
Gã đàn ông thô kệch chưa nhìn rõ người vừa ra tay ngăn cản mình, cơn giận lại càng bốc cao. Hai nắm tay siết chặt, gã chẳng buồn nghĩ ngợi, định xông lên so tài với kẻ trước mặt.
Tống Trường Minh cau mày nhìn gã.
Mặt mũi đầy râu ria, xem chừng tuổi tác cũng chẳng còn trẻ. Vậy mà hành xử vẫn lỗ mãng như đứa trẻ lên ba.
Gã kia dùng nắm đấm, nhưng Tống Trường Minh chẳng rảnh đánh giáp lá cà với gã. Hắn lập tức rút đao.
Thanh trường đao bên hông ra khỏi vỏ. Lưỡi đao vạch giữa không trung một đường cong kỳ dị, ngân lên tiếng réo khe khẽ.
Ngay sau đó, ánh lạnh loé lên. Lưỡi đao đã kề sát cổ gã đàn ông.
Cảm giác buốt lạnh nhói lên nơi yết hầu. Một vệt máu bị lưỡi đao rạch toạc đang rỉ ra ngoài.
Đến lúc ấy, gã thô kệch mới tỉnh lại đôi phần sau cơn giận. Gã hiểu rõ, nếu còn tiếp tục xông lên thì đầu mình ắt phải lìa khỏi cổ.
Trán rịn mồ hôi, gã cũng nhìn thấy bộ quan phục trên người Tống Trường Minh.
Không cần đoán nữa, kẻ vừa giao thủ với gã chính là người của công đường!
Lần này, lòng gã lạnh đi quá nửa.
Tống Trường Minh lấy còng ra, nhìn gã võ nhân giang hồ rồi thản nhiên nói:
- Gây rối trị an, giữa phố ra tay đánh người, lại còn tấn công tuần vệ. Tội càng nặng hơn. Tự đeo còng vào đi, đừng đợi ta phải động thủ.
Gã thô kệch liếc sang mấy “hiệp sĩ” vừa ngồi uống rượu cùng mình.
Ban nãy họ còn tụ lại, nói chuyện hùng hồn như những bậc anh hùng. Vậy mà giờ đây, chẳng ai còn thấy bóng dáng đâu nữa.
Rõ ràng, mấy người kia vẫn khôn ngoan hơn gã. Không kẻ nào định nổi máu nghĩa khí mà quay lại cứu người.
Thật ra, mấy kẻ cùng hội cũng chẳng biết nói sao. Ngoài miệng, họ luôn mắng quan phủ làm việc vô tích sự, vô dụng hết chỗ nói, còn hùng hồn tuyên bố tối nay sẽ một mình xông vào Ty Tuần Giáp, cướp ngục cứu những người trung nghĩa.
Nhưng những lời ấy chẳng qua chỉ để khoác lác. Ai ngờ gã thô kệch lại tưởng thật, dám ra tay đánh cả tuần vệ.
Gã nghiến răng, quát lớn:
- Tên cẩu tặc, chết đi!
Vừa nói, gã vừa thò tay vào người, định lấy thứ gì đó ra.
Ánh mắt Tống Trường Minh chợt lạnh xuống. Thanh đao trong tay hắn xoay một vòng rồi đột ngột tăng tốc, rạch toạc cổ tay gã kia. Mũi đao chuẩn xác chọc đứt gân tay, khiến gã không còn cơ hội phóng ám khí.
Ngay sau đó, sống đao nện mạnh vào sau đầu gã.
Đòn thế nối tiếp liền tay, gã đàn ông còn chưa kịp rên một tiếng đã ngất lịm tại chỗ.
- Không sao rồi.
Tống Trường Minh nói với chưởng quầy, tiện tay xách bổng gã giang hồ nặng tới hai trăm cân lên. Trong tay hắn, gã nhẹ bẫng như một bao vải rách, chẳng đáng bao nhiêu sức lực.
Chưởng quầy liên tục chắp tay cảm tạ:
- Đa tạ quan sai. Hôm nay nếu không có ngài, e rằng tiểu nhân đã phải chịu một trận đòn nhừ tử.
Từ ngày Tống Trường Minh được giao cai quản khu vực này, không ít chủ hàng quán quanh đây đã nhận ra vị tuần vệ trẻ tuổi mới nhậm chức.
Ngày thường gặp hắn, ai nấy đều giữ lễ, mở miệng là gọi một tiếng quan sai.
Tống Trường Minh nhìn lão già đang nằm dưới đất, hỏi:
- Lão ta làm sao vậy?
- Mọi chuyện hôm nay đều do lão già ấy gây ra. Trước kia thấy lão đáng thương, tôi còn cho lão mấy miếng ăn, định bụng để lão xuống bếp làm việc, kiếm chút tiền công. Nào ngờ lão chẳng biết điều, dăm bữa nửa tháng lại lén uống rượu trong quán. Hôm nay lão còn bị bắt quả tang ăn trộm tiền. Tôi làm sao dám giữ lão lại nữa, đang định đuổi đi cho xong thì gặp phải gã hung thần này. Gã chẳng thèm phân biệt đúng sai, vừa thấy chuyện đã xông vào đánh người.
Chưởng quầy kể rõ đầu đuôi. Tống Trường Minh liếc lão già ăn quỵt một cái. Nếu chưởng quầy không định đưa lão đi báo quan thì hắn cũng chẳng buồn xen vào chuyện riêng, chỉ xách tên giang hồ trong tay rời khỏi quán.
Ở một góc gần cửa sổ của tửu lâu, lúc này có ba người đang ngồi.
Hai nữ thị vệ mặc áo dài trắng bằng gấm, bên hông đeo trường kiếm. Người còn lại là một công tử mặc áo dài, đầu đội mũ đen.
Một nữ thị vệ trông lanh lợi, người kia có gương mặt lạnh lùng. Cả hai đều toát lên vẻ mạnh mẽ hiếm thấy. Dù chỉ ngồi trên băng ghế, lưng họ vẫn thẳng tắp, hai chân đặt ở tư thế bất cứ lúc nào cũng có thể bật dậy ra đòn. Ánh mắt khi kín đáo, khi công khai dò xét khắp bốn phía.
Nữ thị vệ lanh lợi nhìn theo bóng Tống Trường Minh rời khỏi quán, bỗng mím môi cười:
- Công tử, hôm nay xem thế đã vừa ý chưa?
Vị công tử có nước da trắng trẻo, gương mặt tuấn tú. Hắn thu ánh mắt về rồi nói:
- Không ngờ một tuần vệ nhỏ bé trong thành lại có đao pháp như vậy. Bản lĩnh ấy, làm đội trưởng tuần vệ cũng chẳng thành vấn đề.
Nữ thị vệ mặt lạnh lắc đầu, giải thích:
- Đao pháp đạt mức tiểu thành thì quả thật đủ dùng. Nhưng nền tảng luyện thể của hắn còn kém, dường như mới nhập môn chưa bao lâu. Chỉ có sức lực là lớn, hẳn đã dồn công phu chủ yếu vào thuật rèn xương.
Nàng ngẫm nghĩ rồi nói tiếp:
- Xét tuổi tác của hắn còn trẻ như vậy, sau này trở thành đội trưởng tuần vệ cũng không khó.
Nữ thị vệ còn lại lập tức nói:
- Nếu công tử thấy tên tuần vệ nhỏ kia có hứng thú, chi bằng thu nhận hắn về dưới trướng làm việc.
Vị công tử lắc đầu, không đáp. Hắn cầm một chiếc đũa khuấy rượu trong chén, dáng vẻ như đang vướng bận chuyện khác.
Đối với hắn, một tuần vệ nhỏ nhoi trong thành, dù tiềm lực khá hơn phần đông đồng liêu, vẫn chưa đủ lọt vào mắt.
- Đi thôi. Ra ngoài dạo một vòng cho khuây khỏa, cũng đến lúc về rồi.
Đêm xuống, Tống Trường Minh xách theo mấy cân thịt bò thịt dê cùng một vò rượu ngon, men theo đường về nhà.
Số thịt và rượu này là quà cảm tạ chưởng quầy tửu lâu đặc biệt tặng hắn ban ngày.
Tống Trường Minh đã khéo léo từ chối đôi lần nhưng không được, đành vui vẻ nhận lấy.
Đây cũng là một trong những cái lợi khi làm tuần vệ. Hắn chỉ cần lúc tuần phố giữ quan hệ tốt với các chủ hàng quán, nhận chút quà cáp nhỏ, không gây khó dễ cho họ.
Qua lại thân quen rồi, bọn họ tự nhiên sẽ biếu hắn ít nhiều lợi lộc. Hai bên cùng chiếu cố lẫn nhau.
So với người tuần đêm chỉ có thể nhặt nhạnh chút đồ từ xác chết đã bị người khác lục qua, tuần vệ có nhiều cách kiếm thêm hơn hẳn.
Tống Trường Minh cũng chẳng tự nhận mình là người thanh liêm tuyệt đối. Thứ gì nhận được thì cứ nhận, chỉ cần giữ vững giới hạn trong lòng, không làm điều ác, không tham lam vô độ là đủ.
Hắn vừa đi vừa thầm nhủ:
- Vò rượu này mà để cha nhìn thấy, e rằng ông cụ sẽ thèm đến phát bệnh.
Bản thân Tống Trường Minh vốn không thích uống rượu. Sở dĩ hắn nhận vò rượu này là vì muốn mang về biếu cha già.
Trong những con ngõ thuộc phố Bạch Y, đêm nay trời không mưa. Mấy kẻ kỳ quái mặc áo tơi, đội nón lá, lặng lẽ đi ngang qua một gốc cây già thân cong queo.
- Ai đấy?
Nghe tiếng động ngoài sân, mẹ Tống từ bếp đi ra. Vừa trông thấy mấy kẻ mặc áo tơi, sắc mặt bà lập tức đổi khác.
- Các người... các người định làm gì?
Một kẻ trong đám người kia lên tiếng. Giọng ả là giọng một bà già có tuổi, khô khốc và khàn đục:
- Đại nương đừng sợ. Chúng tôi nghe nói nhà bà có người mắc chứng bệnh lạ lâu ngày, nên đặc biệt mang tới mấy nén hương cứu mạng. Chỉ cần thắp lên, ba ngày sau bệnh sẽ khỏi hẳn.
Nói rồi, ả lấy từ trong ống tay áo rộng thùng thình ra ba nén hương đỏ, định đưa cho mẹ Tống.
Vừa nhìn thấy những nén hương kia, mẹ Tống đã vội xua tay, giọng lộ vẻ hoảng hốt:
- Không, không cần đâu. Bệnh của chồng tôi đã khỏi rồi.
- Khỏi rồi ư?
Bà già sững ra, đưa mắt nhìn mấy kẻ mặc áo tơi bên cạnh. Sau đó ả lại nói:
- Không sao. Hương này đâu chỉ dùng để chữa bệnh. Thắp lên còn có thể mời thần linh. Thần Tài, thần Phúc gì cũng mời được, linh nghiệm lắm.
Vừa nói, ả vừa đưa ba nén hương qua hàng rào, về phía mẹ Tống.
Mẹ Tống liên tục lắc đầu:
- Không cần nữa. Nhà chúng tôi không cần.
Rõ ràng bà chẳng muốn dính dáng gì với mấy kẻ này.
Một tên mặc áo tơi vóc người cao lớn không nhịn được, hừ lạnh rồi quát:
- Chúng ta có lòng tốt mang hương đến cho các người, vì sao lại không nhận?
Nói đoạn, mấy tên đàn ông mặc áo tơi đồng loạt bước lên, nom như sắp vượt qua hàng rào xông vào sân.
- Các người định làm gì vậy?
Đúng lúc ấy, cha Tống nghe thấy động tĩnh, hai tay cầm chiếc đòn gánh, từ trong nhà bước ra quát lớn:
- Các người mà dám xông vào, ta sẽ lập tức báo quan. Nói cho các người biết, con trai ta đang làm tuần vệ trong Ty Tuần Giáp đấy!
Lời ấy vừa vang lên, mấy tên mặc áo tơi mới hơi dè chừng. Nhưng bọn chúng vẫn không chịu rời đi, cứ lì lợm đứng đó, như thể vợ chồng Tống gia không nhận ba nén hương này thì chúng quyết chẳng chịu bỏ cuộc.