Chương 1: Ba vạn sáu nghìn ngày tuổi thọ
Đêm vắng lặng, gió lạnh se sắt thổi qua.
Một vầng mây đen quanh quẩn kéo đến, che kín vầng trăng sáng trên trời. Chỉ còn dăm ba ngôi sao le lói giữa màn đêm.
Trong thành Đông Lai, trên con phố vắng ngắt, hai cái bóng kéo dài dưới ánh đèn.
Hai người mặc áo xanh đồng phục, bên hông đeo đao, tay xách đèn lửa. Thỉnh thoảng, họ lại đảo mắt nhìn quanh.
Một người lớn tuổi hơn, là gã trung niên có bộ ria ngắn phủ kín miệng, hít hít cái mũi đã lạnh buốt rồi run lên trong gió rét.
- Chậc, hôm nay sao lạnh thế không biết. Sớm biết vậy đã bảo mụ nhà chuẩn bị thêm cho ta chiếc áo lót dày rồi.
Tống Trường Minh liếc nhìn thân hình mảnh khảnh bên cạnh, không nói gì.
Đêm có lạnh đến đâu, công việc tuần phố vẫn phải tiếp tục.
Ánh đèn lay động. Ánh mắt hắn quét qua những ngõ nhỏ và con hẻm hai bên đường. Trong bụng âm thầm tính toán thời gian, có lẽ đã gần đến giờ Tý, tức nửa đêm.
[Đánh giá hôm nay: Một ngày tẻ nhạt. Tuổi thọ +5. Nhận được trạng thái có thời hạn: Sống qua ngày đoạn tháng.]
“Quả nhiên.”
Tống Trường Minh nhận ra dòng nhắc nhở đúng giờ hiện lên trong đầu, sắc mặt vẫn bình thản.
Đây là năm thứ mười hai kể từ khi hắn đến thế giới này. Những chuyện kiếp trước đã dần trở nên mờ nhạt trong ký ức.
Hắn chỉ nhớ mang máng, mình từng chết đột ngột vì làm thêm giữa đêm khuya, sau đó xuyên đến nơi này.
Một ý nghĩ vừa động, trước mắt hắn liền hiện ra một tấm bảng trong suốt nho nhỏ.
Tên: Tống Trường Minh
Tuổi thọ: Ba vạn sáu nghìn không trăm linh hai ngày
Linh: Bảy
Căn: Mười
Thể chất liên quan: Sợ nước, màu xám
Tấm bảng thuộc tính đơn giản này đã theo hắn xuyên đến tận hôm nay. Suốt bao năm qua, hắn lật đi lật lại không biết bao nhiêu lần, nghiên cứu đến mức gần như thuộc lòng.
Dòng tuổi thọ hiển thị ba vạn sáu nghìn ngày, gần bằng một trăm năm!
Dù đặt vào thời đại kiếp trước, người thường sống được trăm tuổi cũng đã là đại thọ, mà thật sự có thể sống lâu đến vậy thì chẳng được mấy ai.
Còn ở kiếp này lại càng không cần phải nói. Theo tuổi thọ thông thường của dân chúng, sống được năm sáu mươi tuổi đã có thể xem là chết già trong niềm vui của con cháu. Người ta vốn chẳng dám mơ đến chuyện sống đủ trăm năm.
Thật ra, năm nay hắn mới mười tám tuổi. Mười tám năm đã qua ấy không được tính vào con số trên bảng.
Ba vạn sáu nghìn ngày chính là số ngày hắn còn có thể sống.
Chỉ cần mỗi ngày trôi qua, tuổi thọ của hắn sẽ được cộng thêm một số ngày nhất định.
Nói đơn giản, hắn sống càng lâu thì số ngày còn lại càng nhiều.
Ngày qua ngày, chút ít góp thành nhiều, hắn mới tích được gần trăm năm tuổi thọ này.
Năng lực chỉ thuộc về riêng hắn quả thực mạnh đến mức khó tin. Chỉ cần thời gian không ngừng trôi, ngày tháng vẫn tiếp diễn, về lý thuyết, hắn chính là kẻ trường sinh bất tử!
Thuở đầu nhận ra điều ấy, ngoài niềm vui sướng, hắn cũng không khỏi suy nghĩ rất nhiều.
Kiếp trước, hắn còn trẻ, sự nghiệp đang trên đà phát triển thì đột ngột chết bất đắc kỳ tử, kết thúc vội vã một đời ngắn ngủi.
Còn kiếp này, hắn lại có số tuổi thọ dường như dùng mãi không hết. Trong mắt hắn, đây giống như một phần bù đắp mà số phận âm thầm dành cho mình.
Dĩ nhiên, muốn thật sự sống mãi không chết thì trước hết, hắn phải không tự tìm đường chết.
Năng lực này giúp hắn chống lại sự bào mòn không ngừng của năm tháng, nhưng trên đời vẫn còn vô số tai họa bất ngờ, thậm chí cả bệnh tật, đủ để lấy mạng một người.
Vì thế, suốt những năm qua, hắn luôn cẩn thận từng lời từng việc. Hắn ít nói, ít làm, chưa bao giờ chủ động dây vào phiền phức hay tai họa. Làm gì cũng đặt sự an ổn lên đầu.
Cho đến hôm nay, nhìn con số tròn trịa ba vạn sáu nghìn ngày trong mục tuổi thọ, Tống Trường Minh vừa thấy thành quả đầy đặn, vừa cảm giác tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng được nhấc xuống.
“Cuối cùng cũng đủ rồi.”
Ngay từ lúc xuyên đến đây, hắn đã biết một chỗ lợi hại khác trong năng lực của mình.
Chỉ cần tiêu hao ba vạn sáu nghìn ngày tuổi thọ, dù mắc phải căn bệnh nặng đến đâu, hoặc chết vì bất cứ nguyên nhân nào, hắn cũng có thể sống lại từ cõi chết!
Lần đầu xuyên đến thế giới này, nhờ một lần sống lại, số ngày tuổi thọ còn lại của hắn gần như cạn sạch. Tuổi thọ cộng lại của hai đời cũng chỉ còn chưa đến mười năm.
Sau bao năm tích góp, đến hôm nay hắn mới khôi phục được con số ấy.
“Giờ đã có một mạng làm vốn, ta cũng có thể thay đổi đôi chút. Không cần phải cố tình tránh né mọi chuyện nữa.”
Tống Trường Minh âm thầm tính toán, tâm trí dần trở nên linh hoạt.
Sống ở thế giới này hơn mười năm, hắn đã sớm hòa nhập vào nơi đây.
Mặc dù bao năm qua chỉ sống qua ngày đoạn tháng, điều đó không có nghĩa hắn bằng lòng tiếp tục như vậy mãi.
Phải biết rằng thế giới này hoàn toàn không tầm thường.
Đang suy nghĩ, phía trước chợt vọng đến tiếng quát tháo. Tống Trường Minh lập tức quay đầu nhìn về hướng ấy.
Ngay khúc ngoặt của con phố dài, mấy bóng người chẳng biết từ đâu xông ra. Bọn chúng quấn lấy nhau, chém giết hỗn loạn.
Thấy cảnh ấy, Tống Trường Minh theo bản năng chộp lấy cánh tay Lý Phú An bên cạnh.
Đến lúc đó Lý Phú An mới giật mình nhận ra phía trước đột nhiên xuất hiện một đám hung đồ. Lão run bắn người, chiếc đèn trong tay suýt nữa rơi xuống đất.
- Là người của bang Thanh Hòa!
Lý Phú An đã sống ở phố Hậu Lý hơn mười năm, có thể nói mọi ngóc ngách nơi đây lão đều biết rõ. Vừa nhìn, lão đã nhận ra thân phận của một phe đang chém giết.
- Đừng dây vào, đi trước đã. Về báo chuyện này cho Ty Tuần Giáp. Có phái đội tuần vệ ra hay không thì để đội trưởng quyết định.
Tống Trường Minh quyết định ngay.
Hắn mới làm người tuần đêm được hơn một năm, vẫn chỉ là lính mới nửa mùa. Nhưng nguyên tắc làm việc bao năm qua tuyệt đối không cho phép hắn nhúng tay vào chuyện nguy hiểm như vậy. Thậm chí, hắn vốn không nên nhìn thêm một lần.
Huống hồ quy củ ở đây chính là thế.
Bọn họ tuy là người của Ty Tuần Giáp thuộc quan phủ, bên hông cũng có đeo đao, nhưng nhiều lắm chỉ đủ khiến đám trộm cắp hạng thấp và dân thường kiêng dè.
Ân oán giữa các bang hội trong thành không phải thứ bọn họ có thể can dự.
Nói trắng ra, thân phận của họ chưa đủ.
- Được, đi mau, đi mau! Mắt ngươi tinh thật đấy!
Lý Phú An hoàn hồn, lập tức quay đầu bỏ đi, chỉ sợ mình bị vạ lây.
Trong thành Đông Lai có tám con phố chính, chia thành tám khu lớn. Mỗi khu đều đặt một Ty Tuần Giáp, phụ trách quản lý trị an trong địa phận.
Hiện giờ Tống Trường Minh là người tuần đêm cầm đèn của Ty Tuần Giáp phố Hậu Lý, thân phận miễn cưỡng cũng được xem là người làm việc cho quan phủ.
Chẳng bao lâu sau, hai người bỏ công việc tuần đêm, vội vã trở về Ty Tuần Giáp.
Lúc đến nơi, đã có những người tuần đêm khác báo cáo chuyện các bang hội chém giết. Hai người bọn hắn còn về khá muộn.
Ty Tuần Giáp về đêm không đông đúc như ban ngày. Trong đại sảnh chỉ có mấy người tuần vệ mặc giáp ngồi bên ánh nến, vừa ăn hạt khô vừa tán gẫu.
Dù nghe người tuần đêm báo lại, bọn họ cũng chẳng buồn để tâm, trên mặt không hề lộ vẻ căng thẳng.
Trên chiếc ghế dài bằng gỗ đặc đã được sơn bóng, một người thân hình vạm vỡ, vai rộng lưng dày đang nằm nghiêng. Hắn nheo mắt, tùy tiện phất tay.
- Chuyện này ta biết rồi. Bảo tất cả mọi người trở về nghỉ đi. Sáng mai còn có việc cần các ngươi làm.
Tống Trường Minh và mấy người tuần đêm nghe vậy, lập tức vâng lời rồi rời đi.
Ty Tuần Giáp phố Hậu Lý phân cấp rất rõ ràng. Người đứng đầu, nắm toàn bộ công việc, là tư trưởng.
Dưới quyền tư trưởng có sáu đội trưởng tuần vệ. Người đang nằm trên ghế chính là một trong số đó.
Tư trưởng không có mặt, mọi chuyện đều do mấy đội trưởng tuần vệ này quyết định. Đám người tuần đêm cầm đèn như bọn hắn chỉ có thể nghe lệnh.
- Nhờ đám bang hội kia mà hôm nay được về sớm. Ta phải về làm vài chén rượu nóng cho ấm người mới được.
Ra khỏi Ty Tuần Giáp, tâm trạng Lý Phú An rõ ràng tốt lên hẳn. Lão chào Tống Trường Minh một tiếng rồi đi trước.
- Trận này náo loạn đến mức ấy, sáng mai e là phải thu dọn không ít xác chết. Về rửa ráy rồi ngủ đi cho rồi.
- Ngươi nói phải.
Mấy người tuần đêm vừa đi vừa nói chuyện, sau đó cũng lần lượt tan ca về nhà.
Tống Trường Minh ngáp một cái, rẽ sang hướng khác.
Hắn làm việc quanh phố Hậu Lý, nhưng nhà lại không nằm ở đây.
Phố Hậu Lý khá sầm uất trong thành, nhà cửa nơi này dĩ nhiên không phải chỗ gia đình hắn có thể ở nổi.
Hắn bước nhanh hơn, đi qua mấy con phố nhỏ và ngõ hẹp, cố tình vòng tránh nơi vừa xảy ra cuộc chém giết giữa các bang hội. Đi liền gần một giờ, hắn mới đến khu vực sát ven thành.
Càng đến gần rìa thành, cảnh vật hai bên đường càng trở nên tồi tàn. Những dinh thự rộng lớn dần biến mất, đình đài lầu các cũng chẳng còn bóng dáng. Trước mắt chỉ còn từng căn nhà cũ bằng đá và gỗ nằm rải rác.
Phố Bạch Y, nơi rách nát nhất và cũng hẻo lánh nhất trong tám khu lớn của thành.
Người sống ở đây thường là dân nghèo tầng đáy, không thân phận, không chỗ dựa, trong tay cũng chẳng có bao nhiêu tiền bạc.
Lúc này đã là đêm khuya. Cả phố Bạch Y chìm trong bóng tối. Người dân nơi đây vốn quen mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, ban đêm chỉ dùng để ngủ.
Đi qua mấy con ngõ và một cây già thân vẹo, bên tai hắn thỉnh thoảng vang lên tiếng mèo hoang, chó hoang kêu réo.
Chẳng bao lâu, mấy căn nhà nhỏ ngăn cách bằng vách liếp đã hiện ra trước mắt. Phía dưới trát bùn, bên trên lợp gỗ, xung quanh còn có một hàng rào tre nứa chắc chắn bao quanh.
Tống Trường Minh đưa mắt nhìn sơ qua, xác nhận mọi thứ đều bình thường. Hắn lại đi đến trước căn phòng nơi cha mẹ đang ngủ, đứng lại nghe tiếng ngáy đều đều vọng ra từ bên trong. Đến lúc ấy, hắn mới yên lòng trở về phòng mình.
Phố Bạch Y tuy cũng có Ty Tuần Giáp, nhưng trị an nơi đây vẫn tệ nhất trong thành, đặc biệt là nạn trộm cắp hoành hành.
Đám bang hội trong thành ít ra còn đặt ra quy củ rồi làm theo, hành tung vẫn có dấu vết để lần.
Còn bọn trộm vặt chẳng biết từ đâu chui ra thì đề phòng kiểu gì cũng không xuể. Mấy hôm trước, ngay cả mấy con gà con nhà hắn nuôi cũng bị chúng tiện tay bắt mất. Chỉ chuyện ấy thôi đã đủ thấy tình hình nơi đây ra sao.
Sau khi rửa ráy qua loa, Tống Trường Minh nằm xuống tấm ván giường. Bên gối đặt thanh đao hắn vẫn luôn mang theo bên mình.
Đó cũng là một thói quen của hắn. Hắn chưa thể xem là đao khách đúng nghĩa, nhưng phần lớn thời gian vẫn không rời đao khỏi người. Có vật này bên cạnh, hắn cảm thấy yên tâm hơn đôi chút.
“Kiếm thêm ít tiền rồi cũng nên tính toán cho tương lai.”
Nhìn thanh đao bên gối, nhờ có thêm một mạng làm vốn, Tống Trường Minh nghĩ ngợi rất nhiều trong đêm nay. Mãi đến khi cơn buồn ngủ kéo xuống, hắn mới chìm vào giấc ngủ nặng nề.