Tăng Vấn là cư dân lâu năm ở khu nội thành, tu vi đã đến tầng chín Luyện Khí.
Vốn hắn có hy vọng bước lên con đường Trúc Cơ, tiếc rằng năm xưa giao đấu với người ta, căn cơ bị tổn thương. Đời này coi như hết đường Trúc Cơ.
Dẫu căn cơ đã hỏng, bản lĩnh đánh đấm của hắn vẫn còn nguyên. Hắn đang ở độ tuổi sung sức, tiền tiêu hằng ngày chẳng bao giờ thiếu.
Ngay cả khi cạn linh thạch, chỉ cần vào núi Vạn Đại một chuyến, không đi sâu vào trong mà loanh quanh vùng ngoài, giết một hai con yêu thú bậc một là đủ kiếm được kha khá.
Kiếm tiền để làm gì ư?
Dĩ nhiên là ăn uống chơi bời, hưởng mỹ thực, rượu ngon với mỹ nhân!
Gần đây hắn đang thấy túi tiền eo hẹp, đã tính vào núi một chuyến. Bởi vậy, hắn ghé sạp ven đường mua vài lá bùa, mấy bình đan dược, rồi chọn thêm một hai món pháp khí vừa tay.
Phải nói rằng vào núi tuy có thể kiếm được món lời lớn, nhưng lần nào cũng hao tổn không ít.
Đám yêu thú kia thô bạo, da dày thịt chắc, pháp khí của hắn thường bị chúng làm hỏng. Chúng chẳng được như các mỹ nhân ở lầu Thiên Hương, lần nào cũng mài pháp khí của hắn sáng bóng loáng.
Hôm nay vận may không tệ. Hắn mua được một lá bùa giấu hơi thở. Trước kia, Tăng Vấn chẳng thèm ngó tới viên Tích Cốc Đan của tên nhóc bên cạnh lão đạo sĩ Trần. Vậy mà lần này, hắn lại thấy chất lượng chẳng kém đan dược ở các tiệm thuốc.
Thế là hắn mua liền năm bình, định dùng thử xem sao.
Nào ngờ vừa tính rời đi, hắn lại bị tên nhóc kia gọi giật lại.
- Đạo hữu có muốn tìm hiểu thử viên Chúng Diệu không?
- Chúng Diệu là thứ gì?
La Trần ghé giọng, nói thật khẽ:
- Đạo có thể nói ra, chẳng phải đạo thường hằng. Danh có thể gọi tên, chẳng phải danh thường còn. Không tên là khởi đầu của trời đất, có tên là mẹ sinh muôn vật.
Tăng Vấn nghe mà ngẩn người. Ý gì đây?
Tên nhóc này đang đọc câu líu lưỡi cho hắn nghe đấy à?
La Trần hít sâu một hơi, cất giọng như thể bí pháp này không thể tùy tiện truyền ra ngoài:
- Bởi vậy, thường không ham muốn để nhìn điều nhiệm mầu; thường có ham muốn để nhìn chỗ biến đổi. Hai thứ ấy cùng một nguồn, chỉ khác tên gọi, đều gọi là huyền diệu. Huyền diệu lại càng huyền diệu, chính là cửa ngõ của mọi điều kỳ diệu.
Nói xong, hắn nhìn Tăng Vấn:
- Đạo hữu hiểu mấy câu ấy có ý gì không?
Tăng Vấn chần chừ gật đầu, rồi lại lắc:
- Không hiểu, nhưng nghe có vẻ cao thâm lắm.
La Trần lập tức giơ ngón tay cái lên.
- Đúng là bậc tu sĩ tầng chín Luyện Khí, cảnh giới vượt xa ta! Chỉ nghe lần đầu đã nhận ra mấy câu này lợi hại đến nhường nào.
Tăng Vấn chớp mắt. Thật vậy ư?
Cũng phải. Tên nhóc này mới tầng ba Luyện Khí, làm sao hiểu nổi những câu vừa nghe đã biết là cao thâm ấy.
- Nhưng mấy câu đó thì liên quan gì đến viên Chúng Diệu ngươi nói?
La Trần mím môi, tiếp tục hạ giọng:
- Đạo hữu có biết chuyện của ngài Vân Trung Hạc, bậc đại năng đứng đầu Hợp Hoan Tông không?
- À, ngươi nói ngài Vân Hạc chứ gì!
- Không, là Vân Trung Hạc.
- Hử?
- Tên của bậc tiền bối không thể tùy tiện gọi trống không, càng không thể đem ra đùa cợt. Chúng ta cứ gọi ngài là Vân Trung Hạc thôi.
- Hiểu rồi, ngươi nói tiếp đi.
- Năm xưa, ngài tu luyện công pháp trấn tông của Hợp Hoan Tông, suy diễn đến cảnh giới cao nhất. Bởi vậy, dù chỉ ở Kim Đan sơ kỳ, ngài vẫn áp đảo được yêu hoàng bậc bốn. Chuyện ấy chắc đạo hữu cũng biết rõ?
Tăng Vấn gật đầu. Chuyện này ai mà chẳng biết?
Nhất là hạng khách quen ra vào lầu Thiên Hương như hắn. Mỗi lần trò chuyện với các cô nương, kiểu gì cũng có dăm ba lần gặp cảnh thế này:
- Quê cô ở đâu?
- Cô là đệ tử ngoại môn Hợp Hoan Tông à?
- Ta biết chỗ ấy. Tông môn cô có ngài Vân Hạc phải không? Lợi hại thật, tiếng tăm là người đứng đầu dưới cảnh giới Nguyên Anh!
- Tiếc rằng ngài ấy tuy lợi hại, nhưng Hợp Hoan Tông đâu phải chốn lành. Cô nương bị giam cầm trong cảnh khổ, sao không sớm thoát ra?
Những lời tương tự, nói đến lúc xúc động, hai bên lại ôm nhau khóc, than rằng con đường tu tiên gian nan.
La Trần nào hay trong đầu vị tiền bối này đang diễn ra bao nhiêu chuyện, vẫn tiếp tục bài thuyết phục của mình:
- Một thân Kim Đan mà áp đảo yêu hoàng bậc bốn, chiến tích ấy hiển hách đến nhường nào! Đủ thấy ngài đã ngộ ra thần thông kinh thiên động địa gì từ công pháp trấn tông của Hợp Hoan Tông.
- Đúng thế. Tăng Vấn ta cũng muốn được tận mắt thấy phong thái ấy, tiếc là sinh sau những hai trăm năm. Hắn lắc đầu, thở dài, giọng đầy buồn bã.
- Dẫu không được tận mắt thấy phong thái năm xưa của ngài Vân Trung Hạc, đạo hữu vẫn có thể cảm nhận đôi phần.
- Lời ấy là sao?
- Mấy câu đạo lý vừa rồi nghe thì cao siêu, lại có sức lay động lạ thường. Tương truyền đó cũng là một trong những điều ngài Vân Trung Hạc ngộ được.
- Thật hay giả?
- Vãn bối cũng không rõ. Nhưng nhiều năm trước, ta từng thu được một tàn phương đan dược ở phường thị, nghe nói có nguồn gốc từ Thiên Đao Phong.
Tăng Vấn trợn tròn mắt, môi hơi run:
- Chẳng lẽ là nơi con yêu hạc hoàng bậc bốn năm xưa làm tổ?
- Có lẽ vậy. Tiếc rằng đan phương thiếu quá nhiều, ta xem qua một lần thì nó đã tan biến. Lúc ấy ta không kịp ghi lại, chỉ nhớ được một phần nhỏ, rồi dựa vào đó nghiên cứu ra một loại đan dược bậc một.
La Trần thoáng buồn, vẻ mặt không giấu nổi tiếc nuối.
Tăng Vấn hơi kích động:
- Nếu chuyện ấy là thật thì dù chỉ học được chút da lông, cũng đã ghê gớm lắm rồi. Viên Chúng Diệu ấy có công dụng gì?
La Trần cúi đầu, gương mặt hơi ngượng ngùng.
- Nói ra thật hổ thẹn, viên Chúng Diệu chẳng có công dụng gì lớn, chỉ giúp tăng cường sinh lực đôi chút, lại có tác dụng bồi bổ căn cơ.
Vừa giúp tăng hứng thú, vừa bồi bổ căn cơ!
Trên đời lại có linh đan kỳ diệu đến thế sao?
Gần đây, sau hết trận này đến trận khác, hắn đã cảm thấy mình hơi đuối sức.
Tăng Vấn chỉ thấy như gặp được báu vật cả đời. Đã hết hy vọng Trúc Cơ, có lẽ viên Chúng Diệu này sẽ là chỗ trông cậy của quãng đời còn lại.
- Có phải cái này không?
Tăng Vấn chỉ vào chiếc bình ngọc đặt sâu nhất trong sạp. Chỉ nhìn qua đã thấy nó khác hẳn những bình còn lại, chế tác cũng rất tinh xảo.
La Trần gật đầu:
- Vãn bối ngu dốt, học hết những gì mình biết suốt đời, mới miễn cưỡng luyện được một bình. Tiền bối muốn nếm thử chút tinh túy trong đạo của ngài Vân Trung Hạc, ta xin bán rẻ cho người. Tám viên linh thạch hạ phẩm… Không, vãn bối vừa gặp đã thấy thân thiết với tiền bối, lấy năm viên thôi!
Tăng Vấn vẫn hơi do dự, nhưng đã cầm bình ngọc lên, mở nút mềm ra.
Một mùi thơm ngào ngạt từ từ lan tỏa. Vừa ngửi, bụng dưới hắn đã rục rịch.
Ngửi thêm lần nữa, hương linh lực tinh thuần ập vào mũi. Trong thoáng chốc, hắn như nghe thấy sóng dữ ngoài biển vỗ bờ, đối mặt với mặt trời rực lửa giữa không trung.
Nhìn kỹ mới thấy, viên đan màu đỏ sẫm to bằng quả nhãn, lăn qua lăn lại như miếng thạch thịt. Với con mắt của một tu sĩ tầng chín Luyện Khí, hắn thấy rõ từng chuyển động của nó.
- Âm dương hòa quyện, nước lửa dung hòa. Quả có phần giống lời cô nương Dư Hương ở lầu Thiên Hương từng nói, mang phong vị rồng hổ giao hòa, như công pháp trấn tông của Hợp Hoan Tông đạt đến cảnh giới Kim Đan.
- Được, lão ca vừa gặp đã thấy hợp ý ngươi. Bình này ta lấy.
- Năm viên linh thạch, xin nhận!
La Trần mừng đến thụ sủng nhược kinh, vội nhét chặt linh thạch vào ngực.
- Tiền bối đi thong thả. Tháng sau ta vẫn bày sạp ở đây. Tiền bối cần gì cứ tới tìm ta. Nếu Chúng Diệu có chỗ nào chưa ổn, cũng xin cứ nói thẳng. Vãn bối nhất định dốc sức sửa lại!
Ánh mắt hắn chan chứa tình ý, nhìn tu sĩ tầng chín Luyện Khí Tăng Vấn đi mỗi lúc một xa, cho đến khi khuất hẳn.
La Trần thở phào nhẹ nhõm.
Món hàng mới cuối cùng cũng bán được đơn đầu tiên.
Làm một lần quen tay, lần thứ hai sẽ dễ thôi. Chẳng mấy chốc lại có thể mở hàng.
Hắn xoay cổ, cảm thấy vai hơi cứng. Liếc sang bên, lão đạo sĩ Trần Tu Bình đang nhìn hắn trân trân, miệng há hốc.
Râu lão run lên, môi mấp máy hồi lâu, cuối cùng nghiến răng thốt ra một câu:
- Ta chưa từng thấy kẻ nào mặt dày đến thế!
Hề hề!
La Trần chắp tay, lại lấy trong ngực ra một chiếc bình ngọc tinh xảo, đặt vào giữa mười lăm bình Tích Cốc Đan còn lại.
Lão Trần nói khàn khàn, như thể gió lọt qua kẽ răng:
- Ngươi chẳng bảo chỉ luyện được một bình thôi sao?
- Thì đúng là một bình mà! Một bình có mười viên, ta chia ra thành mười bình bán. Thế gọi là bán nhiều lời ít!
Nắm đấm lão cứng lại.
Lão Trần chỉ thấy đời mình hiếm khi gặp được đối thủ nào khó nhằn đến thế.
Trưa hôm ấy, Tăng Vấn thi triển Ngự Phong Quyết, hóa thành một vệt cầu vồng xanh, xông thẳng vào lầu Thiên Hương.
Một nữ tu Trúc Cơ bước ra chặn hắn, nói các cô nương đều đang nghỉ ngơi, tạm thời không tiếp khách.
Tăng Vấn mang uy thế đỉnh tầng chín Luyện Khí, nhìn thẳng vào vị đại tu sĩ Trúc Cơ, quát lớn:
- Tại hạ là Tăng Vấn, hôm nay muốn đánh mười người!